Nghe Ngải Tiền đề nghị, Mã Hướng Đông lập tức không hề mảy may hưng phấn. Là một lão quan liêu dày dạn kinh nghiệm, hắn hiểu rõ, trên đời không có bữa trưa miễn phí, giữa các quốc gia lại càng như vậy. Nếu một nước bỗng dưng đối đãi ngươi đầy thiện ý, sẵn lòng lo toan điều ngươi lo toan, nghĩ suy điều ngươi nghĩ suy, thì cái họ mong cầu ắt hẳn vượt xa những gì họ bỏ ra.
Hắn cảnh giác nhìn Ngải Tiền.
"Không biết Ngải đại nhân có đề nghị gì?"
Ngải Tiền cười thần bí nói: "Sở quốc có không ít bảo vật, ví như tơ lụa, lá trà, đồ sứ. Những thứ này, chúng ta chẳng những không nhiều, mà chất lượng cũng không thể sánh bằng quý quốc. Sở quốc có thể dùng những vật này để cấn trừ nợ. Thưa Thủ Phụ đại nhân, ngài lấy danh nghĩa quốc gia thu mua, rồi bán lại cho chúng tôi. Chắc chắn giữa đó sẽ có chênh lệch giá, Sở quốc cũng có thể từ đó kiếm chút lợi nhỏ, ngài thấy có phải vậy không?"
Nghe Ngải Tiền nói vậy, Mã Hướng Đông lập tức hiểu rõ. Đây là muốn Sở quốc nhân danh quốc gia đứng ra thu mua những vật này từ các thương nhân. Khi đó, giá cả ắt sẽ bị ép xuống thấp nhất, thậm chí có thể không mất tiền, sau đó qua tay giao lại cho người Minh. Đây dường như là một lối thoát, dù sao làm như vậy so với việc trần trụi tăng thuế, thì giữ thể diện hơn nhiều. Người Sở dù tạm thời chưa nhận được tiền, nhưng ít ra vẫn còn chút hy vọng.
"Quả là một phương sách khả dĩ." Hắn trầm ngâm nói.
"Còn có muối nữa!" Ngải Tiền nói tiếp: "Nói thật, muối của Đại Minh chúng tôi quả thực vừa đắt vừa khó ăn. Còn muối Sở quốc thì lại may mắn hơn. Nếu triều đình Sở quốc có thể cấp cho Thương Vụ Tư của Đại Minh chúng tôi một tấm muối dẫn không giới hạn số lượng, cho phép chúng tôi buôn bán muối với Sở quốc, thì chúng tôi sẵn lòng trả tiền cho việc đó. Đương nhiên, giá cả ấy, chúng ta phải bàn bạc kỹ lưỡng rồi."
Mã Hướng Đông hít một hơi, có chút phấn khích: "Điều này hoàn toàn có thể." Muối vốn dĩ là mặt hàng do quốc gia chuyên bán, nay Minh quốc lại nguyện ý dùng vàng bạc thật để mua muối Sở quốc, thì dĩ nhiên là cầu còn chẳng được.
"Thế nhưng, những điều này vẫn còn cách mục đích giao dịch của ta một khoảng lớn. Bất quá Thủ Phụ đại nhân, ngài có biết về Xương Long Ngân hàng của Đại Minh chúng tôi chứ?" Sau khi đã dọn đường khéo léo, Ngải Tiền rốt cuộc cũng chậm rãi lộ ra móng vuốt sắc bén của mình.
"Xương Long Ngân hàng? Ta dĩ nhiên biết. Đó là một ngân hàng tư nhân, nghe nói do hơn mười vị đại thương nhân Đại Minh hùn vốn lập nên, có địa vị ngang với Thái Bình Ngân hàng do triều đình mở ra tại Đại Minh." Mã Hướng Đông khẽ gật đầu.
