Chương 538: Ta muốn làm nam sơn lang
Trong Tiêu phủ, thức ăn nguội lạnh, rượu đã cạn. Ngoài cửa sổ, nắng chiều đã ngả tây. Tiêu Ninh và Giản Phóng ngồi đối diện nhau, nhìn nhau không nói một lời. Phủ đệ tĩnh lặng, nhưng cả hai đều thấu tỏ, ngay giờ khắc này, trong kinh thành Đại Việt, một trận chiến kinh hồn động phách đang diễn ra. Dù thắng hay bại, Đại Việt quốc cũng sẽ vì đó mà thay đổi long trời lở đất.
Giản Phóng đưa tay cầm lấy bầu rượu, lắc nhẹ, rồi lại buồn bã đặt xuống.
"Chắc đã xong rồi chứ?" Hắn hỏi.
"Chắc là vậy?" Tiêu Ninh ngồi đối diện, cũng không dám chắc chắn.
Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa khẩn cấp. Hai người liếc nhìn nhau, Tiêu Ninh khẽ nói: "Vào đi!"
Cửa được đẩy ra, một nam nhân bước vào. Giản Phóng thấy hơi quen mắt, thầm biết đó hẳn là tộc nhân họ Tiêu còn sót lại ở Long Du huyện thành. Người đó liền bẩm: "Đại thiếu gia, đã xong rồi. Trương Ninh đại thắng, Lương Nhất Đao, Lương Nhất Kiếm bị giết ngay tại chỗ, Thái tử Ngô Kinh bị bắt sống, Binh Bộ Thượng Thư Chu Thái bị tống vào ngục. Hiện giờ, cha con Trương Ninh đã khống chế toàn thành, đang cho dán cáo thị an dân khắp nơi trong thành, công bố rằng họ sẽ giải cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than, mở cửa thành nghênh đón Thái Bình quân tiến vào kinh thành Đại Việt."
Dù đã sớm biết kết cục sẽ là như vậy, song Giản Phóng và Tiêu Ninh vẫn không khỏi thở dài một tiếng.
"Chẳng thể ngờ, Đại Việt cứ thế mà vong." Tiêu Ninh lắc đầu.
Nét mặt Giản Phóng hiện vẻ bi thương: "Nếu sớm biết như thế, lão phu nhân và chúng ta cần gì phải liều chết chống cự ở Long Du huyện thành? Chung cục vẫn chẳng đổi thay."
"Không thể nói vậy!" Tiêu Ninh khẽ nói: "Mẫu thân dẫn chúng ta đến Long Du huyện thành, một nửa vì quốc thù, một nửa vì tư oán. Trái lại còn kéo Giản tướng quân vào vòng xoáy, khiến thuộc hạ của ngài tử thương thảm trọng, Tiêu mỗ thật sự hổ thẹn."
"Tiêu huynh đừng nói thế," Giản Phóng đáp lời, "Giờ đây ta ít nhiều vẫn còn hơn ngàn thuộc hạ. Nếu ngày đó không có Tiêu huynh và phu nhân, mà ta chạy trốn đến Trung Bình Quận thành, cuối cùng cũng phải theo lão hoàng đế xuất chinh. Lúc đó đừng nói ngàn người, e rằng ngay cả ta cũng đã sớm thành vong hồn dưới lưỡi đao. Mọi việc đều do trời định. Huống hồ, ta còn kết giao được một hảo huynh đệ như Tiêu huynh. Đại Việt đã vong, triều đại sắp đổi mới, Tiêu huynh, tiếp theo đây huynh có tính toán gì không?"
"Một nhà họ Tiêu ta đã kết thù hận với bộ lạc của Lạc Nhất Thủy, phụ thân ta chết thảm dưới tay Lạc Nhất Thủy. Mà bộ lạc Lạc Nhất Thủy ở Long Du huyện thành bị chúng ta ngăn chặn, cũng tử thương thảm trọng, lại càng gián tiếp dẫn đến Lạc Nhất Thủy binh bại như núi đổ. Hiện nay, phần lớn bộ hạ cũ của Lạc Nhất Thủy đã bị Thái Bình quân thu nạp và chỉnh biên. Giản huynh đệ, huynh nói xem sau này chúng ta có thể có cuộc sống tốt đẹp được sao?" Tiêu Ninh thở dài một hơi, nói.
