Kẻ khác để mắt tới những nơi khác biệt, nhưng giờ khắc này, tầm mắt Ninh Tri Văn lại đổ dồn vào chiến hạm Thái Bình neo tại bến cảng. Lòng hắn dấy lên sóng gió cuồn cuộn. Chiến hạm chủ lực ba tầng, ba cột buồm hùng vĩ như thế, trong thủy sư triều đình khó mà tìm thấy, vậy mà Ninh gia hắn lại sở hữu đến ba chiếc! Con thuyền này nhìn qua tương tự chiến hạm nhà mình, nhưng trong mắt một lão hải tặc kinh nghiệm đầy mình như Ninh Tri Văn, nó lại ẩn chứa điều khác biệt khôn lường.
Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng những vật bố trí trên thuyền, Ninh Tri Văn tuyệt nhiên không cho rằng đó là vật trưng bày vô dụng. Đại Minh bỗng nhiên có thủy sư, lại còn sở hữu những chiến hạm uy lực cường đại. Hiện giờ, bọn họ có mấy chiếc như vậy đây? Lòng Ninh Tri Văn run lên nhè nhẹ. Một cự hạm như thế dĩ nhiên không phải để rong chơi trên sông nước. Bọn họ căn bản không thể lái vào được, cho dù cố gắng tiến vào, e rằng đi không xa đã mắc cạn. Chế tạo ra cự hạm như thế, mục đích chỉ có một, ấy chính là biển cả bao la.
Xưa nay, bất kể là Tề, Sở, hay Việt, đều không mấy bận tâm đến biển cả, thủy sư thưa thớt. Bởi vậy, Ninh thị, Chu thị mới có thể tiêu dao tự tại trên biển. Núi không hổ dữ, khỉ tự xưng vương. Ninh Tri Văn đương nhiên hiểu rõ tường tận rằng, một khi bất cứ quốc gia nào quyết ý xây dựng thủy sư và hành động, thì Ninh thị tuyệt không thể ngăn cản nổi. Ninh thị dù có giàu đến mấy cũng không thể đấu phú với một quốc gia. Điều mấu chốt hơn là, dù ngươi có thắng trong cuộc đấu giàu sang, kết cục ấy cũng đã định đoạt. Bởi lẽ, quốc gia trong tay nắm cơ quan bạo lực, nắm kiếm báu trong tay. Nếu ngươi khiến họ hổ thẹn hóa giận, họ tất nhiên sẽ dùng đao trắng vào, đao đỏ ra, sau đó đường đường chính chính, lấy danh nghĩa đại nghĩa mà đoạt lấy mọi thứ của ngươi.
Đại Minh đây là muốn mở mang bờ cõi trên biển ư? Lòng Ninh Tri Văn dâng lên nỗi bất an. Nếu Đại Minh quả thực làm vậy, e rằng cuộc sống trên biển của Ninh thị sẽ không còn an nhàn như trước.
Hoặc là, con trai trưởng Ninh Tắc Phong cùng một vài kẻ thiển cận ở Tề quốc suy nghĩ tương đồng. Nếu cùng Chu thị Bột Châu Tề quốc bỏ qua hiềm khích cũ, liên hợp lại, ắt có thể trên biển cùng thủy sư Đại Minh tranh đua cao thấp.
Giống như Ninh thị, Chu thị Bột Châu cũng sở hữu xưởng đóng tàu, có thể chế tạo loại cự hạm ba cột buồm này. Hiện tại họ có bốn chiếc. Hai nhà liên hợp, sẽ có bảy cự hạm uy mãnh. Lại phối hợp thêm các loại chiến hạm phụ trợ, đây ắt là một thế lực khổng lồ. Nói như vậy, dù thủy sư Đại Minh sau này có ý định bành trướng trên biển, mình cũng chẳng cần e sợ họ nữa.
Điều duy nhất cần làm chỉ là che giấu mà thôi.
Nghĩ đến đây, hắn ngẩng đầu liếc nhìn Chu Lập. Kẻ khốn kiếp này chắc chắn đã bán đứng Ninh thị một cách sạch sẽ. E rằng mọi nội tình riêng mình sớm đã bị người Đại Minh dò la đến không còn chút nào giấu giếm được.
