Chỉ sau một loạt pháo kích, những cỗ máy ném đá đối diện tức thì đồng loạt khai hỏa, lửa lớn bùng lên ngùn ngụt. Giữa biển lửa, có kẻ kêu la thảm thiết, có kẻ vắt chân lên cổ chạy trốn, lại có người mang theo toàn thân lửa cháy, gieo mình xuống biển sâu.
Hai chiếc thuyền dẫn đầu thừa cơ cập bến. Thuyền còn chưa kịp dừng hẳn, các chiến binh đã lũ lượt nhảy xuống, xông thẳng lên bến tàu mà chém giết.
Trên bến tàu, rải rác chỉ vài chục kẻ cầm vũ khí xông ra, nhưng càng nhiều hơn là tháo chạy tán loạn. Với các binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh đã đổ bộ lên bờ, những kẻ ngoan cố chống cự cuối cùng này chẳng khác nào bọt biển bọt nước, chỉ cần một làn sóng cuốn qua, liền tan biến không còn tăm hơi.
Phích Lịch Hỏa trên Trường Dương Hạm sau khi bắn xong loạt thứ nhất, chỉ thoáng ngừng lại, loạt thứ hai đã lại bắn ra, mở rộng phạm vi công kích thêm một chút.
Lúc này, trên đảo nhỏ, gần như không còn sức kháng cự. Tổ Lợi rời bến, đã mang theo gần như toàn bộ binh lực. Vài ba kẻ trung thành còn sót lại trên Hồ Lô Đảo, dưới đòn tấn công như vũ bão ấy, chỉ trong khoảnh khắc đã thành tro bụi.
Hà Ưng không chút nào ngạc nhiên trước kết quả này. Song, y dường như cũng chẳng bận tâm đến tình hình chiến đấu trên đảo, mà mở to hai mắt, không chớp lấy một cái, dõi theo sáu cỗ Phích Lịch Hỏa tổng cộng trên tầng ba boong trước và sau của Thái Bình Hạm.
Thái Bình Hạm và Trường Dương Hạm là hạm tỷ muội, trang bị y hệt nhau. Vừa rồi Trường Dương Hạm một loạt pháo kích, tựa như một biển lửa bỗng nhiên bùng lên. Điểm mấu chốt không phải là uy lực của đòn công kích ấy, mà là tốc độ bắn liên tiếp sau đó mà nó thể hiện.
Giữa hai đợt công kích, chỉ cách nhau vài hơi thở. Hà Ưng, một tên hải tặc dày dặn kinh nghiệm nửa đời người, dĩ nhiên hiểu rõ điều này mang ý nghĩa gì.
Trong hải chiến, khi hai hạm thuyền còn cách xa, thường dùng cỗ máy ném đá để công kích lẫn nhau. Song, cỗ máy ném đá cồng kềnh nặng nề, những chiến thuyền lớn ba ngàn liệu có thể trang bị được hai chiếc đã là hiếm có. Hơn nữa tốc độ bắn lại chậm chạp, trong hải chiến, việc công kích những chiến thuyền đang di chuyển phần nhiều chỉ mang tính đe dọa. Muốn thực sự gây nguy hiểm, tất phải dựa vào vận may. Khi hai bên áp sát, những viên đá pháo nhỏ hơn mới là hỏa lực chủ yếu. Tuy nhiên, đá pháo khá nhỏ, đối với chiến thuyền lớn ba ngàn liệu thì mức độ phá hoại có hạn, mục đích chính chỉ là sát thương binh sĩ trên thuyền. Còn như nỏ trọng, tuy uy hiếp lớn với thuyền nhỏ, nhưng đối với những chiến thuyền khổng lồ, cũng chỉ là gãi ngứa mà thôi.
Bởi vậy, hải chiến ngày nay, kẻ phân định thắng thua thật sự, lại chính là những trận thủy chiến cận chiến, khi hai đội thuyền áp sát, thủy binh vung đao chém giết để phân định thắng bại.
