Dù là Đại Minh hoàng hậu hay Chiêu Hoa Công chúa của Sở quốc, chỉ cần một trong hai thân phận ấy cũng đủ sức đè bẹp Ninh lão gia cùng Quận thủ Tuyền Châu Hồ Dật Tài đang ngồi đó. Ninh Tri Văn dù ngoài miệng nói Tuyền Châu do ông nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng lòng hắn tự biết rõ, nếu đắc tội với quý tộc chân chính của vương thất, người ta muốn hủy hoại cơ nghiệp của mình, e rằng dễ như trở bàn tay. Dù rằng ông không hề yếu ớt, không cam chịu khuất phục như những kẻ khác, song có lẽ nào phải lui ra biển khơi, bỏ trốn khắp chân trời góc bể ư? Ông đã tuổi cao, cuộc sống an nhàn, xa hoa trên đất liền, sớm đã thành nếp sống không thể thiếu của ông rồi. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, há lại cam lòng chọn con đường ấy?
Về phần Hồ Dật Tài, e rằng càng khỏi phải bàn. Tuy là Quận thủ một phương, nhưng chức quan ấy đối với Chiêu Hoa Công chúa mà nói, quả thực chẳng đáng kể gì.
“Chiêu Hoa Công chúa sao lại chọn lúc này mà về Sở quốc?” Ninh Tri Văn hồ nghi hỏi.
“Hơn phân nửa là vì chấn chỉnh chiến sự vậy!” Hồ Dật Tài khẽ đáp: “Hiện giờ Đại Sở chiến sự bất lợi, Sở - Minh đã là thông gia, tất nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.”
Ninh Tri Văn gật đầu, thầm nghĩ cũng chỉ có thể giải thích như vậy mà thôi. Bọn họ đã sớm biết Tây Bắc Tề quốc, một chi quân Minh thậm chí còn giúp Tân Ninh Võ Đằng đánh hạ Linh Xuyên của Tề quốc.
“Ninh huynh, ta phải lập tức trở về phủ nha, triệu tập tất cả quan thuộc cùng ra bến tàu nghênh đón.” Hồ Dật Tài chắp tay nói: “Huynh đài bên này cũng chớ nên lười biếng, phải mời một vài thân sĩ, quý nhân đủ trọng lượng cùng ta tiến đến.”
“Ninh mỗ đã rõ, Hồ huynh cứ việc yên tâm.” Ninh Tri Văn gật đầu nói. Mặc dù nghe đồn Chiêu Hoa Công chúa cùng Sở đế bất hòa, nhưng kẻ sơ giao chớ can dự việc nhà. Chính mình còn muốn an thân ở Sở quốc, nhân vật như vậy thật không thể đắc tội. Hiện tại Sở – Tề giao chiến, tình thế Sở quốc rất bất lợi. Dù Sở quốc có xảy ra đại vấn đề, vị này vẫn là Đại Minh hoàng hậu đó. Nếu thật đắc tội nàng, hậu họa khôn lường. Ninh Tri Văn tuyệt không muốn bị một vị hoàng hậu của một nước để mắt tới.
Hồ Dật Tài vội vàng rời đi, Ninh Tri Văn lại chẳng vội vàng ra ngoài ngay. Hắn ngồi đó trầm tư một hồi lâu, mới sai người gọi con trai trưởng Ninh Tắc Phong tới.
“Tắc Phong, khách nhân chỗ con đã an trí xong chưa?” Ninh Tri Văn nhìn con trai trưởng, người đã ở tuổi tam tuần, khá đĩnh đạc, trầm ổn. Trong Ninh thị, uy quyền của hắn đã ngày một lớn.
“Phụ thân, hài nhi nào có khách nhân nào?” Ninh Tắc Phong rất cung kính chắp tay, đáp lời cha.
Ninh Tri Văn có chút mỉa mai nhìn trưởng tử của mình, chậm rãi nói: “Tắc Phong, con nghĩ cha đã lão hủ đến mức mắt lòa tai ngãng rồi sao? Hay con cho rằng có thể khinh mạn quân tử ư?”
