Chương 590: Duyệt binh
Người kỵ sĩ tuấn mã phóng tới Triều Dương Lâu, chấp lĩnh Nhật Nguyệt Vương kỳ mà tấu trình với Tần Phong, chính là Tiêu Ninh. Chàng là một danh tướng lừng lẫy tại Việt Kinh thành, đương kim Thống lĩnh Thành Môn Quân. Nhớ lại thuở trước, thân mẫu chàng từng dẫn hơn ngàn con cháu Tiêu thị, mang khăn tang quyết tử, huyết chiến nhiều ngày nơi Long Du, liều mình giữ vững thành trì không mất. Cũng chính nhờ vậy mà mưu đồ của Lạc Nhất Thủy hòng chiếm Trung Bình Quận rồi tiến đánh Việt Kinh thành đã hoàn toàn tan vỡ. Trải qua trận chiến ấy, hơn ngàn đệ tử Tiêu thị gần như tử trận toàn bộ.
Tiêu Ninh được giao trọng trách Tổng chỉ huy duyệt binh hôm nay, dụng ý của Tần Phong thật sâu xa. Đó cũng là để bày tỏ thiện chí với các cựu thần Bắc Việt: bất kể quá khứ ra sao, chỉ cần có tài năng, nguyện ý phò tá tân vương triều, thì Đại Minh đế quốc ắt sẽ không bạc đãi ngươi.
Tiêu Ninh nhẹ nhàng phi thân xuống ngựa, rảo bước về phía đài cao trên thao trường duyệt binh. Chàng vươn tay rút lấy lá lệnh kỳ đặt trên bàn, dứt khoát vung lên. Đoàn quân dẫn đầu, theo tiếng hiệu lệnh vang dội của sĩ quan, đạp những bước chân chỉnh tề, thẳng tiến Triều Dương Lâu.
Dẫn đầu tiến vào sân duyệt binh chính là Thành Môn Quân, thuộc quyền Tiêu Ninh. Kể từ khi Giản Phóng nhậm chức Phó Thống lĩnh Thành Môn Quân, dưới sự chỉ huy của chàng, quân số cũ của đội quân này đã bị cắt giảm đáng kể. Hơn ngàn thuộc hạ Giản Phóng mang về từ Long Châu đã được dùng làm nòng cốt, tái cấu trúc thành một đội bộ binh năm ngàn người. Đội quân này tinh nhuệ được tuyển chọn từ trong số những người giỏi nhất, chẳng những mỗi người đều cao lớn tề chỉnh, mà trên mình còn khoác lên những bộ chiến giáp mới tinh. Người dẫn đầu chính là Phó Thống lĩnh Giản Phóng.
Giản Phóng ngước nhìn thân ảnh trên Triều Dương Lâu, lòng dâng trào muôn vàn cảm khái. Mấy tháng trước, người đứng nơi ấy tuyên thệ xuất quân bình định thiên hạ vẫn còn là Bắc Việt hoàng đế. Thế mà nay, trên đầu thành kia, cờ đại vương đã đổi màu, tung bay là Đại Minh Nhật Nguyệt Vương kỳ.
Đối với việc Tần Phong dám trọng dụng hiền tài, Giản Phóng xem như đã lĩnh giáo sự anh minh ấy. Một quân nhân của vương triều cũ như chàng, vậy mà chủ nhân Đại Minh đế quốc chẳng nói hai lời, lập tức bổ nhiệm chàng vào vị trí Phó Thống lĩnh Thành Môn Quân. Hơn nữa, tân nhiệm Binh Bộ Thượng Thư còn riêng tìm chàng nói chuyện, cho hay sau cuộc duyệt binh này, chàng sẽ chính thức trở thành Thống lĩnh Thành Môn Quân, còn Tiêu Ninh sẽ được điều sang bộ binh, nhậm chức Thị lang.
Thành Môn Quân, xét về sức chiến đấu, tất nhiên không thể so sánh với Dã Chiến Quân, nhưng vị trí lại vô cùng trọng yếu. Bốn cổng lớn, chín cửa nhỏ của kinh thành đều nằm dưới sự khống chế của Thành Môn Quân. Đội quân này còn kiêm nhiệm quản lý trị an trong thành, phối hợp với Việt Kinh Thành Thủ trấn áp trộm cắp, buôn lậu. Chức vụ này quả không thể xem thường. Từ một phó tướng quận binh nhỏ bé của Trung Bình Quận, trong vỏn vẹn nửa năm, chàng cơ hồ thăng tiến như diều gặp gió, đạt đến địa vị cao ngất này. Vị trí Thống lĩnh Thành Môn Quân, đã là võ quan tứ phẩm.
