Tiếng báo động cuối cùng đã vang lên, dội dọc theo từng tòa tháp cao trong nội thành, chỉ trong chốc lát, đã lan khắp toàn quận thành. Quận thành vừa còn nhộn nhịp ồn ã, bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Giờ khắc này, tất cả mọi người đều sững sờ. Sau khi đã trải qua nỗi sợ hãi chiến tranh ban đầu, theo từng tin tốt lành liên tiếp truyền tới, người dân Ngọc Tuyền từng cho rằng chiến tranh đã lùi xa. Nhưng tiếng cảnh báo vang lên giờ phút này, đã đập tan hy vọng may mắn trong lòng họ.
Sau một khắc tĩnh lặng, một tiếng "Oanh!" vang lên, cả tòa thành thị như một tổ ong khổng lồ bị đâm thủng, vô số người hò reo chạy tán loạn về phía nhà mình.
Toàn bộ Ngọc Tuyền Quận thành, chìm trong hỗn loạn.
Trên tường thành, sắc mặt Bàng Quân tái xanh. Dù chưa thấy bóng dáng quân địch, nhưng chỉ cần nghe tiếng vó ngựa giẫm đất vang vọng, với kinh nghiệm trận mạc phong phú của mình, y đã có thể đoán biết được quân địch đông đảo đến mức nào.
Ít nhất, số kỵ binh đang tiến gần Ngọc Tuyền Quận thành sẽ không dưới năm ngàn.
Song đây ắt hẳn là quân tiên phong của địch. Lấy năm ngàn kỵ binh làm tiên phong cho đội quân chủ lực, thì đội quân chủ lực kia sẽ có quy mô thế nào, Bàng Quân tất nhiên hiểu rất rõ.
"Bàng tướng quân, giờ phải làm sao?" Trần Độ sắc mặt trắng bệch, nắm chặt nắm đấm, thân người khẽ run rẩy. Thú thật, nếu không có Bàng Quân ở đây, y đã muốn lập tức xuống tường thành, lên ngựa dẫn theo đám thị vệ của mình chạy trốn khỏi nơi này rồi.
Chưa từng ăn thịt heo, nhưng cũng đã thấy heo chạy rồi! Nghe tiếng vó ngựa ù ù dồn dập tựa sấm rền đang áp sát, Trần Độ bỗng nhiên cảm thấy cái ý nghĩ trước đây mình từng ấp ủ về việc cố gắng chống đỡ thêm vài ngày, hóa ra thật không thực tế chút nào.
"Còn có thể làm sao? Chuẩn bị chiến đấu!" Bàng Quân liếc nhìn Trần Độ, hiểu rằng vị quận thủ này tất nhiên đã hoảng sợ đến mất vía.
"Liệu có thể chống đỡ nổi không?"
"Làm hết sức mình, nghe thiên mệnh!" Bàng Quân không muốn nói dối, y quay đầu nhìn lên tường thành. Trên thành đang hỗn loạn, có binh sĩ xông tới tường thành, có người đang vận chuyển tên, gỗ lăn, đá tảng, có người đang đốt lửa lớn nấu nước trên đầu thành. Đây đều là những chuẩn bị cho việc phòng thủ thành; y tới đây đã không ít thời gian, cũng đã đạt được không ít thành tích. Nhưng lại có những binh sĩ, như ruồi không đầu, hoảng loạn la hét chạy tán loạn.
Mấy binh sĩ đang hoảng loạn rõ ràng chạy đến trước mặt bọn họ. Bàng Quân không chút nghĩ ngợi, vung vỏ đao của mình, đánh ngã mấy tên binh sĩ này xuống đất, sau đó "Xoạt!" một tiếng, rút đao ra, lạnh lùng quát: "Kẻ nào bất tuân quân lệnh, giết không tha!"
Tiếng gào thét của y khiến binh sĩ trên tường thành thoáng chốc bình tĩnh trở lại. Một tháng qua, Bàng Quân đã dốc hết sức lực huấn luyện chút quân kỷ, cuối cùng cũng có chút hiệu quả. Điều này khiến y đôi chút an ủi.