Trong lòng Ninh Tri Văn trăm mối ngổn ngang, ý niệm xoay vần không dứt. Trong khi đó, trên chiến hạm Thái Bình, Hồ Dật Tài đã theo sự hướng dẫn Nhạc công công, bước vào khoang thuyền Mẫn Nhược Hề.
“Tuyền Châu quận thủ Hồ Dật Tài, bái kiến công chúa điện hạ, điện hạ thiên tuế!” Vừa bước vào cửa khoang, Hồ Dật Tài đã cung kính quỳ xuống, thi hành đại lễ với Mẫn Nhược Hề.
“Hồ quận thủ xin đứng lên.” Mẫn Nhược Hề thản nhiên nói, nhẹ nhàng phất tay. Lập tức, Hồ Dật Tài cảm thấy một luồng lực lượng nhu hòa nâng mình đứng dậy. Lòng hắn không khỏi kinh hãi. Sớm đã nghe nói công chúa điện hạ là kỳ tài võ đạo, hôm nay diện kiến, mới biết thủ đoạn quả nhiên cao thâm khôn lường. Vốn với thân phận quận thủ, đại tướng trấn giữ biên cương như hắn, đối với một vị công chúa đã xuất giá, căn bản không cần thi hành đại lễ này. Nhưng lòng hắn có điều khuất tất. Vị công chúa này trước kia nổi danh là người mắt không dung một hạt cát, thủ đoạn lại càng cao minh. Ngay khi còn là công chúa, nàng đã chấp chưởng Tập Anh Điện Đại Sở. Theo công chúa rời đi, Tập Anh Điện cũng sớm đã danh tồn thực vong. Có thể thống ngự những nhân vật giang hồ ngang bướng cương quyết đó, nếu không có thủ đoạn cao siêu, sao thành công được?
Điều càng khiến Hồ Dật Tài không dám có mảy may khinh thường vị công chúa này, chính là cái chết Lý Chí. Người bình thường không rõ căn do bên trong, nhưng những kẻ như Hồ Dật Tài, vị đại tướng trấn giữ biên cương, hay Ninh Tri Văn, phú hào bậc nhất, cùng những vương giả nơi tối tăm, tự nhiên đều có con đường riêng, ít nhiều biết được một vài nội tình.
Tại Xuất Vân quận, Huyết Thủ đã đồ sát hàng ngàn đạo phỉ, gây chấn động địa phương. Vụ án chủ mưu điều động mấy vị tông sư cấp cao thủ ám sát Lý Chí, cuối cùng cũng khiến cột trụ vững chãi Tần quốc là Lý Chí ngã xuống.
Có thể nói, ván cờ hỗn loạn Tần quốc ngày nay, chính là bắt đầu từ ngày Chiêu Hoa công chúa bày mưu giết chết Lý Chí.
Tại Đại Minh, hoàng đế Tần Phong rạng rỡ khắp chốn, Thủ phụ Quyền Vân trị quốc có phép tắc, dưới trướng đại tướng anh dũng thiện chiến. Nhưng Hoàng hậu nương nương dường như luôn giữ mình khiêm nhường, ít lộ diện. Tuy nhiên, những kẻ như Hồ Dật Tài đều biết rằng, vị Hoàng hậu nương nương khiêm tốn này một khi không ra tay thì thôi, vừa ra tay, ắt sẽ chấn động tứ phương.
Lần này, Chiêu Hoa công chúa đột nhiên đến Tuyền Châu, là phúc hay họa đối với hắn thật khó đoán định. Dù sao, ở đất Tuyền Châu này, chẳng cần ai vu oan giá họa, khắp thân hắn đã đầy rẫy ô uế rồi.
Mặc dù nói ngày nay công chúa không có quyền xử trí quan viên Đại Sở, nhưng ảnh hưởng nàng vẫn còn rất lớn. Đợi nàng trở về kinh thành, chỉ cần nói ra vài lời, e rằng mình sẽ gặp họa diệt thân.
Huống chi, liệu vị công chúa này thật sự không ra tay sao? Điều đó chưa chắc. Đừng thấy trước kia huynh muội họ có vẻ xa cách, nhưng giờ đây hoàng đế Sở quốc bị vây khốn, Chiêu Hoa công chúa với tư cách là em gái, há chẳng phải mong muốn trở về cứu giúp sao? Đại Minh cũng lập tức thông qua các thủ đoạn gây áp lực lên Tề quốc, quân đội còn đã công khai xuất binh rồi.
