Chương 906: Náo nhiệt Bảo Thanh
Bến cảng Bảo Thanh, vốn chìm trong tuyết trắng mênh mang, nay lại nhộn nhịp khác thường. Nhưng sự nhộn nhịp này lại là nỗi khổ của Mã Hướng Nam, Phòng thủ sứ Trường Dương quận.
Đầu tiên, Đại tướng quân Cam Vĩ, biệt hiệu Dã Cẩu, vừa được tấn phong chỉ huy chiến khu trung tâm, lại bất ngờ kéo đến chỉ với cỗ xe ngựa đơn sơ. Đi cùng hắn chỉ có vài ba tùy tùng, một nữ nhân và mười hộ vệ, từ Việt Kinh thành trực chỉ Bảo Thanh, không hề báo trước một tiếng. Vừa đặt chân tới bến cảng, hắn đã đòi gặp Thánh thượng.
Mã Hướng Nam còn chưa kịp hiểu rõ sự tình, thì ngay sau đó, chỉ dụ của Hoàng hậu nương nương từ Việt Kinh thành lại truyền tới: Người sẽ cùng tiểu vương tử và tiểu công chúa đích thân đến Bảo Thanh.
Chưa kịp định thần khỏi những ngạc nhiên nối tiếp, triều đình lại ban chiếu, Thủ phụ Quyền Vân cũng sẽ thân hành đến thị sát mọi công việc của Trường Dương quận.
Lần này, Mã Hướng Nam quả thật bận đến tối tăm mặt mũi, chỉ đành gác lại mọi công việc thường nhật, dồn sức chuẩn bị nghênh đón Hoàng hậu nương nương cùng các vị đại thần triều đình.
Mãi đến mấy ngày sau, Mã Hướng Nam mới dần hiểu rõ tình hình. Hắn cũng nhận được chút tin tức mơ hồ từ Tạ Thu, Chỉ huy sứ phân bộ Ưng Sào đóng tại Trường Dương quận.
Chuyện là Dã Cẩu muốn cưới một nữ nhân, vốn là con gái của Hứa Kiệt, cựu Thị lang Bộ Binh Đại Việt, nay đang phiêu bạt bên ngoài. Việc này bị Hoàng hậu nương nương cùng các vị đại thần triều đình phản đối, nên Dã Cẩu mới chạy đến bến cảng Bảo Thanh tìm kiếm sự ủng hộ của Bệ hạ.
Mã Hướng Nam vừa nghe đã hiểu. Là một quan lại lão luyện, hắn đương nhiên biết rõ cuộc hôn nhân của Dã Cẩu liên quan đến nhiều sự vụ ở Chính Dương quận. Chuyện cưới xin không phải Dã Cẩu muốn là được. Theo Mã Hướng Nam, e rằng ngay cả Bệ hạ cũng khó lòng thuận miệng. Chính Dương quận vừa mới ổn định, cục diện hiện tại vô cùng tốt đẹp. Nếu can thiệp vào chuyện này, e rằng sẽ lại dấy lên phong ba.
Năm xưa, những người chỉnh đốn họ Hứa ở Chính Dương quận, nay không ít đã trở thành lực lượng nòng cốt. Nếu con gái Hứa Kiệt trở thành phu nhân của Dã Cẩu, việc những người ấy không lo lắng e rằng là giả dối.
Về việc Hoàng hậu nương nương đến, Mã Hướng Nam tổng hợp các báo cáo tình hình, trong lòng cũng mơ hồ đoán được. Lý do mà nương nương đưa ra quá gượng ép. Nhưng theo Mã Hướng Nam, e rằng nội tâm Bệ hạ và Hoàng hậu quả thực đang có chút bất ổn.
Nếu không, cớ gì Bệ hạ sau khi kết thúc chiến sự với Tề, lại không trở về Việt Kinh thành, mà cứ chần chừ mãi rồi chạy đến Bảo Thanh, sau đó lại bất chấp mọi lời bàn tán mà ra khơi, hệt như đang lẩn tránh điều gì đó?
Còn về nguyên nhân sâu xa, e rằng vẫn liên quan đến chiến sự chỉnh tề vừa qua. Tuy nhiên, việc nương nương chủ động đến đã cho thấy người vẫn là người thấu hiểu đại nghĩa. Theo Mã Hướng Nam, điều đó là lẽ dĩ nhiên. Nương nương trước hết là Hoàng hậu Đại Minh, sau đó mới là công chúa Sở quốc, đương nhiên phải đặt lợi ích Đại Minh lên hàng đầu.
