Vầng trăng vẫn sáng tỏ như thế, nhưng trong mắt Trương Ninh, nó lại mờ đi, u ám khôn cùng. Một điềm báo chẳng lành lặng lẽ dấy lên trong lòng hắn. Chẳng lẽ chỉ là bọn gian tế kích động dân phu gây chuyện? Nếu Trung Bình Quận xảy ra biến cố, liệu phải làm sao?
Trong sân, hắn đi đi lại lại bồn chồn, chỉ mong Đào Dã có thể mang về tin tức tốt lành trong chốc lát.
Khi những đóa pháo hoa rực rỡ vừa nổ bung trên không trung, Trương Ninh chợt rùng mình. Đây chính là tín hiệu do gian tế trong thành phát ra. Tín hiệu ấy dành cho ai? Vì sao lại phát ra vào lúc này?
Một luồng hơi lạnh dâng lên từ đáy lòng, khiến toàn thân hắn gai ốc nổi khắp người.
"Người đâu!" Hắn quát lớn.
"Trương Tướng quân, biệt lai vô恙!" Trên nóc nhà, một giọng nói già nua, khô khốc nhưng lộ vẻ đắc ý, đột nhiên vọng xuống. Trương Ninh chợt ngẩng đầu, trên nóc nhà, một bóng người gầy gò, tay chống quải trượng, đang đứng sừng sững. Từ góc độ của Trương Ninh nhìn lên, bóng người ấy tựa hồ che khuất cả vầng trăng sáng.
Trong sân vang lên tiếng quát mắng, mấy bóng đen thoắt cái đã nhào lên nóc nhà, ấy là các thị vệ trong sân.
Họ xông lên nhanh bao nhiêu thì ngã xuống cũng nhanh bấy nhiêu. Ngay khi các thị vệ vừa tiếp cận nóc nhà, lão già kia đã động thủ. Cây quải trượng trong tay lão vung lên, từng vệ sĩ tựa bao tải, bay ngược ra, ầm ầm đổ gục quanh Trương Ninh, hơi thở đã tắt.
Đào Dã là tùy tùng có võ công cao nhất bên Trương Ninh, song cũng chỉ đạt Bát cấp đỉnh phong mà thôi, nhưng giờ đây, Trương Ninh đã phái hắn đi rồi. Các vệ sĩ khác tuy không bằng Trương Ninh, nhưng thân thủ cũng khá lắm. Thế mà khi nhìn rõ khuôn mặt lão già kia, Trương Ninh bỗng chốc tái mét, không còn chút huyết sắc.
Đó chính là Lưu lão thái gia của Lưu thị gia tộc ở Sa Dương Quận.
Lưu lão thái gia nhẹ tựa lá rụng, đáp xuống bên cạnh Trương Ninh, vươn tay một cái, đã nắm lấy cánh tay hắn: "Trương Tướng quân, đã nhiều năm không gặp, hôm nay, chúng ta nên hảo hảo tâm sự một phen."
Trương Ninh mặt xám như tro, suýt quỵ xuống đất, cả người mềm nhũn, tựa vào cánh tay Lưu lão thái gia: "Ngươi... Ngươi... Quân Thái Bình..."
Lưu lão thái gia cười phá lên: "Trương Tướng quân quả nhiên phi thường, vừa trông thấy lão phu đã nhận ra mấu chốt của vấn đề. Không tệ, người trong thành giờ đây đều là người của Thái Bình quân ta, đương nhiên, người ngoài thành cũng đều là Thái Bình quân của chúng ta."
Hắn nhìn Trương Tướng quân trêu ngươi: "Trương Tướng quân, ngươi điều đội quân giữ thành cuối cùng của Trung Bình Quận vào nội thành, chắc hẳn đã giúp quân ta bớt đi không ít phiền phức khi công thành. Tần Tướng quân của chúng ta nhất định sẽ cảm tạ sự hết lòng phối hợp của ngươi."