Cúi đầu nhìn mấy tên binh lính đang nằm dưới chân mình, ánh mắt Bàng Quân lóe lên một tia chán ghét. Thật đúng là bùn nhão không trát được tường! Nếu như ở trong quân đội Đông Bộ Biên Quân, có binh sĩ như vậy xuất hiện, bất kể là sĩ quan nào, phản ứng đầu tiên chính là rút đao chém.
Nhưng ở nơi này, y không thể làm vậy. Nếu như chém bọn họ ngay lúc này, khi chiến sự còn chưa diễn ra, e rằng sĩ khí không những không tăng, trái lại sẽ càng thêm tan rã. Vả lại, những người này vốn dĩ còn không được coi là quân đội chính quy.
Đôi chút ra dáng quân đội, cũng chỉ có chi quân quận binh kia thôi.
Đáng tiếc mấy trăm ngàn Đông Bộ Biên Quân, cứ thế chôn vùi tại Lộ Châu. Nếu như dưới trướng mình có binh sĩ biên quân, dù chỉ một hai ngàn người, Bàng Quân cảm thấy bản thân cũng có thể bảo vệ Ngọc Tuyền Quận thành. Nhưng giờ đây, mình chỉ có mười người, y muốn dựa vào, cũng chỉ có thể là những kẻ phế vật trong mắt y mà thôi.
Bàng Quân cảm thấy, không bao lâu nữa, mình đại khái sẽ hội ngộ cùng những huynh đệ đã tử nạn kia.
"Quận thủ, việc phòng thủ thành đã có ta, ngài vẫn nên lui về, trấn an nội thành đi!" Bàng Quân chắp tay hướng về Trần Độ, y nhìn ra, Trần Độ đang rất sợ hãi.
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt, trên thành này xin phó thác cả vào tướng quân." Trần Độ liên tục gật đầu.
"Nếu như nơi này không chống nổi, Quận thủ cứ tự nhiên rời đi." Bàng Quân bỗng nhiên hạ giọng, nói với Trần Độ. Ở Ngọc Tuyền Quận thành này, Trần Độ với tư cách một Quận thủ, đối với y tương đối tôn trọng. Theo Bàng Quân thấy, quân Tề phát động tiến công quy mô lớn, Ngọc Tuyền nhất định không thể giữ nổi. Mà Trần Độ, chẳng qua là một quan văn, ở lại đây chỉ còn đường chết. Một quan văn, có thể làm được đến trình độ này, Bàng Quân cảm thấy rất tốt, ít nhất không phải hạng phế vật hoàn toàn vô dụng.
Trần Độ thấy hốc mắt nóng ran, y rất muốn nói mình nguyện ý cùng tướng quân cộng sinh cộng tử, đồng cam cộng khổ, thành còn người còn, thành phá người vong. Nhưng lời này cứ quanh quẩn nơi cửa miệng, cuối cùng vẫn không nói ra được. Y trăm mối cảm xúc ngổn ngang, hướng về Bàng Quân chắp tay, hỏi: "Bàng tướng quân, vậy còn ngài?"
Bàng Quân cười cười: "Đương nhiên là cùng thành giai vong."
Trần Độ không dám nhìn thẳng Bàng Quân nữa, y liền vội vàng quay người, bước xuống thành. Trong lòng thì thầm mắng mình còn thua cả một đống cứt chó.
Dọc theo bậc thang nghiêng, y vừa đi xuống vài bước, trên tường thành bỗng nhiên truyền đến tiếng Bàng Quân: "Trần Quận thủ, khoan đã, ngài mau trở lại!"
Trần Độ giật mình thon thót, chẳng lẽ Bàng Quân lại đổi ý, muốn lôi kéo mình cùng thành giai vong ư?
Y quay đầu lại, nhìn Bàng Quân. Bàng Quân cả người đang run rẩy, trên mặt lại là vẻ nửa mừng nửa lo: "Hỏa Phượng Quân, là Hỏa Phượng Quân, quân đội của chúng ta!"
