Chương 937: Chuẩn bị giết người
"Cuộc đời, hữu duyên ắt gặp lại!"
Đó là lời cảm thán của Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề khi nghe lại cái tên Hướng Liên. Trước sự kiện ở quận Xuất Vân, Mẫn Nhược Hề được biết đến với câu chuyện tình yêu oanh liệt cùng Tần Phong, trong lòng mọi người nàng là một nữ tử cương liệt phi thường. Nhưng sau biến cố tại quận Xuất Vân, thiên hạ mới vỡ lẽ, hóa ra vị công chúa này còn tinh thông mưu kế, thủ đoạn không ai sánh bằng.
Thuở ấy, Hướng Liên mưu toan ám hại Chiêu Hoa công chúa, sai khiến mấy ngàn đạo phỉ tập kích xa giá. Thế nhưng, kết cục của bọn chúng là bị tru diệt toàn bộ. Nếu chỉ dừng lại ở đó, ắt hẳn chỉ chứng tỏ quân Minh cường hãn. Song, Chiêu Hoa công chúa còn ngang nhiên hạ lệnh giết sạch, đoạn lấy đầu lâu đạo phỉ chất thành đài kinh quan, cốt để chấn nhiếp bọn giặc cướp khắp quận Xuất Vân. Hành động ấy đã khiến thế nhân kinh hãi tột độ.
Chiêu Hoa công chúa đã phơi bày trước mắt thiên hạ một mặt thiết huyết vô tình của mình. Sau chiến dịch này, bọn phỉ đồ ở quận Xuất Vân kinh hồn bạt vía, kẻ nào may mắn thoát chết đều ngoan ngoãn buông vũ khí, hoàn lương trở thành dân chúng lương thiện. Nếu không có vậy, quan quận thủ Cảnh Tiền Trình cũng chẳng thể nào trong vài năm ngắn ngủi biến Xuất Vân thành một trung tâm giao thương trọng yếu giữa tứ quốc.
Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó. Mượn cớ sự kiện này, Mẫn Nhược Hề còn toan tính một đại sự, đủ sức thay đổi cục diện tứ quốc trên đại lục: đó là việc dùng ba vị tông sư của ba nước – Đặng Phác của Tần, Hạ Nhân Đồ của Minh, và Tất Vạn Kiếm của Sở – liên thủ ám sát đại soái Lý Chí của Tần quốc.
Cái chết của Lý Chí đã thay đổi sâu sắc vận mệnh tứ quốc trên đại lục. Tần quốc từ đó suy vi, còn Minh quốc lại thừa thế vươn lên, bước vào con đường hưng thịnh.
Hướng Liên, cũng chính là một bậc thang đưa Chiêu Hoa công chúa lên đến đỉnh cao quyền lực.
Thực không ngờ, ở Tuyền Châu này, lại gặp được kẻ bại tướng dưới tay mình.
Mẫn Nhược Hề khẽ cười. Bên cạnh, Nhạc công công lại bắt đầu tỏ vẻ căng thẳng.
"Nương nương, Tuyền Châu e rằng đã không còn an toàn. Ninh thị được xưng là hổ ngầm Tuyền Châu, thế lực khổng lồ, ngay cả quan quận thủ cũng phải nhượng bộ. Bọn chúng lại công nhiên cấu kết với Quỷ Ảnh của Tề quốc, e rằng sẽ bất lợi cho nương nương. Hiện tại chúng ta chỉ có vài trăm vệ sĩ, nếu Ninh thị mưu đồ làm loạn, chúng ta thế đơn lực cô. Nương nương, xin người hãy di giá lên Thái Bình Hạm. Nơi đây, thực sự không còn thích hợp để ở lại nữa." Nhạc công công trình bày, ý muốn nương nương trở lại Thái Bình Hạm. Dù sao, nếu tình thế nguy cấp, Dương Phàm đi xa, thì trên thuyền vẫn hơn là cố thủ nơi đây.
Chu Lập cũng lắc đầu: "Nhạc công, di giá lên Thái Bình Hạm e rằng càng bất ổn. Phải biết, thực lực thủy quân của Ninh thị trên biển lại càng cường hãn. Theo mạt tướng được biết, những thuyền lầu ba tầng như Thái Bình hạm, Ninh thị có đến ba chiếc. Còn các chiến hạm phụ trợ khác, chúng có thể tập hợp đến hơn trăm chiếc. Nếu Ninh thị thực sự muốn làm loạn, trên biển chính là thiên hạ của chúng."
