Thống lĩnh Thân Vệ Doanh, Thạch Tam, là một người vừa được cất nhắc, còn non nớt kinh nghiệm. Tuy nói hắn non nớt, kỳ thực cũng không hoàn toàn đúng, bởi binh sĩ Thân Vệ Doanh không ai là không trải qua rèn giũa lâu năm tại các Dã Chiến Doanh khác, lập nhiều chiến công mới được tuyển chọn. Kẻ được chọn vào Thân Vệ Doanh đều là cốt cán của các đơn vị. Thạch Tam cũng vậy, từ Thành Môn Quân Sa Dương mà điều lên, trước đó, hắn đã là một đội trưởng gác cổng lâu năm của Thành Môn Quân Sa Dương.
Dù vậy, khi đến Thân Vệ Doanh, hắn vẫn bị coi là một kẻ non nớt.
Từ vị trí đội trưởng gác cổng quản lý năm mươi người, thoáng chốc lại trở thành một tiểu binh ở tầng chót nhất, Thạch Tam chẳng những không oán giận nửa lời, trái lại còn hưng phấn không ngớt. Ai ai cũng biết, kẻ được vào Thân Vệ Doanh chính là cá chép hóa rồng, tiền đồ vô cùng rộng mở. Được rèn luyện trong Thân Vệ Doanh của Hoàng đế bệ hạ, khi ra ngoài, dù gì cũng là một Hiệu úy, nếu cố gắng hơn chút, chức tướng quân cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Tiền đồ sáng lạn dĩ nhiên khiến Thạch Tam phấn khởi, nhưng điều khiến hắn vui mừng hơn cả là cuối cùng hắn cũng có thể diện kiến thủ lĩnh Thái Bình Quân, à không, phải là Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh đế quốc.
Dù đã vào Thân Vệ Doanh nửa tháng, nhưng hắn vẫn chưa được thấy Hoàng đế bệ hạ. Điều này khiến hắn đôi chút thất vọng. Hắn hy vọng hôm nay, trong ca trực này, mình sẽ gặp may mắn. May ra bệ hạ sẽ xuất cung, để hắn được chiêm ngưỡng thiên nhan.
Thạch Tam vốn là người Trường Dương Quận. Mấy năm trước, khi hắn mới mười lăm tuổi, đã bị Thuận Thiên Quân cuốn theo từ Trường Dương Quận một đường tiến công về phía Sa Dương Quận. Đối với hắn, điều đó chẳng hề gì, bởi hắn vốn là một đứa cô nhi, ở Trường Dương Quận cũng chỉ sống lay lắt bằng nghề ăn xin hoặc thỉnh thoảng làm việc vặt. Chẳng cần biết ở đâu, chỉ cần có một bữa cơm no là đủ rồi.
Sau khi Thuận Thiên Quân ở Sa Dương Quận bị Thái Bình Quân đánh tan tác, rã đám, Thạch Tam lại một lần nữa trở thành kẻ ăn mày. Với tuổi đời dở dang của hắn, lớn hơn chút nữa, hắn sẽ bị đưa đến mỏ quặng khai thác ở vùng dã ngoại; nhỏ hơn chút nữa, hắn sẽ bị Thái Bình Quân tuyển vào làm ấu binh. Thành một kẻ cô hồn vất vưởng không nơi nương tựa, Thạch Tam không còn đường nào khác, bèn ghi danh vào Thành Môn Quân Sa Dương đang tuyển mộ lúc bấy giờ.
Trong quân Thành Môn, Thạch Tam cuối cùng cũng có quần áo mới, được ăn no, có chỗ ngủ. Ba điều thỏa mãn nhỏ nhoi ấy đã thôi thúc hắn liều mạng huấn luyện bản thân, để trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Bởi hắn đã tận mắt thấy rất nhiều người không thể thích ứng cường độ huấn luyện cao của Thành Môn Quân mà bị đào thải thẳng thừng. Đối với những người bản địa ấy, bị loại bỏ chẳng qua là về nhà; nhưng với hắn, điều đó đồng nghĩa với việc một lần nữa trở lại cảnh không nhà cửa, áo cơm không nơi nương tựa.
Hắn tự nhiên không muốn điều đó xảy ra.