Ninh Tắc Phong trong lòng cả kinh, đây chính là lời quở trách nghiêm khắc. Nếu thật chọc cha mất hứng, thì cái giá mình phải trả sẽ chẳng khác gì trò đùa. Hắn lập tức quỳ xuống.
“Phụ thân, hài nhi không dám lừa dối phụ thân.” Hắn cúi đầu nói.
“Đừng quên, Ninh thị bây giờ vẫn là lão cha ngươi đang quản lý gia sự.” Ninh Tri Văn đứng lên, có chút tức giận nói: “Đừng tưởng những trò vặt vãnh ấy ta không biết sao? Con đem người giấu trong biệt viện của mình, liền cho rằng có thể che mắt được tất cả mọi người ư? Chớ quên, Nội Vệ Đại Sở cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Những mờ ám của con, nếu để người khác biết được, ấy là họa khám nhà diệt tộc, nhất là vào lúc này. Con có biết không, đại quản sự đã bí mật giết ba người rồi.”
Trong thoáng chốc, mồ hôi lạnh của Ninh Tắc Phong lập tức túa ra, hắn hoảng sợ ngẩng đầu nhìn phụ thân: “Phụ thân.”
Ninh Tri Văn hừ một tiếng: “Sở quốc chưa diệt vong sao? Chiến sự thay đổi trong chớp mắt, hiện tại Minh quốc lại nhúng tay vào, con còn không biết sao, Đại Minh hoàng hậu, tức Chiêu Hoa Công chúa của Đại Sở, hiện đã đến cảng Tuyền Châu. Trong nhà lại ẩn giấu một số người Tề quốc, con cho rằng có thể che giấu hoàn hảo sao? Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Con cho rằng tại Tuyền Châu, con thật sự có thể một tay che trời ư?”
“Phụ thân, hài nhi biết tội rồi.” Ninh Tắc Phong lấy trán chạm đất: “Đúng là hài nhi cũng vì Ninh thị mà suy tính. Hôm nay Hoàng đế Đại Sở bệ hạ bị nhốt ở Lộ Châu của Tề quốc, mắt thấy sắp đại bại, tính mạng có giữ được hay không cũng khó nói. Một khi Tề quốc đại thắng, diệt vong Sở quốc, vậy Chu thị Bột Châu của Tề quốc sẽ thanh thế tăng mạnh, hài nhi chỉ muốn mưu một đường lui cho Ninh thị mà thôi.”
“Nếu không phải lo lắng điều này, ta đã sớm không khách khí với con rồi!” Ninh Tri Văn thở dài một hơi, ngồi xuống: “Đem những kẻ đó giấu kỹ đi, vạn lần không được để lộ chút phong thanh nào. Chờ Chiêu Hoa Công chúa rời đi, hãy đưa bọn họ đi.”
“Hài nhi đã hiểu.”
Ninh Tri Văn nhìn Ninh Tắc Phong mồ hôi đầm đìa trên mặt, có chút phiền lòng phất tay, ý bảo hắn lui đi. Nhìn bóng lưng con trai rời đi, sắc mặt Ninh Tri Văn cũng dần trầm xuống.
Tiểu nhi tử Ninh Tắc Viễn còn sống hay đã chết? Những hành động của trưởng tử trong khoảng thời gian này, há chẳng lẽ ông không biết? Cuộc tranh đấu giữa hai người con, ông càng là thấu hiểu tận tường. Song Ninh thị cần một người dũng cảm quả quyết, tàn nhẫn, mưu trí và thủ đoạn cao cường để tọa trấn, mới có thể bảo đảm trường thịnh không suy. Kẻ hiền lành thì không thể trấn áp được thuộc hạ Ninh thị. Đối với dòng tộc Ninh thị vốn thích đoạt lợi mà nói, một kẻ hiền lành lên nắm quyền chính là tai họa ngập đầu.
Cho nên, hắn ngồi yên nhìn hai đứa con trai tranh đấu kịch liệt.
