Chương 945:
Đây là một cuộc chạy đua.
Tại Việt Kinh thành, Tần Phong đang miệt mài phê duyệt tấu chương thì bỗng hắt hơi một tiếng rõ to.
"Ai đang nhắc thầm ta vậy?" Buông tấu chương trong tay, thái giám hầu cận bên cạnh lập tức dâng lên một chiếc khăn mặt thấm nước. Lau mặt mấy lượt, Tần Phong vốn đang cảm thấy tấu chương có phần khô khan, lại bỗng chốc tinh thần sảng khoái, đứng hẳn dậy.
Đứng dậy, hắn bước đến ngưỡng cửa đại điện, đoan nhìn về phía Tề Quốc. "Trận chiến này, e rằng đã đến hồi kết rồi chăng?"
Hắn lẩm bẩm tự nói.
Chợt, hắn thấy Binh Bộ Thượng Thư Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính cùng Ưng Sào thống lĩnh Quách Cửu Linh sánh bước tiến vào.
"Xem ra, quả nhiên đã có kết quả rồi." Tần Phong mỉm cười.
"Thần bái kiến Bệ hạ!" Hai vị đại thần cúi mình hành lễ.
Quay mình trở lại, ngồi sau chiếc án thư chất đầy tấu chương, Tần Phong chỉ tay vào chiếc ghế đặt trước án thư, nói: "Mời ngồi, chúng ta hãy từ tốn mà nói!"
Tiểu Miêu và Quách Cửu Linh trao đổi ánh mắt. Tiểu Miêu khẽ cười, nói: "Xin Quách Thống lĩnh hãy trình bày trước!"
Quách Cửu Linh khẽ gật đầu. Trong lòng Bệ hạ giờ đây, điều muốn biết nhất e rằng chính là diễn biến trận chiến Tề – Sở, và thần vừa nhận được tin tức khẩn cấp nhất về phương diện này.
"Bệ hạ, thám tử từ Tề Quốc vừa truyền về cấp báo, Hoàng đế Tề Quốc rốt cuộc không thể chịu nổi áp lực trong nước, đã hạ lệnh cho Tào Vân phát động tổng tiến công vào Lộ Châu." Quách Cửu Linh bẩm báo.
"Hay lắm!" Tần Phong vỗ tay reo mừng, nói: "Như vậy, Tào Vân sẽ không thể nào nuốt trọn mấy trăm ngàn Sở quân đang ở Lộ Châu được nữa. Chắc chắn sẽ có một bộ phận thoát vây thành công. Sở Quốc vẫn còn giữ được một phần thực lực, đối với Đại Minh ta mà nói, đó mới là kết quả tốt đẹp nhất."
Ngay từ khi phát động cuộc đại chiến Tề – Sở, Tần Phong đã tính toán làm cho Sở Quốc nguyên khí tổn thương nặng nề, nhưng vẫn muốn bảo lưu một phần thực lực để phản công. Như vậy, mới có thể kiềm chế ánh mắt của Tề Quốc đang chằm chằm vào Đại Minh. Hai nước đã đánh đến độ thù sâu như biển, nếu người Tề không triệt để tiêu diệt Sở Quốc, hoặc đánh cho Sở Quốc không còn gượng dậy nổi, thì sẽ không thể dồn toàn bộ binh lực vào phương hướng Đại Minh.
"Hãy giải thích rõ tình hình cụ thể đi, trong nước Tề Quốc hiện nay rốt cuộc đang ra sao?" Tần Phong cười hỏi.
"Bệ hạ, Giang Đào đã tử trận." Quách Cửu Linh trầm giọng nói.
"Giang Đào!" Tần Phong thoạt đầu kinh ngạc, sau đó ánh lên chút bi thương. "Người này quả là một nhân tài hiếm có. Xưa kia ta từng muốn giữ lại ông ta, nhưng đáng tiếc, cả Giang Đào và Giang Thượng Yến đều không thể giữ được. Ông ta đã ra đi như thế nào?"