"Phải rồi, chính là họ." Ngải Tiền cười tủm tỉm nói: "Kỳ thực lần này ta đến đây, các ông chủ lớn của Xương Long đã đặc biệt tìm đến ta. Không ngại Thủ Phụ Mã biết rõ, họ đã cho ta không ít lợi lộc, muốn cầu ta làm một chuyện. Ta nghe xong, thấy chuyện này rất có trợ giúp cho nhiệm vụ của ta lần này, liền mạnh dạn nhận lời."
"Không biết là chuyện gì?" Mã Hướng Đông hỏi.
"Họ muốn mở chi nhánh ngân hàng tại Sở quốc, hy vọng nhận được sự ủng hộ của triều đình Sở quốc." Ngải Tiền nói.
"Một ngân hàng tư nhân muốn mở chi nhánh, chẳng phải chuyện gì to tát. Đại Sở và Đại Minh chúng ta là quốc gia thông gia, nay lại đồng khí liên chi, vậy nên, họ muốn mở chi nhánh ngân hàng, dĩ nhiên không thành vấn đề." Mã Hướng Đông hào sảng đáp ứng, "Nhưng nói đi thì phải nói lại, họ mở chi nhánh ngân hàng, có thể mang lại lợi lộc gì cho chúng ta?"
"Họ có thể cung cấp khoản vay cho triều đình Sở quốc!" Ngải Tiền cười tủm tỉm nói: "Chẳng phải quý quốc đang thiếu tiền sao? Mà Xương Long Ngân hàng lại có tiền đấy. Họ nguyện ý cho quý quốc vay tiền, mà lãi suất lại dễ thương lượng. Tuyệt đối sẽ không cao hơn lãi suất của các ngân hàng tư nhân ở quý quốc. Ta có thể cam đoan, chỉ thấp chứ không cao."
"Có chuyện tốt đến vậy sao?" Mã Hướng Đông có chút ngờ vực.
"Đương nhiên, họ cho Đại Sở triều đình vay tiền, ắt cần có vật thế chấp. Mà Sở quốc có tín dụng cực kỳ tốt, chẳng gì sánh bằng quốc khố. Vậy nên, họ yêu cầu Sở quốc phải lấy một phần thuế má hàng năm làm vật thế chấp. Đến kỳ hạn trả vốn lẫn lãi hàng năm, khoản tiền sẽ được trích trực tiếp từ thuế má quốc gia giao cho họ. Đương nhiên, những chuyện kinh doanh cụ thể này, họ sẽ có người chuyên trách đến bàn bạc với người chuyên trách của quý quốc. Chỉ cần Thủ Phụ đồng ý chuyện này, họ liền nguyện ý cho Sở quốc vay tiền, hơn nữa số tiền này đủ để quý quốc mua vũ khí của chúng tôi." Ngải Tiền ung dung thong thả nói ra toàn bộ mưu đồ.
"Nếu thật sự là như vậy, Mã mỗ ta hoàn toàn có thể quyết định." Mã Hướng Đông suy nghĩ một hồi lâu, lúc này cũng không cảm thấy trong chuyện này có gì khuất tất, liền lập tức đáp ứng.
"Tốt quá!" Ngải Tiền vui mừng lộ rõ trên nét mặt, "Như vậy quý quốc đã nhận được vũ khí, có thể hữu hiệu chống lại sự tấn công của Tề quốc. Còn ta đây, cũng đã hoàn thành nhiệm vụ chuyến này, lại còn học được không ít điều."
Hắn cố ý lộ ra vẻ tham lam, tựa hồ đang đắc ý vì kiếm được lợi lộc từ Xương Long Ngân hàng.
Đối với những quan viên mượn cơ hội công cán để kiếm chác riêng, bỏ túi riêng, Mã Hướng Đông đã thấy quá nhiều, ngược lại chẳng hề cho là lạ. Hắn còn cho rằng đây là chuyện bình thường trong chốn quan trường, ai mà chẳng tìm cơ hội mưu lợi cho bản thân? Nghe nói Minh quốc đối với quan viên quản lý cực kỳ nghiêm khắc, Ngải Tiền mượn cơ hội được làm đặc sứ lần này để mưu lợi riêng cho mình, e rằng trong nước cũng chẳng thể tra ra được. Nghĩ đến những điều này, Mã Hướng Đông trong lòng ngược lại cảm thấy ổn thỏa.