“Hồ quận thủ mời ngồi, Nhạc Công, dâng trà!” Trong lòng còn đang suy nghĩ về thủ đoạn vị công chúa này, bên tai hắn đã vang lên tiếng công chúa. Hồ Dật Tài vội vàng chắp tay tạ ơn.
“Quận thủ nhất định đang nghĩ, vì sao Bổn cung lại đột nhiên xuất hiện ở Tuyền Châu, phải không?” Chén trà trong tay hắn còn chưa ổn định, bên tai đã lại vang lên tiếng Chiêu Hoa công chúa. Tay Hồ Dật Tài run lên, suýt nữa đánh rơi chén trà. Đây chính là vấn đề hắn muốn biết.
Suy đi nghĩ lại, Hồ Dật Tài vẫn đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói: “Bẩm công chúa điện hạ, vi thần quả đang có điều này thắc mắc. Công chúa điện hạ quý là Hoàng hậu Đại Minh, lời nói và hành động ngài tự nhiên đại diện cho hoàng thất Đại Minh. Công chúa đến đây, liệu có quốc thư chính thức chăng?”
Mẫn Nhược Hề tuy là Chiêu Hoa công chúa Sở quốc, nhưng cũng là Hoàng hậu nương nương Đại Minh. Cái gọi là “nữ nhi xuất giá, bát nước hắt đi”. Việc Đại Sở này, nói theo lý lẽ thông thường, nàng quả thực không thể quản.
Đương nhiên, đây chỉ là nói theo lẽ thường. Nếu Mẫn Nhược Hề thật sự muốn nhúng tay vào Tuyền Châu, Hồ Dật Tài cảm thấy cái vai nhỏ bé mình chắc chắn không gánh nổi.
Nghe Hồ Dật Tài nói, Mẫn Nhược Hề khẽ thở dài: “Hoàng huynh bị vây ở Lộ Châu, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, ta há có thể thờ ơ? Đặc phái viên mang quốc thư, triều đình Đại Minh đang thương nghị phái ra, nhưng Bổn cung không thể chờ được nữa, đành đi trước một bước.”
Nghe lời Mẫn Nhược Hề, Hồ Dật Tài khẽ gật đầu, quả nhiên là như vậy.
Nếu nói Hồ Dật Tài chỉ là kẻ hữu danh vô thực, thì quả là oan uổng cho hắn. Làm quan có thể lên đến vị trí đại tướng trấn giữ một phương biên cương, há có ai là kẻ ngu xuẩn? Việc hắn ở Tuyền Châu chịu làm “cháu trai”, tất nhiên là vì xem xét thời thế. Đã không thể chống lại, cần gì phải can thiệp. Bên cạnh đó, Ninh thị vừa rồi cũng không tạo phản. Hiện tại Tuyền Châu quốc thái dân an, số tiền thuế nộp lên trung ương mấy năm liên tục đều ổn định và có tăng. Điều này chứng tỏ sách lược hắn là đúng đắn.
“Nhưng đặc phái viên mang quốc thư tuy chậm một chút mới tới kinh thành, quân đội Đại Minh cũng đã bắt đầu hành động rồi. Đại tướng quân Chiêu Quan, Ngô Lĩnh đã xuất binh. Ở Tây Bắc, tướng quân Lục Phong hiệp đồng Võ Đằng quận thủ đang tiến công chiếm đóng Tây Bắc bộ Tề quốc.”
“Vi thần xin cám ơn Hoàng hậu nương nương đã hợp tác tác chiến vì Đại Sở.” Hồ Dật Tài nghiêm túc nói. Những chuyện này, hắn đương nhiên cũng đã biết.
“Bổn cung trên biển lênh đênh nhiều ngày, hoàn toàn không rõ tình hình chiến sự giữa Tề và Sở hiện nay ra sao. Triều đình có đối sách gì thỏa đáng chăng? Quận thủ là đại tướng trấn giữ một phương biên cương, ắt hẳn phải biết rõ, phải không?” Mẫn Nhược Hề hỏi.
