Các binh sĩ choàng đấu bồng, lặng lẽ ngồi trong sơn cốc. Chiếc áo choàng trắng giữa thế giới tuyết trắng gần như hòa làm một thể với cảnh vật xung quanh. Không ai nói một lời. Mọi người từ túi lương thực đã vơi bớt lấy ra chút lương khô cuối cùng nhét vào miệng, nhai vài miếng, rồi vốc một ít tuyết trước mặt bỏ vào miệng. Không cần dè sẻn nữa, giờ đây họ cần lấp đầy bụng đói. Kế tiếp là lao ra khỏi núi, tận tình chém giết một trận, sau đó cướp lấy vật tư cần thiết từ tay quân địch.
Bốn năm Tiễn Đao ở Tây Bộ Biên Quân đã để lại cho An Như Hải một đội quân hùng mạnh đến nhường này. An Như Hải cũng là người cầm quân, đương nhiên hiểu rõ để huấn luyện được một đội quân như vậy, công lao của Tiễn Đao là vô cùng lớn. Cũng chính vì vậy, dù vốn chẳng ưa Tiễn Đao, hắn vẫn lần lượt tấu trình công trạng của Tiễn Đao, khiến Tiễn Đao trở thành phó tướng thân cận nhất của hắn trong Tây quân.
Nhưng sau khi Tiễn Đao thay hắn hoạch định kế hoạch tác chiến cuối cùng rồi cùng An Dương biến mất, lần nữa nhận được tin tức, lại là lúc Tiễn Đao tự sát thân vong ngoài kinh thành Việt quốc. Điều này khiến An Như Hải vừa thương cảm lại vừa phẫn nộ.
Từ góc độ cá nhân, hắn không ưa Tiễn Đao. Nhưng xét về công việc, Tiễn Đao lại là trợ thủ đắc lực của hắn. Sức chiến đấu của Tây quân giờ đây chẳng thua bất kỳ đội quân nào của Sở quốc, đây đều là di sản của Tiễn Đao để lại. Cũng chính vì lẽ đó, An Như Hải luôn mang lòng cảnh giác sâu sắc đối với quân đội Đại Minh.
Khi Tiễn Đao nhập ngũ, hắn chỉ là một người bán hàng rong. Quân lược của hắn hoàn toàn do Tần Phong một tay dạy dỗ. Với một đệ tử như vậy, tài năng của sư phụ có thể hình dung ra được. Mấy năm nay, quân đội Đại Minh trên chiến trường gần như bách chiến bách thắng, tiêu diệt hoàn toàn Việt Quốc, lại đánh cho Tần quốc chỉ còn thoi thóp. Nếu không phải như vậy, hắn cũng chẳng dám mang theo vạn tinh binh Tây quân ra đi.
Hắn vốn nghĩ rằng kỳ binh của mình đột xuất, hoàn toàn có thể đảo lộn bố trí của quân Tề, tạo ra chiến cơ cho chủ lực quân. Hắn xuất kích mà không hề bẩm báo hoàng đế Sở quốc. Người duy nhất biết hắn đã đi chỉ có phó tướng Túc Thiên của hắn lúc bấy giờ. Sau khi lên núi, hắn đã cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài.
Trong một tháng qua, bên ngoài đã xảy ra quá nhiều chuyện, nhưng hắn thật không ngờ, chỉ một tháng mình mất liên lạc với bên ngoài, chiến cuộc lại có biến hóa lớn đến vậy.
Lúc lên núi, Sở quân vẫn còn đang ca vang tiến mạnh. Giờ đây, tin tức từ bên ngoài cuối cùng đã đến, lại khiến An Như Hải như bị sét đánh: Chủ lực quân Sở quốc lại bị vây hãm tại huyện Trần, Lộ Châu, lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
Giao Á Phi có chút trợn mắt há hốc mồm nhìn An Như Hải, nhìn đội bộ binh đang chỉnh tề ngồi trong sơn cốc. Hắn quả thực khó lòng tưởng tượng, một đội quân như thế này đã vượt qua dãy Lạc Anh Sơn Mạch nguyên thủy hiểm trở trong mùa đông giá lạnh như thế nào để xuất hiện trước mặt hắn. Hôm nay khi hắn phát hiện lệnh triệu tập của Nội Vệ ở Lạc Anh huyện thành, hắn tuyệt nhiên không ngờ mình sẽ gặp An Như Hải.
