Sau ba ngày, Chu Tế Vân cuối cùng cũng không thể ngồi yên trong trướng. Hắn đích thân ra tiền tuyến. Đợt tấn công của quân Sở lần này quả thật kỳ lạ, kéo dài ròng rã ba ngày, hầu như không ngừng nghỉ phút nào. E rằng trong ba ngày ấy, dưới sự phòng thủ nghiêm mật của quân Tề, quân Sở đã tổn thất không dưới năm ngàn binh sĩ, vậy mà chẳng chút nào có dấu hiệu dừng lại. Cách đánh liều mạng như vậy, khiến Chu Tế Vân không khỏi lấy làm lạ. Hắn từng giao chiến với Trình Vụ Bản và Giang Đào trong thời gian dài, hiểu rõ họ, và đây tuyệt nhiên không phải phong cách tác chiến của hai người đó.
Đứng trên một gò đất cao, ngắm nhìn chiến trường phía dưới, quân Sở vẫn tiếp tục tấn công, người trước ngã xuống, người sau tiến lên. Một đợt quân bị đánh lui, bỏ lại xác chết ngổn ngang, tạm thời rút về; chỉ ít lát sau, một đợt quân Sở khác lại ào lên.
Quan sát hồi lâu, sắc mặt Chu Tế Vân cuối cùng cũng biến đổi.
"Gọi Bạch Tùng tới!" Hắn nói với thân binh của mình.
Bạch Tùng là một mãnh tướng dưới trướng Chu Tế Vân.
"Đại tướng quân!" Bạch Tùng vội vàng chạy tới, áo giáp dính đầy máu. Hiển nhiên, với tư cách chỉ huy tiền tuyến, hắn cũng đích thân xông pha trận mạc.
"Mấy ngày nay có phải vẫn luôn như thế không?" Chu Tế Vân chỉ tay về phía chiến trường xa xa.
"Đúng vậy, Đại tướng quân. Quân Sở những thứ khác thì dễ đối phó, nhưng vũ khí tầm xa của chúng thì quá nhiều. Ta gần như có ảo giác rằng Lão Trình đã dồn tất cả vũ khí tầm xa về đây." Bạch Tùng lắc đầu, chẳng chút nào hiểu nổi, nói: "Đây là đòn tử chiến sao? Thế nhưng, đợt tấn công của quân Sở lại lúc mạnh lúc yếu, khiến người ta khó mà đoán định."
Sắc mặt Chu Tế Vân lập tức sa sầm. Một lát sau, ông liếc nhìn Nhạc Khai Sơn bên cạnh. Nhạc Khai Sơn cũng mang vẻ mặt kinh ngạc, rồi cười khổ.
"Hy vọng bây giờ còn chưa muộn!" Nhạc Khai Sơn nói.
"Cái gì mà còn chưa muộn?" Bạch Tùng có phần khó hiểu.
"Ta đã trúng kế của Lão Trình rồi." Chu Tế Vân nuốt khan. "Khốn kiếp, ta quả nhiên vẫn coi thường hắn. Hắn ta rõ ràng có dũng khí hạ quyết tâm lớn như vậy, chẳng thèm quan tâm đến Hoàng đế của bọn chúng mà tự mình bỏ chạy. Khai Sơn, ngươi đoán hắn đã chạy được mấy ngày rồi? Ba ngày ư?"
"Nhiều nhất hai ngày!" Nhạc Khai Sơn lắc đầu đáp.
"Hai ngày ư?" Trên mặt Chu Tế Vân lại lộ ra nụ cười. "Thời tiết thế này, hai ngày cũng chẳng chạy được bao xa, ta vẫn còn hi vọng đuổi kịp hắn. Dù không bắt được hắn, nhưng cứ theo sát gót, hắn cũng sẽ không có cơ hội đâm trụ lại mà thiết lập phòng tuyến."
"Đại tướng quân, ngài nói Lão Trình đã bỏ chạy? Vậy đám người phía dưới này là sao?" Bạch Tùng chỉ tay vào chiến trường phía xa.
