Chương 956: Tào Vân quyết đoán
Lộ Châu đã bị giày xéo tan tành. Mấy trăm ngàn quân Sở bị vây hãm tại Lộ Châu, dù quân Tề không tấn công, chỉ riêng số quân này cũng đủ sức biến Lộ Châu thành bãi hoang phế.
Kẻ bất hạnh nhất vĩnh viễn là dân chúng. Quân Tề vây hãm quân Sở ở đây, vốn dĩ định vây khốn bọn chúng đến chết, ít nhất cũng chờ đến khi hết gạo sạch đạn mới tái phát động tiến công. Thì dân chúng tại vùng đất bị chiếm đóng này phải chịu khổ. Dưới sự vơ vét của quân Sở, đừng nói trong nhà không còn lương thực, mà ngay cả vỏ cây, rễ cỏ cũng bị lột sạch sành sanh. Lộ Châu giờ đây, e rằng ngay cả một con chuột cũng khó mà tìm thấy.
Quân Sở sau khi đã trả một cái giá quá đắt, phá vòng vây mà đi, để lại vô số dân chúng tay trắng, thân tàn ma dại như quỷ đói, mong mỏi quân Tề thắng trận mà cứu giúp.
Trên thực tế, quân Tề thống soái Tào Vân sau trận chiến không hề đích thân truy đuổi Sở đế Mẫn Nhược Anh đang tháo chạy, mà lại ở lại Lộ Châu, đang làm công việc này.
Trong mắt hắn, toàn bộ cuộc chiến đã đến giai đoạn này, cơ bản đã ngã ngũ. Quân Sở ít nhất trong hai mươi năm tới sẽ không còn sức phát động cuộc đông chinh nào nữa.
Trước mặt người Tề, không còn là hiểm họa từ Sở quốc, mà là cục diện chính trị hỗn loạn trong nước. Một trận đại chiến, một trận đại thắng đã khiến sĩ khí quân Tề đạt đến đỉnh điểm chưa từng có, nhưng cũng phơi bày trần trụi những mâu thuẫn trong nước trước mắt trăm họ.
So với việc tranh đấu cùng người Sở, e rằng việc giải quyết các vấn đề nội bộ còn nan giải hơn bội phần.
Nhìn bề ngoài, Tào Vân tuyệt đối là một kẻ sĩ phong độ nhẹ nhàng, nho nhã tột bậc. Rất khó mà liên hệ hắn với một vị thống soái quân sự quyết đoán, sát phạt. Nhưng chính một người như vậy, trong gần hai mươi năm qua, đã đối chọi gay gắt cùng Trình Vụ Bản tại Côn Lăng Quan, khiến Trình Vụ Bản phải hao tổn cả đời tâm huyết để đối kháng với hắn. Nhưng suy cho cùng... cũng chỉ là đối kháng mà thôi.
Khi La Lương lên làm nguyên soái, thì tâm huyết cả đời Trình Vụ Bản gây dựng nên đã bị hủy hoại chỉ trong một ngày. Dưới ba đợt đả kích liên tiếp của Tào Vân, Đông Bộ Biên Quân hùng mạnh nhất của Sở quốc đến đây đã tan thành mây khói, từ nay về sau chỉ có thể bị động chờ đợi quân Tề công kích.
Tào Vân đã công thành danh toại, tất nhiên sẽ lưu danh sử sách.
Tuy nhiên, lúc này Tào Vân lại hoàn toàn không có cái gọi là tự giác ấy, mà lại đang ở trong thành Lộ Châu, kiêm nhiệm chức Lộ Châu Quận thủ. Quân Sở xâm chiếm Lộ Châu, quan lại trấn thủ quận trước đây đã bị sát hại. Giờ đây Lộ Châu rắn mất đầu, Tào Vân bèn kiêm nhiệm chức vụ dập lửa cứu nạn sau chiến tranh.
Nhiệm vụ bày ra trước mắt hắn chỉ có một: cứu tế.
Quân đội lưu thủ tại Lộ Châu cùng Thân Vệ Doanh của Tào Vân hiện cũng kiêm nhiệm chức đội trưởng vận chuyển, đem lương thực trong quân doanh, liên tục vận chuyển đến khắp các nơi của Lộ Châu. Trước khi lương thực viện trợ từ triều đình đến, Tào Vân không muốn để dân chúng Lộ Châu lại chết đói thêm một ai.