Nhưng giờ đây nhìn Trường Dương Hạm và Thái Bình Hạm, Hà Ưng đột nhiên nhận ra, dường như cục diện hải chiến sẽ thay đổi từ đây. Trường Dương Hạm được trang bị nhiều vũ khí tầm xa, lại có tốc độ bắn cực nhanh, đủ để nâng tầm vũ khí tấn công tầm xa, vốn trước đây trong hải chiến chỉ là thứ yếu, lên vị trí chủ lực.
Y vừa lưu ý thấy, Trường Dương Hạm bắn một loạt, ước chừng gần năm mươi viên đạn sắt, bao trùm một phạm vi khá rộng. Nói cách khác, trong hải chiến, không còn là chuyện may rủi nữa. Đây không phải là công kích chính xác, mà là xạ kích bao trùm diện rộng. Điều quan trọng hơn là, Phích Lịch Hỏa lại dùng đạn sắt, hơn nữa là loại đạn sắt được nung đỏ.
Chiến hạm chỉ cần trúng một viên, chưa nói đến thương vong nhân sự, riêng việc gây ra hỏa hoạn lớn, đã đủ để khiến đối thủ trở tay không kịp. Một chiếc thuyền, nếu trúng phải vài viên, e rằng sẽ tan tành.
Trước khi thấy uy lực công kích của Trường Dương Hạm, Hà Ưng từng cho rằng dựa vào ba chiếc đại hạm hiện có của Ninh thị, Nhị công tử ít nhất còn có chút vốn liếng để đàm phán. Nhưng giờ đây, Hà Ưng lại cảm thấy suy nghĩ của mình thật nực cười làm sao. Trước lực công kích như vậy, ba chiếc chiến hạm của Ninh thị dẫu có bao vây Trường Dương Hạm một mình, cũng chỉ có nước bị đánh cho tan nát.
Trường Dương Hạm chỉ cần duy trì một khoảng cách nhất định, sử dụng Phích Lịch Hỏa, tức thì sẽ đánh chìm chiến hạm của đối thủ.
Nghĩ tới đây, y hít một hơi thật sâu, nhìn sắc mặt Tần Phong, càng thêm vẻ sợ hãi. Còn Ninh Nhị công tử, lúc này lại như người si dại, dõi mắt nhìn Trường Dương Hạm phía trước.
“Tắc Viễn, ngươi cảm thấy thế nào? Hà Ưng, các ngươi cảm nghĩ ra sao?” Tần Phong cười ha hả hỏi.
“Bệ hạ, nếu như mấy năm trước, hạm đội ta chỉ huy có được lực công kích như vậy, trận hải chiến năm đó, còn gì phải tiếc nuối?” Hà Ưng cố gắng kiềm chế đôi tay run rẩy đôi chút, đáp.
“Tắc Viễn, nếu có một trăm chiến hạm như thế, liệu có thể tung hoành biển cả hay không?” Tần Phong nhìn Ninh Nhị công tử.
“Bệ hạ, đừng nói một trăm chiếc, dù chỉ có mười chiếc, biển cả rộng lớn này, cũng có thể tung hoành khắp chốn!” Giọng Ninh Nhị công tử có chút run rẩy.
Dĩ nhiên, y nói là mười chiếc chiến hạm chủ lực. Nếu kết hợp cùng các chiến hạm phụ trợ khác, hạm tiếp liệu hậu cần, thì quy mô hạm đội sẽ lên đến hàng trăm chiếc thuyền lớn nhỏ.
Nghe đối thoại của hai người, Tần Phong rất đỗi thỏa mãn. Phích Lịch Hỏa sau khi được cải tiến và lắp đặt trên chiến hạm, tầm bắn đích thực không xa bằng khi đặt trên đất liền, nhưng trong hải chiến, nó vẫn chiếm giữ ưu thế tuyệt đối. Ưu thế như vậy, đủ sức thay đổi hoàn toàn hình thức tác chiến trên biển.
“Đi thôi, chúng ta đã khống chế được bến tàu. Hãy lên Hồ Lô Đảo này xem xét một phen.” Tần Phong phất phất tay, bước xuống boong tàu phía dưới. Ninh Tắc Viễn cùng Hà Ưng theo sát phía sau, thần thái cung kính hơn lúc trước vài phần.