Còn việc Quyền Vân và những người khác tới, e rằng vẫn là vì lo lắng Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương sẽ tiếp tục giận dỗi. Bệ hạ cứ mãi không về triều, lang thang bên ngoài, ấy là thể thống gì?
Nghĩ thông suốt những điều này, Mã Hướng Nam lại bất giác nổi giận. Đôi vợ chồng Bệ hạ giận dỗi, lại khiến Trường Dương quận phải tất bật. Điều đáng lo hơn là những hoạt động mờ ám của hắn ở Trường Dương quận, rất có thể sẽ lọt vào tai Quyền Vân.
Chẳng hạn như việc hắn lén lút bán người ở Tần quốc và các hoạt động buôn người tương tự. Theo Thủ phụ, hành vi này tuyệt đối không thể dung thứ. Bởi lẽ, luật pháp Đại Minh nghiêm cấm buôn bán nhân khẩu. Dù là bán người Tần đi chăng nữa, e rằng trong mắt Thủ phụ, đây cũng là mở ra một kẽ hở tai hại, không chừng sẽ có kẻ hám lợi giả mạo người Đại Minh là người Tần để bán!
Chuyện này đành phải tạm gác lại, chờ bọn họ rời đi rồi tính. Nhưng điều khiến Mã Hướng Nam lo lắng hơn cả, chính là những thu hoạch của Bệ hạ trong chuyến đi này!
Trước đây, Bệ hạ đã nói rõ rằng toàn bộ số tài vật thu được từ chuyến ra khơi lần này sẽ được đầu tư vào bến cảng Bảo Thanh, đồng nghĩa với việc đầu tư vào Trường Dương quận. Việc mở rộng xưởng đóng tàu Thái Bình sẽ tuyển thêm vô số công nhân, và quanh xưởng đóng tàu này, vô vàn người sẽ kéo đến tìm kế sinh nhai. Có thể hình dung, sự phát triển của Bảo Thanh sẽ tiến thêm một bước, từ đó đóng vai trò đầu tàu kéo theo sự phát triển của toàn Trường Dương quận.
Thủ phụ đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu, nên chuyện này e rằng sẽ phát sinh biến cố. Bản thân hắn chỉ chăm lo Trường Dương, còn Thủ phụ lại quán xuyến mọi việc Đại Minh. Không phải nói tầm nhìn của hắn kém hơn Thủ phụ, nhưng vị trí quyết định suy nghĩ. Trách nhiệm của Thủ phụ là làm cho toàn bộ Đại Minh đều được hưởng lợi ích, còn hắn, thân là Phòng thủ sứ Trường Dương quận, dường như không có nghĩa vụ ấy.
Vừa nghĩ đến cảnh những thứ sắp đến tay có thể sẽ bị chia chác cho người khác, Mã Hướng Nam không khỏi đau xót tận tâm can.
Dã Cẩu đã đến, ngày ngày thủ ở bến cảng, khoanh tay đứng nhìn mặt biển mênh mông. Người nữ nhân đi cùng hắn thì lại ru rú trong phòng, chưa từng bước ra ngoài. Lần đầu Mã Hướng Nam gặp Dã Cẩu, nàng cũng mang khăn che mặt, chẳng ai biết dung nhan nàng có nét đẹp thế nào mà khiến Dã Cẩu say mê đến vậy.
Hoàng hậu nương nương đến, cũng chỉ gặp Mã Hướng Nam một lần, sau đó liền có Nhạc công công đi theo. Hôm nay người đến xưởng đóng tàu thăm hỏi thợ thuyền, mai lại xuống nông thôn xem xét dân tình, ra vẻ như chẳng có chuyện gì. Có Nhạc công công quán xuyến, bên Mã Hướng Nam chỉ cần cung cấp vật tư cần thiết, không gặp phải phiền toái gì đáng kể.
Nhưng từ khi Thủ phụ Quyền Vân đến, cuộc sống của Mã Hướng Nam lại chẳng mấy dễ chịu.