Hắn đã thành công trụ lại.
Vài năm sau, tuổi tác hắn lớn dần, tư duy cũng dần trở nên khoáng đạt. Trong quân Thành Môn, hắn đã nhìn thấy một con đường mới mẻ, và một đội quân hoàn toàn khác biệt.
Hắn cố gắng rèn luyện bản thân để trở thành một quân nhân chân chính.
Hắn đã thành công trở thành binh sĩ ưu tú nhất trong Thành Môn Quân.
Cũng nhờ đó, hắn đã trổ hết tài năng trong đợt tuyển chọn đầu tiên vào Thân Vệ Doanh. Dù thời gian vào Thân Vệ Doanh chưa lâu, nhưng hắn đã cảm nhận được một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Kẻ có thể đến đây đều là nhân tài kiệt xuất trong khắp các quân đội, những người như hắn đến từ Thành Môn Quân lại càng hiếm hoi.
Điều này khiến hắn cảm thấy kính sợ.
Thống lĩnh của họ, một thiếu niên vừa tròn mười tám tuổi, mang trên mình một thứ uy nghiêm lẫm liệt khó tả, khiến hắn mỗi lần chạm phải ánh mắt đối phương, đều cảm thấy một luồng hơi lạnh nổi lên từ sâu thẳm nội tâm.
Hắn cần phải khiến mình mạnh mẽ hơn nữa, mới mong có một chỗ đứng nhỏ nhoi tại đây. Nếu vì bản thân không đủ mạnh mà bị quét ra khỏi Thân Vệ Doanh, đó không chỉ là sỉ nhục của riêng hắn, mà còn là sỉ nhục của cả Thành Môn Quân. Phải biết, hắn là binh sĩ Thành Môn Quân đầu tiên được tuyển chọn vào Thân Vệ Doanh kể từ khi Hoàng đế bệ hạ thành lập.
Ngoài việc liều mạng cường hóa bản thân, hắn càng cẩn thận tỉ mỉ hoàn thành mọi công việc được giao.
Nhưng hôm nay, hắn rõ ràng cảm nhận được có điều gì đó không giống.
Từ sáng sớm, đã có nhiều hạng người từ bên ngoài tiến vào cung điện. Trong số đó có những đại tướng quân mà hắn vẫn kính ngưỡng, như Chương Hiếu Chính tướng quân, người mang biệt hiệu "Tiểu Miêu" nhưng thực chất như mãnh hổ, Cam Vĩ tướng quân với một chân cà nhắc, Hoàng Hào tướng quân trông như Hòa Thượng, và cả một số Hiệu úy mà hắn không biết tên. Nhưng còn một số người khác khiến lòng hắn hoài nghi, bởi họ chỉ là dân thường, lại ai nấy đều mang tàn tật, không thiếu tay cụt chân thì cũng thân thể trông suy nhược vô cùng. Điều kỳ lạ hơn nữa là, có người khi đến, trong ngực còn ôm hũ tro cốt hoặc linh bài. Trên lưng họ cũng mang theo một gói hành lý lớn.
Hắn không tài nào hiểu nổi, những thứ này, cũng có thể được đưa vào Hoàng cung trang nghiêm túc mục sao?
Những người này thân phận không đồng nhất, nhưng Thạch Tam dường như cảm nhận được ở họ một điều gì đó tương đồng, cùng thứ khí chất giống hệt thống lĩnh của mình, khiến người ta phải kính nể.
Rõ ràng, họ đều quen biết nhau, nhưng khi gặp nhau tại cửa cung, hai bên chỉ nhìn nhau gật đầu mà không nói một lời. Dường như có một điều gì đó rất nặng nề đang lan tỏa khắp không gian giữa họ.
Thạch Tam đương nhiên không biết, những người thân phận không đồng nhất này, nguyên lai lại có chung một thân phận: Cảm Tử Doanh của Tây quân Đại Sở.
Giữa giáo trường nội cung, cắm một lá cờ rách nát tả tơi. Đó là một lá cờ đầu lâu, với hai bộ xương khô dữ tợn và một chuôi thiết đao vắt ngang ở giữa.