"Để yểm hộ Trình Vụ Bản rút lui, cũng như để thúc đẩy Tề Quốc sớm phát động tổng tiến công vào Sở quân, Giang Đào đã dẫn một vạn kỵ binh, dùng kế giương đông kích tây, đột phá phòng tuyến của Chu Tế Vân, thẳng tiến vào nội địa Tề Quốc. Trong vòng một tháng, ông ta quét ngang bốn quận của Tề Quốc, gây ra tổn thất đáng kể cho địch. Chẳng những cầm chân được chủ lực kỵ binh của Chu Tế Vân, mà còn khiến bốn quận kia của Tề Quốc phải điều động vô số quận binh đột ngột xuất hiện để bao vây đánh chặn. Kết quả là, sự tiếp viện từ bốn quận này cho quân Tề ở Lộ Châu đã hóa thành hư ảo. Hơn nữa, vì chính sách "tam quang" của Giang Đào, e rằng trong vài năm tới, bốn quận này khó lòng khôi phục lại thực lực ban đầu. Tiềm lực chiến tranh của Tề Quốc đã bị suy yếu nghiêm trọng."
"Chính sách "tam quang" ư?"
"Đốt sạch, giết sạch, cướp sạch!" Quách Cửu Linh khẽ nhả ra ba từ. "Đối với dân chúng bốn quận Tề Quốc mà nói, Giang Đào chẳng khác nào một ác ma. Bệ hạ, người này vốn chỉ là một kẻ thư sinh, nhưng tâm địa lại hiểm ác hơn cả võ tướng bình thường."
"Đối với kẻ địch là hung thần, với ta lại là anh hùng!" Tần Phong lẩm bẩm: "Người này quả là một lương tướng hiếm có."
"Tại Thương Khâu, Giang Đào bị Tề tướng Chu Tế Vân bao vây, cuối cùng toàn quân bị diệt. Giang Đào tử trận." Quách Cửu Linh bẩm báo.
Đại điện chìm trong yên lặng. Giang Đào là một nhân vật mà bọn họ đều vô cùng quen thuộc. Năm xưa, khi Tần Phong quật khởi, ba người Sở là Trình Vụ Bản, Giang Đào, Giang Thượng Yến cũng từng lập được công lao hiển hách.
Mãi hồi lâu, Tần Phong mới tiếp lời: "Còn An Như Hải thì sao? Hiện giờ tình hình thế nào? Thanh thế của hắn ắt hẳn còn lớn hơn cả Giang Đào!"
Quách Cửu Linh khẽ gật đầu, đáp: "Theo ý chỉ của Bệ hạ, ngoài việc thám tử Đại Minh ta tại Tề Quốc tận tâm tận lực trợ giúp An Như Hải, còn có một đội ngũ trăm người khác đã gia nhập vào quân của hắn. An Như Hải cũng đã tiếp thu ý kiến của chúng ta, không còn chỉ đốt giết cướp bóc, mà bắt đầu vận động dân chúng Tề Quốc ở những nơi y đi qua cùng hành động. Tuy nhiên, chúng thần tuyệt nhiên không ngờ rằng cuối cùng lại tạo thành thanh thế lớn đến vậy. Dân chúng Tề Quốc dường như đã không thể chịu đựng được triều đình của họ nữa. An Như Hải như một đốm lửa nhỏ rơi vào chảo dầu, thoáng chốc đã bùng lên ngọn lửa ngút trời. Giờ đây, ngay cả Tề Đế, kẻ lúc đầu khinh thường hắn nhất, cũng không thể xem nhẹ An Như Hải nữa. Có thể nói, việc Hoàng đế Tề Quốc buộc phải hạ lệnh Tào Vân sớm phát động tiến công chính là do bị thanh thế của An Như Hải bức bách."
