Chương 986: Sắt thép tinh luyện
Những lò luyện sắt cao ngất, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, những guồng nước khổng lồ của các xưởng đập nước, cùng tiếng búa máy nặng nề giáng xuống ầm ầm, tất cả hiện lên trước mắt Tần Phong, tạo thành một bức tranh cuộn sống động, phác họa nên một khung cảnh Đại Dã Thành tràn đầy sức sống.
Từ trên cao nhìn xuống, những chiếc xe ray chạy ngang dọc, giao nhau nhưng chẳng hề quấy rầy lẫn nhau. Lợi dụng độ dốc có sẵn, từng đoàn xe hú vang lướt qua, rồi lại tản ra, hướng về những điểm đến khác nhau. Có chiếc chở quặng mỏ, có chiếc chở sắt thỏi, thép thỏi đã đúc xong, lại có chiếc chở than củi đen nhánh.
Xa hơn nữa, tại các khu mỏ, những người thợ mỏ nhỏ bé như kiến đang miệt mài vung vẩy khoan sắt, búa tạ, xẻng trong tay, đào những đống quặng ra, chất lên xe ray, rồi ngóng theo chúng đi xa dần.
Trong những chuyến xe này, không chỉ chở quặng mỏ, mà còn chở cả tương lai và hy vọng của họ.
"Người Man ở đây quy phục và được giáo hóa ra sao rồi?" Trong khu Hán, cũng đã lắp đặt hệ thống xe ray, dùng để vận chuyển than củi và những thỏi sắt, thép đã luyện thành. Một con ngựa kéo thồ, dưới sự dẫn dắt của một công nhân, có thể dễ dàng kéo vài toa xe, hướng về điểm đến của chúng. Bên trong khu Hán, xe ray giăng mắc khắp nơi, nối liền các hướng khác nhau, điều này khiến những con đường dành cho người đi bộ có phần chật chội.
"Bệ hạ, việc tiến hành rất thuận lợi," Kim Cảnh Nam đáp. "Ngoài gia quyến của những tù binh kia ra, số người Man được phân phối đến quận Thái Bình của chúng ta ban đầu có hơn vạn người, nhưng phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Theo yêu cầu của triều đình, chúng thần đã cấp cho họ nhà ở và những công cụ lao động đơn giản, đồng thời cho họ vay vật tư sinh hoạt thiết yếu trong một năm, cùng với hạt giống các loại... Trải qua hai năm, những người Man này hiện đã cơ bản an cư lạc nghiệp rồi."
"Tất cả người Man không được phép tụ cư một chỗ, mà được phân tán đến các thôn trấn khác nhau. Lúc ban đầu, giữa họ và người bản địa vẫn còn đôi chút xung đột, xích mích, chủ yếu là do tập quán sinh hoạt khác biệt, nhưng hai năm qua đi, mọi chuyện đã cơ bản yên ổn. Lại có không ít nữ nhân Man gả cho nam nhân bản địa. Ngài cũng biết, trong số vạn người đó, có quá nhiều quả phụ và phụ nữ. Tìm được một nam nhân để nương tựa chính là con đường tốt nhất để họ thay đổi cuộc sống của mình. Còn tại Đại Dã Thành này, những thứ khác không nhiều, nhưng nam nhân cô độc thì lại có cả một đống!"
"Kết hôn quả là một trong những biện pháp đồng hóa hữu hiệu nhất," Tần Phong mỉm cười nói.