Thuyền chậm rãi cập bến, Tần Phong cùng đoàn người bước vững vàng xuống ván cầu. Lúc này, Hoắc Quang cùng các chiến binh tiên phong trên những chiếc thuyền trước đã hoàn toàn khống chế được đảo nhỏ phía trước, đang gấp rút truy đuổi những tên hải tặc bỏ trốn dọc theo con đường nhỏ nối liền ra đảo lớn phía sau.
Một đoàn người đi đến điểm cao nhất của đảo nhỏ, quay đầu ngắm nhìn biển cả. Tần Phong không ngừng gật đầu tán thưởng: “Đích thị là một nơi hiểm yếu, tốt lành!”
Toàn bộ hòn đảo chia làm hai bộ phận. Đảo nhỏ phía trước đã được bố trí thành khu quân sự, ngoài bến tàu, vẫn còn lắp đặt một ít vũ khí tầm xa. Đương nhiên, giờ đây chúng đã biến thành một đống đổ nát, bị Trường Dương Hạm đánh tan nát thành đầy đất phế liệu.
Tổ Lợi tuy có tài năng quân sự nhất định, nhưng hải tặc vẫn là hải tặc, tầm nhìn vẫn còn nông cạn, thêm vào thực lực có hạn, thật sự không thể giở trò bịp bợm gì được.
“Bến tàu này nếu mở rộng, có thể neo đậu được mười chiến hạm.” Đứng trên đỉnh đảo nhỏ, Tần Phong chỉ về phía trước, nói: “Nơi đây quả là một quân cảng hiểm yếu, dễ thủ khó công. Trên bến tàu xây dựng thêm thành lũy kiên cố, chỗ chúng ta đang đứng đây, bố trí thêm vũ khí tầm xa và cận chiến, có thể bảo vệ bến tàu an toàn tuyệt đối.”
Xoay người, y lại chỉ về phía sau: “Nơi đây xây dựng quân doanh, thao trường… và các thiết bị quân sự khác. Chỉ cần hơn ngàn người phòng thủ, liền có thể khiến kẻ địch dù có bao nhiêu binh lực cũng phải bó tay chịu trói!”
Những người có mặt tại đó, đều là những bậc thầy quân sự, dĩ nhiên đều hiểu rõ địa hình Hồ Lô Đảo quả thực đúng là như vậy. Đường vào dòng nước tuy chật hẹp, nhưng vượt qua đoạn này, bên trong lại là một bến cảng tuyệt vời.
“Đi thôi, sang đảo lớn xem xét một chút.” Tần Phong dẫn mọi người dọc theo con đường nhỏ mà bước sang đảo lớn phía sau. Lúc này, công việc lùng bắt trên đảo lớn vẫn đang tiếp diễn. Từng tốp hải tặc còn ở lại trên đảo, gia quyến cùng với một số người bị bắt tới với dáng vẻ tiều tụy, giờ phút này đang bị tập trung đến một khoảng đất trống.
Leo lên đỉnh cao nhất của đảo lớn, nhìn xuống toàn bộ đảo lớn, Tần Phong vừa gật gù vừa cảm thán.
“Chà, đây quả là một nơi tốt, tiếc thay lại bị hải tặc bá chiếm! Xem kìa, có núi, có nước ngọt, lại còn có thể khai hoang làm ruộng. Nơi đây, hoàn toàn có thể biến thành một căn cứ quân sự tự cấp tự túc.” Tay y chỉ vào một hồ nước ngọt khá lớn dưới chân núi. Tần Phong cười lớn, trước đây lo lắng nhất là vấn đề nguồn nước trên đảo, thấy hồ nước ngọt này, mọi lo lắng đều lập tức tan biến.
“Bệ hạ, ngài định thành lập một quân cảng tại nơi đây sao?” Ninh Nhị công tử cẩn trọng hỏi.
