Nhận thấy hai người đều mang chút u sầu, Tử La vội vàng đến hòa giải. Nàng khéo léo dọn mấy đĩa thức ăn nhỏ đến trước mặt Lý Chí, nói: "Lý đại soái, những món này ắt hẳn ngài đã từng nếm qua, nhưng nơi đây chúng tôi có cách chế biến độc đáo. Xin ngài nếm thử, rồi ban cho chúng tôi đôi lời nhận xét!"
Bị Tử La cắt ngang, Lý Chí ngay lập tức thoát khỏi nỗi u hoài. Vốn là người phi phàm, ý chí kiên cường, ông đã quyết thì không hối hận, vả lại, ông cũng chẳng cho rằng mình đã làm sai.
Cầm lấy đũa, Lý Chí chỉ vào đĩa thức ăn trước mặt, cười nói: "Ngươi bảo ta đã từng nếm qua, nhưng giờ đây ta hoàn toàn chẳng nhận ra món nào. Tần Phong à, bước vào khu vườn này, bất luận ăn uống hay sinh hoạt, ta đều giống như kẻ thôn dã lần đầu đặt chân chốn phồn hoa vậy!"
"Lý nguyên soái quá lời," Tần Phong cười đáp.
Lý Chí gắp một chút thức ăn trong đĩa nhỏ, đặt vào miệng nhai kỹ một lát, rồi lắc đầu: "Món ăn đẹp mắt thì có đẹp mắt thật, chỉ là chẳng còn nhận ra hương vị vốn có."
Nhìn thấy Lý Chí đặt đũa xuống, Tần Phong cười hỏi: "Sao vậy? Không hợp khẩu vị ư? Chẳng lẽ không ngon miệng?"
"Không, món ăn rất đỗi ngon lành, bất quá ta lại không muốn ăn!" Lý Chí nói. "Từ kiệm sang xa thì dễ, từ xa về kiệm thì khó vô vàn. Nếu ta ở nơi ngươi mà ăn uống hợp miệng, e rằng sẽ vương vấn mãi không quên. Với địa vị của ta hiện nay, chỉ cần ta có chút yêu thích, ắt sẽ có kẻ phụng dưỡng tận tình. Tựa như đêm qua ta ngủ lại nơi ngươi, dù lưng có hơi đau nhức, nhưng lúc đặt mình xuống lại cảm thấy vô cùng thoải mái!"
Tử La đứng bên cạnh, mở to mắt nhìn Lý Chí, hoàn toàn không thể nào hiểu thấu nỗi cảm khái của lão nhân trước mắt này.
"An nhàn chính là liều độc dược, dù không lập tức đoạt mạng, nhưng sẽ khiến người ta dần dà trở nên lười biếng. Mà Đại Tần chúng ta, tuyệt đối không thể lười biếng. Ta buộc mình từ đầu đến cuối duy trì lối sống khổ hạnh như vậy, chính là để luôn tự nhắc nhở bản thân rằng Đại Tần vẫn cần chúng ta không ngừng nỗ lực. Chỉ khi bách tính ai ai cũng được ăn no mặc ấm, những người như ta mới có tư cách nghỉ ngơi. Đáng tiếc thay, ta đã cố gắng cả đời, mà vẫn chưa đạt được điều đó."
Tần Phong nhìn Lý Chí, nói: "Đây không phải vấn đề của riêng ngài, mà là vấn đề của cả quốc gia. Cũng như ngài từng nói trước đây, nếu không triệt để cải cách, cuộc sống như ngài hằng mơ ước sẽ vĩnh viễn không thể đến được. Nhưng nỗi đau đớn của cải cách, ngài lại không muốn thừa nhận. Lý nguyên soái, cá và bàn chân gấu, liệu có thể nắm giữ cả hai sao?"
Lý Chí thở dài một hơi: "Ta đã già rồi, không còn đủ sức để giày vò bản thân nữa. Dù là ta, cũng không thể gánh chịu nổi hậu quả. Tần Phong, bởi vì sẽ có hai loại hậu quả: một là thành công, hai là sẽ trở nên tồi tệ hơn."
