Chương 966: Điều binh khiển tướng
Tần Phong quả nhiên không hề đoán sai. Việc đầu tiên Hoàng hậu của hắn ra tay tại kinh thành, chính là chuyển giao binh mã Đại Sở trong thiên hạ về tay đương kim Binh Bộ Thượng Thư Trình Vụ Bản.
Dĩ nhiên, nàng không thể nhân danh Chiêu Hoa công chúa mà làm vậy. Với thân phận Mẫn Nhược Hề hiện tại, nàng chẳng có tư cách can dự triều chính Sở quốc. Nhưng hậu cung vẫn còn có một vị Thái hậu đó sao?
"Mẫu thân, việc cấp bách hiện giờ chính là bảo vệ Kinh Hồ." Đêm khuya vào cung, sau khi hai mẹ con gặp mặt và khóc than một trận, câu chuyện tự nhiên quay về cục diện nguy cấp hiện tại. "Tình thế bây giờ, so với cơn nguy biến mấy chục năm trước, còn đáng sợ hơn nhiều. Dù sao khi ấy, phụ hoàng vẫn còn tại thế."
Nhắc đến phụ hoàng Mẫn Uy, Mẫn Nhược Hề không khỏi dâng lên chút thương cảm. Dòng họ Mẫn thị nam đinh ít ỏi, không như các vương thất khác. Mẫn Uy đối với con trai, con gái mình, lại càng giống một gia đình thường dân hơn, đặc biệt với Mẫn Nhược Hề, ông càng cưng chiều hết mực, nâng niu như báu vật sợ tan.
"Khi ấy, phụ hoàng chinh chiến bên ngoài, đại tướng Dương Nhất Hòa lo liệu việc nội chính. Quân thần đồng tâm, trên dưới đồng lòng, mới đem lại cho Đại Sở mười mấy năm thái bình. Nhưng giờ đây, nhị ca vẫn bặt vô âm tín, còn Mã Hướng Đông, bất luận tính tình hay tài năng, đều chẳng thể sánh được với Dương Nhất Hòa."
"Côn Lăng Quan đã mất, chúng ta còn giữ vững được sao?" Thái hậu vốn không am tường quân sự, nghe Mẫn Nhược Hề nói tình thế nghiêm trọng đến vậy, lại thêm nỗi lo sống chết của con trai, khiến cả người bà trở nên ngây dại.
"Sáu quận phía Đông e rằng không thể giữ được nữa rồi. Không có binh sĩ, nơi đó đất đai trống trải, không cách nào trấn giữ nổi. Bởi vậy, Trình soái đành bất đắc dĩ, chỉ có thể lùi về Kinh Hồ, xây dựng phòng tuyến thứ hai tại đó. Chỉ cần phòng tuyến Kinh Hồ thành công, tiến có thể công phá sáu quận phía Đông, lùi có thể vững vàng trấn giữ hơn nửa giang sơn Đại Sở. Quân Tề, nếu chưa hạ được Kinh Hồ, tuyệt nhiên không dám xua quân thẳng vào nội địa Đại Sở." Mẫn Nhược Hề phân tích rành mạch.
"Đã như vậy, đương nhiên phải tử thủ Kinh Hồ rồi, còn gì để bàn nữa?" Thái hậu vội vàng nói.
"Mẫu hậu, thực tế trên triều đường hiện nay, chẳng có một người nào đáng tin cậy. Các triều thần chỉ biết đấu đá, tranh quyền đoạt lợi, còn ai có tâm tư lo toan an nguy Đại Sở, ai còn quan tâm sống chết của nhị ca!" Mẫn Nhược Hề thở dài một tiếng.
"Những kẻ đầu heo, tâm trí mê muội này, chẳng lẽ không biết tổ chim đã vỡ, trứng nào mà còn lành lặn?" Thái hậu sắc mặt đại biến, giận dữ mắng nhiếc.
"Mẫu hậu, bọn chúng có gì đáng sợ chứ? Cùng lắm là khi quân Tề đến, chúng dập đầu đổi chủ mà thôi. Nhưng nếu chúng ta thất bại, dòng họ Mẫn thị ta há lại còn tồn tại được sao?" Mẫn Nhược Hề thở dài: "Chỉ e đến lúc ấy, bọn chúng còn muốn ép buộc chúng ta giao nộp dòng tộc Mẫn thị cho đại doanh quân Tề để lập công."