"Chỉ là một đám ô hợp lẫn lộn với một ít tinh nhuệ!" Chu Tế Vân thở dài nói: "Danh tiếng lẫy lừng quả không hổ danh, đây không phải là những binh sĩ yếu ớt. Trình Vụ Bản đây là kế "Tráng Sĩ Chặt Tay" đây mà, bỏ lại tất cả phụ binh, lại còn trà trộn vào ít nhất hơn vạn tinh nhuệ, chỉ để đánh đổi lấy cơ hội cho chủ lực tháo chạy ư? Hắc hắc, e rằng chưa chắc đã thoát được. Bạch Tùng!"
"Mạt tướng có mặt!" Bạch Tùng lớn tiếng nói.
"Truyền lệnh toàn quân, toàn thể xuất kích, phản công, tiêu diệt hết thảy quân địch trước mắt!" Chu Tế Vân vung tay nói.
"Tuân mệnh!" Bạch Tùng quay người, nhanh chóng rời đi.
"Người đâu, mau triệu kỵ binh, chuẩn bị truy kích!" Chu Tế Vân quay người trở vào: "Nhạc huynh, ta muốn đích thân mang binh đuổi theo Lão Trình, còn huynh, hãy ở lại đại doanh."
Nhạc Khai Sơn nhẹ gật đầu. "Hãy coi chừng Lão Trình quay lại 'hồi mã thương'."
"Cái này đương nhiên, cho nên ta muốn triệu tập lại tất cả kỵ binh," Chu Tế Vân cười nói.
Hai người vừa đi vào vừa bàn bạc chi tiết kế hoạch truy kích.
Vài thớt khoái mã từ xa phi nhanh tới, vọt đến trước mặt hai người, người trên lưng ngựa liền nhảy xuống. Nhìn trang phục của họ, rõ ràng là thám báo của quân Tề được phái đi, chỉ có điều lúc này bộ dạng của họ có phần thê thảm, trên người đầy thương tích, mũ sắt đã mất, mái tóc đen bị cạo thành từng mảng trọc lóc (âm dương đầu). Thấy Chu Tế Vân, họ liền quỳ rạp xuống đất, mặt mày tủi hổ vô cùng.
Đồng tử Chu Tế Vân co rút.
"Đại tướng quân, chúng ta phụng mệnh truy đuổi kỵ binh nước Sở, nhưng lại thất thủ bị bắt, làm nhục quân uy Đại Tề, vạn lần chết không hết tội!" Mấy tên thám báo dập đầu xuống đất.
Chu Tế Vân lạnh lùng nhìn bọn họ. Thám báo một khi bị địch bắt, tuyệt đối không có lý gì mà còn sống sót trở về. Kỵ binh quân Sở làm sao lại thả họ trở về?
"Kỵ binh quân Sở đang ở đâu?" Hắn lạnh giọng hỏi.
"Bọn hắn đã vượt qua sông lớn, cách xa Chu huyện rồi." Một tên có vẻ là đội trưởng thám báo, từ trong ngực móc ra một vật, hai tay giơ cao quá đầu: "Một tướng lĩnh nước Tề muốn ta mang phong thư này giao cho Đại tướng quân."
Tiếp nhận phong thư từ tay thám báo, Chu Tế Vân không vội mở ra. "Vị tướng lĩnh Sở quốc đó tên là gì? Ngươi có biết không?"
"Người đó nói hắn gọi Giang Đào, là bằng hữu cũ của Đại tướng quân!" Tên thám báo đáp.
Chu Tế Vân giơ phong thư mỏng manh trong tay, mà lại nặng tựa ngàn cân. Sau nửa ngày, ông mới từ từ xé mở.
Đập vào mắt là một bức tranh vẽ. Giang Đào quả là một họa sĩ tài ba, và cảnh tượng hắn vẽ lại vô cùng quen thuộc với Chu Tế Vân: Tường thành nguy nga sừng sững, cờ xí bay cao, và xa xa là Thiên Long Sơn đứng vững vàng ngoài thành. Giang Đào đã vẽ rõ ràng kinh đô Trường An của nước Tề.
Mời dưới thành Trường An, cùng nâng chén rượu, mưu đồ một say, được chăng?
