Chương 972: Lời Cuối Cùng
Vương Hậu thân thể đã hoàn toàn suy kiệt.
Khi Tần Phong một lần nữa nhìn thấy Vương Hậu, thật chẳng thể tin nổi vào mắt mình. Lão nhân râu tóc bạc phơ, vốn luôn dồi dào tinh lực kia, nay nằm trên giường, thân thể gầy guộc chỉ còn da bọc xương, tựa như một bộ hài cốt khô héo. Nếu không phải ngực còn phập phồng đôi chút, e rằng chẳng khác nào người đã khuất.
Điều này khiến Tần Phong không kìm được vành mắt đỏ hoe. Chính là lão nhân này vậy, khi mình còn hai bàn tay trắng, đã dốc sức phò tá, từ đó về sau ràng buộc bản thân cùng Thái Bình quân, vào sinh ra tử, cùng Tần Phong trải qua bao phong ba bão táp, tạo dựng nên cơ nghiệp vĩ đại như ngày nay. Giờ đây, cuộc sống rốt cuộc yên ổn, Đại Minh đã vững bước chân, thì lão nhân này lại chẳng thể gượng nổi nữa.
Vương Hậu suy kiệt nhanh đến vậy, Tần Phong thấu hiểu mình mang trách nhiệm không thể chối từ. Sau khi Đại Minh mới lập, nỗi khó khăn lớn nhất là vấn đề trị quốc an dân. Trong Thái Bình quân ngày trước, mãnh tướng dũng mãnh thì vô số kể, nhưng người hiểu chữ nghĩa, có thể trị vì thiên hạ, lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Có thể giành chính quyền trong chớp mắt, nhưng không thể lập tức trị thiên hạ. Trị vì địa phương, khiến dân chúng an cư lạc nghiệp, vẫn phải do giới nho sĩ gánh vác trọng trách.
Nhưng bấy giờ, ở đất Việt, quan trường đã mục nát đến không thể cứu vãn, người có thể tin dùng lại thưa thớt vô cùng. Bản thân y chỉ cần cất lời, liền giao phó toàn bộ việc cải cách quan trường cho Vương Hậu.
Từ dạo đó, Vương Hậu liền khởi đầu con đường cải cách triệt để của những năm cuối đời mình. Việc này còn gian nan hơn cả những trận binh đao trên chiến trường. Trên chiến trường, địch nhân lộ rõ mồn một, nhưng cải cách quan trường trong nước lại là cuộc đấu tranh với kẻ địch ẩn mình trong bóng tối. Muốn đấu tranh mà không phá hoại, đấu tranh mà không gây loạn lạc.
Nhiệm vụ Tần Phong giao phó cho Vương Hậu, vừa phải chỉnh đốn quan trường, lại không thể để đất nước lâm vào cảnh hỗn loạn. Bấy giờ, nhiều quận huyện của Đại Minh chưa hề trải qua binh đao, sau khi Thái Bình quân tiến vào Việt Kinh, liền lập tức dâng biểu ủng hộ sự thống trị của Tần Phong. Việc thống trị những nơi ấy, quả thực vô cùng gian nan.
Nếu hạ đao quá đột ngột, sẽ khiến người ta cảm thấy Đại Minh "qua cầu rút ván", bạc đãi công thần. Mà nếu chỉ vì phiến diện, lại sẽ khiến cải cách quan trường chỉ còn hình thức, cuối cùng cũng chỉ uổng công vô ích.
Nỗi gian nan ấy, nào phải người ngoài có thể hình dung.
Nhưng chính là lão nhân gầy gò ốm yếu trước mắt này, trong vòng năm năm, đã lặng lẽ đẩy mạnh cải cách quan trường lan khắp toàn quốc, xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ Tần Phong giao phó.
Và cái giá phải trả chính là, cuối cùng y cũng sức cùng lực kiệt, dầu cạn đèn tắt.
"Còn bao lâu?" Tần Phong nhẹ giọng hỏi Thư Phong Tử đứng bên.
Thư Phong Tử vẻ mặt bi thương đáp, "Chẳng biết nữa, có thể là bất cứ lúc nào."