Bất quá lần này, hành động của trưởng tử có chút vượt quá giới hạn. Dùng hết mọi biện pháp, suy yếu thực lực của Ninh Tắc Viễn trên biển, hắn đây là muốn diệt vong người đệ đệ duy nhất của mình trên biển ư?
Sắc mặt Ninh Tri Văn âm tình bất định.
“Đại quản sự!” Hắn khẽ gọi.
Đại quản sự lập tức xuất hiện ở cổng chính tĩnh thất, vừa sải bước vào cửa: “Lão gia, có phân phó gì?”
“Cầm thiệp của ta, đi mời các đại gia tộc trong thành Tuyền Châu, cùng ta đồng loạt ra bến tàu nghênh đón loan giá Chiêu Hoa Công chúa.” Hắn phân phó.
“Vâng, lão gia.”
Tại bến tàu cảng Tuyền Châu, Thái Bình Hạm to lớn đã nhập cảng. So với Thái Bình Hạm, những đội thuyền vốn đậu sát cửa cảng, lập tức trở nên nhỏ bé hẳn. Lúc này, Thái Bình Hạm đã không chút che giấu lộ ra nanh vuốt của mình. Tấm bạt che trên Phích Lịch Hỏa và nỏ cơ đều đã được dỡ bỏ, lộ ra bộ mặt dữ tợn của chúng. Tám đài Phích Lịch Hỏa, mấy chục đài nỏ cơ, khiến tất cả những người hiểu việc, đều trong lòng hốt hoảng. Mà Tuyền Châu, từ trước đến nay nào thiếu những người am hiểu thủy chiến.
Nhìn thân hạm to lớn của Thái Bình Hạm, vũ khí kinh khủng trên thân tàu, cùng những võ sĩ hùng tráng trên boong thuyền, không ít người trong lòng thầm rõ: một chiến hạm như vậy, trừ phi Ninh lão gia dời những vật ẩn giấu trong nhà ra, nếu không thủy sư Tuyền Châu, ắt sẽ bị nghiền ép!
Dù thủy sư Tuyền Châu thuyền nhiều, nhưng một trăm chiếc xuồng tam bản gộp lại, liệu có uy hiếp được một chiến hạm khổng lồ ư?
Thái Bình Hạm lặng lẽ đứng trong bến cảng. Trên cột buồm, treo cao Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ cùng Sở quốc Hỏa Phượng Kỳ. Dù đã thả neo, song chưa có ván cầu bắc tới. Các võ sĩ trên hạm đứng lặng lẽ như pho tượng, đã lâu như vậy, vẫn không một ai nhúc nhích dù chỉ một li. Toàn bộ bến cảng, trừ tiếng sóng biển vỗ vào đê, lặng ngắt như tờ.
Thái Bình Hạm đã mang đến cho bọn họ quá nhiều áp lực.
Chu Lập đội mũ trụ, khoác giáp, tay tựa chuôi đao, đứng sừng sững ở đầu thuyền. Chỉ có một con mắt sáng rực. Một khi phát đạt, cẩm y về làng. Hiện giờ, hắn vô cùng có loại cảm giác này. Nhiều năm trước, hắn chán chường bị đuổi khỏi thủy sư Tuyền Châu, mất hết tất cả chức quan cùng tước vị, co đầu rút cổ sống trong sợ hãi tại một làng chài nhỏ ở Tuyền Châu. Về sau bất đắc dĩ quy phục Ninh đại lão gia, song vị trí của mình trong Ninh thị bất quá chỉ là một con chó săn, một tên côn đồ cao cấp mà thôi. Không thể không nói, hơn hai năm trước, à không, phải nói ba năm trước, việc mình rời đi là một quyết định vô cùng anh minh. Việc phụ trách thủy sư một quốc gia cùng địa vị trước kia ở Ninh thị, nào có thể so sánh được chút nào. Huống hồ, quân chủ mà mình quy thuận, lại là một minh chủ trí tuệ, chí tại tứ hải, có tầm nhìn khác biệt. Người như vậy, mới đáng để dốc sức phụng sự cả đời.