"Vương gia, lương thực tồn kho trong quân đã không đủ dùng trong mười ngày nữa." Một người trông như sư gia, cầm sổ sách đi đến, khom mình vái Tào Vân, nói.
"Đoàn vận lương phía sau đã đến vị trí nào?" Tào Vân dừng cây bút đang phê duyệt công văn, ngẩng đầu hỏi.
"Bẩm Vương gia, lương thực vận về Lộ Châu đang dần khan hiếm, dù sao hiện tại chủ yếu nhất vẫn phải cung ứng cho quân đội. Chiến tranh còn chưa hoàn toàn kết thúc, người Sở không phải là không còn khả năng phản kích." Sư gia nói: "Dựa theo tốc độ cung ứng hiện tại, dù có cộng thêm số lương thực tồn kho, chúng ta cũng chẳng thể chống đỡ nổi nửa tháng."
"Theo ý khanh, vậy nên làm thế nào?"
"Vương gia, lúc đầu là để cứu sống người dân, nay giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua, có thể giảm bớt mức cứu trợ cho phù hợp." Sư gia nói: "Hơn nữa Vương gia, loại chuyện này ngài tốt nhất không nên đích thân nhúng tay. Nên chờ Triều đình ủy nhiệm Lộ Châu Quận thủ đến nhậm chức rồi hãy bàn tính thì hơn."
Tào Vân cười một tiếng: "Hiện tại triều đình trong thời gian ngắn làm sao còn nhớ đến việc bổ nhiệm Lộ Châu Quận thủ? An Như Hải đang gây náo loạn dữ dội như vậy, triều dã trên dưới, đang sôi sục ngút trời. Ta đã điều năm vạn quân chủ lực về rồi, có kẻ vẫn chưa lấy làm đủ, lại trắng trợn dâng thư tấu lên Hoàng đế, muốn ta điều toàn quân về, với tốc độ nhanh nhất tiêu diệt An Như Hải. Hừ hừ, quả nhiên là nói càn!"
Hắn ném mạnh bút lông xuống bàn, mực nước văng khắp nơi, bắn đầy lên công văn vừa mới phê duyệt xong.
Sư gia cũng cười khổ: "Những người kia chẳng qua là lo lắng tài sản của bọn hắn mà thôi. Vương gia, nhưng năng lực của những kẻ đó không thể xem thường đâu. Tại hạ đã nghe được tin tức, đã có không ít kẻ trên triều đình bắt đầu công kích Vương gia, nói ngài bụng dạ khó lường, dung dưỡng quân đội tự cường, bỏ mặc bạo dân trong nước làm loạn."
Tào Vân cười ha ha một tiếng, vỗ vỗ chồng sổ dày cộm bên tay trái: "Ta biết, những quyển sổ này, Bệ hạ đã gửi toàn bộ đến chỗ ta rồi."
Sư gia kinh ngạc: "Vương gia, Bệ hạ đem quyển sổ chuyển cho ngài, việc này e rằng chẳng tốt đẹp gì đâu."
Tào Vân không bày tỏ ý kiến. Hắn khoát tay áo: "Cứ theo lời ngươi nói, lương thực vận chuyển đến các vùng gặp tai họa, cứ xét mà giảm bớt đi. Nhưng có một điều, nhất định không được để ai chết đói."
"Vâng, Vương gia."
"Ngoài ra, gửi công văn đến tất cả quận huyện quanh vùng, đóng đại ấn của ta, phân phối các loại hạt giống vụ xuân đến Lộ Châu, phải hoàn thành đúng kỳ hạn, không được chậm trễ." Tào Vân phân phó: "Vụ xuân ở Lộ Châu phải lập tức bắt đầu, nếu không đến sang năm, Lộ Châu vẫn sẽ không thể nào vực dậy nổi."
"Lộ Châu giờ đây thê thảm như vậy, ai tới trồng trọt? Đại bộ phận địa chủ bị giết, thân hào bỏ trốn, không có ai đứng ra tổ chức sao?" Sư gia hơi nghi hoặc hỏi.
