Bãi cát vốn vàng óng, nay đã phủ một lớp tuyết dày. Những ngọn núi xanh biếc cũng khoác lên mình áo bạc, chỉ còn bầu trời và biển cả giữ nguyên sắc xanh. Từ xa nhìn lại, nơi chân trời, biển trời như hòa làm một. Thời tiết hôm ấy cực đẹp, không một gợn gió. Vịnh biển xanh biếc phẳng lặng như gương, phản chiếu toàn bộ những ngọn núi khoác áo bạc và những áng mây bồng bềnh trên trời, khiến người ta không biết đâu là núi trên biển, đâu là biển trên trời.
Tần Phong nắm chặt đôi tay Mẫn Nhược Hề, cùng nàng ngồi trên một tảng đá ngầm bên bờ biển. Mặc dù đang là mùa đông khắc nghiệt, nhưng cái rét mướt hiển nhiên không thành vấn đề đối với đôi phu thê này. Mẫn Nhược Hề thậm chí phấn khích cởi bỏ vớ giày, đôi chân trắng muốt buông xuống tảng đá ngầm, khẽ đung đưa, quấy động mặt nước biển, khiến những chuỗi bọt nước trong suốt bắn tung tóe, tựa ngọc lớn ngọc nhỏ rơi trên mâm, lả tả rơi xuống mặt nước phẳng lặng như gương, tạo thành từng tầng gợn sóng rung động.
Các đại thần cùng quan lại các bộ viện tề tựu tại Bảo Thanh Các, nay đã lục tục rời đi. Bảo Thanh náo nhiệt đôi ngày, bỗng chốc trở nên vắng lặng. Đương nhiên, sự vắng lặng này là cảm nhận của Tần Phong, bởi lẽ, những ai đủ tư cách làm ồn trước mặt hắn, nay đã không còn một bóng. Ngay cả Mã Hướng Nam, kiếm cớ ở lại thêm hai ngày, sau khi mượn danh nghĩa vay mười vạn lượng bạc từ chỗ Dư Thông (thực chất là cướp đoạt), cũng đã gấp rút trở về Trường Dương Quận thành.
Mặc dù Hoàng đế vẫn còn ở đây, nhưng Trường Dương Quận vẫn còn vô vàn việc lớn đang chờ nàng xử lý. Trường Dương Quận không thể sánh với các quận trị trù phú bên ngoài, người nghèo khó ở đâu cũng có. Ngày tuyết rơi nặng hạt này, e rằng không ít nơi sẽ gặp tai ương. Lại thêm những người bị buôn bán lén lút tuôn vào, nàng cũng phải nhanh chóng an trí ổn thỏa cho họ.
Những người này bị một số thương nhân Đại Minh coi như yêu nghiệt mà buôn bán, nhưng chỉ cần đã bước chân vào Trường Dương Quận của nàng, họ chính là dân chúng do nàng quản lý. Huống chi, trong số đó có rất nhiều thợ thủ công, lại càng là báu vật sau này của Trường Dương Quận. Nàng đương nhiên phải an trí mọi loại người thật tốt, để họ có một cái Tết ấm no. Phải khiến những người vừa đến này cảm nhận được sự ôn hòa của Đại Minh, nhanh chóng hòa nhập vào Đại Minh, và sinh lòng trung thành với Đại Minh.
Mã Hướng Nam cho rằng đó là điều trọng yếu nhất. Còn Hoàng đế, rõ ràng là muốn thừa cơ này cùng Hoàng hậu nương nương tiêu dao vài ngày tại đây. Nàng đương nhiên sẽ không mong mỏi, đợi chờ để hầu hạ trước mặt. Quan trọng hơn, dù nàng có muốn ở lại, phần lớn cũng sẽ bị đôi phu thê này nguýt lạnh. Người ta muốn hưởng thế giới hai người, mình là một lão già xen vào trước mặt họ thì tính là gì chứ?