Tân triều vừa thành lập, phẩm trật quan chức tuy nhiều nhưng không hề rối loạn. Vị trí nhất phẩm của cả văn lẫn võ đều bỏ trống. Thủ Phụ Quyền Vân cũng chỉ là nhị phẩm, Binh Bộ Thượng Thư Hoắc Quang cũng nhị phẩm. Các tướng lãnh khác, trừ Chương Hiếu đang ở tam phẩm, thì đều giống chàng, là tứ phẩm.
Là một người từng trải chốn quan trường của vương triều cũ, Giản Phóng tự nhiên cũng hiểu rõ hàm ý sâu xa bên trong. Phẩm trật bị hạ thấp, rõ ràng là để lại không gian tiến bộ cho mỗi người. Mà muốn thăng tiến, ắt phải dùng công lao mà đổi lấy.
Công lao từ đâu mà có được? Ắt là từ việc tranh giành thiên hạ. Trải qua trận Long Du chiến, Giản Phóng đã không còn tâm tư tranh giành trên sa trường. Bản thân chàng cũng chẳng phải kẻ ôm chí lớn xa vời, chỉ cần làm tốt chức phận trên vị trí Thống lĩnh Thành Môn Quân, với vị trí trọng yếu như thế, chuyện thăng quan tiến chức ắt sẽ không thành vấn đề.
Tiếp sau Thành Môn Quân, chính là Nhuệ Kim Doanh của Hòa Thượng Hoàng Hào. Đây là một chiến doanh vừa mới thành lập, lấy cựu bộ hạ của Lạc Nhất Thủy làm nòng cốt xây dựng. Sau khi Hòa Thượng tiếp quản, đã rèn giũa đội quân này vô cùng khắc nghiệt suốt mấy tháng ở ngoại ô Việt Kinh. Đội quân này vốn đã có căn cơ không tồi, nay càng lột xác hoàn toàn. Tuy nhiên, phải xuất hiện ở vị trí thứ hai, Hòa Thượng vẫn cảm thấy vô cùng uất ức.
Bởi lẽ, việc xuất hiện quá sớm ngụ ý đội quân này vẫn chưa lập được nhiều công lao hiển hách, chỉ có thể làm người “làm nền” cho các đội quân phía sau.
Ngay cả tên Nhuệ Kim Doanh cũng chỉ vừa mới được đặt. Về điểm này, Hòa Thượng cũng tự biết không cách nào tranh chấp cùng Dã Cẩu và những người khác. Giờ phút này, Hòa Thượng đứng trên đầu thành, trừng mắt, lông mi rũ cụp, chăm chú dõi theo năm trăm binh sĩ của mình đang bước tới. Chàng thầm nghĩ: “Đợi đấy mà xem, lần duyệt binh tới, lão tử nhất định phải là người cuối cùng xuất hiện!”
Bên cạnh chàng, Dư Tú Nga, người đã có chút lộ bụng mang thai, tựa hồ biết rõ tâm tư Hòa Thượng, vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay to của chàng.
Nhuệ Kim Doanh là bộ binh hạng nhẹ, mỗi người đều mặc giáp, trang bị trường mâu, đoản đao. Điều đáng chú ý là, trên lưng mỗi binh sĩ đều cõng một chiếc túi, bên trong cắm năm cây đoản mâu.
Đây chính là dấu ấn của Dư Tú Nga. Năm trăm người này là những nhân tài kiệt xuất của Nhuệ Kim Doanh, cũng là thân vệ của Hòa Thượng, do Dư Tú Nga đích thân tuyển chọn và huấn luyện. Họ đều có chung một đặc điểm: lực cánh tay kinh người. Trong vòng trăm bước, ném mâu xuyên giáp, vô cùng dễ dàng.