Tần Phong yên lặng gật đầu, rồi ra hiệu cho Tử La dặn dò: "Tử La, lát nữa ngươi hãy dọn phòng cho đại soái, thay những thứ mềm mại bằng đồ dùng cứng cáp hơn. Những món ăn này cũng không cần tốn nhiều công phu, chỉ cần giữ đúng phong vị dân dã, đơn giản là được."
"Vâng, tướng quân!" Tử La khẽ cúi người đáp.
"Tần Phong, ngươi muốn ngựa, ta đã mang đến đợt đầu tiên. Kỵ binh hạng nặng của Đặng Tố lần này, mỗi người ba ngựa, trong đó hai con chính là chuẩn bị cho ngươi. Tổng cộng hai ngàn con ngựa, đều là những con ngựa hoang dã tốt nhất của Đại Tần chúng ta. Chúng có thể tải nặng, sức bền bỉ lâu dài, dù nước rút quãng ngắn không thể sánh bằng ngựa thuần chủng, nhưng lại thắng ở sức lực dẻo dai, có thể bền bỉ tác chiến."
"Thật tốt quá!" Tần Phong vỗ tay reo mừng, "Ta vẫn hằng mong muốn tổ chức một đội kỵ binh, nhưng khổ nỗi lại thiếu ngựa chiến. Người Tề giao thương với chúng ta liên quan đến nhiều ngành sản xuất, nhưng về chiến mã, họ lại phong tỏa rất chặt. Còn Việt Quốc thì vốn không có nguồn ngựa. Điều này vẫn luôn là nỗi trăn trở của ta. Nay đã có ngựa hoang dã của Đại Tần, vấn đề này ắt sẽ được giải quyết dễ dàng."
"Vậy những vật phẩm chúng ta yêu cầu đâu?" Lý Chí truy hỏi.
"Yên tâm đi Lý nguyên soái, trước mặt ngài, ta nào dám giở trò gì? Lương thực đợt đầu mà Trình Duy Cao cần, khi y lên đường về kinh thành Việt Quốc, cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh, sẽ có thương đội vận chuyển đi ngay. Chỉ cần Đại Tần có thể không ngừng cung cấp ngựa hoang dã cho chúng ta, thì lương thực của chúng ta cũng sẽ liên tục được vận chuyển vào Tần quốc. Ta tin rằng điều này sẽ có tác dụng cực lớn trong việc giảm bớt nạn thiếu lương thực trong nước Tần. Còn việc giá lương thực giảm xuống, sẽ có không ít trợ giúp cho sự tăng trưởng quốc lực của Tần quốc."
"Không chỉ là lương thực!" Lý Chí lắc đầu nói.
"Đương nhiên rồi, bất quá nếu liên quan đến muối, sắt và những vật phẩm khác, thì cần Đại Tần ngài phái người chuyên trách đến đàm phán với người phụ trách thương vụ của chúng ta. Sở và Tề đều cấm vận những vật phẩm này cho Tần quốc, nhưng chúng ta có thể cung cấp, vả lại chất lượng lại thượng hạng. Bất quá, trong đó liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp. Quan viên phụ trách thương vụ của chúng ta là Vương Nguyệt Dao, nàng sắp sửa vào kinh. Đến lúc đó mọi chi tiết, tỉ mỉ, hãy để họ bàn bạc. Chúng ta chỉ cần nắm được đại phương hướng là đủ rồi, không phải sao?"
Lý Chí sâu sắc nhìn Tần Phong: "Tần Phong, ta rất lo lắng, lo lắng ngươi sẽ thừa cơ hội giao thương song phương đang phát triển mạnh mẽ, mà dùng thủ đoạn này để tiếp cận giới thương nhân có thân phận của Đại Tần chúng ta."
Tần Phong khẽ cười, "Lý nguyên soái lo xa rồi. Chính như ngài từng nói, ở Tần quốc, những thương nhân có thực lực, hoặc là xuất thân hoàng thất, hoặc là thuộc về Đặng gia, hoặc là Biện gia. Ngài cho rằng ba gia tộc đó sẽ dung túng cho ta đào góc tường của họ ư? Bất kể là muối, sắt hay những thương phẩm cấm khác, thương nhân nào muốn kinh doanh những mặt hàng này, ắt phải có thực lực cường đại. Thương nhân bình thường căn bản không thể nào vượt qua ngưỡng cửa này, ngài nói có đúng không?"