Giản Phóng ngẩn người ra: "Nếu đã vậy, Tiêu huynh cớ sao lại lừa ta vào phủ? Nếu ta vẫn ở trong quân nơi cửa thành, chuyện này e rằng còn có thể xoay chuyển."
Tiêu Ninh lắc đầu: "Đại thế đã định. Dù Giản huynh đệ có ở trong quân đội, cũng chỉ vô ích bỏ mạng mà thôi. Huynh có biết Thái Bình quân phái những ai vào thành không? Một vị Tông Sư, một vị nửa bước Tông Sư. Nếu ta không chấp thuận giữ huynh lại đây, e rằng huynh đã sớm bị chúng giết rồi."
Nghe Tiêu Ninh nói vậy, Giản Phóng không khỏi rùng mình.
"Tiêu huynh, sao huynh lại tường tận mọi chuyện đến vậy?" Hắn có chút không hiểu hỏi.
"Bởi vì Trương Ninh đã phái người đến tìm ta, và cùng đến với hắn là một nhân vật đầu não của Thái Bình quân, tên Thiên Diện. Nghe nói là một tướng lĩnh chuyên phụ trách công tác tình báo của Thái Bình quân." Tiêu Ninh khẽ nói: "Chính từ chỗ hắn ta đã nhận được lời cam đoan rằng nhất tộc họ Tiêu ta tuyệt sẽ không bị bộ hạ cũ của Lạc Nhất Thủy báo thù, đảm bảo tính mạng, tài sản cùng mọi thứ khác của chúng ta đều được an toàn, ta mới đồng ý gia nhập bọn họ. Nhất tộc họ Tiêu ta ở trong lòng dân chúng Đại Việt vẫn còn chút danh vọng. Nếu chúng ta ra mặt dẫn đầu tuyên bố thuần phục Thái Bình quân khi họ vào thành, sẽ rất hữu ích cho việc củng cố chính quyền và nhanh chóng đưa triều chính vào quỹ đạo của họ."
"Thì ra là vậy!" Giản Phóng khẽ gật đầu: "Nhất tộc họ Tiêu vốn là đại tộc, không phải một Trương Ninh nhà giàu mới nổi có thể sánh bằng. Hơn nữa, trận chiến Long Du càng đẩy danh vọng của nhất tộc họ Tiêu lên đỉnh phong. Huynh đồng ý hợp tác với họ, quả thật sẽ giúp họ tiết kiệm không ít công sức. Nhưng chỉ bằng lời nói suông, huynh liền tin sao? Vạn nhất sau này họ đổi ý thì sao?"
"Ta nào có lựa chọn nào khác!" Tiêu Ninh cười khổ nói: "Ta yêu cầu họ phải đồng ý sau khi việc này hoàn tất, nhất tộc họ Tiêu ta sẽ dời đến Thái Bình Thành để an cư. Nơi đó là nơi đóng đô của họ, bộ hạ cũ của Lạc Nhất Thủy dù có tay trời cũng chẳng thể vươn tới đó. Giản huynh, yêu cầu của ta cũng chẳng cao sang gì, một ngôi nhà tựa núi gần sông, hơn mười mẫu đất đủ để nuôi sống nhất tộc ta, cộng thêm chút tích trữ của riêng ta, nửa đời sau cơm áo không lo vẫn là không thành vấn đề."
"Nhất tộc họ Tiêu còn lại gì?" Giản Phóng thở dài: "Gia sản của các huynh đều đã tan tành trong trận chiến Long Du ấy rồi." Sau trận chiến ấy, số bạc chất đống như núi của họ Tiêu trong Long Du huyện thành cũng đã được phát đúng hẹn cho những binh lính may mắn còn sống sót, và mỗi gia đình binh sĩ tử trận cũng đã nhận được khoản bồi thường hậu hĩnh. Tiêu gia, quả thực chẳng còn gì cả.