Tần Phong quả thật cố ý ở lại đây, hắn muốn hảo hảo bầu bạn với Mẫn Nhược Hề.
Nói ra, hắn thật sự hổ thẹn vô cùng. Xưa kia, thành thân trong ngục chiêu, rồi biệt ly nhiều năm, đến khi gặp lại, con trai con gái đã hơn hai tuổi. Về sau, tuy hai người đã đoàn tụ, nhưng Tần Phong hoặc chinh chiến nơi sa trường, hoặc bận rộn xử lý quốc sự. Những ngày tháng thực sự quên hết mọi bận tâm để bầu bạn cùng Mẫn Nhược Hề, quả thật chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lần này, hắn quyết định phải thật tốt bù đắp những thiếu sót ấy.
Buông bỏ dã tâm mưu đồ thiên hạ, gạt bỏ những toan tính tranh chấp, không bận tâm đến chính sự chồng chất như núi, Tần Phong tựa như một người trượng phu bình thường, quyết ý muốn hảo hảo bù đắp cho thê tử.
Quyết định này của Tần Phong khiến Mẫn Nhược Hề vô cùng vui sướng. Đôi chân nhỏ trắng muốt khẽ đung đưa, văng nước biển, hắt bọt nước về phía Tần Phong. Nàng cười tủm tỉm nhìn trượng phu mình, y như một đứa trẻ lớn, hắn cúi người trên tảng đá ngầm lớn, ra sức vươn dài cánh tay, gỡ những tảng băng dưới đá ngầm, mỗi tay một tảng, đắc ý khoe với nàng.
Nàng giật lấy một tảng băng từ tay Tần Phong, hướng về phía bầu trời mặt trời, tảng băng lóe lên muôn vàn sắc màu rực rỡ, khiến mắt nàng sáng bừng. Nàng đưa chân khoắng nước, lại khơi lên một tảng băng nhỏ khác từ dưới đá ngầm, đặt chúng cạnh nhau, rồi cúi người trên đá ngầm, thưởng thức những sắc màu lung linh, lấp lánh phản chiếu.
Nhìn Mẫn Nhược Hề cúi mình trên tảng đá ngầm san hô lớn, mái tóc đen dài rối tung, đôi chân trắng muốt đan vào nhau, Tần Phong không kìm được đưa tay khẽ nắm lấy bàn chân nhỏ nhắn, dùng một ngón tay vẽ vòng tròn trong lòng bàn chân nàng.
Mẫn Nhược Hề không nhịn được bật cười ha hả. Nàng lật người né tránh, thuận tay gỡ vài vụn băng, run tay ném vào cổ Tần Phong. Nhìn dáng vẻ Tần Phong co rụt cổ lại, nàng giơ hai tay lên miệng, hà hơi từng đợt, làm bộ muốn cù lét nách Tần Phong.
Hai người vui vẻ đùa giỡn, cho đến khi đôi tay Mẫn Nhược Hề bị Tần Phong giữ chặt, không thể động đậy, nàng mới ngoan ngoãn tựa đầu vào ngực Tần Phong. Hơi thở có chút hổn hển, trên mặt là niềm vui sướng và thỏa mãn không thể diễn tả bằng lời.
Đây, mới chính là cuộc sống nàng hằng mong ước! Chỉ tiếc, cuộc sống như vậy, chung quy có hạn.
"Hề nhi, sau này mỗi năm chúng ta đều phải dành ra một chút thời gian để sống cuộc đời riêng mình." Tựa hồ biết rõ những suy tư trong lòng Mẫn Nhược Hề, Tần Phong ghé sát tai nàng thì thầm: "Chúng ta sẽ đi ngắm biển cả, đi thám hiểm rừng rậm, đi leo núi cao. Ư, sau này còn có thể đi chiêm ngưỡng đại sa mạc nữa! Và... vân vân."