Lòng Tần Phong nặng trĩu. Thư Phong Tử là hạng người nào chứ? Đó là một thần y có thể "cải tử hoàn sinh", từ xương khô mọc lại da thịt. Lời này từ miệng y thốt ra, cơ hồ có thể coi là định đoạt. Đến cả Thư Phong Tử còn không thể giành lại được mạng người, thì trên đời này, còn ai có thể cứu y đây?
Hắn tự tay nắm chặt bàn tay khô gầy của Vương Hậu, trong mắt tuôn rơi lệ nóng. Vương Nguyệt Dao đứng bên, càng bật khóc nức nở.
Tựa hồ cảm nhận được điều gì đó, Vương Hậu từ từ mở đôi mắt khép chặt. Đôi mắt sắc bén ngày trước, nay đã trở nên đục ngầu. Mắt y chuyển động, nhìn thấy Tần Phong, thân thể giãy giụa vài cái, tựa hồ muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng cũng vô ích.
Y khẽ nhếch môi cười: "Bệ hạ, đến nông nỗi này cũng chẳng thể hành lễ với người, xin tha cho thần bất kính."
"Vương lão, còn nói chuyện này làm gì?" Tần Phong lắc đầu.
"Ngoài kia, tình hình nay ra sao rồi?" Vương Hậu hổn hển thở dốc, thanh âm yếu ớt đến mấy lần không nghe rõ. "Đại sự đã định chưa?"
Tần Phong dùng sức gật đầu: "Vương lão cứ yên tâm, nay chiến tranh đã đến hồi kết. Người Sở tuy thảm bại, nhưng vẫn bảo toàn được thực lực nhất định. Trình Vụ Bản đã xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai tại Kinh Hồ, họ còn có thể thoi thóp thêm vài năm. Còn Tề Quốc, tuy thắng một trận, nhưng cũng không chịu nổi. Bất kể là Giang Đào hay An Như Hải, Võ Đằng, đều đã gây ra tổn thất cực lớn cho nước Tề. Nay Võ Đằng dù đã rút quân về Linh Xuyên, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể tái xuất kích. An Như Hải tuy đã không còn, nhưng sự chấn động y gây ra cho Tề Quốc, không phải trong thời gian ngắn có thể bình ổn được. Bởi vậy, sắp tới, Sở quốc sẽ không còn uy hiếp chúng ta, trái lại còn phải ngửa hơi thở Đại Minh ta. Còn Tề Quốc, việc kế tiếp họ phải làm e rằng là khôi phục dân sinh trong nước, đại cải cách cục diện chính trị mà Tào Thiên Thành hằng mong muốn cũng sẽ sớm được triển khai. Trong vòng vài năm, họ cũng sẽ vô lực làm gì chúng ta. Về phần Tần quốc, Vương lão hẳn rõ. Vậy nên, Đại Minh ta sẽ có được ít nhất năm năm cơ hội dưỡng sức."
Vương Hậu khẽ nhếch môi mỉm cười lặng lẽ.
"Bệ hạ kỳ tài ngút trời! Với năm năm thời gian, đủ để Đại Minh ta lại một lần nữa cất cánh. Chỉ cần bình định, thôn tính Tần quốc, Đại Minh liền có thể sánh vai cùng Tề Quốc thành đại quốc. Đến lúc đó, nhất thống thiên hạ cũng là điều có thể. Ha ha ha... Ha... Ha ha."
Tiếng cười chưa dứt, y đã ho kịch liệt, sắc mặt tái xanh. Thư Phong Tử vội vàng ngồi tựa vào đầu giường, ôm Vương Hậu vào lòng, để y tựa nghiêng vào ngực mình, thò tay nhẹ nhàng vuốt ngực y. Một bên, Vương Nguyệt Dao bưng chén thuốc tới, từng muỗng từng muỗng đút vào miệng Vương Hậu.
Thấy gần một nửa chén thuốc tùy ý chảy dọc khóe miệng Vương Hậu, lòng Tần Phong cực kỳ đau xót.
Uống được vài thìa thuốc, tiếng thở dốc dần lắng xuống, ánh mắt Vương Hậu cũng dần sáng trở lại.
