Chương 521: Triệt tiêu
Trong một góc đại doanh, hai chiếc lều vải lẻ loi đối diện nhau, dành riêng cho hai kẻ đặc biệt: một là Tả tướng Việt Quốc Trương Ninh, kẻ còn lại là đại thái giám Nhạc công công hầu cận Ngô Giám.
Nhạc công công vốn định trở về Việt Kinh báo tin, song chẳng may thay, trên đường bị Anh Cô chặn lại, cũng thành một tên tù binh. Khí mạch toàn thân hắn giờ bị phong bế, còn yếu ớt hơn cả người phàm tục.
Nơi góc nhỏ hẻo lánh này, chỉ có hai tên lính gác canh giữ. Nói là canh giữ, chi bằng nói là chăm sóc hai kẻ tù binh này: tới bữa thì mang cơm canh tới, ăn xong lại đem đi.
Giờ phút này, Trương Ninh sớm đã không còn uy nghiêm lẫm liệt của một Tả tướng, cũng chẳng còn phong thái thư sinh nhẹ nhàng. Hắn ôm gối, ngồi nơi cửa trướng, ngẩng đầu nheo mắt, ngắm vầng thái dương trên không.
Mặc dù giờ đây Trương Ninh gần như bị cô lập hoàn toàn, song qua lời kể phấn khởi của hai tên thủ vệ, hắn vẫn hiểu rõ đại cục. Hoàng đế đã bị Lạc Nhất Thủy một đao đoạt mạng, chết oan chết uổng; Khang Kiều tuẫn tiết tại Nam Bình Sơn; đám Hổ Bí Quân còn lại đều hạ vũ khí, toàn bộ trở thành tù binh. Nơi hắn ở cách doanh trại của quân Thái Bình chưa đầy một tầm tên.
Hắn có thể nghe rõ tiếng nhạc bi ai truyền từ phía đó, ấy là quân Thái Bình đang cử hành tang lễ cho Khang Kiều. Khang Kiều dù đã chết, nhưng quân Thái Bình vẫn dành cho hắn lễ tiết trọng thị. Nếu như mình chết rồi, liệu có được đãi ngộ như vậy ư?
Hắn lắc đầu, tự nhủ: Sẽ không đâu.
Điều khiến hắn cảm thấy may mắn là Lạc Nhất Thủy quả nhiên không còn bận tâm đến hắn. Với hắn mà nói, đây là may mắn, nhưng càng là một nỗi thất vọng. Quả thật, lão hồ ly họ Lưu nói không sai chút nào, chính mình vốn dĩ chẳng quan trọng đến thế. Quyền lực của hắn ắt phải mượn uy quyền Hoàng đế mới có thể thi triển. Hoàng đế vừa băng hà, mình cũng hóa thành kẻ vô giá trị.
Một cựu triều đang nhanh chóng sụp đổ, tân vương triều sẽ quật khởi từ phế tích. Điều này khiến Trương Ninh kinh hãi vô cùng. Quả thật, Tần Phong đã hứa sẽ không truy cứu chuyện cũ của hắn, nhưng lời hứa đó chưa đủ để hắn yên lòng. Lý do rất đơn giản: một khi hắn mất đi quyền lực, mất đi tất cả, dù là một tiểu quan lại bình thường trong nha môn cũng có thể tùy ý gây khó dễ cho hắn; còn những cựu bộ hạ của Lạc thị, càng sẽ không bỏ qua hắn. E rằng cuộc sống sau này của hắn sẽ vô cùng khốn khó.
Bản thân hắn thì không nói làm gì, nhưng cả đại gia tộc của hắn thì sao?
Đem cả nhà trốn đi ư? Chưa nói liệu hắn có trốn thoát được hay không, cho dù chạy thoát rồi, có thể đi đâu? Tề Quốc? Hay Sở Quốc? Đi đến những nơi ấy, há chẳng khác gì ở lại Việt Quốc?
