Trong khe núi, Chiêu Hoa công chúa từ dòng suối trong vắt mò lên chiếc khăn tay, chậm rãi lau đi những giọt mồ hôi đọng trên mặt. Bên cạnh nàng, chỉ còn lại chưa đầy mười tên vệ sĩ, hơn nữa trong số đó, có ba người là thân vệ của Tả Lập. Tả Lập đã quay mình lại, đón đường Lý Chí, để lại ba cao thủ cuối cùng bên mình cho Chiêu Hoa công chúa.
Quách Cửu Linh ho không ngừng, mỗi lần ho lại khạc ra một vệt máu đỏ kinh người. Sắc mặt Chiêu Hoa công chúa cũng vô cùng tái nhợt. Lau sạch mồ hôi, nàng ngồi khoanh chân xuống, thử vận chuyển nội tức. Mười phần công lực, giờ đã mất đi bảy tám phần.
“Công chúa, Tả soái đối đầu Lý Chí, liệu có mấy phần thắng?” Đinh Nhất rót đầy túi da bên hông bằng nước suối trong vắt, rồi đứng dậy. Ánh mắt hắn hướng về phía con đường đã qua, có đôi chút lo lắng. Hắn vốn là Hiệu úy thân vệ doanh của Tả Lập.
Chiêu Hoa công chúa trầm mặc hồi lâu, không đáp lời hắn ngay. Nếu như Tả Lập có thể thắng trong trận quyết đấu với Lý Chí, thì chuyến này của họ sẽ không còn bất kỳ lo lắng nào. Dù không thể thay đổi cục diện chiến trận, nhưng có Tả Lập hộ tống, họ cũng có thể bình yên trở về đất Sở. Còn một khi Tả Lập thất bại, tình thế của họ sẽ vô cùng nguy hiểm.
Chiêu Hoa công chúa không trả lời lời Đinh Nhất, là bởi vì trong lòng nàng nghĩ, Tả Lập cũng không có bao nhiêu phần thắng. Nếu Tả Lập có lòng tin, hẳn là đã nghênh đón Lý Chí từ khi hắn bắt đầu truy kích, chứ không phải đợi đến bước đường cùng, không thể không đơn độc đứng ra cản đường như vậy.
Trận đại chiến lần này thất bại đã tổn hao tinh thần của Tả Lập quá nhiều. Liên tiếp những trận đại chiến, dù giết địch vô số, nhưng sức lực của Tả Lập đã tiêu hao đến mức không thể trì hoãn được nữa. Lý Chí đã chọn đúng thời cơ vô cùng chuẩn xác. Khi hắn xuất hiện trong tầm mắt của Tả Lập, đúng là lúc Tả Lập đang trong tình trạng khó khăn nhất.
“Chúng ta đi thôi!” Chiêu Hoa công chúa khẽ nói. Nguyên nhân Lý Chí truy đuổi không tha chính là nàng, còn Tả Lập, cuối cùng không thể không đứng ra chặn Lý Chí, cũng chính vì không thể để nàng rơi vào tay Tây Tần. Chỉ cần còn một hơi thở, nàng tuyệt đối không thể rơi vào tay Tây Tần, nếu không, sự hy sinh của Tả Lập sẽ trở nên vô ích.
Chứng kiến phản ứng của Chiêu Hoa công chúa, sắc mặt Đinh Nhất chợt biến đổi mấy phần.
Đoàn người lặng lẽ xuyên qua những dãy núi trùng điệp. Hướng đi của họ không phải là An Dương quận, bởi con đường kia giờ đây đã chật kín binh mã Tây Tần. Lối duy nhất họ có thể đi là vượt qua Lạc Anh sơn mạch, tiến vào Đông Tề, rồi từ đất Tề chọn đường trở về Sở.
Vấn đề là nếu Tả Lập thua trận, thì chuyến đi này của họ há có thể dễ dàng như vậy? Vượt qua Lạc Anh sơn mạch, khoảng cách đường chim bay đã mấy trăm dặm. Nếu tính đến địa thế hiểm trở của Lạc Anh sơn mạch, quãng đường thực tế phải vượt qua tuyệt đối hơn ngàn dặm. Một chặng đường dài như vậy, liệu quân Tần có để họ ung dung đi qua sao?