"Bệ hạ giao phó thần cải cách quan trường, lão thần tự thấy mình vẫn làm khá tốt. Nay Đại Minh không dám nói quan lại ai ai cũng thanh liêm giữ mình, nhưng ít nhất dưới sự ràng buộc của chế độ, dưới sự giám sát của triều đình, tuyệt đại đa số đều một lòng vì nước vì dân mà làm việc."
"Vương lão công lao hiển hách, là trụ cột vững chắc cho xã tắc." Tần Phong khẳng định nói. "Trẫm phải cảm tạ người, Đại Minh càng phải cảm tạ người."
"Nếu nói có điều gì tiếc nuối, ấy chính là muối chính." Vương Hậu thở dài nói: "Lão thần nào phải không muốn động đến bọn chúng, chỉ e Đại Minh ta, nơi sản xuất muối tự thân lại chẳng được bao nhiêu. Quan phủ ngang ngược cùng bọn lục lâm cấu kết. Nếu muốn động chạm, tất nhiên sẽ là đại động tác kinh thiên động địa. Nhưng lúc ấy Đại Minh ta, thật sự không thể nào lật tung cái vạc này lên được. Lão thần đành phải tự coi mình là mù lòa, làm ngơ trước bọn chúng. Giá muối cao ngất, chất lượng kém cỏi, muối lậu hoành hành ngang ngược. Tô Khai Vinh từng nói với thần, số thuế muối thất thoát hàng năm e rằng không dưới trăm vạn lượng. Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng lão thần lại ngứa ngáy như mèo cào."
Tần Phong nhẹ nhàng siết đôi tay khô gầy của Vương Hậu, "Vương lão, người dù sao cũng phải chừa chút việc cho người khác làm, san sẻ bớt công lao cho họ chứ? Người muốn làm xong hết thảy mọi việc, thì kẻ đến sau chẳng có công lao gì để lập, há chẳng phải khiến họ không còn đường thăng tiến?"
Vương Hậu mỉm cười.
"Lão thần ngược lại muốn làm thêm chút nữa, tiếc thay chẳng làm được! Bệ hạ, việc muối chính này, tuy thần chưa động chạm, nhưng vẫn luôn trăn trở suy nghĩ. Càng suy nghĩ càng thấy phức tạp, quả nhiên là "động một chỗ, kéo toàn thân". Chỉ cần sơ suất một chút, sẽ gây chấn động triều chính. Người thử nghĩ xem, dân chúng ngày ngày đều cần muối, thứ này trông tưởng nhỏ nhặt, nhưng thật ra là một đại sự, cần phải tính toán chu toàn."
"Vương lão cứ yên lòng!" Tần Phong bình thản nói: "Về việc này, Trẫm đã có vài ý tưởng, trong mấy năm tới sẽ cho thực hiện. Hiện giờ lại có một việc, Trẫm muốn nghe ý kiến của người."
"Bệ hạ cứ phán. Lão thần tất nhiên sẽ nói hết, không chút giấu giếm."
"Chức Lại Bộ còn khuyết, người thấy trong số quan viên khắp thiên hạ, ai là người thích hợp thay thế vị trí của người?" Tần Phong hỏi.
Vương Hậu nhìn Tần Phong chăm chú một lúc, khẽ gật đầu: "Lão thần đã rõ. Hiện nay trong thiên hạ Đại Minh, hai vị quan viên xuất sắc nhất, không thể nghi ngờ chính là Kim Cảnh Nam của Thái Bình quận và Phương Đại Trị của Sa Dương quận. Người đang chuẩn bị cho vị trí trữ tướng ư?"
"Chẳng gì có thể qua mắt được Vương lão. Quả không sai, Trẫm có ý này." Tần Phong nói: "Hiện giờ trên dưới triều đình, đối với việc này cũng đều có những cái nhìn khác nhau. Quyền Vân cũng đã gần sáu mươi, dẫu cho y còn có thể làm thêm mười năm nữa, Trẫm cũng phải định liệu trước cho tương lai."
"Hai người quả thực đều có ưu khuyết, nhưng lão thần vẫn có một chút ý kiến nhỏ." Vương Hậu nghĩ nghĩ, nói.
"Vương lão cứ nói thẳng."