"Mấy năm về trước, ta từng có một lần đàm đạo với Tào Huy, khi ấy hắn còn gọi là Thúc Huy." Tần Phong khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn. "Hắn từng nói với ta về những khốn đốn của Tề Quốc. Hắn từng nói, mâu thuẫn giai cấp trong Tề Quốc ngày càng gay gắt, người giàu càng giàu, kẻ nghèo càng nghèo, việc thôn tính đất đai ngày càng nghiêm trọng, khiến dân chúng lầm than. Tề Đế tuy có lòng muốn cải cách, nhưng e ngại "ném chuột vỡ bình", sợ rằng cải cách sẽ khiến bọn cường hào, quý tộc phản kháng, gây loạn trong nước. Hơn nữa, khi ấy Sở Quốc vẫn còn tương đối hùng mạnh, Mẫn Nhược Anh luôn chằm chằm rình rập, có thể tùy thời xâm nhập Tề Quốc. Do đó Tề Đế đã có một kết luận: nếu không đánh bại Sở Quốc, hắn sẽ không thể an tâm cải cách nội bộ. Tề Quốc tuy mạnh nhưng như dầu sôi lửa bỏng, không thể duy trì lâu dài. Chính vì lẽ đó, Tề Đế Tào Thiên Thành dù biết sẽ chịu nhiều thiệt thòi khi trả lại ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên cho Đại Minh ta, vẫn chấp thuận, cốt để đổi lấy thời gian và không gian thuận lợi cho cuộc tác chiến với Sở. Hắn muốn nhân lúc Tề Quốc vẫn còn vẻ cường thịnh, dụ dỗ người Sở ra mặt, một lần đánh bại họ, sau đó mượn uy thế đại thắng để cải cách nội bộ."
"Hắn suýt nữa thì thành công rồi." Tiểu Miêu đắc ý nói. "Nhưng giờ đây, hắn đã tự mình chuốc họa vào thân."
"Không, không phải vậy!" Tần Phong lắc đầu. "Tề Đế sẽ thành công, chẳng qua cái giá phải trả lớn hơn điều hắn dự liệu mà thôi. Sở Quốc sau trận chiến này, dù còn giữ lại một phần thực lực, về sau cũng sẽ không còn đủ sức gây uy hiếp lớn cho Tề Quốc nữa. Nếu như trước kia Sở Quốc là họa tâm phúc, thì sau này cùng lắm chỉ là mụn ghẻ ngoài da. Tề Đế đã có thể rảnh tay giải quyết vấn đề trong nước."
"Nhưng còn An Như Hải thì sao?" Tiểu Miêu ngập ngừng hỏi.
"An Như Hải ư?" Tần Phong lắc đầu: "Tiểu Miêu, ngươi còn nhớ Mạc Lạc không?"
Khi Mạc Lạc còn đang đắc ý, Tần Phong vừa mới cải tổ quân đội dưới trướng thành Thái Bình quân. Thế lực ấy vẫn còn nhỏ yếu, chỉ kiểm soát được một huyện, ngay cả Sa Dương Quận cũng chưa giành được. Khi ấy, Mạc Lạc có thể nói là đang hăng hái, chỉ cần vẫy tay một cái là có thể điều động hàng chục vạn đại quân. Nhưng cuối cùng thì sao? Chưa đầy một năm, hắn đã tan rã như gió thoảng mây bay, trắng tay mà về.
"Động cơ của An Như Hải là để giải vây cho Lộ Châu, khiến Tề Quốc buộc phải điều động một lượng lớn tinh binh đi vây quét hắn, nhờ vậy mà Mẫn Nhược Anh ở Lộ Châu có thể nhẹ nhàng hơn khi phá vòng vây. Chiến lược của hắn lấy điều này làm trọng tâm, do đó đã định sẵn những hạn chế cho hắn, và người của ta phái đi cũng đã trợ giúp hắn rập khuôn toàn bộ con đường của Mạc Lạc. Bởi vậy, hắn sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho kinh tế và dân sinh Tề Quốc. Đừng thấy hiện giờ An Như Hải có vẻ thế lực khó lường, hàng trăm ngàn người ào ạt kéo về Trường An, thanh thế vang dội như biển cả, nhưng chỉ cần chủ lực Tề Quốc xuất hiện, hắn sẽ tan thành mây khói chỉ trong chớp mắt. Quách Thống lĩnh, người của chúng ta có thể rút quân rồi."
"Vâng, Bệ hạ." Quách Cửu Linh cúi đầu xác nhận.