Một hàng chữ lớn mực còn loang lổ, nét chữ như rồng bay phượng múa. Nhìn hàng chữ đó, Chu Tế Vân tựa hồ thấy được bóng dáng Giang Đào sau khi viết xong, ném bút ngửa mặt lên trời cười lớn.
Hắn không khỏi siết chặt nắm đấm, từng khớp xương toàn thân đều rung lên bần bật.
"Tế Vân, hắn ta chẳng qua là vẽ bậy một bức tranh để nhiễu loạn tâm thần ngươi mà thôi. Dù cho một vạn kỵ binh đó cứ thế thẳng tiến Trường An, ngươi nghĩ hắn có thể giết tới được dưới chân thành Trường An sao?" Nhạc Khai Sơn ở bên cạnh lên tiếng, lạnh lùng nói.
Chu Tế Vân khẽ rùng mình, chợt bừng tỉnh: "Hắn đương nhiên không thể giết tới dưới thành Trường An, nhưng hắn có thể trên đường này tàn sát thành núi thây biển máu, biến những nơi hắn đi qua thành từng mảng đất trống hoang tàn. Nhỡ đâu để hắn giết tới dưới thành Trường An, dù khi đó hắn chỉ còn đơn thương độc mã, ta e rằng cái đầu này của ta cũng khó mà giữ nổi."
Nhạc Khai Sơn lập tức im lặng.
"Khai Sơn, ngươi cảm thấy Trình Vụ Bản có thật sự đã rút quân rồi chưa?" Chu Tế Vân đột nhiên hỏi.
Nhạc Khai Sơn suy nghĩ một lát. Vốn ý nghĩ đã rất rõ ràng, nhưng giờ phút này lại đột nhiên có chút mơ hồ. Trình Vụ Bản rốt cuộc là muốn bỏ chạy, hay là muốn tiến về Lộ Châu? Giờ khắc này, hắn thật sự không thể nói chắc.
"Ta đã nghĩ thông rồi. Kế sách này không phải của Trình Vụ Bản, mà là do Giang Đào bày ra." Chu Tế Vân thở dài một hơi: "Một ván này, ta thua rồi. Hắn ta thật sự đã đẩy ta vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: tiếp tục ở lại tấn công Trình Vụ Bản, hay là đi truy tìm hắn đây?"
Nhạc Khai Sơn chỉ biết cười khổ.
"Ta chỉ có thể đi tìm hắn." Chu Tế Vân lắc đầu: "Khai Sơn, ta sẽ mang theo toàn bộ kỵ binh truy bắt Giang Đào, dù thế nào cũng không thể để hắn đại khai sát giới, tàn hại dân chúng trong nội địa nước Tề. Còn huynh, hãy dẫn theo toàn bộ bộ binh, không ngừng tiến thẳng Côn Lăng Quan!"
"Nếu như Trình Vụ Bản căn bản không hề rời đi, mà là muốn tiến về Lộ Châu thì sao?" Nhạc Khai Sơn hỏi.
"Mặc kệ hắn, huynh cứ tập trung tinh thần, vững vàng tiến công Côn Lăng Quan. Nếu như Trình Vụ Bản muốn đi Lộ Châu, vậy hãy để cho hắn đi đi, ta sẽ viết một phong thư gửi cho thân vương. Tuy nhiên, ta có một trực giác, rằng Trình Vụ Bản và Giang Đào đã dùng đến chiêu này rồi, vậy thì họ tuyệt đối sẽ không đi Lộ Châu cái tử địa ấy."
"Ngươi phải cẩn thận. Giang Đào tuy là một thư sinh, nhưng dụng binh quỷ dị, cực kỳ thích mạo hiểm đưa mình vào chỗ hiểm. Kẻ như vậy, dù là một thanh kiếm hai lưỡi, nhưng một khi để hắn được toại ý, chúng ta sẽ tổn thất nặng nề."
"Kiếm hai lưỡi, tuy giết địch nhưng cũng tổn thương mình, nhưng ta đâu có sợ kẻ như vậy. Hắn thắng ta một ván, ta liền sẽ lấy đầu hắn về." Chu Tế Vân chỉ thoáng thất thần giây lát, trong nháy mắt đã khôi phục lại thần thái ban đầu.