"Vậy phải làm sao đây? Phải làm sao đây?" Nhạc công công nghe xong đâm ra hoang mang. Trên đất liền đã nguy hiểm, trên biển lại càng không lối thoát, chẳng lẽ bọn họ lại trở thành cá trong chậu, chim trong lồng hay sao?
Mẫn Nhược Hề khẽ lắc đầu, mỉm cười: "Nhạc công công không cần lo lắng, chúng ta không đi đâu cả, cứ ở lại đây."
"Nhưng mà..."
"Không có cái gì là 'nhưng mà' cả!" Mẫn Nhược Hề nói. "Ninh thị còn chưa có gan tạo phản. Bọn chúng ở tại nơi này, nếu thật sự dám làm loạn, sẽ chết không có đất chôn thân."
"Nhưng bọn chúng đã cấu kết với Quỷ Ảnh?" Nhạc công công không hiểu hỏi.
"Chẳng qua là liệu trước mà tìm một đường lui mà thôi." Mẫn Nhược Hề nói. "Hiện tại Sở quốc tai ương cận kề, hoàng đế dẫn mấy chục vạn quân tinh nhuệ bị vây ở Lộ Châu, thấy rõ sắp toàn quân bị diệt. Nếu Sở quốc lần này ứng phó không thỏa đáng, thì việc vong quốc cũng không phải là không thể xảy ra. Ninh thị trước lo tìm đường lui cho mình, với một đại gia tộc mà nói, đó là chuyện hết sức bình thường. Ngược lại, Tào Huy, y mới đích thực là một nhân tài!"
"Tào Huy, thủ lĩnh của Quỷ Ảnh, việc này lại có liên quan gì đến hắn?" Chu Lập gãi đầu, vẫn chưa hiểu rõ.
"Tào Huy dĩ nhiên đã nhìn thấu Sở quân có khả năng sẽ bỏ Đông bộ sáu quận, rút về cố thủ Kinh Hồ. Bởi vậy, hắn đã dồn sự chú ý vào chính Ninh thị." Mẫn Nhược Hề kiên nhẫn nhìn Chu Lập mà nói.
Chu Lập ngẫm nghĩ một lát, liền tức thì hiểu rõ ý tứ lời Mẫn Nhược Hề: "Thủy sư của Ninh thị."
Mẫn Nhược Hề gật đầu: "Đúng vậy, chính là thủy sư của Ninh thị. Ninh thị vốn là hải tặc trên biển, danh tiếng sánh ngang Chu thị Bột Châu. Tào Huy không thể nào không biết điều này. Mà những kẻ kiếm sống trên biển dưới trướng Ninh thị, e rằng bất luận về kỹ xảo lái thuyền hay sức chiến đấu trên mặt nước, đều vượt xa thủy sư triều đình. Nếu chúng có thể thành công xúi giục Ninh thị, thì chẳng khác nào quân Tề có được một đội thủy sư hùng mạnh trên các con sông nội địa của Sở quốc. Đến lúc đó, dù Trình Vụ Bản có thành công xây dựng phòng tuyến ở Kinh Hồ, nhưng không có một đội thủy sư hùng mạnh trấn giữ, phòng tuyến Kinh Hồ ắt sẽ khắp nơi đều là lỗ hổng."
Chu Lập hít một hơi thật sâu: "Nương nương nói không sai. Đến lúc đó, đội thủy sư này của Ninh thị ắt sẽ trở thành lợi khí để quân Tề tấn công Kinh Hồ. Quả thật như thế, e rằng Kinh Hồ lâm nguy."
"Không phải là lâm nguy, mà là chắc chắn sẽ bị quân Tề đánh phá. Kinh Hồ một khi thất thủ, ngày Sở quốc vong quốc không còn xa." Mẫn Nhược Hề nói. "Tuy nhiên, muốn triệt để lung lạc một lão hồ ly như Ninh Tri Văn cũng không phải chuyện dễ. Kẻ này, theo tình báo Ưng Sào thu thập được, là hạng người 'không thấy thỏ thì không thả ưng'. Hiện tại, dù Sở quốc đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng vẫn chưa đến mức độ suy sụp hoàn toàn. Ninh Tri Văn không thể không cân nhắc hậu quả của việc quy thuận quân Tề. Một khi quân Tề không thể một lần hành động thành công, thì e rằng Ninh thị sẽ phải lưu vong trên biển. Với một gia tộc đã cắm rễ sâu vào đất liền mà nói, ngươi nghĩ bọn chúng sẽ dễ dàng mạo hiểm đến vậy ư?"