Đầu óc Trần Độ như ong vỡ tổ, trong chốc lát, hoàn toàn trống rỗng. Nhưng rồi y cũng ba bước làm hai bước chạy vội trở lại, đứng bên cạnh Bàng Quân, phóng tầm mắt nhìn đi.
Trong tầm mắt, vô số kỵ binh đang ào ào xông tới nơi này. Nhưng lúc này, y cảm thấy không phải sợ hãi, mà là vui mừng khôn xiết. Cờ xí Đại Sở, phượng kỳ cao ngất bay lên, chiến kỳ đỏ rực dưới ánh mặt trời chiếu sáng rạng rỡ, đó chính là Hỏa Phượng Quân!
"Khó trách đám thám báo ta phái đi ra ngoài chưa thấy trở về." Bàng Quân bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra họ đã đụng phải quân đội của mình. Nghĩ tới đây, Bàng Quân lại không khỏi dở khóc dở cười. Chung quy cũng chỉ là chút quân lính tản mạn, nếu như ở Đông Bộ Biên Quân, dẫu là tình huống này, thám báo chẳng lẽ không nên lập tức quay về đơn vị, bẩm báo tình báo lên cấp trên ư?
E rằng đám thám báo này thấy Hỏa Phượng Quân, mừng đến quên cả mình là ai rồi.
Thật đúng là lũ khốn kiếp! Bàng Quân thầm mắng trong lòng.
Trên tường thành, một tràng tiếng reo hò vui mừng vang lên. Thấy cờ xí Hỏa Phượng Quân, tất cả mọi người đều hiểu rằng Ngọc Tuyền Quận đã an toàn. Hỏa Phượng Quân tại Đại Sở, lại còn là một lực lượng cường hãn hơn cả Đông Bộ Biên Quân.
Hốc mắt Trần Độ nóng rát, nếu không cố gắng chịu đựng, e rằng nước mắt đã tuôn trào rồi. Sự kiên trì của y, cuối cùng cũng đã được đền đáp.
Hỏa Phượng Quân đã trở về!
Đương nhiên, họ không phải trải qua gian nguy để đột phá. Bởi vì suốt đường này, họ không hề đụng phải quân đội nước Tề. Trên đường họ quay về, quân đội nước Tề tựa hồ có sự ăn ý đến lạ, gần như đều chủ động nhường đường cho họ. Ngay cả trong các cuộc chạm trán thám báo cũng không hề xảy ra giao tranh, bởi vì thám báo quân Tề vừa nhìn thấy thám báo Sở quân, lập tức quay ngựa bỏ chạy xa.
Kỳ thực, Hỏa Phượng Quân lựa chọn tuyến đường này là tương đối nguy hiểm: trước có chặn đường, sau có truy binh, bốn phía đều là địch nhân. Trong mắt tướng lĩnh bình thường, đây tất nhiên là một kế hoạch ngu xuẩn bậc nhất. Nhưng trong mắt những tướng lĩnh cao cấp như La Hổ, tự nhiên hiểu rõ, nguyên nhân tạo thành vấn đề này không phải ở phương diện quân sự, mà là ở phương diện chính trị.
Hoàng đế đối với Trình Vụ Bản đã nghi kỵ đến mức chưa từng có, thà rằng bất chấp nguy hiểm mở một đường máu, cũng không nguyện ý an toàn tiến vào cạm bẫy của Trình Vụ Bản.
Đúng vậy, cạm bẫy, có lẽ hoàng đế cho là như vậy.
Kỳ lạ thay, trên con đường này, La Hổ vẫn trăm mối không sao gỡ được. Quân Tề, căn bản không hề dây dưa gì với họ. Thậm chí, quân đội của họ còn chưa tới, quân Tề phía trước đã tự động rời đi.