Mẫn Nhược Hề cười ngẩng đầu lên, đưa tay vuốt ve chòm râu lún phún thô ráp vừa nhú ra trên cằm Tần Phong: "Vậy thì tốt quá, chúng ta còn có thể đi vườn trà hái chè, vườn dâu hái lá, ruộng mạ cấy mạ. Hoặc có thể chăn dê trên đồng cỏ xanh biếc dưới trời xanh mây trắng, hay có thể đẩy bè gỗ xuôi dòng! Ôi, đó là cuộc sống nhàn nhã biết bao!"
"Như nàng mong muốn, sau này mỗi năm chúng ta, ít nhất phải có chừng một tháng thời gian thuộc về mình, để sống cuộc đời riêng tư." Tần Phong vung nắm đấm, sảng khoái nói: "Cứ như nàng vừa nói, mỗi năm chúng ta sẽ đi làm một việc khác nhau!"
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Tần Phong, Mẫn Nhược Hề khúc khích cười: "Được rồi được rồi, Hoàng đế bệ hạ của thiếp, chúng ta chỉ là nói cho vui thôi, chàng còn có thể coi là thật sao? Hoàng đế là người bận rộn nhất thiên hạ này, nếu chàng không muốn trở thành một hôn quân. Thuở nhỏ, thiếp muốn phụ hoàng cùng đi bắt hồ điệp trong vườn, người cũng chẳng có thời gian! Từ bé đến lớn, thiếp chưa từng thấy phụ hoàng nghỉ ngơi một ngày, dù là đại lễ mừng năm mới, người vẫn phải tiếp kiến đại thần."
"Ta cũng không muốn sống cuộc đời như vậy." Tần Phong trầm tư nói: "Đương nhiên, ta cũng không muốn làm một hôn quân. Kỳ thật, Hoàng đế không cần phải khổ cực đến vậy. Hề nhi, nàng xem một năm qua này, ta vẫn luôn ở ngoài mang binh đánh giặc, chính sự toàn bộ đều giao cho Chính Sự Đường, giao cho Thủ phụ cùng các vị Thượng thư quản lý, chẳng phải vẫn mưa thuận gió hòa sao? Con người ta, không thể cái gì cũng ôm đồm vào tay. Nếu không, bản thân sẽ mệt mỏi đến cùng cực, mà việc cũng chưa chắc đã tốt hơn người khác làm."
"Chàng lại có suy nghĩ này?" Mẫn Nhược Hề lấy làm lạ nói.
"Vì sao không thể có suy nghĩ này?" Tần Phong hỏi ngược lại: "Giao việc cho đúng người, kỹ thuật chuyên nghiệp sẽ có nghiên cứu sâu hơn. Mỗi người đều có sở trường riêng. Ví như Tô Xán, về khoản kiếm tiền, nàng ta chẳng phải cao minh hơn ta không biết bao nhiêu sao? Có đôi khi nàng báo cáo, ta nghe lơ mơ hồ đồ, nhưng nhìn vẻ mặt tự nhiên của nàng ta, ta vẫn phải làm bộ như đã hiểu."
Nhìn dáng vẻ Tần Phong, Mẫn Nhược Hề không khỏi bật cười ha hả.
"Lại nói về Thủy sư, Hải Sự Thự." Tần Phong thì không cười, mà nghiêm túc nói: "Chỉ huy lục quân, ta thành thạo, nhưng đánh trận thủy chiến, ngoài việc ỷ vào tu vi của mình để làm chân tay ra, ta chẳng hiểu gì cả. Những thứ như dòng chảy, hướng gió và vân vân, ta hoàn toàn không hiểu. Còn buôn bán trên biển, ta có hiểu sao? Đương nhiên là không hiểu. Ta chỉ hiểu vung đại đao chém giết, điều này đương nhiên không được."
"Vậy nên sao?"
"Cho nên ta không nhất thiết phải ôm đồm mọi chuyện vào tay. Ta chỉ cần hiểu cách đặt đúng người vào đúng vị trí, hơn nữa biết cách để họ không phạm sai lầm là được." Tần Phong cười nói.