An Như Hải là Thống lĩnh Nội Vệ đời trước, một nhân vật mà hắn nhất định phải ngưỡng vọng. Hắn chưa bao giờ nghĩ tới, có một ngày mình sẽ tận mắt nhìn thấy vị nhân vật truyền kỳ này.
An Như Hải cũng đang trầm mặc. Tình báo Giao Á Phi mang đến khiến hắn kinh ngạc. Nếu đại quân Sở quốc bị tiêu diệt trong trận chiến này, đối với Sở quốc mà nói, đó chính là tai họa ngập đầu. Tinh nhuệ quân trong nước, gần như tất cả đều đã dốc vào cuộc tác chiến lần này.
“Đại thống lĩnh, hãy quay về đi.” Giao Á Phi đứng trước mặt An Như Hải, lời nói tràn đầy thống khổ. “Chiến sự đã hỗn loạn, không thể cứu vãn nữa. Hơn mười vạn đại quân bị vây ở Lộ Châu sẽ không cầm cự được bao lâu. Đường lương thực đã bị chặn, hiện tại Long Tương Quân của Tề quốc đã thẳng tiến Côn Lăng Quan, mà Côn Lăng Quan vốn chẳng có mấy quân lính giữ thành.”
“Về sao, về bằng cách nào?” An Như Hải cười thảm. “Hiện giờ chúng ta đã mất tất cả, nếu cứ thế quay về, chỉ e sẽ chết đói trong rừng sâu.”
“Vậy thì chiếm lấy Lạc Anh huyện, sau khi thu gom đủ lương thảo ở đó, một đường chém giết quay về. Hiện tại Sở quốc đang cần ngài đó!” Giao Á Phi lớn tiếng nói.
“Dù chiếm được Lạc Anh huyện, nhưng muốn từ Lạc Anh huyện quay về Sở quốc, trên đường còn bao nhiêu cửa ải trọng yếu. Dựa vào đội quân chưa đủ vạn người của chúng ta, kết cục cuối cùng chính là toàn quân bị diệt.” An Như Hải thở dài nói. “Giao Á Phi, chúng ta đã không còn đường để đi nữa rồi.”
Giao Á Phi nuốt nước miếng, hắn đương nhiên biết An Như Hải nói là lời thật.
“Đại tướng quân, đại quân không thể quay về, nhưng một mình ngài thì có thể. Đại Sở giờ đây đang cần một người có thể trù tính toàn cục. La Lương đại tướng quân cũng như Trình Vụ Bản đại tướng quân đều đã sa lầy vào trận chiến này, liệu có thể quay về được hay không đều là chuyện khó nói.”
“Ta An Như Hải, há là kẻ vứt bỏ huynh đệ để chạy trối chết?” An Như Hải đột nhiên nở nụ cười. “Dù La Lương chết, Trình Vụ Bản chết, ta An Như Hải cũng chết, nhưng Đại Sở của ta vẫn sẽ tiếp tục sản sinh những tướng lãnh xuất sắc hơn đứng lên! Giao Á Phi, ngươi sợ chết ư?”
Giao Á Phi ưỡn ngực. “Đại thống lĩnh, ta là nội gián, cọc ngầm của Nội Vệ, ngài nghĩ ta lại sợ chết sao?”
An Như Hải cười ha hả, vươn tay vỗ vai Giao Á Phi. “Ta dù đã rời khỏi Nội Vệ, nhưng năm đó Hoàng Thượng ân điển, chưa từng thu hồi thẻ bài Nội Vệ của ta. Ngươi hãy cầm yêu bài của ta, triệu tập tất cả nhân viên Nội Vệ mà ngươi có thể triệu tập, cung cấp tình báo cho đại quân ta.”