Muốn nói quân Tề sợ Hỏa Phượng Quân ư, cũng chưa hẳn là vậy. La Hổ rõ ràng, giờ phút này phía sau đội quân chủ lực Hỏa Phượng Quân, vẫn có một đội kỵ binh Tề nhân ước chừng vạn kỵ theo sau. Thật sự là hành động của bọn chúng, trái lại không giống như muốn cùng Hỏa Phượng Quân quyết chiến, mà phảng phất như đang áp giải, tựa hồ mục đích quan trọng là muốn hộ tống đội quân này rời khỏi sáu quận Đông Bộ.
Loại cảm giác này khiến La Hổ rất không thoải mái, cũng thấy rất nhục nhã.
Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Cuối cùng rồi sẽ có một ngày, chúng ta sẽ đánh trả lại. Các tướng lĩnh Hỏa Phượng Quân đều cực kỳ kiêu ngạo, nhưng sự nhục nhã này, hiện tại họ lại không thể không chịu đựng.
Loại cục diện này, ngoài sự kỳ quái của các tướng lĩnh cao cấp Sở quân, cuối cùng đều quy kết nguyên nhân là do An Như Hải trắng trợn phá hoại ở biên giới Tề Quốc. Tề Quốc rất có khả năng đã không thể nhẫn nhịn nổi lối đánh này của An Như Hải, bởi vậy chỉ có thể trước hết tập trung binh lực tiêu diệt An Như Hải. Điều này khiến bọn họ không có cách nào tập trung bộ đội chủ lực để bao vây tiêu diệt Hỏa Phượng Quân.
Dù sao Hỏa Phượng Quân cường hãn, cũng không phải Sở quân bình thường có thể sánh bằng.
Sau khi đưa ra kết luận này, trong lòng Hỏa Phượng Quân cũng dễ chịu hơn đôi chút. Sự tôn kính đối với An Như Hải cũng thăng lên một tầm cao mới. Tương ứng, sự phẫn nộ của họ đối với Trình Vụ Bản lại càng tăng lên.
Cùng là trọng thần quốc gia, nhưng sự lựa chọn của An Như Hải và Trình Vụ Bản lại hoàn toàn khác biệt.
Ít nhất, những tướng lĩnh như La Hổ cũng nghĩ như vậy. Trong lòng bọn họ, Trình Vụ Bản đã không khác gì nghịch tặc rồi.
Hỏa Phượng Quân không phải Đông Bộ Biên Quân. Đông Bộ Biên Quân coi Trình Vụ Bản như thần minh, nhưng Hỏa Phượng Quân lại vẫn luôn là thân quân của Thiên tử. Đối với một kẻ được xưng là "bức tường sắt Sở quốc" như Trình Vụ Bản, dĩ nhiên là không phục.
"Bức tường sắt Sở quốc" là cách nói dễ nghe, cách nói khó nghe hơn, chính là "mai rùa đen". Do đó, các tướng lĩnh Hỏa Phượng Quân vẫn luôn có cái nhìn như vậy về Trình Vụ Bản.
Sáu quận Đông Bộ đã mất. Đây đã là sự thật hiển nhiên như sắt thép. La Hổ vốn cho rằng, Ngọc Tuyền Quận khẳng định cũng đã mất rồi. Nhưng giờ đây, Ngọc Tuyền Quận vẫn cao ngất sừng sững trước mắt y, vẫn tiếp tục tung bay cờ xí Đại Sở. Điều này khiến y thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Đoạn đường này đi tới, Hỏa Phượng Quân tuy không đánh qua trận chiến nào, nhưng hậu cần, quân nhu... đã là chẳng còn gì. Họ đang cần cấp bách bổ sung lương thực, quân giới. Ngọc Tuyền vẫn còn, vậy thì cái gì cũng sẽ có.
Thoạt nhìn, quân dung Ngọc Tuyền coi như chỉnh tề. Vị Quận thủ này chẳng những trung với cương vị công tác, mà còn là một nhân vật tương đối xuất sắc có năng lực! La Hổ thầm cảm khái một câu trong lòng, liền trông thấy cửa chính Ngọc Tuyền Quận thành mở rộng, hơn mười người từ trong bước ra.