Nhìn lá cờ ấy qua cánh cửa cung rộng mở, Thạch Tam trong lòng không khỏi khó hiểu. Hắn không biết lá cờ này, nhưng lại nhận ra chuôi thiết đao trên mặt quân kỳ. Bởi từ khi vào Thân Vệ Doanh, hắn cũng đã nhận được một thanh thiết đao giống hệt chuôi đao trên lá cờ.
Loại thiết đao chế thức này kỳ thực không hiếm thấy trong Thái Bình Quân, nhưng chuôi đao của hắn lại khắc hai chữ "Cảm Tử". Hắn vẫn cho rằng đó là lời cổ vũ của Hoàng đế bệ hạ dành cho họ. Nhưng hôm nay, hắn dường như đã phát hiện một điều bất ngờ, bởi những người đủ mọi kiểu dáng tiến vào cung, bất kể là tướng quân hay dân thường thấp cổ bé họng, trên lưng đều đeo một thanh thiết đao giống hệt, trên chuôi đao hai chữ "Cảm Tử" hiện rõ ràng mồn một.
Thạch Tam không biết, lá cờ kia chính là Cảm Tử Doanh chiến kỳ, và đao kia là Cảm Tử Doanh chiến đao.
Sau khi hơn ba trăm người tiến vào, thì không còn ai đến nữa. Thạch Tam nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào bị kìm nén. Hắn không kìm được quay đầu lại, không khỏi ngẩn người, bởi trong mắt hắn, những tướng quân xương sắt ấy, vậy mà từng người đều lệ rơi đầy mặt. Lại có những hán tử tàn tật, hai tay che mặt, vai run rẩy, rõ ràng là đang khóc lớn.
Những người này đều chịu vết thương do đao kiếm. Thạch Tam cũng từng trải chiến trường, dĩ nhiên nhận ra. Quân nhân, chẳng phải nên giữ lòng sắt đá không đổ lệ sao? Vậy mà họ, lại đang khóc?
Phía sau, tiếng bước chân ù ù, binh sĩ Thân Vệ Doanh không trực ban, võ trang đầy đủ xuất hiện trên giáo trường. Dưới sự chỉ huy của Mã Hầu, họ đứng sau lưng những người vừa đến. Một phương trận khác lại là những nhi đồng mười mấy tuổi, trên người những nhi đồng này rõ ràng cũng mặc khôi giáp giống hệt họ.
Hoàng đế bệ hạ đã xuất hiện!
Thạch Tam kích động đến thân thể hơi run rẩy, cuối cùng hắn cũng đã được thấy Hoàng đế bệ hạ.
Nhưng Hoàng đế bệ hạ lại ăn vận có chút kỳ lạ, giống hệt những người kia. Nếu đứng lẫn trong đội ngũ, Thạch Tam thật sự sẽ không phân biệt được ai mới là Hoàng đế.
Tần Phong đứng dưới lá quân kỳ Cảm Tử Doanh. Hắn dừng lại, nhìn hơn ba trăm bộ hạ đứng trước mặt. Trước kia, những người như vậy có đến hai ngàn mười tám vị. Giờ đây, những người còn sống sót đều đứng trước mặt hắn.
"Lấy giáp!" Hoàng đế bệ hạ cất tiếng.
Từng gói hành lý được mở ra. Những người tiến cung, từ tướng quân cho đến dân thường thấp cổ bé họng, xoay người, từ trong gói hành lý lấy ra từng bộ áo giáp, mặc vào người.
Đó là những bộ khôi giáp như thế nào? Đại bộ phận đều rách nát không chịu nổi, vết thương chồng chất, có bộ thậm chí còn thiếu một vài bộ phận. Nhưng Thạch Tam lại cảm thấy một luồng khí lạnh rợn người từ tận đáy lòng.
Bởi trước đó, những người thiếu tay cụt chân, thậm chí đi bộ cũng thở hổn hển, sau khi khoác lên bộ khôi giáp này, cả người họ dường như không còn chút căng thẳng nào. Đôi mắt họ ánh lên tinh quang, lưng họ thẳng tắp.
Xoẹt một tiếng, thiết đao của Tần Phong tuốt khỏi vỏ.