"Phản tặc!" Gương mặt Trương Ninh rốt cục ửng lên một tia huyết sắc vì phẫn nộ.
Lưu lão thái gia cười lạnh: "Thắng làm vua, thua làm giặc, Trương Tướng quân, ngươi hãy hiểu rõ mọi việc rồi hẵng nói. Chủ tử của ngươi, e rằng sắp tiêu đời rồi!"
Trương Ninh trừng mắt nhìn Lưu lão thái gia, trong chốc lát, quả nhiên không thốt nên lời.
"Trương Tướng quân, tiếp tục ở lại đây cũng chẳng phải thượng sách, chúng ta ra ngoài đi thôi!" Lão dắt Trương Ninh, nửa kéo nửa đẩy, đi về phía cửa lớn. Lúc này, thêm nhiều vệ sĩ nghe tiếng chạy đến, đứng hai bên cửa, nhưng chẳng thể làm gì. Trong mắt Lưu lão thái gia, bọn họ hoàn toàn không đáng bận tâm.
Cứ thế, hai người một dắt một kéo, bước ra cổng lớn, đi trên đường cái Trung Bình Quận.
Mã Hoa là chỉ huy đội quân trấn giữ cổng thành Trung Bình Quận, dưới trướng ba nghìn binh mã. Sau khi Lạc Nhất Thủy làm phản, đội quân của hắn đã được mở rộng lần đầu, lên đến năm nghìn người. Tuy nhiên, sức chiến đấu của những người này rất có vấn đề, cơ bản là từ quân binh các quận khác điều động tới, cộng thêm một ít thuộc hạ cũ của Tiêu Chính Cương chạy về từ Khai Bình Quận. Trung Bình Quận thành là trạm trung chuyển hậu cần lớn nhất của quân Hoàng đế thân chinh, trong mắt Ngô Giám, một đội quân hộ vệ như thế là đủ. Nhưng ngay từ đầu, đó đã là một sai lầm.
Mấy tháng nay, trong nội thành, hai ba ngày lại phát sinh sự kiện dân phu gây rối, khiến Mã Hoa đau đầu không ít. Dân phu trong thành giờ đây rất đông, khi xử lý cũng rất khó khăn, hắn vừa phải lo an nguy nội thành, lại phải đảm bảo việc vận chuyển vật tư ra tiền tuyến không bị gián đoạn. Trong tình thế ấy, hắn đành chần chừ, cũng may Lạc Nhất Thủy giờ đây đã là nỏ mạnh hết đà, hắn cũng xem như thở phào một hơi.
Nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, ở bước ngoặt cuối cùng này, tai ương rốt cuộc đã tới.
Thấy Đào Dã lần thứ hai máu me bê bết xuất hiện trước mặt mình, Mã Hoa đã biết có phiền toái lớn.
Đây không phải dân phu thường gây rối, mà là có dự mưu làm loạn. Không chút do dự, hắn lập tức điều động toàn bộ binh mã, chia thành vài đường, bao vây tấn công khu vực gây rối. Hắn phải trong thời gian ngắn nhất, tiêu diệt gọn tất cả loạn dân, nếu không để bọn chúng đánh tới khu vực phủ khố, sự tình sẽ trở nên nghiêm trọng.
Cho đến khi Mã Hoa phóng ngựa trên đường cái, hắn vẫn cứ cho rằng đây là sự chống cự ngoan cố của Lạc Nhất Thủy, phái một đội tinh nhuệ bộ binh, phối hợp với gian tế trong thành, khơi mào loạn dân, mượn cơ hội gây rối. Mục đích không gì khác ngoài dùng một mồi lửa, thiêu rụi toàn bộ vật tư cất trữ trong phủ khố ở Trung Bình Quận.
Hổ Bí Quân, cùng với quân binh các quận và dân phu, tổng cộng mười mấy vạn người, nếu không còn số lương thực và vật tư này, lập tức sẽ lâm vào đại loạn. Bằng mọi giá, phải bảo vệ phủ khố!