"Những đứa trẻ Man, chỉ cần dưới mười tuổi, đều phải cưỡng chế nhập học," Kim Cảnh Nam nói tiếp. "Đây cũng là một trong những quốc sách cơ bản của Đại Minh chúng ta. Người Man có tiếng nói riêng nhưng không có chữ viết, điều này giúp chúng ta bớt đi không ít rắc rối. Ban đầu, không ít người vẫn phản đối chuyện này, nhưng khi trẻ con đi học, chẳng những không cần lao động, lại còn được ăn cơm canh miễn phí, học giỏi còn được nhận học bổng, thế là mọi mâu thuẫn đều tan biến. Dù sao lúc mới đến, cuộc sống của những người Man này vẫn còn rất khó khăn. Bớt đi một miệng ăn, đối với họ mà nói, chính là giảm đi một gánh nặng cực lớn. Bệ hạ, thần dám khẳng định, chỉ mười năm, tám năm nữa thôi, dân tộc Man này có lẽ vẫn còn tồn tại, nhưng bất kể là ngôn ngữ hay thói quen của họ, đều sẽ trở nên giống hệt người Đại Minh chúng ta. Nói cách khác, họ sẽ không còn chút uy hiếp nào đối với Đại Minh nữa."
"Ngươi nói không sai, không nên coi thường việc này. Đây mới chính là thủ đoạn hữu hiệu nhất để Đại Minh chúng ta có thể ổn định và thái bình lâu dài. Nó thẩm thấu một cách tinh tế, lặng lẽ, dễ khiến lòng người thần phục hơn cả đao kiếm, chỉ có điều tốn thời gian hơn đôi chút mà thôi," Tần Phong nói. "Bất kể là quốc gia nào, dân tộc nào, chỉ cần muốn trở thành một phần của Đại Minh ta, thì đây cũng là điều đầu tiên cần phải thúc đẩy. Đưa vào làm việc, cùng với trẻ em, là dễ dàng nhất bị đồng hóa, cũng là dễ dàng nhất để họ nảy sinh cảm giác gắn bó với Đại Minh."
"Bệ hạ nói rất đúng. Khi mới phổ biến việc này, tốn kém không ít, không ít người vẫn còn chỉ trích, nhưng sự thật chứng minh, vẫn là bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng. Những dân chúng dị tộc hay các quốc gia khác sau khi đến đây, rất nhanh đã hòa nhập, trở thành một bộ phận của chúng ta," Kim Cảnh Nam khâm phục nói.
"À đúng rồi, xưởng tinh luyện kim loại vẫn chưa có người Man hay dân tị nạn nào sao?" Tần Phong hỏi.
"Bệ hạ, nấu sắt luyện thép là bí mật cốt lõi của Đại Minh ta. Đến nay, những người có thể tiếp cận kỹ thuật cốt lõi này vẫn chỉ là người bản địa của Đại Minh ta, dù sao cũng có nguy cơ tiết lộ bí mật," Kim Cảnh Nam đáp.
"Có thể tuyển dụng có hạn một vài người ngoại quốc có lòng trung thành với Đại Minh ta chứ!" Tần Phong lắc đầu nói. "Thiên kim thị cốt, có được vài người như vậy, sẽ khiến người ta thấy được con đường tiến thân. Dù là cất nhắc vài người như vậy thành quan viên, cũng là việc nên làm. Nếu các ngươi chặn đứng con đường thăng tiến này, trong thời gian ngắn có thể bớt việc, nhưng về lâu dài, sẽ là được ít mất nhiều. Chỉ có điều khi thẩm tra, cần vất vả hơn một chút. Về sau, người từ bên ngoài đến sẽ ngày càng nhiều."
"Bệ hạ đã phân phó, lát nữa thần sẽ đặc biệt bàn bạc việc này với Cát Khánh Sinh," Kim Cảnh Nam gật đầu nói. "Cất nhắc họ làm chức quan nhỏ thì không sao, nhưng về mặt kỹ thuật cốt lõi này, thần cho rằng vẫn nên cẩn trọng thì hơn. Cứ để họ chịu cực thêm vài năm nữa... Đợi đến khi Bệ hạ nhất thống thiên hạ, lúc đó cất nhắc họ cũng chưa muộn! Đến lúc đó, khắp cõi đất, chẳng nơi nào không phải đất của Vua, họ ngoại trừ thuần phục Đại Minh, cũng chẳng còn lựa chọn nào khác rồi."
