Tần Phong đang ngồi xổm trên nền đất, không có ý định gây sự chú ý với đám người đang vội vã từ cửa phòng xông ra. Chúng chen lấn, vây kín Kim Cảnh Nam vào giữa. Tần Phong cùng vài thân vệ chỉ kịp lập thành một vòng tròn, song vô tình lại khiến chính Tần Phong bị bao bọc chặt chẽ hơn.
“Quận thủ, hạ thần đã tìm ra yếu quyết để nâng cao nhiệt độ lò nung! Vấn đề nằm ở sự phong kín!”
“Không chỉ sự phong kín, mà vật liệu xây lò, cường độ gạch chịu lửa cũng cần được tăng cường thêm một bước!”
“Quận thủ, hạ thần lại tìm ra một loại vật liệu mới. Khi thêm vào sắt nóng chảy sẽ thu được các loại thép với cường độ khác biệt.”
“Quận thủ…”
“Quận thủ…”
Đám người vây quanh Kim Cảnh Nam, mỗi người một câu, không cho ông ta cơ hội cất lời. Ai nấy đôi mắt sáng rực nhìn Kim Cảnh Nam, không ngừng trình bày tầm quan trọng của những thành quả nghiên cứu. Bởi lẽ, tất cả những điều này cuối cùng đều quy về một chữ: Tiền!
Để đưa những thành tựu nghiên cứu ấy vào thực tế, cần một khoản tiền khổng lồ.
Kim Cảnh Nam cố sức vẫy hai tay, thật vất vả mới khiến đám người ăn mặc lôi thôi lếch thếch, trên mình còn thoang thoảng mùi lạ kia chịu yên tĩnh. Khi những kẻ ấy rốt cục im lặng, Kim Cảnh Nam dùng sức đẩy họ ra, bước về phía Tần Phong đang được hộ vệ bao quanh.
Đám thân vệ tức thì nhường ra một lối đi. Tần Phong cũng vừa hồi phục khỏi sự kinh ngạc, đứng thẳng lưng, mỉm cười nhìn mọi người. Sự kinh ngạc ban nãy của hắn không phải vì những điều kỳ lạ trên mặt đất, mà vì sự cuồng nhiệt của đám người này. Kim Cảnh Nam quả không lừa ta, quả nhiên là một đám cuồng nhân.
“Các vị, các vị đại nhân, Hoàng đế bệ hạ đích thân đến vấn an mọi người.” Kim Cảnh Nam đứng bên Tần Phong, lớn tiếng hướng về đám thợ thầy mà nói.
Sân viện tức thì trở nên yên tĩnh như tờ. Kế đó, từ trong phòng phía sau vang lên tiếng đổ vỡ lộn xộn, chẳng rõ là thứ gì rơi vỡ tan tành. Rồi, lại có mấy kẻ lôi thôi tương tự từ trong nhà xông ra. Một người trong số đó vừa giơ tay ra, vừa cố sức vuốt chòm râu của mình. Bởi chòm râu vừa bị đốt, giờ phút này đã cháy trụi hơn nửa, trông vô cùng thảm hại.
“Hoàng đế bệ hạ!” Trong sân đột nhiên vang lên tiếng gào thét thảm thiết, the thé, biến điệu, run rẩy. Tiếng hô từ miệng những kẻ ấy hợp thành một âm điệu quái gở, khiến đám thân vệ kiến thức rộng rãi bên cạnh Tần Phong cũng phải trợn mắt há hốc mồm.
“Còn không mau bái kiến bệ hạ!” Kim Cảnh Nam đứng một bên, lớn tiếng gấp gáp quát lớn.
Tiếng quát của Kim Cảnh Nam rốt cuộc đánh thức những kẻ ấy. Tiếng rầm rầm loảng xoảng liên tiếp vang lên, mười mấy người tức thì cùng nhau quỳ xuống.
“Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!” Đầu rạp xuống đất, những công tượng vốn có địa vị thấp kém này, tuy tại Đại Minh đã thành quan viên, hơn nữa còn là những quan phẩm không thấp, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, họ vẫn chưa ý thức được mình đã là quan. Với Kim Cảnh Nam, họ còn thêm phần tùy tiện, bởi họ vốn tiếp xúc với ông nhiều hơn, cũng hiểu rõ tính khí ông.
Hoàng đế, đối với họ mà nói, là một tồn tại biết bao xa vời và cao quý!
Chính vị Hoàng đế này đã giúp họ thoát khỏi địa vị thấp hèn trước kia, không những giúp họ ăn no mặc ấm, sống cuộc sống tốt đẹp, mà còn ban cho họ một phẩm hàm đáng để tự hào. Dù sau này họ có qua đời, con cháu cũng có thể đường hoàng khắc ghi quan phẩm của họ lên bia mộ, để khoe khoang thành tựu của tổ tiên.