"Cái này... cái này làm sao bây giờ?" Thái hậu sắc mặt đại biến.
"Mẫu hậu cũng không cần quá lo lắng. Trình soái trung thành và tận tâm, chỉ cần Trình soái còn đó, bọn chúng sẽ không dám làm càn. Chỉ cần Trình soái có thể đứng vững gót chân ở Kinh Hồ, mọi việc sẽ ổn thỏa." Mẫn Nhược Hề nói: "Nhưng hiện giờ trên triều đình loạn thành một bầy, Trình soái ở Kinh Hồ cũng như một cây chẳng chống nổi nhà. Theo con biết, hiện Trình soái trong tay chỉ vỏn vẹn ba vạn binh sĩ mà thôi. Quân lương, lương thảo, khi con ở Tuyền Châu tuy có xoay sở một phần cấp cho Trình soái, nhưng cũng không cầm cự được bao lâu. Rốt cuộc vẫn cần triều đình cung ứng. Bởi vậy, Mẫu hậu, chỉ có người ra mặt, hiện giờ cũng chỉ có người có năng lực như vậy, mạnh tay trấn áp mọi lời xàm tấu trên triều đình, trước hết dốc toàn lực chi viện Trình soái ổn định phòng tuyến Kinh Hồ, rồi mới tính đến chuyện khác."
"Được, được lắm! Ta thật muốn xem thử, trong mắt những kẻ này, rốt cuộc còn có hay không triều đình, có hay không hoàng đế, có hay không tiên hoàng?" Thái hậu nghiêm nghị nói.
Hai mẹ con bàn bạc suốt nửa đêm. Thái hậu kiến thức quả thực có hạn, nghe con gái phân tích thấu tình đạt lý, đương nhiên không thể không chấp thuận.
Rạng đông, khi triệu kiến quân thần, tất cả mọi người, đứng đầu là Mã Hướng Đông, đều ngỡ ngàng khi thấy Thái hậu ôm con trai của Mẫn Nhược Anh xuất hiện trên ngự tọa.
Thái hậu nổi giận lôi đình, trên triều đình vạn mã tề âm, không ai dám hó hé. Khi tan triều, đã định rõ: Trình Vụ Bản phụ trách mọi việc quân sự, Mã Hướng Đông lo liệu việc nội chính. Đồng thời, tuyên bố toàn quốc tổng động viên, cả Sở quốc tiến vào chế độ thời chiến, mọi việc quản lý bằng quân pháp. Ý chỉ của Thái hậu được ban bố rõ ràng đến tất cả quận huyện trên toàn quốc.
Mã Hướng Đông tuyệt nhiên không ngờ tới, trong tình cảnh như vậy, hắn lại nhận được một món hời lớn. Tình thế hiện giờ, dù toàn quốc tiến vào kiểu quản lý quân sự, Trình Vụ Bản phụ trách quân sự có thể lấn át vị Thủ phụ như hắn, nhưng vị Trình soái ấy lại đang ở Kinh Hồ. Ngược lại, hắn nhất thời quyền uy nghiêng ngả kinh thành. Đã có danh phận này, hắn tự nhiên hết lòng ủng hộ Thái hậu.
Triều đình Sở quốc, dưới áp lực mạnh mẽ của Thái hậu, chưa từng có hiệu suất cao đến thế. Ngày hôm sau, Giang Thượng Yến, người bị giam ngoài thành hai tháng, liền được Thái hậu triệu kiến. Trong lúc được ca ngợi, Giang Thượng Yến cũng lập tức được trọng dụng, ngay lập tức dẫn quân viện trợ Kinh Hồ.
Quân đội từ đâu mà có? Trong cả kinh thành, chỉ còn lại một vạn Hỏa Phượng Quân hộ vệ kinh thành và khoảng ba vạn Thành Môn Quân. Sức chiến đấu của Thành Môn Quân đương nhiên có thể đoán được, nhưng lúc này, đành bất chấp tất cả. Một vạn Hỏa Phượng Quân dĩ nhiên không thể điều động, vậy thì chỉ còn Thành Môn Quân mà thôi.