Chính mình phải làm những gì, mới có thể thay đổi cảnh ngộ khốn cùng này? Việt Hoàng đã băng hà, hắn nhất định phải vì họ Trương mà mưu tính. Hắn không muốn, tương lai một ngày nào đó, cả gia tộc Trương thị sẽ bị áp giải đến bờ Lạc Thủy, xử trảm trên đoạn đầu đài.
Nếu như không có quyền lực, những kẻ đó sẽ có quá nhiều cách để trừng trị hắn.
Hắn đứng lên, liếc nhìn chiếc lều nhỏ đối diện. Đó là Nhạc công công, cố nhân của hắn. Kể từ khi bị áp giải đến đây, Nhạc công công chẳng hề bước ra ngoài nữa.
Hắn cất bước đi tới, hé rèm lều. Một mùi hôi thối khó ngửi xộc thẳng vào mũi. Đại thái giám Nhạc công công, như một con chó hoang, co ro nơi một góc lều. Thấy hắn vén rèm lều bước vào, y chỉ khẽ nhướng mí mắt nhìn qua, rồi lại cụp mắt xuống, nằm thoi thóp nơi đó.
Trương Ninh không khỏi nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn cố nén mà bước vào.
Trong đại trướng trung quân, hai huynh đệ Trần Chí Hoa lặng lẽ ngồi đó, nhìn về phía Tần Phong.
"Hai vị Tiểu Trần tướng quân." Tần Phong mỉm cười, bước đến trước mặt hai người, tự tay rót cho hai người mỗi người một chén trà. Cao tầng Lạc bộ đều đã theo Lạc Nhất Thủy rời đi, giờ đây hơn ba vạn sĩ tốt Lạc bộ gần như do huynh đệ Trần thị cầm đầu, việc chỉnh biên Lạc bộ, tự nhiên phải bàn bạc cùng hai người. "Vừa rồi ta đã đưa hai vị xem phương án chỉnh biên quân đội lần này, hai vị có ý kiến gì, cứ việc nói thẳng."
Hai người đứng dậy, tiếp nhận chén trà, rồi quay người đặt lên bàn. Trần Kim Hoa nhìn ca ca mình, Trần Chí Hoa trầm ngâm giây lát, nói: "Tần tướng quân, muốn tinh giản mười lăm ngàn người chỉ trong một thoáng, biên độ này chẳng phải hơi quá đáng ư? Họ đều là binh sĩ dày dạn kinh nghiệm, cứ thế loại bỏ há chẳng đáng tiếc sao?"
Tần Phong gật đầu: "Tiểu Trần tướng quân nói rất có lý, nhưng việc chúng ta làm vậy, tự nhiên có nguyên do của nó. Thứ nhất, quân Thái Bình chúng ta từ trước đến nay không lấy số lượng giành thắng lợi, chúng ta đi theo con đường tinh binh. Chắc hẳn hai vị cũng đã thấy, quân Thái Bình tuy thành lập chưa lâu, nhưng chất lượng sĩ binh, trang bị đều là nhất đẳng, chẳng kém Hổ Bí Quân là bao. Song, những điều này đều dựa trên lượng lớn tiền bạc. Tình cảnh Việt Quốc giờ đây các ngươi cũng tường, binh hoang mã loạn, e rằng tình trạng hỗn loạn này còn kéo dài thêm một thời gian rất dài, khắp nơi đều cần tiền bạc, nhưng nguồn thu cuối cùng có hạn. Hơn nữa, sau khi chúng ta tiếp quản Việt Quốc, điều đầu tiên phải làm là khôi phục dân sinh, chứ không phải khuếch trương ra bên ngoài. Vì thế, số lượng quân đội không cần nhiều đến vậy."
Trong đại trướng, Tần Phong đi vài vòng, rồi nói tiếp: "Thứ hai, Việt Quốc những năm gần đây chiến loạn không ngừng, nhiều nơi có thể nói là bách lý không người. Các ngươi chưa từng đến Trường Dương Quận mà xem, tình cảnh nơi đó quả thực như vùng đất hoang vu. Vì thế, chúng ta cũng cần đại lượng nhân lực quay về, để canh tác đất đai lại từ đầu, phát triển lại buôn bán, từng chút một khôi phục dân sinh. Không có kinh tế cường thịnh, tất cả đều là lời sáo rỗng."