Ngay trong ngày đến, Quyền Vân đã mắng té tát Mã Hướng Nam. Trước mặt mọi người, hắn chẳng chút nể nang, nước bọt văng cả lên mặt Mã Hướng Nam. Nguyên nhân đương nhiên là vì Mã Hướng Nam đã không ngăn cản Bệ hạ xuất cảng.
Sóng gió trên biển vô tình, Mã Hướng Nam lẽ nào không hiểu rõ? Nhưng vị kia một khi đã nổi cơn, ai có thể ngăn cản được? Đừng nói là hắn, e rằng ngay cả Quyền Vân có mặt ở đây cũng chẳng thể nào cản nổi. Lẽ nào hắn có thể ngang nhiên làm càn, bám riết lấy chân Bệ hạ không buông sao?
Chuyện này, Mã Hướng Nam đầy bụng ủy khuất. Chẳng phải ngay cả Nhạc công công khuyên vài câu cũng bị Bệ hạ lập tức buộc phải về Việt Kinh thành đó sao? Tuy nhiên, xét cho cùng, Quyền Vân nói cũng có lý. Thế nên dù bị mắng té tát, Mã Hướng Nam cũng đành nhẫn nhục chịu đựng. Dẫu sao, có vài chuyện thầm kín đâu thể kể cho người ngoài nghe.
Sau một thời gian, Hoàng hậu nương nương hồi cung. Khi cả hai cùng bái kiến người, Mã Hướng Nam mới dám trình bày đại khái ý định Bệ hạ ra biển. Thứ nhất là để thử nghiệm tính năng hai chiến hạm mới và rèn luyện binh sĩ. Thứ hai, đương nhiên là đi càn quét hải tặc, để thu về một khoản tài vật khổng lồ.
“Trên biển nào thể sánh được với đất liền, chuyến đi này của Bệ hạ, có phần chắc chắn nào chăng?” Dù đã mắng Mã Hướng Nam, nhưng Quyền Vân cũng hiểu rõ, đó chỉ là chút giận dữ bộc phát mà thôi, việc đã rồi thì xét cho cùng cũng chẳng thể thay đổi được gì.
“Theo lời Chu Lập tướng quân, thời điểm này, cơ bản không có bão tố. Hơn nữa, lũ hải tặc thực lực hữu hạn, trước mặt Thái Bình Hạm và Trường Dương Hạm, chúng căn bản không có đường sống để chống cự, nên không có gì nguy hiểm.” Mã Hướng Nam chi tiết bẩm báo.
“Lũ hải tặc rất giàu có ư?” Quyền Vân lúc này vẫn chưa rõ tình hình trên biển.
“Đương nhiên là có tiền. Thủ phụ đại nhân hẳn là đã biết đến Ninh thị ở Tuyền Châu của Sở quốc chứ?” Mã Hướng Nam hỏi.
Ninh thị ở Tuyền Châu, danh tiếng lẫy lừng, là một gia tộc hào phú. Ngay cả trong một nước Sở phồn vinh như vậy, họ cũng là một trong số ít những dòng họ giàu có hiếm hoi. Quyền Vân đương nhiên biết rõ.
“Ninh thị cũng chính là hải tặc.” Một câu nói của Mã Hướng Nam khiến Quyền Vân có chút khó hiểu. Sau nửa ngày chớp mắt, ông mới cất lời: “Ý ngươi là, Ninh thị lại giàu có đến vậy, là bởi vì bọn họ vốn là hải tặc?”
Mã Hướng Nam gật đầu: “Đại khái là vậy.”
“Vậy chuyến này của Bệ hạ, thu hoạch có thể được bao nhiêu?” Quyền Vân lập tức truy vấn.
Nhìn đôi mắt sáng rực của Quyền Vân, Mã Hướng Nam không khỏi trong lòng cảm thấy cay đắng. Ánh mắt Thủ phụ lúc này, đủ để sánh ngang với vẻ ham tiền của Tô Khai Vinh, Thượng thư Bộ Hộ. Tuy vậy, hắn vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, lòng không dao động: “Đó cũng chỉ là đám hải tặc nhỏ, chẳng thể so được với Ninh thị. Cùng lắm cũng chỉ được vài chục vạn lượng bạc mà thôi.”