Tào Vân cười lạnh nói: "Không người? Vậy những lương thực ta vận đến khắp nơi đều bị ai ăn hết? Lộ Châu há chẳng phải có người sao? Hãy tổ chức phân điền, đem những ruộng đất đã vô chủ này, toàn bộ phân phát cho dân chúng Lộ Châu may mắn còn sống sót. Tranh thủ thời gian, bắt đầu cày cấy vụ xuân, để đảm bảo vụ thu hoạch."
"Phân điền?" Sư gia hai mắt trợn tròn xoe: "Vương gia, xin hãy suy nghĩ kỹ càng!"
Tào Vân cầm lấy một phần hồ sơ trên bàn, giơ giơ lên trong tay: "Đây là ý chỉ của Bệ hạ. Đây là một cơ hội tốt, quân Sở đã tàn bạo quét sạch bọn địa chủ ở Lộ Châu. Lúc này không phân điền cho dân chúng nghèo khó, thì còn đợi đến bao giờ?"
"Vương gia, Bệ hạ đây là đẩy ngài vào chỗ hiểm đó!" Sư gia khẩn trương, lại một bước chạy đến trước án thư, hai tay bám vào án thư, nhìn Tào Vân: "Vương gia, hiện tại ngài đã công cao chấn chủ rồi, không ít kẻ đang dò xét thánh ý, trên triều đình công kích ngài. Lúc này Vương gia nên làm nhất chính là giấu tài, chứ không phải lần nữa ra mặt. Đại Tề có năm mươi tám quận, khắp nơi đều chưa tiến hành loại chuyện này, vì sao hết lần này đến lần khác lại phải là Lộ Châu? Cứ như thế, ngài liền sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Lộ Châu nơi đây, e rằng không biết có bao nhiêu bọn địa chủ ngang ngược đã dõi mắt theo dõi, đang chuẩn bị vơ vét, ăn no nê. Chặn đường tài lộc của người ta, khác nào giết cha mẹ người ta, những kẻ này há chịu để yên cho ngài?"
"Ta biết, ta thậm chí biết rõ có không ít kẻ đã liên lạc với một số kẻ bản địa Lộ Châu đã bỏ trốn. Thậm chí, không ít kẻ đã ngụy tạo công văn đất đai, thậm chí đã đóng dấu đại ấn của Hộ Bộ. Hiện tại những kẻ đó e rằng đã lên đường đến Lộ Châu chuẩn bị tiếp nhận rồi." Tào Vân cười to: "Cho nên, ta muốn giành trước bọn chúng, đem các loại ruộng đất tất cả đều phân cho dân chúng nghèo khó. Ta muốn để bọn chúng đi một chuyến uổng công, mừng hụt một phen."
"Ngài là làm sao biết những điều này?" Sư gia lẩm bẩm hỏi.
"Tào Huy nói cho ta biết." Tào Vân thản nhiên nói.
"Vương gia, ngài không thể nhúng tay vào chuyện bỏng tay này." Sư gia lặng lẽ nhìn Tào Vân: "Đây là con đường dẫn đến tai họa vậy. Nếu Lộ Châu mở ra tiền lệ này, vậy Vạn Châu tương lai sẽ ra sao? Những quận châu bị An Như Hải họa hại sẽ ra sao? Bệ hạ đây là lấy ngài làm vật hy sinh, dò xét thiên hạ! Cũng là để dọn đường cho những chuyện tiếp theo."
"Ta đương nhiên hiểu rõ ý định của Bệ hạ." Tào Vân nhìn sư gia, nói: "Hồng Nguyên, ngươi theo ta đã bao nhiêu năm?"
"Hồng Nguyên đã theo ngài gần ba mươi năm." Dịch Hồng Nguyên, thủ tịch phụ tá kiêm sư gia của Tào Vân, khom người, khuôn mặt hiện lên vẻ hồi ức.
"Đúng vậy, gần ba mươi năm rồi." Tào Vân cảm khái nói: "Hồng Nguyên, ngươi có biết, Đại Tề ta bây giờ có bao nhiêu dân chúng được đăng ký hộ khẩu không? Mỗi năm có bao nhiêu người nộp thuế? Ngươi có biết Đại Tề ta hiện tại có bao nhiêu ruộng đất có thể canh tác không?"