“Đại thống lĩnh định đi đâu?” Giao Á Phi hỏi.
“Ta muốn một đường đánh thẳng về Trường An.” An Như Hải ngữ khí kiên định. “Dù chỉ còn một mình ta, ta cũng sẽ hiên ngang phất cao cờ xí Đại Sở, một đường tiến quân về Trường An. Ta sẽ không dừng lại ở bất kỳ đâu, nhưng ta cũng cần biết bố trí quận binh Tề quốc dọc đường, nơi nào có lương thảo, nơi nào là nơi đối phương tập trung trọng binh, ngươi hiểu ý ta chứ?”
Giao Á Phi hít một hơi thật sâu, hắn đã hiểu ý An Như Hải. Đại thống lĩnh đây là không màng sống chết nữa, ông muốn nhanh như gió lửa một đường tiến gần Trường An. Mỗi khi đi qua một nơi, không công thành, không chiếm đất, chỉ là tiến quân, không ngừng tiến về phía trước. Hắn cần tránh đi sự bao vây chặn đánh của quân Tề dọc đường, tránh mạnh đánh yếu, điều này cần sự hỗ trợ của tình báo chuẩn xác.
“Vâng, đại tướng quân.” Giao Á Phi có chút kích động, mặc dù hắn biết rõ kết cục cuối cùng đã định, nhưng nếu có thể theo Đại thống lĩnh nhìn thấy thành Trường An, cuộc đời này của hắn cũng không uổng. Là một nội gián, cọc ngầm, vốn dĩ phải làm việc bằng cái đầu đưa ra phía trước, hà cớ gì tiếc một cái chết?
“Tiểu nhân lập tức đi làm.” Giao Á Phi lớn tiếng nói.
“Ngươi có tiếp xúc với Ưng Sào của Minh quốc không?” An Như Hải hỏi.
Giao Á Phi ngẩn người, khẽ gật đầu. “Đại thống lĩnh, ngài cũng biết, chuyến đi này của chúng ta ít nhiều cũng sẽ có chút tiếp xúc.”
“Nói kế hoạch của ta cho bọn họ biết, nói ta cần sự trợ giúp của họ.” An Như Hải nói.
“Đại thống lĩnh, bọn họ sẽ giúp chúng ta sao?” Giao Á Phi có chút ngây người. “Mấy năm nay, Ưng Sào phát triển rất nhanh, theo tiểu nhân được biết, thế lực của Ưng Sào ở Tề quốc đã vượt xa Nội Vệ chúng ta.”
“Quách Cửu Linh quả nhiên vẫn là lão luyện hơn một bậc, Dương Thanh thật sự kém xa hắn!” An Như Hải thở dài. Năm đó một trận chính biến, Đại Sở đã mất đi một vị dũng mãnh tướng quân, nay người đó đã thống lĩnh biên giới, trở thành khai quốc hoàng đế. Đại Sở cũng mất đi một vị Nội Vệ Phó thống lĩnh, nay người này đã trở thành mối họa lớn trong lòng Nội Vệ. Thủ đoạn thẩm thấu của hắn khiến Nội Vệ, khiến Quỷ Ảnh khó lòng phòng bị.
“Bọn họ sẽ giúp chúng ta.” An Như Hải khẳng định nói.
Giao Á Phi lặng lẽ rời đi. An Như Hải lại gọi hai thân binh riêng của mình đến. Hai người này võ đạo tu vi đều đã đạt thất cấp trở lên, là những lão luyện hiếm có trong quân.
“Ta sẽ viết một phong thư, các ngươi mang theo phong thư này lập tức quay về An Dương, đích thân giao cho Túc Thiên tướng quân.” An Như Hải nhìn hai người nói.
“Đại tướng quân, đại chiến sắp đến, chúng ta sao có thể rời xa ngài?” Hai thân binh nghe vậy kinh hãi.