“Đương nhiên, có được điều kiện thiên nhiên ưu đãi như vậy, lại nằm ở một vị trí chiến lược trọng yếu, mà không xây dựng một quân cảng, thì quả là trời đất không dung!” Hắn cười nhìn Ninh Tắc Viễn: “Ninh thị các ngươi xưng bá hải vực này hơn năm, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc xây dựng một quân cảng tại đây sao? Thứ nhất, có thể dùng làm nơi bổ sung tiếp liệu cho hạm đội viễn chinh. Thứ hai, chiếm giữ nơi này, chẳng khác nào kìm kẹp yết hầu của cả hải vực này. Ngay cả Chu thị, e rằng cũng phải nhượng lại tuyến đường buôn bán cho các ngươi chứ?”
Ninh Tắc Viễn có chút lúng túng nói: “Ninh thị tài lực không đủ, cũng chưa từng có hùng tâm tráng chí như vậy.”
Tần Phong khẽ cười, gật đầu: “Rốt cuộc vẫn là cách cục còn nhỏ hẹp. Ninh Tắc Viễn, sau này chúng ta muốn xây dựng một quân cảng tại đây. Việc này, sẽ tiến hành song song với việc ngươi tranh giành vị trí Tộc trưởng Ninh thị. Chờ khi ngươi nắm được quyền hành, những tài nguyên cốt lõi của xưởng đóng tàu Ninh thị, sẽ dần dần được vận chuyển về nơi đây. Ở Tuyền Châu, rốt cuộc còn nhiều việc chưa tiện bề thực hiện.”
“Vâng, như bệ hạ mong muốn.” Ninh Tắc Viễn liên tục gật đầu.
“Đương nhiên, trong lúc này, chúng ta không những phải đánh bại đội tàu của ca ca ngươi, mà còn phải thu phục đội tàu của Chu thị. Chỉ khi thu phục được bọn họ trước, chúng ta mới có thể triển khai công việc tại đây.” Tần Phong nói một cách nhẹ nhàng.
“Bệ hạ, đội tàu Chu thị mạnh hơn Ninh thị một chút.” Ninh Tắc Viễn thấp giọng nói.
“Không cần lo lắng, rất nhanh, chiếc chiến hạm thứ ba của chúng ta sẽ hạ thủy. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có đủ thực lực để thu phục bọn họ.” Tần Phong nói không chút để ý: “Đợi quân cảng này dựng xong, trẫm sẽ chính thức thiết lập Hải Vụ Thự. Ninh Tắc Viễn, đến lúc đó, ngươi sẽ là Thự trưởng Hải Vụ Thự này. Đương nhiên, tạm thời sẽ không công khai ra bên ngoài. Cơ cấu này cũng sẽ được bố trí tại quân cảng này. Trong thiên hạ, sẽ chẳng có mấy người biết được thân phận thật sự của ngươi. Về ngoài, ngươi vẫn là thân phận Tộc trưởng Ninh thị. Ngươi hiểu ý trẫm chứ?”
Ninh Tắc Viễn thân thể chấn động, Thự trưởng Hải Vụ Thự.
“Thự trưởng Hải Vụ Thự, sẽ thống lĩnh và quản lý tất cả công việc trên biển. Xưởng đóng tàu, hạm đội, ngoại thương, thậm chí các cuộc tác chiến đối ngoại trên biển, đều do Hải Vụ Thự phụ trách. Chu Lập, Hà Ưng, Chu Dương Phàm cũng sẽ nằm dưới trướng ngươi mà nghe lệnh sai phái. Ngươi chẳng phải muốn làm tên hải tặc lớn nhất trên biển này sao? Vậy hãy thể hiện tài năng của ngươi cho trẫm xem!”
Ninh Tắc Viễn không thể ngờ rằng Tần Phong lại ném ra một miếng bánh bao lớn đến vậy! Thống lĩnh toàn bộ hải vụ? Chu Lập đã sớm phò tá hoàng đế bệ hạ vài năm, vậy mà mình vừa mới quy phục, liền có thể vượt mặt Chu Lập sao? Nghĩ tới đây, trên mặt y không khỏi lộ vẻ lo lắng, vô thức liếc nhìn Chu Lập.
Thấy thần sắc Ninh Tắc Viễn, Tần Phong thản nhiên nói: “Chu Lập là kẻ mới chỉ biết thống lĩnh binh lính đánh trận, còn chuyện liên quan đến mọi mặt của Hải Vụ Thự, y không thể làm được.”