Nghe Kim Cảnh Nam kiên trì bày tỏ, Tần Phong chỉ mỉm cười. Hắn chỉ đưa ra đề nghị, còn rốt cuộc làm thế nào là tốt nhất, có lẽ những quan chức thực tế này mới là người hiểu rõ nhất.
Bản thân hắn có thể đưa ra phương hướng, nhưng tuyệt đối không muốn can dự sâu vào các phương pháp làm việc cụ thể, việc đó sẽ làm hỏng việc.
Vừa đi vừa nhìn, đoàn người rất nhanh đến khu vực phía sau núi. Ở đó, những người công nhân đã xây dựng một đập chứa nước khổng lồ. Và ở hai bên hạ lưu đập nước, là vô số xưởng rèn chạy bằng guồng nước. Có xưởng to lớn, lại có xưởng nhỏ hơn rất nhiều.
"Bệ hạ, đó là xưởng lớn nhất, chủ yếu là để cắt vật liệu. Dựa theo yêu cầu, cắt sắt miếng, sắt thỏi... ra thành hình dạng thô sơ. Còn những xưởng nhỏ kia, chủ yếu là để rèn. Một số vật liệu thép đặc biệt cần được rèn luyện lâu hơn ở đó, để đạt được độ dẻo mong muốn," Kim Cảnh Nam giải thích.
"Đi, đến xem!" Tần Phong chỉ tay về phía xưởng guồng nước lớn nhất.
Chưa kịp bước vào, tiếng ầm ầm vang dội đã chấn động màng tai. Trên bàn làm việc, một thanh sắt thô được đặt cố định nằm ngang. Phía trên, một chiếc dao cắt khổng lồ, lóe lên hàn quang mờ mịt. Khi một công nhân kéo cần gạt, chiếc dao ấy liền gào thét giáng xuống, như cắt đậu phụ, cắt thanh sắt thô thành từng đoạn nhỏ.
Còn ở một bàn làm việc khác, lại là một chiếc búa đập. Từng thỏi sắt, thỏi thép dưới những cú đập mạnh mẽ của búa, từ từ biến thành dẹt. Công nhân phía dưới không ngừng điều chỉnh những miếng sắt đang dần dẹt này, để chúng được đập với độ dày đều đặn. Mà muốn đạt được điều này, thì hoàn toàn dựa vào tài nghệ của chính người công nhân.
"Loại dao cắt này, giá trị chế tạo khá đắt đỏ!" Kim Cảnh Nam lắc đầu nói. "Để chế tạo ra thứ này, các Đại Tượng (thợ cả) đã nghĩ đủ mọi cách. Nhưng gần đây nghe nói có một công tượng đã chế tạo ra một thứ gọi là 'cát luân', khi cho nó quay tốc độ cao, vừa tưới nước vừa cắt, cũng có thể cắt được thép và sắt. Bất quá, nó lại không thể thay thế loại công cụ cắt cỡ lớn này. Các Đại Tượng nói rằng 'cát luân' đó có thể dùng để gia công một số chi tiết tinh xảo hơn. Họ đã xin công trạng cho vị công tượng này rồi, trong khoảng thời gian này vì quá bận, thần cũng chưa hỏi cụ thể, thật không biết đã thông qua nghiệm thu chưa. Một khi được công nhận hữu hiệu, vị công tượng này liền có thể có được chức quan rồi."
"Nếu dùng để cắt tinh tế, thì lại càng thích hợp với các xưởng bên Thái Bình Thành," Tần Phong tiếp lời.