Ngải Tiền mặt mày hớn hở, lại từ trong lòng móc ra một chồng hồ sơ dày cộp: "Thưa Thủ Phụ Mã, đây là toàn bộ nội dung hiệp ước ta vừa nói. Xin ngài cầm lấy thẩm tra. Nếu không có vấn đề gì, song phương chúng ta liền có thể chính thức ký hợp đồng. Sau đó, các loại vũ khí, trang bị đã được chất lên thuyền tại cảng Bảo Thanh của Đại Minh ta, sẽ lên đường vận chuyển đến Tuyền Châu, rồi lại đưa đến Kinh Hồ, giao cho Trình soái."
"Giao cho Trình Vụ Bản? Điều này không được." Mã Hướng Đông buột miệng thốt.
"Thưa Thủ Phụ Mã, điều cấp bách hàng đầu của Sở quốc là phải ngăn chặn được sự tiến công của Tề quốc. Vậy nên lô vũ khí đầu tiên này, dĩ nhiên phải đưa đến tay Trình Vụ Bản. Còn vũ khí sau này, quý quốc muốn đưa đến đâu, chúng tôi tự nhiên sẽ đưa đến đó, chuyện ấy không liên quan đến chúng tôi." Ngải Tiền nghiêm giọng nói: "Nếu Trình Vụ Bản tại Kinh Hồ không ngăn nổi quân Tề tấn công, e rằng Sở quốc sẽ không còn tồn tại. Khi đó, chúng tôi còn làm ăn với ai? Ngài nói có đúng đạo lý này không?"
Mã Hướng Đông trầm mặc nửa ngày, rốt cuộc vẫn gật đầu: "Ngươi nói không sai. Điểm này, ta sẽ cố gắng tâu xin với hoàng đế bệ hạ, lô vũ khí trang bị đầu tiên, cứ giao cho Trình Vụ Bản."
"Tốt quá." Ngải Tiền gật đầu nói.
Khi đêm xuống, Ngải Tiền cười thần bí rời khỏi biệt thự của Thủ Phụ. Chuyến đi này quả thực hoàn thành quá đỗi hoàn mỹ. Xem ra vị Mã Thủ Phụ này so với Mã Quận thủ Trường Dương của Đại Minh, kém xa chẳng phải ít. Mấy trò vặt của mình, nếu muốn đem ra đùa giỡn trước mặt Mã Hướng Nam, e rằng sẽ bị hắn vạch trần đến bẽ mặt.
Đại Minh nay chuẩn bị mở rộng buôn bán trên biển. Tơ lụa, lá trà, đồ sứ của Sở quốc lại là những thứ có lợi nhuận cao nhất ở hải ngoại. Bẩm sinh những vật này, Đại Minh lại không có. Dù có một ít, nhưng so với Sở quốc, cũng không cách nào sánh bằng về chất lượng. Hiện giờ đã có hiệp ước, hợp đồng với Sở quốc này, Đại Minh có thể lấy được số lượng lớn hàng hóa với giá cực thấp, sau đó vận đến hải ngoại để kiếm những món lợi kếch xù.
Chuyện này, còn có một tác dụng phụ khác, đó chính là Sở quốc, vì muốn đạt được càng nhiều tơ lụa, lá trà, đồ sứ..., ắt sẽ tăng cường bóc lột các vùng sản xuất này. Mà những nơi này, hoàn toàn là những vùng trù phú nhất của Sở quốc. Bóc lột quá mức sẽ khiến nội bộ các vùng này lục đục, mà với tư cách là nền tảng cơ bản của Sở quốc, một khi những nơi này xuất hiện bất ổn, thì căn cơ thống trị của Sở quốc cũng sẽ bắt đầu lung lay.