"Muốn làm chưởng quỹ rảnh tay sao?" Mẫn Nhược Hề cười nói.
"Ta chỉ cần trông coi các chưởng quỹ là được rồi. Ta là ông chủ, quản tốt chưởng quỹ, sau đó chờ cuối năm kết toán sổ sách, rồi cầm tiền lời." Tần Phong cười lớn.
"Chàng đem việc trị quốc xem như buôn bán, làm vậy cũng thật có thú." Mẫn Nhược Hề nói: "Bất quá nếu chàng thật làm như vậy, e rằng mỗi năm chúng ta thật sự có thể tìm ra rất nhiều thời gian để làm những chuyện vừa nói. Tần Phong, thật sự sẽ có cơ hội làm những điều này sao?"
"Hiện tại đương nhiên là không được." Tần Phong có chút tiếc nuối nói: "Phải đợi đến khi bình định được thiên hạ này đã. Đợi đến lúc thiên hạ nhất thống, tất cả trở về Đại Minh rồi, ta có thể yên tâm cùng nàng đi khắp thiên hạ!"
Mẫn Nhược Hề lặng lẽ nhìn Tần Phong hồi lâu. Đột nhiên, nàng vươn tay ra, cong ngón út. Tần Phong cũng đưa ngón út ra, hai ngón móc vào nhau, hai ngón cái chạm nhẹ.
"Ngoéo tay chịu trận, một trăm năm không đổi!" Hai người đồng thanh nói, rồi nhìn nhau cười.
Phía sau truyền đến tiếng cười đùa của trẻ thơ. Hai người nghiêng đầu nhìn lại, liền thấy một đứa bé được quấn kín mít đang vui vẻ chạy trên mặt tuyết. Thỉnh thoảng bé lại ngã, lăn mấy vòng trên tuyết, rồi lại lập tức đứng dậy, hoa chân múa tay vui sướng. Còn phía sau đứa trẻ tinh nghịch này, là Anh Cô, trong tay nàng dắt một tiểu cô nương khác được bao bọc như phấn ngọc. Bên cạnh Anh Cô là Nhạc công công, mỗi khi thấy đứa trẻ đùa nghịch phía trước vấp ngã, ông đều căng thẳng nghiêng người về phía trước, như thể bất cứ lúc nào cũng muốn chạy tới đỡ, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của Anh Cô, ông lại chỉ có thể cười khổ bó tay đứng đó.
"Thằng nhóc này đúng là có chút tính khí hoang dã!" Tần Phong bật cười nói: "Bất quá cũng có thể hiểu được, suốt ngày bị nhốt trong hoàng cung, đâu có được nơi trời cao biển rộng như thế này. Đừng nhìn tuyết ở Việt Kinh thành cũng rất lớn, nhưng trong nội cung, đều được quét dọn sạch sẽ. Những cảnh thú vị tự nhiên như thế này, đâu phải lúc nào cũng có thể tận hưởng."
"Tiểu Võ tính khí hoang dã, đó là do chàng nuông chiều đấy. Được chàng nuông chiều đến mức coi trời bằng vung rồi, chẳng có chút ý thức của hoàng tử nào cả. Xem Tiểu Văn thì tốt hơn nhiều." Mẫn Nhược Hề trách móc nói.
"Ta cũng không muốn con ta trở thành đóa hoa trong nhà ấm, nên nếu vấp ngã, thì cứ để nó ngã." Tần Phong mỉm cười nói: "Có nhiều thứ cần phải bồi dưỡng từ nhỏ."
"Dù sao chàng nói gì cũng có lý." Mẫn Nhược Hề có chút bất lực nói: "Bất quá hai đứa trẻ đều đã hơn năm tuổi, không thể tiếp tục nuôi dưỡng tùy tiện nữa, tất phải vỡ lòng rồi. Chàng trước kia nói muốn đưa chúng ra ngoài cùng những đứa trẻ khác học tiểu học, điều đó thiếp tuyệt đối không đồng ý."