Theo tiếng quát chói tai của Ngô Kình Thảo, năm trăm binh sĩ Nhuệ Kim Doanh đồng thanh ứng hòa. Hàng ngũ tức thì giãn ra, trong nháy 순간 đã bày thành trận hình tấn công. Từ phía dưới Triều Dương Lâu, bên trong nhà kho cạnh cửa thành, các binh sĩ Nhuệ Kim Doanh khác đã chờ sẵn từ sớm, nay đang phụ giúp từng chiếc xe đẩy cứng cáp nối đuôi nhau ra, trên xe chất đầy cọc gỗ, bề mặt cọc gỗ còn được buộc những tấm áo giáp dày cộp.
“Nhuệ Kim, phá trận!” Ngô Kình Thảo rít lên, rút đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao sáng như tuyết chỉ thẳng về phía trước.
Các binh sĩ hàng đầu nhảy vọt lên, từng loạt đoản mâu bay vút đi, chính xác ghim trúng những cọc gỗ bọc giáp trên xe đẩy ba bánh phía trước. Theo sau là nhiều tiếng trầm đục, giáp trụ bị xuyên thủng, cọc gỗ gãy đổ.
Ngay sau loạt phi mâu ấy, các sĩ tốt cầm trường thương xông tới. Gần như cùng lúc cọc gỗ đổ xuống, họ đã lao đến trước xe, giơ trường mâu trong tay lên, làm động tác đâm hư.
Phi mâu bay ra cũng chỉ hơn mười chuôi mà thôi. Nếu như mấy trăm người đồng loạt phóng trường mâu, thì uy thế ắt sẽ mạnh hơn vô số lần.
Trên đầu thành, các đặc phái viên các quốc gia đang quan sát, sắc mặt đều hơi biến đổi. Tào Huy và Lý Chí đều là người am hiểu quân sự. Mã Hướng Nam dù không phải quân nhân, nhưng với tư cách người thường xem náo nhiệt, cũng hiểu rằng uy thế ấy vô cùng kinh người.
Tiếng tù và vang vọng. Binh sĩ thu mâu về vị trí, năm trăm người một lần nữa hợp thành một phương trận, ngẩng cao đầu đi qua Triều Dương Lâu.
Sau Nhuệ Kim Doanh, nối tiếp là Cự Mộc Doanh và Hồng Thủy Doanh của hai huynh đệ Trần Chí Hoa, Trần Kim Hoa. Hai chiến doanh này hoàn toàn được tổ chức từ các bộ đội cũ của Lạc Nhất Thủy. Khi đi ngang Triều Dương Lâu, hai huynh đệ xuất thân tướng môn thế gia này, tùy ý biến hóa trận hình, linh hoạt dễ sai khiến, chuyển đổi tùy ý, cho thấy bản lĩnh chỉ huy không tầm thường cùng tố chất cơ bản xuất sắc của binh lính.
Hậu Thổ Doanh của Lưu Hưng Văn cũng biểu diễn sự biến hóa trận hình, tương tự như hai huynh đệ Trần Chí Hoa, nhưng so với hai huynh đệ ấy, lại yếu thế hơn hẳn. Mặc dù sự biến hóa trận hình không xảy ra bất trắc nào, nhưng tố chất cơ bản của binh lính lại kém quá xa. Dù sao bộ binh của huynh đệ họ Trần đều là những người từng trải qua khói lửa chiến trường, hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với bộ hạ của Lưu Hưng Văn, những người chưa từng kinh qua trận chiến ác liệt nào.
Trên đầu thành, Dã Cẩu dương dương đắc ý nhìn sang Hòa Thượng bên cạnh. “Hòa Thượng, xem Thương Lang Doanh của chúng ta đây!”
Hòa Thượng lườm hắn một cái. “Có gì mà đắc ý? Ngươi còn mong sánh được với Quáng Công Doanh hay Bàn Thạch Doanh sao? Ngay cả Mãnh Hổ Doanh cũng xuất hiện sau ngươi, ta đây còn ra trận sớm hơn cả ngươi nữa kìa! Với thứ tự xuất trận này của ngươi, còn không biết ngượng tự xưng là Cảm Tử Doanh mà bước ra, thật chẳng biết xấu hổ là gì!”
“Chờ xem!” Hòa Thượng cũng hung tợn đáp.