Xa xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, Chu Lập mỉm cười. Tuyền Châu phủ hành động vẫn khá nhanh. Rất nhanh, trong tầm mắt của hắn liền xuất hiện một đội kỵ binh. Phía sau đội kỵ binh, là đội ngũ bộ binh đông nghịt. Có thể vào đầu năm mùng một thế này, nhanh như vậy đã tập hợp đủ bộ binh đuổi kịp đến bến cảng, điều này cho thấy quân đội Đại Sở vẫn có sức chiến đấu khá.
Các binh sĩ vọt vào bến cảng, dưới sự chỉ huy của sĩ quan, xếp thành hàng, bố trí phòng bị. Trong thời gian ngắn ngủi, liền hoàn thành việc kiểm soát cửa cảng, ngăn cách tất cả những người không liên quan.
Vừa mới làm xong những việc này, càng nhiều xe ngựa liền xuất hiện trong tầm mắt Chu Lập. Chiếc xe ngựa dẫn đầu chạy đến, từ trên xe có người trải xuống một cuộn thảm đỏ, từ đằng xa trải dài đến tận dưới Thái Bình Hạm. Những chiếc xe ngựa sau đó dừng ở mép thảm đỏ, từ trên bước xuống từng vị quan chức Tuyền Châu đang mặc quan phục. Mà càng về sau, những thân hào quý tộc Tuyền Châu cũng bước xuống xe ngựa, lần lượt xếp hàng.
Tuyền Châu, quả nhiên là một thành thị có hiệu suất cao biết bao! Chu Lập trong lòng cảm khái. Xưa đã vậy, trải qua vài năm, nay vẫn vậy. Chu Lập, người hiểu rõ nội tình nơi đây, tự nhiên biết rõ có được tất cả những điều này, không phải vì quan phủ lợi hại đến mức nào, mà là vì nơi đây có một gia tộc Ninh thị.
“Thần, Tuyền Châu Quận thủ Hồ Dật Tài, dẫn quan viên quận phủ cầu kiến Chiêu Hoa Công chúa điện hạ!” Hồ Dật Tài cung kính quỳ gối trên tấm nệm đỏ, hướng về Thái Bình Hạm hành đại lễ. Hắn chỉ xưng hô Mẫn Nhược Hề bằng phong hào Chiêu Hoa Công chúa tại Đại Sở, đương nhiên là bởi lần Mẫn Nhược Hề trở về Sở này, Đại Sở thực sự chưa nhận được quốc thư của đối phương, tất nhiên không thể xưng hô đối phương là Hoàng hậu nương nương.
Sau một lát, một giọng nói có chút âm lãnh vang lên giữa thuyền: “Công chúa điện hạ tuyên Tuyền Châu Quận thủ Hồ Dật Tài tấn kiến.”
Theo tiếng nói vừa dứt, tiếng ù ù vang lên, ván cầu to lớn từ trên thuyền được hạ xuống.
Hồ Dật Tài đứng dậy, sửa sang lại y quan, lát sau khẽ liếc nhìn Ninh Tri Văn ở đằng xa, rồi rảo bước đi về phía Thái Bình Hạm.
Ninh Tri Văn tuy là lão đại Tuyền Châu trên thực tế, nhưng ở nơi như thế này, hắn cũng chỉ có thể đứng lẫn vào đám thân sĩ quý nhân Tuyền Châu khác ở đằng xa. Muốn vượt mặt quan phủ, âm thầm làm thì có thể, nhưng ở trường hợp công khai lại ló mặt ra, thì thật là không khôn ngoan. Đặc biệt là trước mặt người hoàng gia lại biểu hiện ra điều này, thì càng là muốn chết.
Có một số việc, có thể làm, nhưng không thể nói ra; có thể lén lút làm, nhưng không thể đặt lên bàn công khai. Tất cả mọi người lòng đều biết rõ, nhưng ai cũng sẽ không nói toạc ra.