Hồ Dật Tài hắng giọng: “Vi thần đang định bẩm báo công chúa điện hạ. Cuộc vây hãm Lộ Châu còn chưa giải trừ, nhưng gần đây đã có vài sự kiện khiến chiến cuộc tại Lộ Châu có chuyển biến. Đại tướng quân An Như Hải đã vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch, nay đã tiến sâu vào biên giới Tề quốc, một đường thẳng tiến về kinh đô Trường An Tề quốc. Tướng quân Giang Đào cũng dẫn một vạn kỵ binh, thẳng tiến vào nội địa Tề quốc. Lại thêm Võ quận thủ ở Tây Bắc. Mặc dù hôm nay hoàng đế bệ hạ bị nhốt ở Lộ Châu, nhưng thật ra Tề quốc cũng đang rối loạn. Nếu Tề quốc muốn điều chủ lực đến tiêu diệt mấy cánh quân này, áp lực mà hoàng đế bệ hạ phải chịu sẽ giảm đi rất nhiều.”
“Giang Đào thẳng tiến vào nội địa Tề quốc, vậy Trình soái thì sao?” Mẫn Nhược Hề kinh ngạc hỏi.
“Bẩm công chúa điện hạ, Trình soái đang lui quân. Nhưng một bộ phận quân Tề Chu Tế Vân vẫn đang giao chiến với Trình soái.” Hồ Dật Tài sắc mặt biến hóa nói.
“Chư công triều đình có ý kiến gì không?” Mẫn Nhược Hề hỏi.
Hồ Dật Tài cười khổ nói: “Họ tranh cãi không ngớt từ ngày này sang ngày khác, đến bây giờ vẫn chưa đưa ra được một phương án cụ thể nào.”
“Tranh cãi không ngớt ư?” Mẫn Nhược Hề cười lạnh. Sau khi Dương Nhất Hòa qua đời, Mẫn Nhược Anh tìm một Thủ phụ biết nghe lời, nhưng vị Thủ phụ này lại không đủ uy vọng để trấn áp triều thần. Khi hoàng đế không ở kinh thành, Mã Hướng Đông lập tức mất đi quyền khống chế triều đình. Nếu Dương Nhất Hòa còn sống, làm sao có thể xảy ra tình cảnh này?
“Đợi bọn họ tranh cãi xong để đưa ra kết quả, e rằng đã quá muộn rồi.” Mẫn Nhược Hề hừ một tiếng. “Hồ quận thủ, ngươi có biết vì sao Bổn cung phải đến Tuyền Châu trước không?”
“Vi thần ngu dốt.” Hồ Dật Tài quả thực không biết.
“Hoàng đế bệ hạ Đại Minh cùng các thần công đã thương thảo rất lâu về chiến sự Tề – Sở, đưa ra một kết luận rằng, sau trận chiến này, sáu quận Đông Bộ Đại Sở tất nhiên không thể giữ được nữa.” Mẫn Nhược Hề nhẹ giọng nói. “Nếu ứng phó không khéo, quân Tề sẽ thần tốc tiến quân, thẳng bức kinh thành. Hiện giờ trong triều đình, chẳng phải cũng không ít người la ó đòi truy cứu trách nhiệm Trình soái tự tiện lui quân, không đến Lộ Châu giải vây cho hoàng đế bệ hạ sao?”
“Điện hạ nhìn rõ mọi việc!” Hồ Dật Tài gật đầu liên tục. Kỳ thực hắn cũng là một trong số đó. Sau khi biết được chuyện này, hắn cũng đã dâng thư tấu thỉnh truy vấn Trình Vụ Bản.
“Một đám thế hệ tầm nhìn hạn hẹp!” Mẫn Nhược Hề khinh miệt nói. “Trình công làm vậy mới là vì giang sơn Đại Sở mà suy tính. Chỉ tiếc, trên triều đình, toàn là một đám kẻ hữu danh vô thực, ăn không ngồi rồi!”
Mặt Hồ Dật Tài lập tức đỏ bừng, theo lời Chiêu Hoa công chúa nói, hắn cũng xem như một thành viên trong đám đó.
“Đây chính là nguyên nhân ta đến Tuyền Châu.” Mẫn Nhược Hề nói. “Sáu quận Đông Bộ đã không thể giữ được nữa. Mặc dù thiên tử có thể phá vây thoát ra, nhưng Biên quân Đông Bộ tổn thất quá lớn, sáu quận Đông Bộ đã không thể thủ vững. Nếu cứ chần chừ ở đây, sẽ tự nguyện chịu thiệt từ Tề quốc. Nếu ta đoán không lầm, điểm dừng chân lui quân lần này Trình công, tất nhiên sẽ là ở Kinh Hồ quận.”