Từ xưa đến nay, chưa có vị Hoàng đế nào thánh minh bằng Đại Minh Hoàng đế, đây là nhận thức chung của những Đại Tượng này. Họ tuyệt đối không ngờ rằng, vị Hoàng đế thần thánh trong lòng họ, hôm nay lại giá lâm đến nơi hẻo lánh này để thăm viếng.
“Đứng lên, tất cả đứng lên.” Tần Phong mỉm cười nói.
Không một ai nhúc nhích, tất cả vẫn quỳ rạp trên đất. Ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
“Bệ hạ đã lệnh cho các ngươi đứng lên, nếu còn không đứng dậy, sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa!” Kim Cảnh Nam đứng một bên, lớn tiếng uy hiếp.
Lời này vô cùng hiệu nghiệm, lập tức ồn ào một tiếng, tất cả đều từ đất đứng dậy, nhưng không còn vẻ thong dong tự tại như trước. Từng người vẫn cúi đầu, thỉnh thoảng len lén liếc nhìn Tần Phong, trong mắt tràn đầy vẻ kính sợ.
“Các vị, các vị Đại Tượng, cứ tự nhiên một chút đi!” Tần Phong cố gắng tỏ ra hòa ái, vẻ mặt tươi cười nói: “Các ngươi đều là công thần của Đại Minh. Không có các ngươi, sẽ không có Đại Minh cường hãn. Trẫm xin cảm ơn các ngươi.”
“Không dám, đều là nhờ Bệ hạ thánh minh.” Một lão đầu râu tóc quấn quýt vào nhau, vẻ mặt kích động ngẩng đầu lên nói: “Không có Bệ hạ, chúng thần vẫn là những thợ thủ công hạ tiện. Làm sao có được điều kiện như ngày nay?” Lão liếc nhìn tòa nhà, nhà cửa và các loại tiện nghi trong sân viện mà họ đang ở.
“Điều kiện có thể tạo ra bất cứ lúc nào, nhưng nhân tài thì không phải lúc nào cũng có được.” Tần Phong cười lớn nói.
“Tuy có Thiên Lý Mã, vẫn cần Bá Nhạc như Bệ hạ mới có thể phát hiện ra họ! Thiên Lý Mã thường có, nhưng Bá Nhạc thì không thường có vậy.” Kim Cảnh Nam không chút biến sắc mà tâng bốc.
Tần Phong thản nhiên chấp nhận lời tâng bốc lộ liễu ấy. Quả thực, ngoài Đại Minh, địa vị của các công tượng ở những quốc gia khác vẫn thấp kém. Điều này càng tạo nhiều cơ hội cho Đại Minh, dùng mọi thủ đoạn để chiêu hiền đãi sĩ, chiêu mộ nhân tài kiệt xuất từ các ngành nghề ở những nước khác, tập hợp họ về Đại Minh như đàn kiến chuyển nhà.
Bởi vì địa vị thấp kém của những công tượng này ở những nơi khác, sự ra đi của họ cho đến tận bây giờ vẫn chưa gây sự chú ý của các quốc gia kia. Đương nhiên, những chuyên gia luyện sắt, luyện thép bậc cao thì đều do Đại Minh tự mình bồi dưỡng.
Ngày nay, những Đại Tượng này đã hoàn toàn si mê vào những nghiên cứu này. Không còn nỗi lo về tương lai, mỗi chút cải tiến đều khiến họ mừng rỡ như điên.
Tần Phong không chú ý đến những thành tựu cao của họ trong việc nấu sắt luyện thép. Ngược lại, hắn lại một lần nữa ngồi xổm xuống đất, gõ gõ vào nền đất bụi bặm trong sân: “Các vị Đại Tượng, đây là vật gì vậy? Làm sao mà làm được?”
Thấy Bệ hạ đích thân hứng thú với nền đất, các Đại Tượng trong sân lúc đầu kinh ngạc một hồi, sau đó mới có lão đầu râu dài khi nãy đứng ra.
“Bệ hạ, sân viện này trước kia lát bằng đá xanh, nhưng thảo dân chúng tôi ở đây toàn dùng những vật nặng, hễ động một chút là làm vỡ sàn nhà. Mà nếu không lát đá, hễ mưa xuống là sân lại lầy lội không chịu nổi. Bởi vậy, chúng tôi đã nghĩ ra một vài biện pháp khác để biến sân thành như thế này.”
“Làm sao làm thành dáng vẻ như vậy?” Tần Phong gõ mặt đất, cường độ của nền đất khiến hắn cực kỳ kinh ngạc: “Dễ làm không? Có đơn giản không?”