“Bởi vì việc ta giao cho các ngươi còn quan trọng hơn việc các ngươi dũng mãnh chiến đấu.” An Như Hải nhìn chằm chằm hai người. “Hai người các ngươi võ đạo tu vi tinh thâm, lại am hiểu truy tìm dấu vết nơi hoang dã. Ở Lạc Anh Sơn Mạch, khả năng sống sót của các ngươi hơn hẳn những người khác. Nhớ kỹ, dù các ngươi có chết, cũng phải đích thân giao thư cho Túc Thiên tướng quân rồi mới được chết, hiểu chưa?”
Nghe An Như Hải nói nghiêm trọng như vậy, thần sắc hai người lập tức trở nên ngưng trọng. Song song quỳ rạp xuống đất, “Đại tướng quân, mạt tướng tất sẽ không làm nhục sứ mệnh.”
“Rất tốt!” An Như Hải vỗ vai hai người.
Sắc trời dần tối. An Như Hải dẫn hai thân vệ, cầm đao xuất hiện trước mặt đội quân. Hắn quyết không định nói cho các binh sĩ chuyện Sở quốc đang gặp phải khốn cục cực lớn. Thay vào đó, hắn nói cho đội quân một tình huống khác.
“Các huynh đệ!” An Như Hải nâng cao đại đao, lớn tiếng nói. “Hoàng đế bệ hạ tự mình dẫn đại quân, đã đại phá quân Tề, đang tiến vào nội địa Tề quốc. Còn chúng ta, sắp trở thành một mũi đao nhọn khác của bệ hạ, một mũi đao khiến người Tề bất ngờ không kịp trở tay. Chúng ta sẽ trực tiếp đánh thẳng vào đô thành Trường An của Tề quốc. Hiện giờ đô thành Tề quốc, tất cả tinh nhuệ quân đã bị điều đi để chặn đứng chủ lực quân Đại Sở của ta. Còn chúng ta, sẽ tránh mạnh đánh yếu, lao thẳng tới kinh đô thành Tề. Chỉ cần chúng ta xuất hiện dưới thành Trường An, Trường An sẽ là vật trong túi của chúng ta. Ta hy vọng khi đại kỳ của bệ hạ xuất hiện ở Trường An, trên thành Trường An đã cắm cờ xí Đại Sở của chúng ta, cắm cờ xí Tây quân của chúng ta! Có dám cùng ta liều một phen không?”
“Dám!” Các binh sĩ phấn khích gầm vang, vung đao thương trong tay.
“Các huynh đệ, theo ta, một đường hướng đông!” An Như Hải quát.
“Một đường hướng đông, một đường hướng đông!” Tám ngàn sĩ tốt dưới sự dẫn dắt của An Như Hải, tiến ra khỏi Lạc Anh Sơn Mạch. Mục tiêu đầu tiên của họ chính là Lạc Anh huyện. Ở nơi đó, họ sẽ cướp lấy đủ lương thảo để chống đỡ cho việc đánh hạ địa phương thứ hai.
Đêm đến, thành Lạc Anh không chút phòng bị. An Như Hải trong thành cũng không cướp đoạt quá nhiều lương thảo. Mỗi tên lính mang theo mười cân khẩu phần lương thực, ngoài ra cướp hết tất cả rượu mạnh trong thành. Mỗi tên lính cũng được phân hai cân. Trong thời tiết đông giá rét như vậy, rượu mạnh sẽ cung cấp cho họ chút nhiệt lượng.
Khi họ rời khỏi Lạc Anh huyện thành, toàn bộ Lạc Anh huyện thành đã chìm trong biển lửa hừng hực. An Như Hải không lạm sát, từ trước đến nay hắn không phải kẻ lấy việc tàn sát dân chúng làm thú vui, nhưng hắn vẫn đuổi tất cả người Tề ra khỏi thành, sau đó một mồi lửa biến Lạc Anh huyện thành thành đống tro tàn.
Bởi vì điều hắn phải làm bây giờ là gây ra hỗn loạn ở Tề quốc, hỗn loạn càng lớn càng tốt.
