Chương 563: Trường Dương Quận - Thuật kinh doanh
Tần Phong nói đến đây, Mã Hướng Nam cũng lộ vẻ mặt tủi thân.
"Thưa Tướng quân, nào có chuyện hạ thần không suy nghĩ phương cách chứ! Nông canh tuy là gốc rễ, làm tốt ắt đủ no bụng, không còn cảnh đói kém. Nhưng nếu muốn trăm họ trong túi có chút dư dả, e rằng phải tìm lối đi khác mới được."
Tần Phong khẽ gật đầu, hỏi: "Vậy hiện giờ ngươi đã liệu được phương sách nào?"
Nghe Tần Phong hỏi vậy, Mã Hướng Nam liền ngồi thẳng người, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm nghị: "Thưa Tướng quân, kỳ thực Trường Dương Quận vẫn còn nhiều của quý. Lấy ví dụ như các vùng Thượng Thanh Lâm, Hạ Thanh Lâm, nơi đây dư dả táo. Táo nơi này khác hẳn với loại tôi từng thưởng thức tại Đại Sở năm xưa, không chỉ quả lớn mà còn ngọt đậm, giòn tan. Hạ thần đã cẩn thận dò hỏi, nguyên lai giống táo này, tương truyền từ thời Đại Đường Đế Quốc xa xưa, do đoàn thuyền viễn dương mang hạt từ hải ngoại về, khác hẳn với các giống phương Nam. Lại như mứt táo các huyện, càng là một món đặc sản trứ danh của Trường Dương. Nếu có thể quy mô lớn gieo trồng, tất sẽ mang lại hiệu quả kinh tế phi thường lớn."
"Đây quả là một phương kế hay." Tần Phong mỉm cười nói. "Trường Dương Quận hiện tại nhân khẩu thưa thớt, sức lao động trẻ tuổi, cường tráng hao hụt nghiêm trọng. Nếu có thể quy mô lớn trồng loại cây ăn quả này, ắt sẽ tiết kiệm được nhân công đáng kể, dẫu là người già hay phụ nữ cũng có thể chăm sóc, bởi lẽ nó chẳng tốn thì giờ, sức lực như nghề nông."
"Thưa Tướng quân, năm nay, hạ thần đã nhân lúc nông nhàn, tại hai vùng ấy quy mô lớn gieo trồng. Chừng hai ba năm nữa, ắt sẽ có lợi nhuận. Song, hạ thần đang băn khoăn một việc khác." Mã Hướng Nam lộ rõ vẻ ưu tư.
"Chuyện gì?"
"Thưa Tướng quân, Trường Dương Quận lấy địa thế núi non hiểm trở làm chủ, cảnh nội trùng điệp sơn lĩnh vô số kể, hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt. Chẳng những những con đường huyết mạch thông ra bên ngoài đếm trên đầu ngón tay, điều kiện đã cực kỳ tệ hại, mà nội bộ các huyện lại càng kém. Nhiều nơi, ngay cả một lối mòn ra hồn cũng không có. Hễ khi nào gặp mưa tuyết, không ít vùng coi như đứt mọi liên lạc với bên ngoài. Điều hạ thần lo lắng là, hai ba năm sau, khi cây trái bắt đầu cho thu hoạch, làm sao để vận chúng ra ngoài mà tiêu thụ? Nếu đến mùa gặt mà chỉ đành trơ mắt nhìn chúng thối rữa trong đất, e rằng đòn đả kích ấy đối với dân Trường Dương còn lớn hơn gấp bội." Mã Hướng Nam mở to mắt nhìn Tần Phong.
Tần Phong cũng mở to mắt nhìn lại y, sau nửa ngày, mới cười lớn: "Ta đã hiểu, Mã Quận thủ của ta, hóa ra ngươi đợi ta ở đây sao? Nói đi, ngươi muốn bao nhiêu tiền?"