"Trước kia, lão hoàng đế họ Ngô vì vỗ về, trấn an lòng dân, chẳng phải đã ban thưởng không ít bạc sao? Huống hồ, tộc nhân họ Tiêu ta ai nấy đều có tay có chân, đâu đến nỗi chết đói được?" Tiêu Ninh cười nói.
Giản Phóng trầm mặc hồi lâu, rồi nói: "Tiêu huynh, nếu không chê, cho phép ta cũng đến dựng một túp lều bên cạnh tòa nhà của huynh được không? Về sau, hai huynh đệ ta cùng nhau cày bừa cuốc xới, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Lúc rảnh rỗi, nơi đồng ruộng chúng ta uống vài ly rượu nhỏ, tiện tay hái ít rau dại nhắm rượu, được chăng?"
Tiêu Ninh kinh ngạc nói: "Giản Phóng, huynh giờ đây cũng có chút danh tiếng, lại còn rất trẻ tuổi. Thái Bình quân vào thành, chưa chắc đã không dùng đến huynh, chẳng lẽ huynh không muốn liều một phen tiền đồ sao?"
Giản Phóng lắc đầu: "Tiêu huynh, chuyện của mình thì mình tự biết rõ. Ta tài năng đến đâu, lòng ta vẫn tường tận. Nếu ta tiếp tục tòng quân, phần lớn e rằng sẽ bỏ mạng trên sa trường. Đã trải qua trận Long Du, lại chứng kiến biến cố ở kinh thành Đại Việt lần này, lòng ta đã sớm nguội lạnh, thấy nhiều sinh tử rồi, huyết khí cũng chẳng còn sôi trào nữa. Hơn nữa, những chuyện đấu đá lẫn nhau này quả thật khiến người ta rùng mình, ta lại không rành những chuyện ấy. Thà sớm tá giáp quy điền, cùng huynh thoái ẩn nông thôn, biết đâu tương lai còn có thể sống lâu trăm tuổi. Huynh đã có liên hệ với Thái Bình quân, tiện tay giúp ta nói một tiếng, để ta cũng sang Thái Bình Thành mà an thân được chăng?"
Tiêu Ninh mỉm cười: "Đương nhiên không thành vấn đề. Người khác ta không quản, nhưng huynh là cha nuôi của con ta, ta há có thể bỏ mặc ư? Vậy sau này chúng ta chính là hàng xóm láng giềng. Nói thật một câu, huynh đừng giận nhé, tiểu nha đầu nhà huynh, ta đã sớm ngắm trúng cho con trai ta rồi, không bằng chúng ta thân càng thêm thân, thế nào?"
"Ta cũng sớm có ý đó rồi." Giản Phóng cười vang: "Tiêu huynh, không bằng giờ khắc này chúng ta sang nhà ta, hai huynh đệ ta lại uống thêm hai chén. Mặc kệ ngoài kia biến đổi ra sao, chúng ta cứ đóng chặt cửa nhà, tự vui thú với riêng mình!"
"Như huynh mong muốn!" Hai người đỡ tay nhau đứng dậy, vừa nói vừa cười đi ra cửa.
Hai người họ quên hết mọi sự, quả nhiên là thảnh thơi tự tại, mặc ngoài kia gió thổi mây bay, vương kỳ đổi chủ, chỉ chuyên tâm làm kẻ nam sơn lang của riêng mình. Song ngay giờ khắc này, trong kinh thành Đại Việt, những trận chiến và cuộc thanh trừng quy mô nhỏ vẫn đang diễn ra.
Cấm vệ quân bị Thành Môn Quân đánh tan, tứ tán bỏ chạy trốn chết. Trương Giản đang chỉ huy Thành Môn Quân lùng bắt khắp nơi. Những kẻ kiên định ủng hộ họ Ngô sau khi nhận được tin tức, lập tức đóng chặt cửa phủ, cố thủ ở các góc phố, và cần được thanh lý từng nơi một. Mỗi khi gặp phải những cứ điểm khó nhằn, Anh Cô, Hoắc Quang, Nhạc công công ba người liền luân phiên xuất kích. Có ba vị cao thủ này ra tay, đánh bại đối thủ quả thật dễ như trở bàn tay. Theo thời gian trôi qua, tiếng hò giết trong thành cũng dần dần phai nhạt.