Quyền Vân là người thế nào chứ? Đương nhiên không phải một câu nói của Mã Hướng Nam có thể qua mặt. Vài chục vạn lượng bạc, lẽ nào đủ để Bệ hạ phải vất vả ra khơi sao? Vuốt râu một lát, ông liền hướng về Hoàng hậu nương nương Mẫn Nhược Hề, người đang ngồi lặng lẽ, chắp tay nói: “Nương nương, e rằng thần phải triệu cả Tô Khai Vinh, Thượng thư Bộ Hộ đến đây.”
Hai vị trọng thần của quốc gia đang khẩu chiến kịch liệt, Mẫn Nhược Hề đương nhiên nhìn rõ. Giờ phút này, Quyền Vân đã mở lời, nàng chỉ mỉm cười nói: “Việc triều chính bên ngoài, Thủ phụ quyết định là đủ rồi.”
Mẫn Nhược Hề vừa mở miệng, sự việc liền xem như đã định. Mã Hướng Nam lập tức thầm thở dài. Tô Khai Vinh vốn là kẻ nổi tiếng hà khắc, vắt cổ chày ra nước. E rằng những tính toán riêng của hắn, giờ đây sẽ phần lớn đổ sông đổ biển.
Trong lòng cảm thấy cay đắng, hắn không muốn nán lại nơi này. Lấy cớ phải đi xử lý công vụ, Mã Hướng Nam vội vã chạy đi tìm Dư Thông, chủ sự xưởng đóng tàu, để bàn bạc đối sách. Với cấp bậc của Dư Thông, ông ta vẫn chưa thể tiếp cận trước mặt Hoàng hậu. Trong lòng Mã Hướng Nam, xưởng đóng tàu và bến cảng Bảo Thanh là trọng yếu nhất cho giai đoạn hai phát triển của Trường Dương quận. Bị Quyền Vân can thiệp thế này, e rằng mọi việc sẽ đổ vỡ.
Khoản thu hoạch của Bệ hạ từ chuyến ra khơi, nếu đặt vào Trường Dương quận thì là một số tiền lớn, nhưng nếu phóng mắt ra toàn Đại Minh, thì chỉ như muối bỏ biển. Dù sao đi nữa, hắn cũng phải tìm cách giữ lại phần lớn.
Quyền Vân nhìn cái vẻ của Mã Hướng Nam, liền biết lão già này đang nói dối. Chuyến đi này của Bệ hạ thu hoạch tất nhiên không chỉ có thế. Một việc đáng lẽ ra phải khiến người ta hưng phấn, nhưng hiện tại, quốc khố đang cạn kiệt. Quân đội chiến khu Vũ Lăng dưới sự chỉ huy của Ngô Lĩnh, từng bước thu hồi ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, nhưng đồng thời cũng ném một mớ hỗn độn lên đầu triều đình Đại Minh.
Người Tề rút lui, nhưng đã vét sạch mọi thứ có thể mang đi, trừ nhà cửa và dân cư. Hầu như chẳng để lại gì cho người Minh. Quyền Vân thậm chí hoài nghi, nếu không phải Bệ hạ có ước định với Hoàng đế Tề quốc, e rằng người Tề sẽ cướp sạch cả dân chúng, thiêu rụi nhà cửa, để lại cho Đại Minh một vùng đất trắng xóa hoang tàn.
Nhưng hiện tại, tình hình cũng chẳng khá hơn là bao.
Để lại vô số miệng ăn, mỗi khi Ngô Lĩnh thu phục được vùng đất nào, liền không thể không xuất ra lượng lớn quân lương để ổn định dân tâm, trước hết là bảo toàn tính mạng những người đó. Thế nhưng, dù vậy, mỗi ngày vẫn không thiếu người chết đói. Nếu không phải Ngô Lĩnh có chủ ý vững vàng, tài cán kiệt xuất, e rằng những nơi đó đã nổi loạn rồi. Ngày ngày, đoàn xe vận lương, vận vật liệu nối đuôi nhau không dứt từ Sa Dương, Chính Dương, Việt Kinh đến ba nơi này, quốc khố đã gần như cạn kiệt.
Khi còn ở Việt Kinh thành, mỗi ngày chỉ cần nhìn thấy gương mặt Tô Khai Vinh là đầu Quyền Vân lại đau nhức.
Nếu chuyến đi này của Bệ hạ có nhiều thu hoạch, thì ngược lại có thể giải quyết phần nào tình thế cấp bách. Bằng không, năm nay e rằng khó lòng vượt qua.