Mã Hướng Nam trên mặt không hề vẻ ngại ngùng, thản nhiên vươn một ngón tay: "Tướng quân, ngài từ Việt Kinh thành đến đây, trong túi chắc hẳn còn rủng rỉnh. Hạ thần không cần nhiều, chỉ một triệu lượng. Hạ thần muốn dùng số tiền ấy để tái thiết những con đại lộ thông trong ngoài Trường Dương Quận."
"Một triệu lượng?" Tần Phong hít một hơi khí lạnh, nói: "Ngươi quả là dám mở miệng! Chẳng lẽ ngươi không biết quốc khố Việt Quốc cơ bản đã là một cái thùng rỗng tuếch sao?"
Mã Hướng Nam khẽ mỉm cười, nói: "Tướng quân không cần giấu giếm hạ thần. Quốc khố quả thật rỗng tuếch, song nội khố lại đầy ắp vô cùng. Ít nhất hạ thần biết, ngài đã chi từ nội khố vào quốc khố một số tiền không hề nhỏ."
Y lại giơ thêm hai ngón tay.
Tần Phong thở dài một tiếng: "Ngươi quả là tin tức linh thông. Đúng là có số tiền ấy, nhưng ngươi cũng rõ, ta nào thể chỉ giúp riêng Trường Dương Quận của ngươi? Quận nào cũng có vấn đề, cũng gặp khó khăn. Nếu ai cũng mở miệng như ngươi, chớp mắt quốc khố sẽ lại trống rỗng, triều đình còn trông mong vào đâu để vận hành? Vạn nhất có chuyện khẩn cấp, chúng ta liệu ứng phó ra sao?"
Nghe Tần Phong có ý thoái thác, Mã Hướng Nam lập tức sốt ruột: "Thưa Tướng quân, tình hình Trường Dương Quận chúng tôi khác hẳn với các nơi khác. Nơi đây là quận chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi chiến tranh, cũng là nơi đã hy sinh cực lớn để phò trợ Tướng quân lập nên nghiệp lớn. Giờ đây được chiếu cố thích đáng, đó là lẽ đương nhiên, ai nói gì cũng vô ích!"
Nhìn Mã Hướng Nam mặt mày đỏ gay, Tần Phong ngược lại lấy làm mừng rỡ. Bộ dạng này của y, đúng là đã nhập tâm vào vai trò của một quan Trường Dương Quận! Dù thỉnh thoảng y vẫn nhớ mình là người nước Sở, nhưng khi làm việc lại một lòng một dạ, tận tâm tận lực. Một người như vậy, quả khiến Tần Phong nảy sinh ý muốn thu nạp y vào dưới trướng.
"Về khoản này, ngươi đã làm dự toán kỹ càng chưa?" Y chậm rãi hỏi.
Mã Hướng Nam nghe vậy, lập tức rạng rỡ hẳn lên: "Đương nhiên, đương nhiên rồi! Thật ra trước đó hạ thần đã tìm Tô Khai Vinh, nhưng hắn vừa nghe đến con số một triệu lượng, liền vội lấy cớ đi giải quyết nỗi buồn mà bỏ trốn mất tăm, khiến hạ thần phải khổ sở chờ trong nha môn hắn cả buổi sáng mà chẳng thấy bóng dáng đâu, quả là khiến hạ thần tức giận!"
Từ trong ngực lấy ra một xấp văn án dày cộp, y đứng dậy đặt trước mặt Tần Phong. "Nói là một triệu lượng, kỳ thực chỉ là tổng số ước chừng. Ban đầu nào cần dùng đến nhiều tiền như vậy, một triệu lượng là phí tổn dự trù cho toàn bộ công trình. Thưa Tướng quân, trên này hạ thần đã ghi rõ ràng."
Tô Khai Vinh bị con số này dọa sợ mà bỏ chạy, quả đúng với tính khí của lão ta. Tô Khai Vinh vốn là trọng thần triều trước, mấy mươi năm giữ chức Hộ Bộ Thượng Thư, tất nhiên rõ việc làm quản gia một quốc gia khó khăn đến nhường nào. Vị trí của lão vô cùng quan trọng, song cũng dễ đắc tội người khác nhất. Thân phận lão đặc biệt, nên ắt phải tiểu tâm cẩn thận. Mã Hướng Nam, lão ta ắt tự nhận là không thể trêu chọc, không dám đắc tội, nhưng cũng không dám chấp thuận thỉnh cầu của y, vậy thì chỉ đành bỏ chạy thôi!