Xa xa, truyền đến một tiếng gầm rú dài, đầy nội lực. Cả đoàn người nhìn nhau, sắc mặt biến đổi. Đây ắt hẳn là quân Tần truy kích đã phát hiện tung tích của họ, đang phát tín hiệu cho đồng bọn.
Đinh Nhất dừng bước. Theo sau, hai đồng bạn của hắn cũng ngừng lại.
“Công chúa, ngài đi đường cẩn thận.” Đinh Nhất cúi người thật sâu hành lễ với Chiêu Hoa công chúa.
“Các ngươi?” Chiêu Hoa công chúa lòng như lửa đốt. Nhìn Đinh Nhất, nước mắt nóng hổi không tự chủ trào ra, vành mắt nàng chợt đỏ hoe. Trên con đường này, vì bảo hộ nàng, đã có vô số người ngã xuống dưới tay cao thủ quân Tần truy kích, còn Đinh Nhất giờ đây muốn làm gì, nàng tự nhiên trong lòng đã rõ.
Nàng muốn mở miệng cự tuyệt, nhưng lời nói đã đến bên miệng lại nuốt vào. Nàng hiểu rõ, mục đích của quân Tây Tần chính là bắt được nàng. Nếu nàng thật sự rơi vào tay quân Tần, thì mọi hy sinh trước đó đều sẽ uổng phí, hơn nữa, điều đó sẽ mang đến tổn thất lớn hơn cho Đại Sở.
“Không biết Tả soái giờ này an nguy ra sao? Chúng ta phụng mệnh Tả soái hộ tống công chúa. Dù thân này có tan xương nát thịt, cũng phải bảo vệ công chúa chu toàn. Thế nhưng công chúa, hiện giờ địch nhân thế lớn, chúng ta cũng chỉ có thể ngăn cản địch nhân trong chốc lát, kính xin công chúa bảo trọng trên đường phía trước.” Đinh Nhất lại hành lễ một lần nữa, cùng hai đồng bạn quay người, hiên ngang bước đi.
Nhìn theo bóng lưng ba người, Chiêu Hoa công chúa cuối cùng không kìm được nước mắt nóng hổi tuôn rơi. “Ta sẽ nhớ các ngươi!” Nàng lớn tiếng kêu vọng theo.
Đinh Nhất cùng hai người đồng bạn không quay đầu lại, trong khoảnh khắc đã khuất vào giữa rừng sâu.
Chiêu Hoa công chúa, dù võ công có cao cường, thủ đoạn có cao siêu đến đâu, cả đời này nàng cũng là lần đầu tiên rời khỏi Kinh Thành, lần đầu tiên chứng kiến cảnh đại quân giao tranh sinh tử. Cảnh tượng sinh mạng bị coi rẻ như cỏ rác khiến nàng vô cùng kinh ngạc, còn tinh thần xả thân vì nghĩa của những binh sĩ bình thường càng khiến tâm thần nàng run rẩy. Nàng rốt cuộc vẫn chỉ là một cô gái mười tám tuổi, chưa từng thật sự trải qua mưa gió. Khi những người quen lần lượt vì nàng mà hiên ngang hy sinh, nàng cảm thấy trái tim mình rốt cuộc vỡ nát. Nhìn theo bóng lưng Đinh Nhất cùng hai đồng bạn, nàng không kìm được cất tiếng khóc lớn.
“Công chúa, chúng ta đi thôi, Đinh Nhất cùng các huynh đệ sẽ không cầm cự được quá lâu đâu.” Quách Cửu Linh nhẹ giọng khuyên nhủ.
Ngược lại với đoàn Chiêu Hoa công chúa, ba người Đinh Nhất nhanh chóng ngược dòng trên sơn đạo chừng vài dặm, rồi dừng lại trên một sườn dốc hiểm trở. Hầu như cùng lúc họ dừng lại, dưới sườn núi, một bóng người xuất hiện, rồi ngay sau đó là người thứ hai, người thứ ba.
“Ba đấu ba!” Đinh Nhất cười nhìn hai đồng bạn.