Ba ngày sau đó, Giang Thượng Yến liền dẫn hai vạn Thành Môn Quân, mang theo đại lượng quân giới được lấy ra từ kho võ khí, một mạch thẳng tiến Kinh Hồ.
Đối với sức chiến đấu thấp kém của Thành Môn Quân, Giang Thượng Yến ngược lại không hề lo lắng. Khi còn ở Đại Minh, ông từng biến những nông dân chỉ biết vung cuốc thành một đội quân khá tinh nhuệ, cũng chỉ mất hai ba tháng công phu. Với nhiều phương pháp luyện quân, mấy năm qua Giang Thượng Yến đã tích lũy được vô cùng tâm đắc.
Ba vạn Thành Môn Quân này, dù sao cũng mạnh hơn nông phu một chút. Khi đến Kinh Hồ, ông sẽ bắt đầu huấn luyện nghiêm khắc, dù cho có phải đào thải phần lớn, thì ít nhất cũng có thể có được một đội tinh nhuệ hơn năm ngàn người.
Ở lâu Đại Minh, Giang Thượng Yến cũng thấm nhuần lý niệm xây quân của Đại Minh: "Binh quý tinh, không quý đa." Huống chi, trước khi lên đường, Hoàng hậu nương nương đã hứa hẹn với ông rằng Đại Minh sẽ dốc toàn lực ủng hộ Đại Sở, cả những loại vũ khí tối tân nhất của Đại Minh cũng sẽ bán cho Đại Sở, thậm chí chi viện vô điều kiện.
Vũ khí tối tân nhất của Đại Minh có ý nghĩa thế nào, không ai rõ ràng hơn Giang Thượng Yến. Liên phát nỏ, Phích Lịch Hỏa, Xung Trận Xa, v.v., Bảo Thanh Doanh của ông cũng được trang bị đầy đủ. Lần trở về này, nhờ ân điển của Hoàng đế, năm trăm người của ông đã được trang bị mười cỗ Liên phát nỏ dễ dàng vận chuyển cùng mười vạn mũi tên nỏ.
Luyện được một đội tinh binh năm ngàn người, kết hợp thêm vũ khí tối tân của Đại Minh, Giang Thượng Yến đầy đủ tự tin khiến quân Tề đang chiếm sáu quận phía Đông, phải ăn không ngon ngủ không yên.
Phòng thủ Kinh Hồ, đương nhiên không thể chỉ biết phòng thủ. Trong thủ có công, mới là đạo sinh tồn của Kinh Hồ. Sáu quận phía Đông địa thế rộng lớn, dù quân Tề có đặt hai trăm ngàn người ở đó như Sở quốc, cũng khó phòng bị Kinh Hồ xuất kích. Bởi lẽ, Kinh Hồ sông hồ chằng chịt, giao cắt khắp nơi, quân Tề lại chẳng có thủy sư đáng kể để đối phó Kinh Hồ.
Vừa nghĩ đến đây, Giang Thượng Yến không khỏi thán phục mưu tính của Hoàng hậu nương nương. Ngay khi nàng lên kinh đô, đã thu phục được Ninh thị. Hiện giờ, một trăm chiếc chiến thuyền cùng hơn một ngàn tướng sĩ của Ninh thị đã tương trợ Trình soái tại Kinh Hồ. Bây giờ Trình soái chỉ có sức phòng thủ, chưa có thủ đoạn tấn công, nhưng khi ông đến, mọi chuyện sẽ thay đổi.
Ngoài đạo quân của Giang Thượng Yến, triều đình Sở quốc còn hạ chỉ triệu tập hai vạn Tây quân về Kinh Hồ. Đối với mệnh lệnh này, triều đình Sở quốc khá là băn khoăn, bởi tại dãy Lạc Anh Sơn Mạch, quân Tây đang giằng co với gần mười vạn quân Tần của Biện Vô Song. Sở quân, vì đã rút đi một vạn người để trấn giữ biên cương, hiện chỉ còn lại bốn vạn người, vốn đã giật gấu vá vai, eo hẹp vô cùng, nếu lại điều đi hai vạn, thì vô cùng nguy hiểm.