"Đúng vậy, Bệ hạ, các Đại Tượng cũng đã nhận ra điều này, nên chiếc máy đầu tiên đã được đưa đến Thái Bình Thành, để các công tượng bên đó thực tế nghiệm xem nó ra sao!" Kim Cảnh Nam cười nói. "Bệ hạ, những xưởng này quá ồn ào rồi, Bệ hạ không ngại dời bước sang bên kia. Nơi đó là để rèn những vật liệu thép đặc biệt. Rất nhiều vũ khí vô địch thiên hạ của Đại Minh chúng ta, lại không thể tách rời khỏi công sức của họ."
So với những xưởng cỡ lớn này, thì những xưởng nhỏ bên kia tiếng động không quá lớn, nhưng lại dày đặc hơn. Bước vào những xưởng này, Tần Phong liền thấy, một công nhân dùng kìm sắt kẹp một khối sắt nung đỏ rực, đặt lên đe sắt. Không cần người gõ búa, trên đầu khối sắt, những chiếc búa đập cỡ nhỏ đang không ngừng giáng xuống với một tốc độ nhất định. Việc người công nhân phải làm chỉ là không ngừng điều chỉnh vị trí khối sắt, khiến những tia lửa bắn tung tóe khắp nơi.
Trong một xưởng, có đến mấy chục vị trí làm việc như vậy, mỗi công nhân đều chuyên chú làm việc.
Khi khối sắt được đập gần xong, sẽ lại nung đỏ lần nữa, chuyển đến một vị trí khác. Ở đây, khối sắt sẽ được tạo thành hình trụ. Sau khi lại nung đỏ rực, chúng được đưa vào một lỗ tròn đặc biệt. Một vài công nhân khác bắt đầu hò hét kéo bàn xoay ở bên cạnh. Tần Phong kinh ngạc thấy, khi thanh sắt từ lỗ tròn bên kia chui ra, nó đã trở nên mảnh hơn một chút. Rồi thanh sắt nhỏ hơn ấy lại được luồn vào một lỗ tròn tiếp theo, nhỏ hơn nữa. Cứ thế, trải qua hết toàn bộ hành trình trên bàn làm việc dài, nó đã biến thành chỉ nhỏ bằng ngón út.
"Thật không ngờ!" Tần Phong đi đến gần nhất, nhìn những thành phẩm cuối cùng đã hoàn thành.
"Đây chính là vật liệu thép thượng hạng rồi," Kim Cảnh Nam nói.
Tần Phong đưa tay nhặt một thanh thép đã thành phẩm trước đó, nhẹ nhàng bẻ một cái, thanh thép trong tay liền tự nhiên uốn cong thành một vòng tròn. "Độ bền dẻo rõ ràng tốt đến vậy," hắn líu lưỡi thốt lên.
"Bệ hạ, trong công đoạn luyện thép cuối cùng, các thợ thủ công dường như đã thêm vào một vài thứ. Thần cũng không hiểu rõ, nhưng thần cũng không cần phải hiểu. Thần chỉ cần biết rằng, chất lượng sắt thép đang ngày càng tốt lên là đủ rồi, việc thần có thể làm, chính là xin công trạng cho những công tượng này," Kim Cảnh Nam cười nói. "Cụ thể làm thế nào, đó là chuyện của họ. Các thợ thủ công rất liều mạng, cũng rất động não suy nghĩ. Các công tượng ở Đại Dã Thành, đã tự nhiên phân hóa thành nhiều nhóm, đặc biệt có người chuyên nghiên cứu về vấn đề này. Từ khi phát hiện việc thêm vào một số khoáng vật khác có thể giúp chất lượng sắt thép được cải thiện, những người đó liền như phát điên, không ngừng thí nghiệm, không ngừng thêm vào những thứ kỳ quái, cũng đã luyện ra một số thứ kỳ lạ. Bệ hạ nếu có rảnh rỗi, có thể đến xem thử."
"Đây chính là điều cần khuyến khích," Tần Phong cười to nói. "Cứ để họ nghiên cứu, mày mò đi, dù là trong trăm cái chỉ có một cái thành công, chúng ta cũng đã có lãi rồi."