Đinh Nhất là cao thủ thất cấp. Dù ở trong quân hay trên giang hồ, hắn đều được xem là hảo thủ hàng đầu. Dù sao những cao thủ bát cấp, cửu cấp cũng chẳng nhiều nhặn gì, tông sư cấp cao thủ càng hiếm có như lông phượng sừng lân. Ngay cả ở Đại Sở, tông sư cấp cao thủ cũng chỉ có vỏn vẹn bốn năm người mà thôi.
Các đại cao thủ trong quân Tần đã bị Tả Lập quay người chặn đường mà dừng lại. Ngược lại, những kẻ đang truy đuổi phía trước đều là một đám gia hỏa lục thất cấp. Đây cũng là lý do Đinh Nhất có lòng tin tranh thủ cho Chiêu Hoa công chúa một khoảng thời gian.
“Ta và Liêu Thế Trung cận chiến. Tiểu Xảo Quyệt, ngươi yểm hộ từ xa.” Đinh Nhất gỡ hai cây đoản thương đeo sau lưng, chúng khớp vào nhau ở giữa, “tạch” một tiếng, biến thành một cây trường thương.
Liêu Thế Trung bên trái bước về phía trước một bước. Người trẻ tuổi bị Đinh Nhất gọi là Tiểu Xảo Quyệt thì gỡ xuống cây trường cung đeo trên cánh tay. Ngón tay khẽ kéo, một mũi tên dài đã xuất hiện giữa hai ngón tay.
Hai người lặng lẽ lao xuống dốc. Ba tên quân Tần bên dưới cũng không chút do dự lao ra nghênh đón. Hai tên xông về phía Đinh Nhất và Liêu Thế Trung, tên còn lại thì lao thẳng lên đỉnh sườn núi, nơi Tiểu Xảo Quyệt đang đứng.
Tiếng mũi tên gầm rú đột nhiên vang lên. Mũi tên này, Tiểu Xảo Quyệt không bắn vào tên quân Tần đang xông đến mình, mà là nhắm thẳng vào kẻ địch trước mặt Đinh Nhất. Đinh Nhất đang lao xuống dốc không hề lo lắng Tiểu Xảo Quyệt phía sau có thể lầm bắn trúng mình. Nhiều năm tác chiến cùng nhau, giữa họ đã hình thành sự tin cậy tuyệt đối. Mũi tên lông vũ mang theo tiếng gió sượt qua mặt giáp Đinh Nhất, khiến khuôn mặt hắn rát buốt từng hồi.
Tên quân Tần đối mặt Đinh Nhất hiển nhiên không ngờ mũi tên này lại bay tới từ góc độ đó. Hắn chỉ thấy bên cổ Đinh Nhất đột nhiên xẹt qua một mũi tên lông vũ, mục tiêu chính là hắn, lập tức trở nên luống cuống tay chân.
Trên đỉnh sườn núi, Tiểu Xảo Quyệt lại một lần nữa bắn ra mũi tên thứ hai. Lúc này, tên quân Tần đang lao về phía hắn chỉ còn cách mấy chục bước, nhưng Tiểu Xảo Quyệt lại dường như không trông thấy đối phương.
Đinh Nhất nhảy vọt lên, trường thương trong tay như Độc Long xuất động, khiến không khí rung động nhẹ, xé gió mà đi, vậy mà sinh ra tiếng nổ âm thanh, đủ thấy tốc độ kinh người của chiêu này. Ngay khi trường thương của Đinh Nhất vừa xuất chiêu, mũi tên thứ hai của Tiểu Xảo Quyệt lại xuyên qua giữa hai chân Đinh Nhất mà phóng tới.
Tên quân Tần trước mặt Đinh Nhất vừa đánh bay mũi tên đầu tiên của Tiểu Xảo Quyệt, kình đạo trên mũi tên khiến ngay cả hắn cũng cảm thấy cổ tay chấn động. Trường đao trong tay vung lên, tạo ra trùng trùng điệp điệp đao ảnh, chuẩn bị phong bế chiêu này của Đinh Nhất. Dù lúc này đã rơi vào thế bị động, nhưng hắn vẫn cực kỳ tự tin có thể ngăn cản nhát thương kia. Hắn thấy rất rõ, trong ba địch nhân trước mắt, tên dùng thương trước mặt hắn có công lực tương đương mình, còn hai tên kia thì yếu hơn không ít. Chỉ cần mình cầm cự thêm chốc lát, đợi đồng bạn chiến thắng, cục diện lập tức sẽ có thể xoay chuyển.