"Cái này?" Dịch Hồng Nguyên há hốc mồm, cứng lưỡi. Hắn luôn luôn là người tham mưu việc quân cơ, điều phối hậu cần, những chuyện này, hắn thực sự không thể đáp lời.
Tào Vân cũng không đợi hắn trả lời, mà tự mình nói: "Trước khi xuất chinh, Bệ hạ đã từng nói với ta về vấn đề này. Trong mười năm này, danh sách dân chúng Đại Tề giảm đi hơn hai triệu người, ruộng đất canh tác càng ít đi ba thành."
"Điều này sao có thể!" Dịch Hồng Nguyên kinh hãi kêu lên: "Trong mười năm này, Đại Tề ta mưa thuận gió hòa, mỗi năm mùa màng bội thu, nhân khẩu làm sao không tăng mà lại giảm? Vùng Tây Bộ của Đế quốc, việc khai hoang vẫn luôn được tiến hành, ruộng đất canh tác làm sao lại giảm đi?"
Tào Vân thật sâu nhìn hắn một cái: "Nhân khẩu đương nhiên là tăng lên nhiều, ruộng đất canh tác cũng tăng lên nhiều, nhưng phần tăng thêm này đã đi đâu? Đương nhiên là vào túi riêng của những kẻ khác. Chúng giấu giếm nhân khẩu, miễn nộp thuế thân cùng các loại thuế má lao dịch. Xâm chiếm ruộng đất, sau đó lấy đủ loại lý do để những mảnh đất này biến mất khỏi sổ sách. Hồng Nguyên à, Đại Tề bên ngoài nhìn như vẻ vang vô cùng, kỳ thực bên trong, sắp bị những sâu mọt kia đục khoét đến rỗng ruột. Bệ hạ đã sớm có ý muốn thay đổi cục diện này, nhưng vấn đề là, Sở quốc lăm le rình mò bên cạnh, Bệ hạ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Giờ đây, chính là thời điểm tốt nhất để phá vỡ cục diện này."
Dịch Hồng Nguyên lặng lẽ một lát: "Phá vỡ cục diện như thế này, Vương gia đã có thể trở thành quân cờ thí trong ván cờ này rồi. Bất luận Hoàng Thượng là thắng hay bại, Vương gia, ngài nhất định sẽ thua."
Tào Vân cười to: "Vinh nhục đời người, có gì đáng tiếc? Huống chi, những kẻ vừa nói kia làm sao có thể uy hiếp được ta thật sự? Chẳng qua từ nay về sau ta sẽ làm một Vương gia tiêu dao tự tại mà thôi. Cả đời chinh chiến, ta cũng đã mệt mỏi rồi, hiếm có cơ hội như vậy để có thể bỏ đi khôi giáp, mà hưởng thụ cuộc sống một chút. Chỉ là trước khi rời đi, ta muốn lại một lần nữa làm chút chuyện cho Đại Tề mà thôi."
Nhìn Tào Vân, Dịch Hồng Nguyên há hốc miệng, cuối cùng là không nói gì.
Tào Vân vỗ vỗ vai Dịch Hồng Nguyên, cười nói: "Ta cũng là đệ tử Tào thị, làm sao cam tâm nhìn thiên hạ Tào thị bị những kẻ sâu mọt kia đục khoét đến kiệt quệ? Ta đã sớm muốn dọn dẹp bọn chúng rồi. Lần này Bệ hạ hạ quyết tâm, ta giơ hai tay hoan nghênh. Hồng Nguyên, việc này qua đi, ta chắc chắn sẽ thoái ẩn về thôn dã. Người tài giỏi như ngươi, vẫn phải tiếp tục cống hiến cho Đại Tề. Ta đã tiến cử ngươi làm Lộ Châu Quận thủ rồi, Hồng Nguyên không được từ chối. Với tư cách Lộ Châu, nơi được Bệ hạ chọn làm điểm thí điểm, chỉ cho phép thắng, không cho phép bại."
Việc đã đến nước này, Dịch Hồng Nguyên còn có thể nói gì, hắn chỉ có thể hai tay ôm quyền, cúi gập người sát đất: "Hồng Nguyên tất nhiên không phụ sự nhờ vả của Vương gia."