Thương Lang Doanh hành quân theo lối tấn công, chỉ có tiến chứ không có lùi. Đây cũng là đặc điểm của Thương Lang Doanh. Từng chuôi thiết đao chém xuống, hàng trước chưa thu đao, hàng sau đã tiếp nối. Trong chớp mắt, từ trên đầu thành nhìn xuống, chỉ thấy ánh đao sáng như tuyết cuồn cuộn tiến lên, chỉ thấy đao, không thấy người.
Sau Thương Lang, Mãnh Hổ Doanh tiếp nối.
Mãnh Hổ Doanh vốn là quân đội gốc của Sa Dương Quận. Trần Gia Lạc thành lập quân đội sớm, lại từng cùng Thương Lang Doanh đối đầu hơn một năm tại Mông Sơn. Đội quân này có sức chiến đấu cực kỳ cường hãn, trong nhiều trận chiến đều được dùng làm chủ lực. Đây cũng là đội quân có nhiều võ đạo cao thủ lão luyện nhất. Khi biểu diễn, càng thêm biến ảo khôn lường. Tấn công, phòng thủ, đâm mạnh, tất cả đều rõ ràng, chỉnh tề, không hoa mỹ như Thương Lang Doanh. Nhưng trong mắt người trong nghề, rõ ràng đội quân này càng khó đối phó. Bởi lẽ, họ công thủ toàn diện: tấn công không kém Thương Lang Doanh, phòng thủ lại kiên cố vững chắc.
Trần Gia Lạc nhìn đội bộ binh do mình rèn luyện ròng rã bốn năm, niềm vui trong mắt chẳng thể che giấu. Hiện nay ở Sa Dương Quận, thanh thế họ Trần đã dần dần áp đảo họ Lưu, điều dựa vào chính là đội quân bách chiến bách thắng này. Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đang đổ dồn vào mình, chàng khẽ quay đầu, bắt gặp Lưu Hưng Văn đang nhìn mình. Chàng mỉm cười khẽ gật đầu đáp lại, thầm nghĩ: “Một bước hụt, ngàn dặm sai lệch. Lưu Hưng Văn ngươi cả đời này, e rằng chẳng thể đuổi kịp ta.”
Tiểu Miêu Bàn Thạch Doanh ra trận. Khác với những màn biểu diễn phô trương trước đó, đội quân năm trăm người này thành thật mà bước đi. Dù không có bất kỳ màn trình diễn xuất sắc nào, nhưng trên đầu thành, mọi người đều im lặng, không ai nói lời nào. Phương trận năm trăm người, khi bước đi, dường như cùng lúc nâng lên hạ xuống, tựa như một khối, không một chút rung động, ngay cả cây mâu trong tay cũng không hề lay động. Trong mắt những người trên cổng thành, phương trận phía dưới tựa như một khối sắt di động.
Chưa đợi mọi người kịp định thần, tiếng chấn động ù ù vang lên, tựa hồ khiến Triều Dương Lâu cũng rung nhẹ. Quáng Công Doanh ra trận. Là đội bộ binh duy nhất của quân Thái Bình được trang bị giáp nặng, đội quân thép này, ngay cả mặt cũng giấu trong thiết giáp, vừa ra trận đã khiến tất cả mọi người có cảm giác nghẹt thở.
Giống như Bàn Thạch Doanh, Quáng Công Doanh cũng không có bất kỳ màn biểu diễn nào. Bản thân họ, đã đủ để cho thấy sức mạnh của mình. Kể từ khi Quáng Công Doanh lao vào chiến trường, họ chính là đội quân sư tử hung hãn nhất của Thái Bình quân, vai mang giáp nặng, xông trận như vào chỗ không người.
Lục Phong trên cổng thành, ung dung tự đắc. Trong số tất cả thống soái chiến doanh, tu vi võ đạo của hắn là thấp nhất, nhưng chiến doanh do hắn lãnh đạo lại cường hãn nhất. Đó cũng là một kỳ cảnh lớn trong quân Thái Bình.
Sau Quáng Công Doanh, chính là quân đội của ba nước đến xem lễ. Trọng giáp kỵ binh của Biên Quân nước Tần, Hỏa Phượng của nước Sở, và Long Tương của nước Tề chậm rãi đi qua Triều Dương Lâu.
Mấy ngàn kiêu binh mãnh tướng tề tựu dưới Triều Dương Lâu.