“Dễ làm vô cùng!” Lão râu dài hiển nhiên không coi đây là chuyện gì to tát. “Bệ hạ, nơi đây chúng tôi chẳng thiếu gì ngoài các loại khoáng thạch. Chúng tôi ngẫu nhiên phát hiện, khi trộn lẫn một loại quặng nham thạch bụi với vôi và đất sét, có thể tạo ra một loại vật liệu lát nền khô cứng rất nhanh, độ cứng cực cao, cứng hơn nhiều so với đá xanh thông thường. Ngay cả những thỏi sắt thép nặng cũng không thể làm hư hại nền đất này. Thế nên chúng tôi đã làm một ít, biến tất cả nền đất thành như vậy, tuy rằng nó khá thô ráp.”
“Ngươi nói loại vật này rất dễ làm ư?”
“Đúng vậy, Bệ hạ, thảo dân chúng tôi lập tức có thể biểu diễn cho Bệ hạ xem.” Lão đầu vội vàng nói, sợ Hoàng đế cho rằng mình đang nói dối.
“Được, biểu diễn cho trẫm xem.” Tần Phong liên tục gật đầu: “Đúng rồi, các ngươi đều là quan viên Đại Minh, không còn là thảo dân nữa. Cách xưng hô này nên thay đổi.”
“Đúng, đúng, thảo dân… không, không phải, là vi thần, vi thần. Bệ hạ chớ trách, chúng thần vẫn còn chút không quen.” Lão đầu mặt đỏ bừng mà nói.
Tần Phong không khỏi cười lớn, điều này khiến hắn nhớ lại hồi ở Xưởng đóng tàu Bảo Thanh, chủ sự Dư Thông cũng từng có biểu lộ và sự lúng túng y hệt.
Những vật liệu này trong sân đều có sẵn. Quặng nham thạch bụi rất nhanh được xay thành bột, trộn thêm vôi, đất sét, dùng xẻng quấy đều, rồi thêm nước, liền thành một thứ hồ sền sệt.
Mấy Đại Tượng cầm dụng cụ, trải đều thứ hồ đó lên mặt đất.
“Cứ như vậy ư?” Tần Phong kinh ngạc hỏi.
“Đúng vậy, Bệ hạ, cứ như vậy. Bất quá, chúng nó cần một thời gian nhất định để khô cứng. Nếu muốn đạt tới cường độ như nền trong nhà, sẽ mất vài ngày. Đương nhiên, nếu trời nắng tốt, thời gian có thể rút ngắn đáng kể. Vi thần chúng tôi làm cái này vào năm trước, lúc đó chính là mùa hè, dường như chỉ mất hai ngày là đã cứng như đá rồi.” Lão đầu dò hỏi nhìn các đồng sự xung quanh, và nhận được ánh mắt khẳng định.
“Vậy có thể làm thành cột, hoặc thành từng khối lớn không? Sau đó chúng vẫn giữ được độ cứng như vậy sao?” Tần Phong hỏi.
Cả đám nhìn nhau: “Bệ hạ, điều này vi thần chúng tôi chưa từng thử qua, nhưng bây giờ có thể lập tức thử.”
Mấy người lập tức đi tìm vài miếng sắt, làm thành một cái khuôn hình khối lập phương, đổ thứ hồ đó vào, sau đó dùng côn gỗ giã đi giã lại một hồi lâu.
“Bệ hạ, đợi chúng nó hoàn toàn thành hình, còn cần một thời gian không ngắn. Bệ hạ không bằng xem thử những thành quả vi thần chúng tôi đã đạt được trong suốt thời gian qua!” Không hiểu vì sao Hoàng đế lại hứng thú với điều này, lão đầu vẫn tiếp tục muốn kéo sự chú ý của Hoàng đế trở lại những thành quả thí nghiệm vĩ đại của họ. Chỉ có Kim Cảnh Nam, người đi theo Tần Phong, giờ phút này mới mơ hồ hiểu được vì sao Tần Phong lại coi trọng thứ hồ này đến vậy. Ông nghĩ, nếu thứ này thật sự đơn giản và hiệu quả như thế, e rằng Đại Minh lại sẽ tiến thêm một bước dài. Vừa nghĩ đến đây, trên mặt ông càng lộ vẻ vui mừng. Đây là những thứ do ông quản lý mà làm ra, cho dù là vô tình, cũng có thể coi là chiến công của riêng ông! Cuộc cạnh tranh giữa ông và Phương Đại Trị, thoạt nhìn là một công trình lâu dài và có hệ thống, nhưng Kim Cảnh Nam tự tin mình nắm chắc phần thắng.
“Được, trước hãy đi xem thành tựu của các Đại Tượng!” Tần Phong cười một nụ cười khó hiểu nói.