"Hành động lần này của An Như Hải tuy gây tổn thất nặng nề cho kinh tế Tề Quốc, nhưng đối với Tề Đế mà nói, lại coi như giúp một tay. Trước đây, điều Tề Đế khó ra tay nhất chính là bọn địa chủ cường hào ngang ngược khắp nơi. Giờ đây thì hay rồi, An Như Hải đã thay hắn dọn sạch những kẻ này. Cộng thêm Giang Đào cũng đã tàn sát sạch sẽ bọn hào cường ở bốn quận mà ông ta đi qua. Sau chiến tranh, Tề Đế tự nhiên có thể dễ dàng nắm gọn những vùng đất này trong tay mà không gặp bất cứ trở lực nào. Bởi vậy, đây là một thanh kiếm hai lưỡi, tuy gây tổn hại nặng nề cho kinh tế Tề Quốc, nhưng thật sự đã dọn đường cho những cải cách kế tiếp của Tề Đế."
"Chúng thần ngu muội, quả thật không nghĩ tới khía cạnh này." Quách Cửu Linh ngẩn người, còn Tiểu Miêu thì ánh mắt tinh quang chớp động.
"Hãy nghĩ đến Trường Dương Quận của ta!" Tần Phong mỉm cười: "Năm xưa, Mạc Lạc đã dọn sạch bọn quyền quý, phú hào ở Trường Dương. Sau đó, Mã Quận thủ của ta đã cai trị Trường Dương Quận thật sự yên bình, vạn vật sinh sôi, không hề gặp trở ngại. Thế nhưng, kế sách chính trị của ta ở Chính Dương rộng lớn lại gặp vô vàn trở ngại, mãi cho đến sau trận chiến tiêu diệt man nhân mới bắt đầu đi vào quỹ đạo. Mỗi một lần cải cách, đều là đầu người rơi như rạ! Lần này An Như Hải và Giang Đào đã giúp Tề Đế làm việc ấy. E rằng trong lòng Tề Đế còn rất vui mừng, bởi hắn không cần phải tự mình vung đao đồ sát, điều này vô cùng lợi ích cho những động thái kế tiếp của hắn!"
Quách Cửu Linh và Tiểu Miêu đều ngỡ ngàng nhìn nhau. Tâm thuật đế vương và góc độ nhìn nhận vấn đề như thế này, quả thực là điều mà cả hai người họ đều không thể ngờ tới.
"Như vậy, chẳng phải về sau chúng ta sẽ phải đối phó một Tề Quốc càng lợi hại hơn sao?" Tiểu Miêu kinh ngạc hỏi.
Tần Phong cười lớn, nói: "Thì có sao chứ? Tiểu Miêu à, ngươi đã nghĩ quá xa rồi. Trận chiến này, đối với Đại Minh ta mà nói, vẫn là lợi nhiều hơn hại. Thứ nhất, Tề Quốc đã trải qua tổn thất nặng nề, muốn khôi phục lại không phải chuyện ngày một ngày hai. Nếu không có bốn, năm năm, Tề Quốc chắc chắn sẽ không dám "cười tươi" với Đại Minh ta. Thứ hai, Sở Quốc dù đại bại, nhưng vẫn còn giữ được một phần thực lực nhất định. Lấy Mẫn Nhược Anh mà nói, dù hắn chỉ thoát được ba bốn vạn người, nhưng số người ấy chắc chắn là những tinh nhuệ nhất của Hỏa Phượng Quân. Có lực lượng này, Sở Quốc vẫn còn có cơ sở để tin tưởng. Trình Vụ Bản rút về Kinh Hồ, tổ chức phòng tuyến thứ hai, sẽ tạo thế giằng co với Tề Quốc. Thứ ba, sau khi người Tề nuốt trọn sáu quận phía Đông của Sở Quốc – một miếng thịt béo bở, muốn giữ vững nó e rằng cũng chẳng dễ dàng gì. Sở Quốc giờ đây không còn gì để mất, về sau sẽ như một con chó săn rình rập bên cạnh, hễ có cơ hội, chúng nhất định sẽ lao vào cắn xé sáu quận phía Đông. Để đối phó với những người Sở quyết chí giành lại sáu quận phía Đông, người Tề sẽ phải đau đầu không ít."
"Tề Quốc muốn cải cách, muốn chấn hưng, tương lai của họ quả thật sẽ cường đại hơn. Nhưng còn chúng ta thì sao? Chẳng lẽ cứ giậm chân tại chỗ ư?" Tần Phong cười khó hiểu nhìn hai vị đại thần: "Đây là một cuộc chạy đua, xem ai có thể về đích trước."