Nhưng hắn thật không ngờ, mũi tên thứ hai của Tiểu Xảo Quyệt vẫn nhắm vào hắn.
Nghe tiếng mũi tên xé gió gào thét, trong mắt hắn hiện lên vẻ tuyệt vọng. Né nhát thương của Đinh Nhất, hay đón mũi tên này? Hắn cần lập tức đưa ra quyết định.
Hắn lựa chọn ngăn cản nhát thương.
Mũi tên của Tiểu Xảo Quyệt chính xác trúng vào đan điền của hắn. Hắn kêu thảm một tiếng, dọc theo sườn dốc mà lăn xuống.
Đinh Nhất ngay cả nhìn hắn cũng không thèm. Xoay người lại, giữa tiếng rống thảm của kẻ địch, trường thương của hắn đánh thọc sườn, cùng Liêu Thế Trung hợp kích tên quân Tần còn lại. Tên quân Tần đang chiếm thế thượng phong lập tức lâm vào tình thế tả hữu giật mình, khó lòng chống đỡ.
Trên đỉnh sườn núi, mũi tên thứ ba của Tiểu Xảo Quyệt cũng không có cơ hội bắn ra nữa, bởi tên quân Tần xông lên đã đến trước mặt hắn. Tiếng kêu thảm của đồng bạn khiến tên quân Tần này giận tím mặt. Trường kiếm trong tay hắn rung lên, từng luồng hàn mang nhẹ nhàng tỏa ra.
Trong lúc cấp bách, Tiểu Xảo Quyệt chỉ còn cách dùng trường cung đón địch. Một tiếng “rắc” giòn tan, dây cung đứt lìa. Trường kiếm tiếp tục tiến tới, xuyên thẳng lồng ngực Tiểu Xảo Quyệt. Tiểu Xảo Quyệt chỉ kịp nghiêng người, tay phải cấp tốc vung về phía trước.
Một tiếng “xoẹt” vang lên, kèm theo tiếng kêu đau của địch nhân. Trường kiếm đâm vào lồng ngực Tiểu Xảo Quyệt, nhưng mũi tên lông vũ từ tay phải Tiểu Xảo Quyệt cũng găm sâu vào vai trái đối thủ.
Tên quân Tần kinh ngạc nhìn Tiểu Xảo Quyệt, bởi lẽ đối thủ có thể né tránh nhát kiếm này của hắn. Theo kế hoạch, hắn sẽ dùng thế công liên miên bất tuyệt để hoàn toàn áp chế rồi giết chết Tiểu Xảo Quyệt, nhưng phản ứng của Tiểu Xảo Quyệt hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Hắn thấy Tiểu Xảo Quyệt đang hấp hối lại mỉm cười, ánh mắt nhìn xuống sườn núi cũng đang cười.
Rút kiếm ra, Tiểu Xảo Quyệt đổ gục xuống đất. Tên quân Tần quay đầu lại, trái tim hắn lập tức nguội lạnh. Dưới đáy dốc, đồng bạn có võ công mạnh nhất đang nằm đó, sinh tử chưa rõ. Giữa sườn núi, một đồng bạn khác cũng đã gục ngã, một kẻ địch đang rút đao khỏi người y. Còn tên dùng thương kia, một đôi mắt đang gắt gao nhìn chằm chằm hắn.
Chỉ trong một chớp mắt đối mặt, quân Tần đã hai chết một bị thương, còn ba người Đinh Nhất thì một chết một bị thương. Liêu Thế Trung trước ngực đã trúng một đao, nhưng hắn vẫn giống Đinh Nhất, hung hãn nhìn đối thủ, từng bước vững vàng tiến về phía đỉnh sườn núi, tựa hồ vết máu đang chảy nơi ngực hắn chỉ là nước lã bình thường.