Ý nghĩ ấy, cho đến khi hắn nhìn thấy những đóa pháo hoa rực rỡ bừng nở trên nền trời đêm sáng trong ánh trăng.
Hắn mạnh mẽ ghì cương ngựa chiến, ngựa hí dài đứng chồm lên. Hắn đột ngột dừng lại, khiến đội ngũ phía sau đang cấp tốc xông tới một phen đại loạn. Những tiếng chen lấn, va chạm liên tục vang lên, tiếng kêu đau đớn, tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi. Nhưng Mã Hoa lại bất chấp tất cả. Hắn lúc này, cũng giống như Trương Ninh, toàn thân lông tơ đều dựng đứng cả lên.
Nội ứng ngoại hợp! Là một tướng quân cầm binh, Mã Hoa nhạy bén hơn Trương Ninh một bậc. Đối phương công kích phủ khố là giả, mục đích thật sự là dụ quân đội của hắn rời khỏi khu vực phòng thủ tường thành. Bọn chúng căn bản không phải muốn đốt phủ khố, mà là muốn chiếm lấy Trung Bình Quận thành!
Suy nghĩ thấu đáo vấn đề này, Mã Hoa lập tức ghì cương xoay đầu ngựa, gầm lên: "Quay về! Lập tức quay lại! Lên thành tường! Địch tập kích! Địch tập kích!"
Tiếng gọi của Mã Hoa khiến hiện trường càng thêm hỗn loạn. Quân lính phía trước lập tức quay người, muốn quay đầu đi, song đội quân dài phía sau lại chẳng nghe được mệnh lệnh của Mã Hoa, vẫn đang chen lấn xô đẩy về phía trước. Kẻ vừa tiến lên, người đã quay đầu, trên con đường vốn đã không rộng, càng thêm loạn như một bầy ong vỡ tổ.
Đây là một đội quân tạm thời chắp vá, còn kém xa sự huấn luyện nghiêm chỉnh. Muốn bọn chúng dễ bề sai khiến, đó gần như là một việc không thể.
Sau một hồi lâu hỗn loạn, đội quân do Mã Hoa đích thân chỉ huy cuối cùng cũng quay đầu lại. Mã Hoa phi ngựa đi trước, hướng về phía tường thành mà liều mạng xông tới.
Khi hắn trông thấy tường thành thì, quan canh ở vọng lâu phụ trách cảnh giới trên tường thành, cuối cùng cũng liều mạng gõ vang lên tiếng báo động.
Dù cách lớp tường thành dày đặc, Mã Hoa vẫn có thể cảm nhận được rung động dữ dội do vô số bước chân giẫm đạp khắp nơi. Ngay sau đó truyền tới, chính là tiếng hò hét đinh tai nhức óc.
Tiếng hò hét gần như cùng lúc với tiếng chuông báo động vang lên.
Mã Hoa vung người xuống ngựa, tay xách đại đao, lao như bay lên tường thành. Phóng tầm mắt ra xa, hắn hít vào một hơi lạnh. Trước mắt hắn, binh sĩ địch đông nghịt đang ào ạt tấn công.
Không đợi hắn có thời gian suy nghĩ thêm, dưới thành, mấy người đã vượt lên trước đám đông, trong tiếng thét dài, phi thân lên, lao thẳng lên tường thành.
Mã Hoa nuốt khan một tiếng. Hắn chỉ kịp nuốt một ngụm nước bọt, kẻ chạy nhanh nhất dưới thành đã vút lên trời. Giữa đường, mũi chân khẽ chạm tường thành, lại một lần nữa phóng lên cao, nhảy vọt lên không trung. Một tiếng gầm khẽ thanh thúy vang lên, một đạo ánh đao tuyệt đẹp liền bổ thẳng xuống.
Lại là một nữ nhân!