Chu Lập liên tục gật đầu: "Cho nên bọn chúng đang chờ."
"Đúng vậy, bọn chúng đang chờ chiến sự ở Lộ Châu kết thúc. Nếu quân Sở bị tiêu diệt toàn bộ ở đó, Ninh thị e rằng sẽ không chút do dự quy thuận quân Tề. Ngược lại, nếu hoàng đế phá vây thành công, Ninh thị sẽ tuyệt nhiên không làm như vậy nữa." Mẫn Nhược Hề thản nhiên nói.
"Nương nương nói vậy, nô tài quả thật đã thông suốt." Nhạc công công cười nói: "Tuy nhiên, việc Ninh thị công khai cấu kết với quân Tề ngay dưới mí mắt nương nương, điều này có thể nhẫn nhịn nhưng không thể nhẫn nhục! Quay về, nhất định phải hung hăng trừng trị bọn chúng một trận."
"Không cần đợi đến sau này!" Mẫn Nhược Hề đứng dậy, cười lạnh nói: "Ngay bây giờ ta liền muốn cho bọn chúng một bài học. La Dương!"
"Ty chức có mặt." La Dương tiến lên một bước.
"Ngày mai, ta muốn có được địa điểm cụ thể, tình hình thủ vệ của những thôn trang mà quân Tề ẩn nấp... và mọi thứ khác." Mẫn Nhược Hề phân phó.
"Ty chức tuân mệnh."
"Ngươi ở Tuyền Châu này có thể tập hợp được bao nhiêu người hữu dụng?" Mẫn Nhược Hề hỏi, "Ta nói là, những kẻ có thể giết người."
La Dương khẽ giật mình, đáp: "Nương nương, Ưng Sào có ẩn giấu một đội Chim Ưng tại Tuyền Châu. Những người này đều là do nhị công tử họ Ninh đưa vào, hiện đang bí mật ẩn náu ở Cửu Gia của nhị công tử Ninh. Bọn họ đều là những kẻ lão luyện trong đạo này."
"Tìm ra những nơi ẩn náu của quân Tề, sau đó đưa tất cả Chim Ưng đến gần, chờ thời cơ." Mẫn Nhược Hề phân phó.
"Tuân mệnh, nương nương!" La Dương do dự một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng thưa nương nương, trong trang ấy có không ít cao thủ võ đạo lão luyện, không chỉ có người của Quỷ Ảnh, mà còn có cả của Ninh đại công tử. Chim Ưng tuy thiện về đột kích, ám sát, hành thích, nhưng trong Quỷ Ảnh cũng có rất nhiều kẻ lão luyện như vậy. Chỉ dựa vào lực lượng hiện có e rằng khó đạt được mục đích, lại còn có thể 'đánh rắn động cỏ'."
Mẫn Nhược Hề khanh khách cười vang: "Đương nhiên sẽ không để những Chim Ưng này uổng công chịu chết. Ám sát hay hành thích ư? Lần này, ta muốn đường đường chính chính giết thẳng vào! Ngươi cứ đi sắp xếp đi, trước khi yến hội của Bổn cung ngày mai khai mạc, mọi thứ đều phải chuẩn bị tề chỉnh."
"Tuân mệnh, nương nương. Ty chức xin cáo lui." Ý hoàng hậu nương nương đã quyết, La Dương liền không nói thêm gì, khom người lui ra ngoài. Việc còn lại, chính là dốc hết toàn lực hoàn thành nhiệm vụ.
"Phạm Ảnh, triệu tập tất cả nhân viên dưới quyền ngươi có thể dùng được. Ta sẽ bổ sung cho ngươi năm mươi vệ sĩ."
"Ty chức tuân mệnh."
Mẫn Nhược Hề quay đầu nhìn về phía Anh Cô: "Anh Cô, chiều mai, ngươi sẽ phải trổ tài rồi."