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, lão ta quả thực là một tài liệu làm việc Hộ Bộ đáng tin cậy.
Mở văn án ra, Tần Phong lướt mắt qua, rồi nói: "Vốn ban đầu chi phí khởi động chỉ cần hai mươi vạn lượng, thực cũng chẳng phải quá lớn."
"Phải vậy! Hai mươi vạn lượng mà thôi. Cái sườn đã dựng lên, mọi việc ắt sẽ dễ làm hơn nhiều." Mã Hướng Nam liên tục gật đầu nói. "Công trình này, hạ thần dự kiến ít nhất phải ba năm mới có thể hoàn thành, vừa vặn trùng khớp thời gian với lúc cây trái của chúng ta có thể thu hoạch. Bởi vậy, hạ thần mới nói một triệu lượng, là tính cho chu kỳ ba năm đó."
Tần Phong gõ nhẹ mặt bàn, nói: "Được, hai mươi vạn lượng này ta sẽ chấp thuận. Nếu Hộ Bộ không cấp, ta sẽ trích từ nội khố cho ngươi. Còn những khoản tiền kỳ sau, ta đề nghị ngươi hãy tìm Vương Nguyệt Dao, có lẽ nàng sẽ giúp ngươi nghĩ ra những phương kế khác để gây quỹ. Nếu có thể tự mình tìm được nguồn tài chính, ấy cũng là điều lợi cho quốc gia. Ngươi nên biết, hiện nay khắp nơi đều cần tiền, khắp nơi đều như há miệng bát máu mà nhìn ta đấy!"
"Việc sửa đường như thế này, e rằng không dễ gây quỹ. Bởi nó chẳng có lợi nhuận tức thời. Chẳng lẽ chúng ta lại học theo bọn sơn tặc trên núi, nói rằng 'núi này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn qua đây phải nộp tiền mãi lộ sao'?" Mã Hướng Nam khó xử nói.
"Cứ đi thương lượng thử xem, biết đâu lại có diệu kế!" Tần Phong tủm tỉm cười nói. "À phải rồi, Mã Quận thủ, Trường Dương Quận núi non hiểm trở là thật, nhưng cũng dư dả dược liệu đó chứ? Sao ngươi không nghĩ thêm phương cách gì về mặt này? Dược liệu, giá trị của nó đôi khi còn lớn hơn cả cây trái. Theo ta được biết, dược liệu trong cảnh nội Trường Dương đều có phẩm chất thượng hạng."
"Thưa Tướng quân, những dược liệu ấy đều mọc sâu trong núi, muốn thu thập cần đến những tráng đinh cường tráng, nếu không thì hiểm nguy quá lớn. Ấy chẳng phải có núi báu mà không thể khai thác sao!"
"Vì sao không thể gieo trồng?" Tần Phong hỏi. "Ngươi đã nghĩ ra cách trồng táo, trồng mứt táo, sao lại không thể trồng dược liệu?"
"Thưa Tướng quân, trồng táo hay mứt táo, chúng ta đều đã có những người thạo việc. Nhưng trồng dược liệu, đó lại không phải việc mà người thường có thể làm tốt! Chỉ một sơ suất nhỏ, ắt sẽ mất cả vốn lẫn lời."
"Ngươi đã quên Thư Phong Tử rồi sao?" Tần Phong mỉm cười nói. "Từ khi rời Thái Bình Thành, y liền dẫn theo mấy tiểu đồ đệ, tự mình mở dược viên, chuyên trồng dược liệu. Dĩ nhiên, y trồng đều là những thứ cực kỳ trân quý, nhưng ngay cả những vật hiếm có đó mà y còn trồng được, thì những dược liệu phổ biến ở chỗ các ngươi, đối với họ có đáng gì đâu?"