"Kim Cảnh Nam cương trực tiến thủ, nhưng thủ đoạn có phần quyết liệt. Phương Đại Trị thì "ngoài tròn trong vuông", thủ đoạn khéo léo hơn. Theo lão thần thấy, mười năm đầu nên dùng Kim Cảnh Nam, thay Bệ hạ quét dọn chông gai; mười năm sau dùng Phương Đại Trị, an ủi lòng dân." Vương Hậu nói: "Bệ hạ không ngại điều cả hai người về triều làm trụ cột, một mặt bồi dưỡng cái nhìn đại cục cho cả hai, một mặt cũng khiến cả hai cùng đốc thúc lẫn nhau, không dám lơ là."
Tần Phong trầm ngâm chốc lát, nói: "Nếu vậy, e rằng kết cục của Kim Cảnh Nam sẽ có thể đoán trước được phần nào."
"Có Bệ hạ là vị quân chủ nhân hậu đây, Kim Cảnh Nam sẽ không đến nỗi thân bại danh liệt." Vương Hậu khẽ nói: "Tất cả đều nằm ở lòng quân."
"Ai sẽ nhận chức Lại Bộ?"
"Muốn quét sạch những khó khăn trong vấn đề muối chính, lão thần tiến cử Kim Cảnh Nam. Nếu để Phương Đại Trị đảm nhiệm, e rằng sẽ để lại không ít dấu vết, về sau còn khó khăn hơn. Để Kim Cảnh Nam đảm nhiệm, liền có thể quét sạch mọi tai hại bên trong."
"Trẫm đã hiểu ý Vương lão." Tần Phong khẽ gật đầu. "Chỉ là muốn điều cả hai người về trung tâm, mà lại phải có chức vị tương xứng, hiện giờ quả là có chút khó khăn. Trẫm định điều chuyển Tô Khai Vinh."
"Bệ hạ, hiện giờ Tô Khai Vinh vẫn chưa thể điều chuyển." Vương Hậu lắc đầu, "Lão thần cũng biết, cha con Tô Khai Vinh, Tô Xán đang nắm giữ quyền sở hữu tài sản của Đại Minh, điều này thật sự không hợp quy củ. Nhưng Tô Khai Vinh lại có chỗ yếu có thể nắm được, không cần lo lắng về y. Tô Xán lại là người dã tâm chính trị không lớn, một lòng chỉ muốn phiếu bạc của mình lưu hành khắp thiên hạ. Bởi vậy cũng không cần thiết phải gấp gáp."
"Vậy sao? Vậy Kim Cảnh Nam, Phương Đại Trị sẽ an bài thế nào?" Tần Phong hỏi.
"Chính sự đường nên bổ nhiệm thêm người." Vương Hậu nói: "Lấy Phương Đại Trị làm Thứ Phụ, kiêm quản Lại Bộ. Kim Cảnh Nam cũng tấn thăng làm Thứ Phụ, kiêm nhiệm Đô Ngự Sử. Đô Ngự Sử quản lý Giám Sát Viện, do Kim Cảnh Nam đảm nhiệm, vậy việc thu dọn vấn đề muối chính sẽ danh chính ngôn thuận."
Đây cũng là ý muốn phân quyền từ tay Thủ Phụ Quyền Vân.
"Bệ hạ, quyền lực của Thủ Phụ không nên quá lớn. Như Cựu Tể tướng Dương Nhất Hòa của Đại Sở, tuyệt đối không thể chấp nhận. Thủ Phụ Tề Quốc lại quyền lực quá nhỏ, mọi việc đều phải đến tay Hoàng đế, ắt sẽ có sơ hở. Còn Đại Minh ta, Bệ hạ luôn đặt tâm tư vào việc khai thác biên giới, nhất thống thiên hạ, trong khi đó việc triều chính lại giao phó cho Thủ Phụ. Trước mắt trong thời gian ngắn ngủi, tất nhiên không thành vấn đề, nhưng về lâu dài, Quyền Vân e rằng sẽ trở thành một Dương Nhất Hòa thứ hai. Điều đó đối với Quốc gia, đối với quân vương, và cả với bản thân y, đều chẳng phải là điều tốt lành." Vương Hậu khẽ nói.