Anh Cô hé miệng cười một tiếng: "Nương nương cứ yên tâm, cho dù bọn chúng có làm trò quỷ gì đi nữa, một kẻ cũng không thể thoát. Chỉ không biết nương nương muốn sống, hay muốn chết."
"Hướng Liên phải sống, Ninh đại công tử cũng phải sống. Còn những tên quân Tề khác, hết thảy giết không tha!" Trong mắt phượng của Mẫn Nhược Hề lóe lên sát khí. "Muốn làm việc, ắt phải trả giá đắt. Nhạc công công, ngày mai ngươi hãy đi cùng Anh Cô."
"Nương nương, nô tài được lệnh của Hoàng thượng là tùy tùng nương nương, xoay đông xoay tây." Nhạc công công kinh ngạc.
"Bổn cung cần ngươi bảo hộ cái gì? Ngày mai, bên ấy mới là tiết mục chính. Ta không muốn có bất kỳ kẻ nào chạy thoát. Dù sao, ngoại trừ Anh Cô và ngươi, cả Chim Ưng lẫn vệ sĩ đều không có cao thủ siêu quần bạt tụy. Phạm Ảnh, ngươi cũng chỉ vừa vặn vượt qua ngưỡng cấp bảy mà thôi, phải không?" Vừa nói, Mẫn Nhược Hề vừa quay đầu nhìn Phạm Ảnh.
Phạm Ảnh hơi xấu hổ gật đầu: "Thần hổ thẹn."
"Làm việc tại Ưng Sào, tu vi võ đạo cao thấp, ngược lại chẳng phải là điều trọng yếu nhất." Mẫn Nhược Hề cười nói: "Thống lĩnh của các ngươi tu vi võ đạo rất cao sao? Thế mà y vẫn uy chấn thiên hạ."
Phạm Ảnh ngẩng đầu, hai mắt sáng rực: "Nương nương, ty chức đã hiểu rõ."
"Làm tốt việc đi!" Mẫn Nhược Hề vung tay.
Chu Lập nghe vậy cũng phấn khích: "Nương nương, tu vi võ đạo của mạt tướng cũng không có gì trở ngại. Liệu có thể đến hỗ trợ một tay chăng?"
Mẫn Nhược Hề cười nói: "Ngươi không thể làm vậy được. Tuyền Châu là quê hương của ngươi, bất kể là Ninh thị hay Hồ Dật Tài cùng những hào tộc quyền quý khác, ngươi đều rất quen thuộc. Ngày mai, ngươi nên đóng vai người tiếp khách, yến hội của ta cần phải thật náo nhiệt."
"Thần đã hiểu rõ!" Chu Lập nở nụ cười. Hắn lại muốn biết, ngày mai khi Ninh Tri Văn nhận được tin tức, sẽ có bộ dạng kinh ngạc đến mức nào. Hắn đã mơ hồ đoán được ý của hoàng hậu nương nương.
Trong nội thành Tuyền Châu, tại một biệt viện, phó chỉ huy Quỷ Ảnh Hướng Liên cũng vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của Đại Minh hoàng hậu Mẫn Nhược Hề. Lần này, Quỷ Ảnh không hề nhận được bất kỳ tình báo nào. Chẳng ai ngờ tới, Mẫn Nhược Hề lại có thể theo đường thủy, thần không biết quỷ không hay mà đến Tuyền Châu. Điều càng khiến hắn cảnh giác chính là chiếc thuyền lầu ba tầng đồ sộ xuất hiện ở cảng Tuyền Châu kia. Minh quốc, phải chăng đã bắt đầu phát triển thủy sư?
Đại Tề sở hữu ngàn dặm hải cương, nhưng vì quốc sách Đại Tề tuân theo chính sách bế quan tỏa cảng từ thời Tiền Đường, thủy sư vốn hùng mạnh của họ sau trăm năm đã xuống dốc thê thảm, đến mức ngay cả thực lực của các thủ lĩnh hải tặc lớn như Chu thị Bột Châu, Ninh thị Tuyền Châu cũng mạnh hơn cả thủy sư của chính quốc gia mình.
Một khi Minh quốc đã có thủy sư, thì ngàn dặm hải cương của Đại Tề ắt sẽ trở thành một cái sàng rách. Vừa nghĩ đến đây, ý niệm muốn thu phục Ninh thị càng bùng lên như lửa cháy đồng khô.