Còn muối, lại có liên quan đến nội chính Đại Minh quốc. Hoàng đế bệ hạ đã chuẩn bị chỉnh đốn vấn đề muối. Một khi bắt đầu, giá muối trong nước ắt sẽ biến động mạnh. Muối, tuy được xem là thứ rẻ mạt, nhưng mỗi người mỗi ngày đều cần ăn. Dù mỗi người dùng rất ít, nhưng cộng lại toàn bộ, lại là một con số vô cùng kinh khủng. Lấy muối giá thấp từ Sở quốc, vào thời điểm thích hợp tung ra thị trường, ổn định giá muối Đại Minh, sẽ khiến việc chỉnh đốn vấn đề muối trong nước ít gây ảnh hưởng hơn.
Với tư cách là một quan lớn của Thương Vụ Thự, Ngải Tiền biết rõ, hoàng đế bệ hạ đã quyết định thu hồi vấn đề muối về triều đình, cấm tiệt tư nhân đầu cơ trục lợi. Bộ phận tiếp nhận vấn đề muối này, chính là Thương Vụ Thự. Tiếp đó, Thương Vụ Thự sẽ trở thành một ngành mới toanh, đặc biệt chịu trách nhiệm về muối, thu tất cả lợi nhuận về cho triều đình. Đương nhiên, chính phủ địa phương cũng sẽ được chia một phần.
Còn mánh khóe chủ yếu của cuộc đàm phán lần này, dĩ nhiên chính là việc Xương Long Ngân hàng có thể đường hoàng tiến vào Sở quốc để bắt đầu kinh doanh. Đây là một khởi đầu quan trọng cho việc Đại Minh xâm nhập kinh tế Sở quốc. Sở dĩ không dùng Thái Bình Ngân hàng, là vì bối cảnh quốc hữu của Thái Bình Ngân hàng quá chói mắt. Còn Xương Long Ngân hàng, với tư cách là công ty cổ phần tư nhân, dĩ nhiên không thể quá chói mắt.
Xương Long sẽ mượn sự bảo đảm tài chính của Sở quốc, công khai lấy đi một phần thuế má hàng năm của Sở quốc. Mà đây vẫn chỉ là khúc dạo đầu. Khi hàng năm vàng bạc thật sự của Sở quốc được vận vào Xương Long, sẽ khiến địa vị của Xương Long tại Sở quốc vượt trội hơn bất kỳ ngân trang tư nhân nào khác. Sở quốc, lại không có ngân hàng quốc hữu, cũng chẳng có ngân hàng tư nhân lớn mạnh. Đây là một loại tín dụng, một sự xác nhận có thể khiến dân chúng yên tâm.
Mà Xương Long tại Sở quốc sẽ phát hành tiền giấy của Minh quốc.
Nói cách khác, vận vào là bạc trắng, vàng óng, nhưng thứ Xương Long lấy ra, lại là những tờ giấy xanh xanh đỏ đỏ.
Để tiền giấy Đại Minh lưu thông một cách quang minh chính đại tại Sở quốc, từ đó ung dung thong thả khiến tài phú của Sở quốc không ngừng chảy về Đại Minh, mới là mục đích thực sự của lần làm ăn này.
Đương nhiên, bán vũ khí xác thực kiếm tiền. Hơn nữa, những sản phẩm đặc biệt mà Đại Minh sản xuất này, dù dùng rất tốt, nhưng chất lượng thực tế, so với tưởng tượng của bản thân, có lẽ còn kém xa lắm. Các Đại Tượng ở Thái Bình Phường rất xảo quyệt. Họ chế tạo vũ khí như liên nỏ vậy, có thứ dùng được qua hai ba trận chiến, có thứ có lẽ chỉ dùng được một trận đã phải bỏ đi, còn có thứ, dùng được lâu hơn một chút. Như vậy sẽ khiến người Sở vốn chẳng chú ý đến vấn đề chất lượng. Đến khi họ đã quen dùng những vũ khí của Minh quốc này, họ sẽ yêu cầu liên tục mua vào những vũ khí tương tự.
Đạo lý chính là như vậy. Một người đã quen ăn sơn hào hải vị, đột nhiên bắt hắn đi ăn đồ ăn của heo, hắn ắt sẽ không nuốt trôi.
