Chừng một canh giờ sau, cỗ xe ngựa chở ba người đã rời khỏi cửa Đông Việt Kinh thành.
Dù đã ra khỏi cửa thành, bốn phía vẫn là nhà cửa san sát. Song so với nội thành quy củ ngăn nắp, nơi này lại lộn xộn hơn nhiều. Nhà cửa chen chúc, xây dựng đông tây tứ tán, ngay bên ngoài con đường rộng lớn thẳng tắp dẫn vào thành, là vô số khu dân cư tự phát.
"Hôm nay lão thần ra đây, chủ yếu là muốn xem xét những nơi này." Quyền Vân chỉ vào các khu dân cư lộn xộn kia, nói. "Bệ hạ, trong mấy năm qua, nhân khẩu Việt Kinh thành cơ hồ tăng lên gấp bội. Nội thành đã chật ních người, ngoại thành cũng không còn yên tĩnh."
Nhìn thấy mảng lớn khu dân cư này, Tần Phong cũng đành im lặng.
"Trước kia trẫm quả thực chưa từng để ý đến những nơi này."
Quyền Vân mỉm cười, đáp: "Bệ hạ mỗi ngày trăm công ngàn việc, việc nhỏ nhặt này đương nhiên sẽ không được trình lên ngự án của bệ hạ."
Tần Phong liếc nhìn Quyền Vân, thầm nghĩ: "Ngươi này e rằng mỗi ngày xử lý việc còn nhiều hơn trẫm. Chẳng phải đang chê trẫm không đủ chuyên cần sao?"
"Nơi đây có vấn đề gì?" Hắn hỏi.
"Vấn đề lớn lắm!" Quyền Vân chậm rãi nói. "Vốn dĩ ngoại thành này đều là những cánh đồng màu mỡ. Nhưng theo nhân khẩu Việt Kinh thành tụ tập với số lượng lớn, nội thành không còn đủ sức dung nạp, liền có kẻ dựng nên một dãy phòng ốc ở ngoại thành, cho thuê những người ngoại lai không có nhà ở hoặc không đủ sức trụ lại nội thành."
"Kẻ này quả thật có đầu óc!" Tần Phong cười nói. "Chắc hẳn đây là một khoản thu nhập không nhỏ."
"Đương nhiên là một khoản thu nhập không nhỏ, bệ hạ. Ngài đừng thấy những phòng ốc này đơn sơ, hạ chí nóng như lửa đốt, đông chí lạnh thấu xương, vậy mà một gian nhỏ bé như thế, tiền thuê mỗi tháng cũng phải một lượng bạc."
"Một lượng bạc?" Tần Phong hơi ngạc nhiên. Quyền Vân chỉ vào căn nhà kia, quả thực quá nhỏ bé. Thu nhập của dân chúng Việt Kinh thành, hắn cũng biết, chỉ cần chịu khó, mỗi tháng kiếm được ba năm lượng bạc cũng không phải quá khó khăn, nhưng một gian phòng ốc nhỏ bé như vậy mà đòi một lượng bạc, không khỏi quá đắt đỏ.
"Đúng vậy, một lượng bạc." Quyền Vân khẽ gật đầu. "Bất quá chuyện này, triều đình ngược lại cũng không thể can thiệp, thuận mua vừa bán, cũng không phải chuyện gì to tát."
"Vậy mà hôm nay ngươi lại đặc biệt dẫn trẫm đến xem nơi này?" Tần Phong hơi ngạc nhiên nhìn đối phương.
"Bệ hạ, không phải vì điều này." Quyền Vân nói. "Mà là những nơi này, là khu vực có trị an hỗn loạn nhất Việt Kinh thành. Bình quân mỗi ngày có một vụ án hung sát xảy ra. Còn những vụ án nhỏ khác thì nhiều không kể xiết. Phó thống lĩnh Thành Môn Quân Giản Phóng, người phụ trách trị an, vì thế mà đau đầu nhức óc, hầu như mỗi tháng đều phải chịu Hình Bộ khiển trách."
"Nơi đây tập trung bao nhiêu nhân khẩu?" Tần Phong hỏi.
"Bệ hạ thấy chỉ là vùng cửa Đông này, nếu tính toán tất cả nhân khẩu các khu dân cư tự phát bên ngoài Việt Kinh thành, e rằng đã vượt quá hai trăm ngàn người. Đây vẫn chỉ là số liệu thống kê, còn chưa kể bao nhiêu người không hộ khẩu, ẩn mình trà trộn trong đó. Nếu cộng gộp tất cả lại, ba mươi vạn người là thừa sức." Quyền Vân nói.
Tần Phong không khỏi im lặng. Ba mươi vạn người, đây chính là nhân số của một quận lớn rồi.
"Nơi đây ngư long hỗn tạp, đủ hạng người, chưa đầy hai năm, đã nhanh chóng trở thành một khối u ác tính lớn của Việt Kinh thành." Quyền Vân nói.
"Thủ Phụ là muốn thống trị nơi này?" Tần Phong hỏi.