"Ta đi lấy Giang Đào, huynh hãy đoạt lại Côn Lăng Quan. Nếu Trình Vụ Bản quả thật đã tháo chạy về, hắn chắc chắn sẽ không dừng lại lâu ở Côn Lăng Quan, hắn biết rõ Côn Lăng Quan là nơi không thể giữ." Chu Tế Vân nói.
"Quả thực, Trình Vụ Bản có tầm nhìn này. Nếu hắn thật sự rút quân, nhất định sẽ như làn khói tháo lui về Kinh Hồ, rồi ở đó một lần nữa thiết lập phòng tuyến." Nhạc Khai Sơn nhẹ gật đầu.
"Kinh Hồ ư!" Chu Tế Vân đột nhiên nở nụ cười: "Bên Quỷ Ảnh có chút thủ đoạn, hy vọng lần này có thể phát huy tác dụng. Nếu hành động lần này của Quỷ Ảnh có thể thành công, thì dù Trình Vụ Bản có rút về Kinh Hồ, e rằng cũng chẳng thể giữ được."
Nhạc Khai Sơn khẽ rùng mình, nhìn Chu Tế Vân, còn Chu Tế Vân thì không có ý định nói thêm gì nữa.
"Khai Sơn, thật xin lỗi, tin tức này, ta tạm thời vẫn không thể nói cho ngươi biết." Chu Tế Vân có chút ý tứ trêu đùa nhìn thoáng qua Nhạc Khai Sơn.
"Không sao, bất quá với những gì ngươi đã nói phía trước, ta nghĩ mình cũng có thể đoán ra đôi chút rồi!" Nhạc Khai Sơn cười lớn.
"Thật chứ?"
"Tuyền Châu, Ninh thị!" Nhạc Khai Sơn thốt ra bốn chữ.
Chu Tế Vân cười to, hướng về phía Nhạc Khai Sơn giơ ngón cái, khen: "Hay lắm!"
Trong cơn tuyết lớn, một cánh quân gian nan bôn ba giữa tuyết trắng. Ở cuối đội ngũ, dáng người Trình Vụ Bản hơi còng xuống. Để ông có thể thoát thân, những đệ tử, thuộc cấp tốt nhất của ông, đã dẫn theo một vạn kỵ binh tiến sâu vào nội địa nước Tề. Họ, không có khả năng trở về nữa. Để ông có thể thoát thân, ông đã dùng một vạn tinh nhuệ, lẫn vào hơn hai vạn phụ binh trẻ khỏe, suốt ba ngày không ngủ không nghỉ, thay nhau tấn công quân Tề.
Những người này thậm chí không biết mục đích thực sự của ông, ông đã lừa dối họ.
Nhìn lại hơn ba vạn quân Sở đang hành quân, Trình Vụ Bản không khỏi rưng rưng hai hàng lệ già. Hai tay ông ôm quyền, hướng về phía Giang Đào đã rời đi, cúi rạp vái chào xuống đất.
"Giang Đào, lên đường bình an!"
Xoay người lại, ông lại hướng về phía Lộ Châu cúi rạp vái chào xuống đất: "Bệ hạ, chỉ mong người cát nhân thiên tướng, có thể phá vây mà ra. Lão thần không thể một mình liều chết cứu người, lão thần còn phải mang những binh lính này trở về, để xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai cho Đại Sở, dù chỉ có thể bảo vệ được nửa giang sơn. Nếu như Bệ hạ phá vây mà ra được, muốn trách phạt lão thần tội thấy chết mà không cứu, lão thần cũng cam tâm tình nguyện chịu. Bệ hạ, xin người bảo trọng!"
Ngồi thẳng người dậy, Trình Vụ Bản lau đi giọt lệ trên mặt, thân hình vốn còng xuống lại lần nữa thẳng tắp. Thân binh dắt chiến mã tới, ông lật mình lên ngựa, lạnh lùng ra lệnh: "Tăng tốc độ, rút lui!"