Trương Ninh bận rộn không ngớt. Cả ngày hôm nay, dường như là khoảnh khắc bận rộn nhất trong đời hắn. Hắn muốn giao một kinh thành Đại Việt hoàn chỉnh cho Tần Phong, dùng đó để thể hiện giá trị của bản thân.
Một người nếu không có giá trị, tất nhiên sẽ bị người ta vứt bỏ như cỏ rác; ngược lại, tất sẽ được trọng dụng. Thái Bình quân sắp sửa tiến vào thành, thời gian của hắn rất ngắn ngủi, hắn muốn trong thời gian hữu hạn này, thể hiện trọn vẹn năng lực của mình. Cứ như mấy năm trước, hắn cùng lão hoàng đế Ngô Giám bày mưu tính kế tiêu diệt họ Lạc, giờ đây hắn hưng phấn như gà chọi được tiêm máu.
Tất cả triều thần quan viên đều bị hạ lệnh không được trở về phủ đệ riêng của mình, thậm chí ngay cả nha môn của mình cũng không được trở về. Những căn phòng bên ngoài hoàng cung tạm thời được dùng làm nơi làm việc. Tất cả các ngành đều tập trung tại đây để xử lý sự vụ, để phòng ngừa phát sinh thêm bất kỳ sự cố nào.
Không thể phủ nhận, động thái tạm thời này của Trương Ninh đã phát huy tác dụng cực lớn đối với việc ổn định cục diện hỗn loạn trước mắt. Các bộ phận tập trung tại một nơi, một khi có việc, chẳng ai có thể thoái thác, tại chỗ quyết định, tại chỗ xử lý.
Kinh thành Đại Việt vốn là hang ổ mà họ Ngô kinh doanh nhiều năm. Một khi họ Ngô sụp đổ, một trận đại hỗn loạn vốn là không thể tránh khỏi. Nhưng vì tuyệt đại bộ phận trọng thần trong triều đều đã quy phục Trương Ninh, từng bản bố cáo chiêu an được dán ra, sự vụ các bộ nha cũng được xử lý ngay ngắn rõ ràng, ngược lại lại khiến dân chúng kinh thành Đại Việt yên lòng.
Họ Ngô sụp đổ rồi, dường như cuộc sống của họ cũng chẳng hề khác đi chút nào.
Dưới nghiêm lệnh của Trương Ninh, tất cả cửa hàng đều không được đóng cửa, phải mở cửa buôn bán. Các phố lương thực và những cửa hàng liên quan đến dân sinh khác, càng được binh sĩ đứng trước cửa duy trì trật tự. Dù cho dân chúng có tranh mua, cũng không được đóng cửa ngừng kinh doanh. Kho bạc triều đình luôn sẵn sàng chi trả cho họ khi cần. Đương nhiên, họ cũng không được thừa cơ tăng giá làm giàu. Kẻ nào dám làm vậy, hãy tự hỏi đầu mình còn muốn hay không.
Trong kinh thành Đại Việt, ngay cả lệnh giới nghiêm ban đêm cũng không được ban hành. Trương Ninh mưu cầu tạo dựng một trạng thái bình tĩnh, và trên thực tế, hắn cũng đã đạt được hiệu quả mong muốn. Người này quả nhiên có chút tài năng và suy nghĩ mới mẻ. Những hành động này, ngay cả Anh Cô và Hoắc Quang cũng đều thầm gật đầu tán thưởng. Kể từ đó, khi Thái Bình quân vào thành, sự mâu thuẫn trong lòng dân chúng kinh thành Đại Việt sẽ giảm xuống thấp nhất.
Sau một đêm bận rộn, Trương Ninh với đôi mắt thâm quầng, cuối cùng cũng nhận được báo cáo từ ngoài thành sau khi trời hửng đông. Thái Bình quân từ Chính Dương Quận và chủ lực Thái Bình quân từ Trung Bình Quận, đều sẽ đến kinh thành Đại Việt vào giữa trưa ngày mai.
Sau đó, điều hắn cần quan tâm là làm thế nào để kiến tạo một nghi thức long trọng, chào đón chủ nhân mới của Đại Việt quốc tiến vào kinh thành.