Tiếng trường đao tuốt khỏi vỏ vang lên không dứt bên tai. Hơn ba trăm chuôi trường đao cùng lúc vươn thẳng lên bầu trời, khiến Thạch Tam, một kẻ từng trải chiến trường, cũng không kìm được rùng mình.
Tiếng ca trầm thấp và hùng dũng từ miệng hơn ba trăm người vang lên. Nghe khúc hành ca, Thạch Tam không còn run rẩy nữa. Một luồng nhiệt huyết từ đan điền hắn trào dâng, trong khoảnh khắc đã tràn ngập toàn thân. Giờ khắc này, hắn chỉ cảm thấy chiến ý sục sôi.
"Các huynh đệ, các ngươi có thấy không? Cảm Tử Doanh chiến kỳ, lại dựng thẳng rồi!" Ca khúc vừa dứt, Tần Phong chấn đao hô lớn.
"Cảm Tử Doanh!"
"Cảm Tử Doanh!"
Hơn ba trăm người thét dài hô to, lại tựa như mấy ngàn người đang reo hò, sát khí ngút trời, thẳng lên vân tiêu.
"Cảm Tử Doanh Đại Đội I, Phó úy Dã Cẩu, toàn bộ năm trăm thành viên, đã có mặt đông đủ!" Tên tướng quân què Cam Vĩ bước dài về phía trước, rống to.
"Cảm Tử Doanh Đại Đội II, Phó úy Hòa Thượng, toàn bộ năm trăm thành viên, đã có mặt đông đủ!" Hòa Thượng tướng quân Hoàng Hào bước dài về phía trước, lạnh lùng nói.
"Cảm Tử Doanh Đại Đội III, Đại lý Phó úy Tiểu Miêu, toàn bộ năm trăm thành viên, đã có mặt đông đủ!" Tiểu Miêu Chương Hiếu Chính bước dài về phía trước, quát lớn.
"Cảm Tử Doanh Đại Đội Trực Thuộc, Đại đội trưởng Mã Hầu, toàn bộ năm trăm mười tám thành viên, đã có mặt đông đủ!" Mã Hầu bước dài về phía trước, rướn cổ họng, quát.
Nghe những tiếng gào thét của các tướng lĩnh này, Thạch Tam không kìm được run lên.
"Các huynh đệ, bốn năm trước, ta đã nói với các ngươi, đại kỳ Cảm Tử Doanh cuối cùng rồi sẽ tung bay trên vùng đất này. Hôm nay, chúng ta đã làm được!" Tần Phong lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, các ngươi có thấy không?"
Trên giáo trường, hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió gào thét.
"Cảm Tử Doanh của quá khứ không còn đây, nhưng hồn Cảm Tử Doanh, tinh khí thần ấy vẫn còn! Cảm Tử Doanh, vĩnh viễn không bao giờ diệt!"
"Cảm Tử Doanh, vĩnh viễn không bao giờ diệt!" Hơn ba trăm người lớn tiếng hòa cùng.
"Cảm Tử Doanh, vĩnh viễn không bao giờ diệt!" Binh sĩ nhi đồng đang gào thét.
"Cảm Tử Doanh, vĩnh viễn không bao giờ diệt!" Đám binh sĩ Thân Vệ Doanh đang gào thét.
Tại cửa cung, những binh sĩ Thân Vệ Doanh cùng đứng gác với Thạch Tam cũng vung tay hô to theo.
Thư Phong Tử hai tay dâng một lá quân kỳ mới tinh, chậm rãi từ một bên bước ra, thân thể hơi cúi, trao lá cờ ấy vào tay Tần Phong. Tần Phong quay người, ghé mặt vào lá quân kỳ cũ rách nát nhưng vẫn tung bay, vuốt ve một lát, rồi lớn tiếng nói: "Hôm nay, chúng ta sẽ có một lá Cảm Tử Doanh chiến kỳ mới. Lá cờ này, sẽ vĩnh viễn tung bay trong lòng chúng ta."
Hắn "rầm ào ào" một tiếng, tung ra lá chiến kỳ mới: Liệt Hỏa Chiến Đao Kỳ. Nhưng hai bên Liệt Hỏa Chiến Đao đang bốc cháy hừng hực, lại có thêm hai chiếc đầu lâu vàng óng.