Quyền Vân khẽ gật đầu: "Đúng vậy, bệ hạ. Ba mươi vạn nhân khẩu đây, đã tương đương với nhân số của một quận lớn rồi. Nếu không đặt vào trong trật tự vốn có, nếu để lâu dài, e rằng sẽ càng ngày càng khó thống trị."
"Có điều gì khó khăn?" Nhìn thấy Quyền Vân khẽ nhíu mày, Tần Phong tinh ý hỏi.
"Đất đai." Quyền Vân cười khổ một tiếng. "Lão thần có lòng muốn đưa chuyện này vào nghị sự trình năm nay. Vừa đưa vào, liền cho người đi thăm dò một phen. Kết quả, đất đai nơi đây quả thực đều là đất có chủ, hơn nữa, những người này cũng đều không phải người thường. Bởi vậy, muốn động tay vào, không khỏi vướng chân vướng tay."
"Ngươi thử kể tên vài người xem?" Tần Phong cười nói.
Quyền Vân cười một tiếng, tùy ý kể tên vài người. Quả nhiên, tại Đại Minh hiện nay, họ đều là những nhân vật có tiếng tăm.
Tần Phong cũng lơ đễnh nói: "Đại Minh làm việc từ khi nào lại bó tay bó chân như vậy? Ngươi thấy nên làm, cứ mạnh dạn mà làm là được. Chẳng lẽ bọn chúng còn dám làm loạn?"
"Không phải nói như vậy, bệ hạ." Quyền Vân lắc đầu nói. "Muốn làm việc thuận lợi, thì tốt hơn là dùng chút thủ đoạn mềm mỏng. Những nơi này đều là gà mái đẻ trứng vàng của bọn chúng, khó lòng buông bỏ. Nếu như cưỡng chế thi hành, bọn chúng bên ngoài không thể cản trở, nhưng âm thầm gây trở ngại, thì khó mà chịu nổi. Nếu như triều đình hiện không có ngoại hoạn, cũng còn dễ nói, nhưng bây giờ ngoại hoạn đang cấp bách, nơi đây lại là kinh sư trọng yếu, chỉ cần có chút biến động sẽ chấn động thiên hạ, lão thần không thể không cẩn thận vậy!"
Sắc mặt Tần Phong không khỏi trầm xuống.
"Bệ hạ, khỏi cần nói, riêng những người hiện đang nương tựa vào Việt Kinh thành để kiếm sống này, chỉ cần có kẻ hữu tâm thoáng tung tin đồn rằng triều đình muốn đuổi họ đi, vậy cũng đủ để gây ra sóng gió lớn." Quyền Vân nhìn sắc mặt trầm trọng của Tần Phong, liền nêu ra một ví dụ. "Đến lúc đó nổi loạn lên, làm sao thu xếp? Trấn áp sao?"
Nếu mấy chục vạn người đều nổi loạn lên, vậy cũng thật không phải việc nhỏ. Tần Phong không khỏi thở ra một hơi trọc khí. Đối với ngoại địch, đôi khi lại đơn giản hơn nhiều. Ngươi chịu phục, chúng ta có thể từ từ đàm phán; ngươi không phục, ta đây có thể dùng vũ lực trấn áp trước, rồi sau đó lại đàm phán tử tế. Nhưng đối với nội trị, lại phiền toái hơn gấp bội. Đều là con dân của Đại Minh, trấn áp, từ trước đến nay chưa từng là một lựa chọn thượng sách.
"Thủ Phụ là muốn quốc hữu hóa những vùng đất này, sau đó quy hoạch lại ngoại thành sao?" Quách Cửu Linh hỏi.
"Đúng là có ý tưởng như vậy. Nhưng muốn thu về cho quốc gia, bước đầu tiên chính là phải chuộc lại những thổ địa này. Giá đất Việt Kinh thành, hắc hắc, nếu chỉ là ruộng tốt thì không đáng nói, nhưng một khi bên ngoài biết lão thần có ý nghĩ này, e rằng giá đất sẽ tiêu thăng đến mức khủng khiếp. Triều đình căn bản không thể gánh nổi công trình cải tạo, xây dựng quy mô lớn như vậy. Chỉ riêng tiền đất, chúng ta đã không kham nổi."
"Nói tới nói lui, vẫn là tiền...!" Tần Phong thở dài một hơi. "Thủ Phụ nói đúng, chuyện này, quả thực không thể nóng vội. Những người kia dù đáng ghét, nhưng đất đai này là của họ, được quốc gia thừa nhận, chúng ta không thể lừa gạt. Không thể mở ra tiền lệ xấu, không thể phá hoại quy củ, chỉ có thể từ từ tính. Chuyện cải tạo này, trước hãy nén lòng sốt ruột lại. Bất quá, trị an nơi đây phải quản lý cho tốt."
"Bây giờ nhìn lại, cũng chỉ có thể như thế." Quyền Vân khẽ gật đầu. Nếu trong vòng hai năm tới, có thể xác định Đại Minh không có chiến sự đối ngoại, vậy Quyền Vân liền có lòng tin làm chuyện này. Song, hai lời Tần Phong nói ra trước đó không chắc chắn, lập tức liền dập tắt phần tâm tư này của hắn. Ngoại hoạn chưa yên, nội trị khó bề!"