Mã Hướng Nam chần chừ đôi chút, đáp: "Thư Thần Y ấy, e rằng không dễ thỉnh cầu."
"Vậy xem ngươi có đủ lòng thành hay không. Nếu ngươi thật sự muốn làm nên chuyện này, ắt sẽ có phương cách khiến y ra tay giúp đỡ." Tần Phong cười tủm tỉm.
"Được lắm, hạ thần sẽ liều tấm da mặt dày này, mỗi ngày đến chặn y!" Mã Hướng Nam dứt khoát nói. "Kiểu gì cũng phải khiến y nhường lại mấy tiểu đồ đệ mới được."
"Phải vậy! Nếu muốn làm thành đại sự, da mặt ắt phải dày." Tần Phong cười lớn.
"À phải rồi, Tướng quân, ngoài tiền bạc, hạ thần còn cần người." Mã Hướng Nam gãi đầu, có chút ngượng nghịu lại một lần nữa thưa thỉnh với Tần Phong.
"Người thế nào?"
"Người sửa đường." Mã Hướng Nam đáp. "Tướng quân đã tái thiết Thái Bình Thành, dựng xây Đại Dã Thành. Dưới trướng doanh Tượng Sư của ngài, ắt có không ít chuyên gia về lĩnh vực này. Đặc biệt là trong điều kiện địa lý hiểm trở từ Thái Bình Thành đến Đại Dã Thành mà vẫn tu sửa được những con đường kiên cố như vậy, thì nơi chúng tôi nào đáng kể gì? Nếu Tướng quân có thể điều nhân tài như vậy đến giúp hạ thần, hạ thần tin rằng mọi việc ắt sẽ công thành gấp bội."
"So với tiền bạc, việc ngươi muốn người thế này, ta lại càng dễ chuẩn cấp." Tần Phong cười lớn. "Ta sẽ phái người đến bảo Xảo Thủ, chọn những đại sư phụ giỏi nhất đến chỗ ngươi."
"Đa tạ Tướng quân!" Mã Hướng Nam mừng rỡ khôn xiết. Trong khoảnh khắc, y cảm thấy tinh thần sảng khoái, chuyến vào kinh thành lần này quả là thu hoạch bội phần.
"Chớ vội đa tạ, Mã Quận thủ. Ta có một chuyện muốn hỏi ngươi." Tần Phong nhìn y đầy suy tư, nói: "Khi ngươi còn ở nước Sở, cũng là một thân dân quan được lòng dân, cai quản đất đai một quận. Ta muốn ngươi thử so sánh xem, hiện tại và lúc đó có gì khác biệt? Ngươi chuộng làm việc ở đâu hơn?"
Vấn đề của Tần Phong lập tức khiến Mã Hướng Nam như đứng hình. Vừa rồi y hoàn toàn nhập tâm vào vai trò một quan lại vì lợi ích dân chúng địa phương, hồn nhiên quên mất thân phận xuất thân của mình. Giờ Tần Phong vừa hỏi, y chợt tỉnh khỏi vai diễn, tức thì nghẹn lời.
Tần Phong mỉm cười nhìn y.
Mã Hướng Nam tức thì cảm thấy mạch suy nghĩ rối bời, không biết nên đáp lời ra sao.
"Có điều gì cứ nói thẳng, chẳng cần che giấu, ngươi rõ tính cách của ta mà." Tần Phong nói.
Mãi lâu sau, Mã Hướng Nam mới thở ra một hơi thật dài, nhìn Tần Phong rồi nói: "Ở nước Sở, làm một bình dân quan, là vừa vui vẻ vừa thống khổ. Còn ở Trường Dương, làm một thân vệ quan, cũng là vừa đau đớn vừa sung sướng."
"Lời này của ngươi khiến ta hồ đồ rồi, xin ngươi nói rõ!" Tần Phong nhất thời chưa thể phân biệt rõ sự khác biệt giữa hai điều ấy.