Trong lòng Mã Hoa lóe lên suy nghĩ này nhanh như chớp. Đao khí bén nhọn từ đường đao bổ xuống đã khiến hắn gần như không kịp thở.
Hắn là võ đạo tu vi Bát cấp, đối phương chỉ một đao đã khiến hắn cảm thấy lực bất tòng tâm. Chỉ có một khả năng: võ đạo tu vi của đối phương cao hơn hắn rất nhiều, hoặc là Bát cấp đỉnh phong, hoặc thậm chí đã vượt qua Cửu cấp.
Hắn tuyệt vọng vung đao nghênh lên.
Một tiếng "xoẹt" khẽ vang lên, lưỡi đao của hắn đã biến mất. Những tiếng "xoẹt xoẹt" liên tục không ngừng vang lên theo thân hình Mã Hoa lùi lại, lưỡi đao biến mất, cán đao cũng từng đoạn ngắn dần. Đến khi Mã Hoa lưng tựa vào tường thành lạnh buốt phía sau, ánh đao bén nhọn đã đuổi sát tới nơi.
Sau gáy chợt thấy lạnh toát, Mã Hoa liền cảm giác mình bay lên. Bay rất cao, rất cao, hắn thậm chí có thể ba trăm sáu mươi độ không góc chết mà thấy rõ tất cả tình hình bên dưới.
Binh lính của mình lúc này mới vừa hò hét loạn xạ xông lên bậc thang leo thành. Nội thành, ánh lửa khắp nơi, hỗn loạn từng trận. Mà ở một phương hướng khác của Trung Bình Quận thành, tiếng hò hét lớn hơn đang vang lên.
Hai mặt giáp công!
Tất cả tư duy dừng lại tại đây.
Dư Tú Nga, kẻ đầu tiên nhào lên thành, trường đao khẽ rung, trên mũi đao, một giọt máu cuối cùng đang chầm chậm nhỏ xuống.
"Đao tốt!" Nàng không kìm được mà khen ngợi. Đây là bảo đao nàng có được từ Xảo Thủ đại sư của Thái Bình quân. Giờ phút này, những họa tiết hoa mai từ lưỡi đao kéo dài đến chuôi đao, thấm nhuộm máu tươi, tựa hồ càng thêm chói mắt hơn một chút.
Ở phía sau nàng, Hòa Thượng, Dã Cẩu cũng đã lên đầu tường. Bọn họ nhìn thấy, nàng chỉ bằng vài đường đao đã chém một tướng lãnh đối phương ngay trước mắt.
"Chết tiệt! Ngươi..." Dã Cẩu không khỏi quay đầu liếc nhìn Hòa Thượng, "Hòa Thượng, ngươi kiếm đâu ra một người đàn bà hung ác thế này!"
Vứt lại những lời ấy, Dã Cẩu đã phi thân nhào về phía những binh lính vừa mới leo lên thành.
Bị Dã Cẩu nói xỏ xiên một câu, Hòa Thượng lảo đảo một cái, nhưng trong khoảnh khắc, lại thẹn quá hóa giận, cái đầu trọc càng thêm bóng loáng, vung đại đao, gào thét cũng nhào vào giữa đám địch nhân. Phía sau bọn họ, một cây dây thừng có móc sắt, trong tiếng đinh đinh đang đang, móc vào chỗ tường nhô ra, từng binh sĩ như bay leo lên.
Ở một hướng khác, Trần Gia Lạc lại có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều. Đội quân trấn giữ cổng thành do Mã Hoa chỉ huy là đội đến tường thành sớm nhất, còn mấy đội quân khác đi bao vây loạn dân, thì nhận được mệnh lệnh chậm hơn rất nhiều. Bởi vậy, khi Trần Gia Lạc ung dung tự tại leo lên tường thành, thong thả mở rộng cổng thành, để binh lính dưới quyền tràn vào trong thành, thì quân địch vừa vặn trông thấy cổng thành.