Song đối với Mẫn Nhược Hề mà nói, điều này căn bản không phải vấn đề. Bởi nàng rất rõ ràng, nội loạn Tần quốc sắp bùng phát. Lúc này, Biện Vô Song nào có tâm tư gây phiền phức cho Sở quốc? Vả lại, Sở quân đã đoạt được cứ điểm Tỉnh Kính Quan, quân Tần nếu thật muốn tiến công, cũng phải suy tính xem liệu có đánh hạ được cửa ải hiểm yếu này hay không.
Mẫn Nhược Hề thậm chí còn cam đoan với Thái hậu rằng, nếu quân Tần dám tiến phạm về phía tây, quân Minh sẽ không chút do dự phát động tấn công Tần quốc. Có lời cam đoan này của Mẫn Nhược Hề, triều đình Sở quốc ngược lại dỡ bỏ hơn nửa nỗi lo. Hiện giờ, quân Minh đối với quân Tần, giống như thanh kiếm sắc lơ lửng trên đầu, có thể giáng xuống bất cứ lúc nào. Quân Tần muốn gây phiền phức cho Sở quốc, chỉ sợ quân Minh cũng đang nhăm nhe đến chúng.
Cứ như vậy, phó soái Tây quân là Túc Thiên, liền dẫn theo hai vạn chủ lực Tây quân hồi về phía đông. Mục đích của họ, không gì khác ngoài Kinh Hồ.
Triều đình bỗng nhiên trở nên yên ắng, dốc toàn lực chi viện Kinh Hồ. Nhưng giờ khắc này, Trình Vụ Bản ở Kinh Hồ, chẳng thể vui nổi chút nào. Bởi Hoàng đế Mẫn Nhược Anh đã không đi con đường lui binh an toàn hơn qua Vạn Châu đến Kinh Hồ, mà lại chọn con đường hiểm trở qua Phượng Hoàng Sơn đến Côn Lăng Quan. Sự nghi kỵ giữa quân thần đã lên đến đỉnh điểm.
"Trình soái, hành động lần này của Bệ hạ cực kỳ thiếu khôn ngoan rồi. Dù cho ngài có giành lại được, Hỏa Phượng Quân chỉ sợ cũng hao tổn đến bảy tám phần!" Tăng Lâm nhìn sắc mặt có chút thảm trắng của Trình Vụ Bản, đoạn nhìn quanh rồi nói với ông.
Trình Vụ Bản cười chua xót một tiếng. Ông biết rõ, Tăng Lâm đương nhiên hiểu rõ vì sao, chỉ là không tiện nói thẳng ra mà thôi. "Tăng huynh, nếu một ngày nào đó ta gặp bất trắc, ngươi hãy dốc toàn lực trấn giữ Kinh Hồ, bằng mọi giá."
"Trình soái nói gì lạ vậy?" Tăng Lâm trên mặt biến sắc. "Nếu như Trình soái không còn, Kinh Hồ này chỉ sợ cũng khó giữ được. Ta cũng biết Trình soái lo lắng điều gì, nói một câu bất kính, e rằng Hoàng thượng đúng là kẻ đầu heo, tâm trí mê muội, đến lúc đó sẽ tự mua dây buộc mình. Trình soái, chính vì Đại Sở, ngài cũng không thể hồ đồ phạm tội! Trong Kinh Hồ này, ba vạn binh mã của Đông Bộ Biên Quân, ai mà chẳng coi Trình soái như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Còn các đội như quận binh, thủy binh, Tăng mỗ tự nhận mình có tiếng nói quyết định. Kẻ nào muốn bất lợi cho Trình soái, trước hết phải hỏi xem chúng ta có đồng ý hay không!"
"Chuyện này không cần nói nữa." Trình Vụ Bản lắc đầu.
"Trình soái, hôm nay ta xin đặt lời tại đây, nếu có kẻ muốn bất lợi cho Trình soái, dù là Hoàng thượng, Tăng mỗ này cũng không dám phụng chiếu."