Lý Chí trầm ngâm một lát, gật đầu: "Cũng phải."
"Bất quá, chúng ta vẫn hy vọng liên hệ với Đặng gia. Dù sao đi nữa, chúng ta cùng Đặng Phác, Đặng Trung đều có mối hợp tác rất tốt. Còn Biện thị hay hoàng thất, chúng ta lại hoàn toàn chưa quen biết. Nếu để Đặng thị làm chủ đạo, thì ta nghĩ trong quá trình này có thể bớt đi rất nhiều phiền toái, giảm bớt nhiều khâu trung gian, những vật phẩm này cũng có thể nhanh chóng vận đến Tần quốc. Giao dịch song phương cũng sẽ càng thêm thông thuận. Lý nguyên soái, buôn bán phát đạt, có thể mang lại lợi nhuận cho cả đôi bên chúng ta."
"Nếu để Đặng thị đứng ra làm, ta không có ý kiến. Chuyện này ta ngược lại có thể quyết định," Lý Chí khẳng định nói, "Ta hy vọng tốc độ càng nhanh càng tốt."
"Đương nhiên," Tần Phong cười đáp. "Vậy ta không quấy rầy Lý nguyên soái nữa, ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt. Tối nay, ta sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi trong cung, mong Lý nguyên soái nể mặt tham dự."
"Được, cảm tạ Tần tướng quân trong lúc cấp bách còn đặc biệt đến thăm lão già này!" Lý Chí đứng dậy, vươn tay về phía Tần Phong. "Mặc kệ về sau ra sao, ít nhất lúc này, ta muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với ngươi. Bởi lòng quảng đại của ngươi, dân chúng Đại Tần chúng ta, cuộc sống sẽ khá hơn chút ít."
"Chỉ là đôi bên cùng có lợi mà thôi," Tần Phong nói. "Ta luôn không thích những trò chơi có tổng bằng không, chuyện hại người không lợi mình như vậy, ta tuyệt đối không làm. Trong giao dịch này, ta cũng đã đạt được điều mình mong muốn."
Tử La cùng Tần Phong rời khỏi sân nhỏ của Lý Chí. Nàng nhìn Tần Phong rồi lại thôi, như muốn nói gì đó.
"Tử La, ngươi muốn nói gì?"
"Tướng quân, lão già Lý nguyên soái này, ta cảm thấy có chút cố chấp," Tử La nói.
"Ngươi nhìn nhận rất chuẩn xác, đúng là ông ấy rất cố chấp, nhưng cái cố chấp đó lại khiến người ta kính nể. Haha, ngươi gọi ông ấy là 'lão già', nếu để ông ấy nghe thấy, không biết có tức giận hay không?"
"Trong mắt ta, đáng để tôn kính cũng chỉ có mình tướng quân mà thôi, ông ta có tức giận hay không, cũng chẳng liên quan đến ta," Tử La cười nói. "Tướng quân, ta cảm thấy ngài chỉ định do Đặng thị cùng chúng ta giao dịch, trong đó ắt có ẩn tình thâm sâu!"
"Lý nguyên soái không ngờ tới, hoặc là ông ta căn bản không nghĩ đến khía cạnh này, hay là ông ta căn bản không hiểu rõ lợi ích cực lớn ẩn chứa trong những vật phẩm này. Vừa rồi ngươi cũng đã nghe được, sự ổn định của Đại Tần là nhờ vào thế chân vạc được tạo nên. Điều ta đang làm hiện nay, chính là muốn khiến một trong các thế lực đó dần dà bành trướng."
"Đặng gia!"
"Đúng vậy, Đặng thị kiểm soát Biên Quân của Tần quốc, nhưng trang bị của Biên Quân lại thảm hại đến đáng kinh ngạc, điểm này ta vô cùng khắc sâu ấn tượng." Nhớ lại tại Lạc Anh Sơn Mạch, những bộ giáp rách vá, những người lính liều mình vì miếng cơm manh áo chứ không phải vì vinh quang, Tần Phong cảm thấy sống lưng hơi lạnh.