"Lão Quách, trị an những nơi này không thể chỉ dựa vào Thành Môn Quân và Việt Kinh Phủ nha. Thành Môn Quân hiện đang cải biên, nói rằng lòng người vẫn còn hoang mang cũng không sai. Vũ Lâm Quân sau khi cải biên, sẽ trở thành một quân đoàn dã chiến chính quy của Đại Minh, không thể tiếp tục phụ trách việc trị an. Nhưng nếu thoáng chốc giao cho Việt Kinh Phủ nha, họ cũng không kham nổi. Nếu như bỏ mặc không lo, e rằng sẽ càng ngày càng hỗn loạn. Ưng Sào hãy tạm thời tiếp quản chuyện này. Điền Chân có kinh nghiệm, không ngại sang năm tập trung lực lượng xử lý chuyện này một phen." Tần Phong phân phó nói.
"Vâng, thần đã minh bạch." Quách Cửu Linh nói. "Phàm những khu vực như thế này, rốt cuộc cũng sẽ có một ít bang phái giang hồ trà trộn vào. Chỉ cần nắm bắt được căn nguyên, một đao chém xuống, kẻ đáng bắt thì bắt, kẻ đáng giam thì giam, kẻ đáng giết thì giết. Sửa trị một đám người xong, tình hình ắt sẽ tốt hơn một thời gian. Điền Chân làm việc này vô cùng có kinh nghiệm."
"Trước cứ tạm bợ như vậy, đợi triều đình vượt qua được giai đoạn gian nan này, có tài chính đầy đủ, chúng ta sẽ quay lại thống trị nơi này." Tần Phong day trán nhìn những căn phòng rậm rạp chằng chịt trong khu vực này, giống như những vết mụn nhọt đau nhức trên một cơ thể hoàn hảo, càng nhìn càng chướng mắt.
Trong lòng có chút không như ý, hắn cảm thấy nặng trĩu khó chịu. "Thủ Phụ, chúng ta đi dạo một vòng bên Lạc Hà đi. Hít thở khí trời!"
"Lão thần xin được phụng bồi!" Quyền Vân cười nói.
Lạc Hà là kênh vận lương chính từ Chính Dương Quận đến Việt Kinh thành. Lúc này sớm đã đóng băng, tất nhiên không thấy bóng thuyền bè. Đứng trên cao, thi thoảng thấy vài người khoan vài lỗ trên mặt băng Lạc Hà dày đặc, ngồi xổm câu cá.
"Quả là nhàn nhã tự tại thật!" Chỉ vào những người kia, Tần Phong cười nói.
"Bệ hạ, chỉ sợ không phải nhàn nhã tự tại, mà là cuộc sống bức bách!" Quyền Vân lắc đầu. "Hôm nay là mùng một đầu năm, nếu không phải vì ngày mai không có lương thực, ngài nghĩ sẽ có người ra ngoài khoan băng câu cá vào ngày này sao?"
Tần Phong lập tức trầm mặc.
"Thủ Phụ, ngươi nghĩ ở Đại Minh ta, những người như vậy còn có bao nhiêu?"
Lời này vừa hỏi ra, Quyền Vân cũng hơi khó xử. Đại Minh dù phát triển không ngừng, nhưng mấy năm liên tục chiến tranh, những gia đình nghèo khó như vậy làm sao có thể ít đi được? Ngay cả ở Việt Kinh thành này, e rằng số lượng người như vậy cũng không nhỏ, huống chi là những địa khu khác.
"Việt Kinh thành đều như vậy, e rằng Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, Khai Bình, Phủ Viễn những nơi này thì càng khỏi phải nói. Thủ Phụ, mấy vị quan viên ấy vẫn luôn báo cáo trên sổ sách rằng, mùa đông này, e rằng vẫn có không ít người chết đói?" Tần Phong ngữ khí trầm trọng dần.
Quyền Vân khẽ khom người: "Bệ hạ, loại chuyện này, bao năm qua đều không thể tránh khỏi, dù là trị vì thịnh thế, cũng không thể tránh khỏi. Bệ hạ đã làm được rất tốt rồi. Nhưng dưới ánh mặt trời luôn có góc khuất. Ba địa phương Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, bệ hạ đã miễn thuế ba năm cho họ. Đợi một thời gian, tất nhiên sẽ dần tốt đẹp hơn."
"Đúng là trong quá trình đó, vẫn sẽ có không ít người chết...!" Tần Phong thở dài một hơi. "Thủ Phụ, không còn tâm trạng du ngoạn, trẫm về cung đây."
Mất hứng, Tần Phong quay người trở về. Trên bàn công vụ, những chồng sổ chất đống kia, vốn là từng khiến hắn bực bội nhất, nhưng bây giờ, hắn lại có một loại xúc động muốn mau chóng giải quyết chúng. Hoặc là, chính mình phê duyệt sớm hơn một phần, liền có thể sớm hơn một chút giải quyết một vấn đề. Những điều vốn dĩ trong mắt hắn là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng để tâm, thì trong mắt dân chúng bình thường, e rằng là đại sự liên quan đến thân gia tính mạng.