"Biên Quân tuy thiện chiến dũng mãnh, nhưng trang bị lại kém cỏi. Đây không phải vì Tần quốc thực sự không đủ sức trang bị cho một đội quân, ít nhất, họ có thể cung cấp vũ khí tốt hơn chứ. Điều này là do chính sách cân bằng quyền lực trong nước. Đặng thị nắm giữ bên ngoài, thực lực cường đại, nhưng không thể chi phối triều đình. Biện thị kiểm soát Lôi Đình Quân bên trong, là trụ cột của quyền lực. Hoàng thất đóng vai trò cân bằng và phân xử. Tất cả đều phải dựa trên sự cân bằng thực lực giữa các bên. Thế nếu Đặng thị có thực lực mạnh đến mức đủ sức uy hiếp quyền lực trung ương thì sao?"
"Nếu để Đặng thị chủ đạo những việc kinh doanh này, họ sẽ có được lợi nhuận khổng lồ. Mà những khoản lợi nhuận khổng lồ đó, cuối cùng ắt sẽ trở thành trang bị cho Biên Quân." Mắt Tử La chợt sáng rực.
"Cán cân quyền lực một khi bị phá vỡ, kế đó chỉ có thể là nghi kỵ, âm mưu, và ám hại," Tần Phong thản nhiên nói. "Triều chính Tần quốc ắt sẽ vì vậy mà đại loạn. Huống hồ, Đặng Phương của Đặng thị, vốn đã là một kẻ dã tâm bừng bừng. Khi họ thoát khỏi gánh nặng tài chính, dã tâm sẽ bùng phát."
"Lý Chí sẽ suy nghĩ thấu đáo những điều này ư?"
"Về sau ông ấy sẽ rõ, nhưng ta nghĩ, cho dù ông ấy hiểu ra lúc đó, con ngựa hoang dã này đã phi nước đại đến mức ngay cả ông ấy cũng không thể ghìm cương. Đây chính là xu thế tất yếu."
"Nhưng Tần quốc Biên Quân cường đại, đối với chúng ta cũng không phải không có uy hiếp," Tử La lo lắng nói.
"Sức mạnh của họ đến từ đâu chứ? Một khi hai bên ta phát sinh xung đột, ngươi nghĩ xem những vật phẩm này còn có thể vận chuyển qua lại một xu nào sao? Những thứ này đều là vật phẩm tiêu hao, cần dần dần bòn rút. Đương nhiên, điều này cần một thời gian rất dài để ủ mưu, ít nhất trong vòng bốn, năm năm tới, hai bên chúng ta sẽ ở trong một thời kỳ hòa bình."
"Tướng quân quả nhiên là bày mưu tính kế trong màn trướng, quyết thắng ngàn dặm bên ngoài!" Tử La toàn mặt kính nể nhìn Tần Phong.
"Ta còn tưởng ngươi muốn nói ta âm hiểm xảo quyệt lắm cơ chứ, bề ngoài thân mật, sau lưng lại âm thầm tính kế hãm hại người khác," Tần Phong khẽ dừng bước. "Đây là sự tranh đoạt giữa quốc gia với quốc gia, chẳng liên quan đến tình cảm riêng tư. Riêng về con người, Lý Chí, Vệ Trang, họ đều là những người ta kính nể nhất."
"Tướng quân đây là dương mưu quang minh chính đại, nào có âm hiểm chứ!" Tử La không chút bận tâm nói.
Tần Phong bật cười lớn: "Đứng ở lập trường của chúng ta, ngươi đương nhiên sẽ nói vậy rồi. À phải rồi, Thiên Thượng Nhân Gian của ngươi sửa chữa lại đến đâu rồi? Khi nào thì có thể chính thức khai trương? Đến lúc đó, ta muốn đích thân đến cắt băng khánh thành, tạo cho ngươi một cuộc tuyên truyền rầm rộ."
"Sẽ nhanh thôi, nhiều nhất là một tháng nữa, mọi thứ sẽ chuẩn bị xong xuôi!" Tử La khẽ cười đáp.