Trần Chí Hoa lặng lẽ gật đầu. Hắn từng hiệp trợ phụ thân dẫn dắt Biên Quân nhiều năm, đương nhiên biết rõ, quân đội từ trước đến nay đều là kẻ tiêu tiền như phá. Tiêu tiền như nước đối với quân đội mà nói, tuyệt chẳng phải chuyện đùa. Duy trì một đạo quân khổng lồ, đối với bất kỳ một quốc gia nào mà nói, đều là một khoản chi lớn.
Việt Quốc ngày nay, đúng thật là tan hoang khắp chốn.
"Cho nên lần này chỉnh biên, hai vị Tiểu Trần tướng quân cần phải dụng tâm nhiều hơn, làm nhiều công tác hơn, để chuyển giao ổn thỏa. Ta không muốn xảy ra bất kỳ biến loạn nào," Tần Phong nói.
"Tướng quân yên tâm, việc này chúng ta sẽ làm. Chỉ là những binh sĩ bị tinh giản, bọn họ sẽ ra sao?" Trần Chí Hoa hỏi.
"Chúng ta đương nhiên sẽ lo liệu đến nơi đến chốn, chứ không phải chỉ phát một ít chi phí rời quân," Tần Phong mỉm cười nói. "Phàm là ở khu vực do quân Thái Bình kiểm soát, họ đều được phép qua lại. Chỉ cần tới đó, quan viên địa phương sẽ chuẩn bị chu đáo mọi thứ cho họ: nhà cửa, ruộng đất, nông cụ. Nếu là người buôn bán, những binh sĩ xuất ngũ này có thể được miễn thuế ba năm."
"Miễn thuế ba năm ư?" Trần Chí Hoa kinh ngạc nói. "Quả thật ta được biết, ở khu vực quân Thái Bình kiểm soát, thương thuế tương đối nặng."
Tần Phong nở nụ cười: "Xem ra Tiểu Trần tướng quân vẫn rất dụng tâm. Đúng vậy, ở khu vực quân Thái Bình kiểm soát, thương thuế nặng hơn nông thuế nhiều. Nhưng chúng ta sẽ không chăm chăm vào những mối làm ăn nhỏ này. Họ đi buôn bán sẽ thúc đẩy lưu thông hàng hóa, sẽ khiến tiền bạc luân chuyển, chứ không bị cất giấu dưới hầm ngầm mà mục nát. Họ sẽ thuê nhân công, trả tiền công cho những người này, và khi những người này có tiền, họ sẽ dùng để mua sắm. Tất cả rồi, cuối cùng, những số tiền này vẫn sẽ bằng mọi cách quay trở lại quốc khố."
Tần Phong nói được những điều này, Trần Chí Hoa chính là nửa hiểu nửa ngờ, nhưng từ lời Tần Phong, hắn cũng đã rõ binh sĩ xuất ngũ vẫn sẽ được chiếu cố. Thế là đủ rồi.
"Nếu đã như vậy, ta liền có thêm phần nắm chắc rồi," hắn gật đầu nói.
Tần Phong tán thưởng gật đầu: "Được, việc cải biên quân đội là đại sự trong thời gian gần đây, ngươi nên quan tâm nhiều hơn. Hòa Thượng sẽ đến chỗ ngươi hỗ trợ trước. Thứ nhất, sau khi chỉnh biên hắn sẽ dẫn dắt một chiến doanh, nên đi trước làm quen sĩ quan cấp thấp. Thứ hai, quân lệnh quân pháp của quân Thái Bình khác biệt rất lớn so với trước kia của các ngươi, Hòa Thượng tới đó cũng có thể giúp ngươi sớm thích nghi. Rất nhiều thứ, đều cần phải thay đổi."
"Vâng, Hoàng tướng quân, xin hoan nghênh!" Trần Chí Hoa hướng về phía Hòa Thượng đang ngồi một bên nói.
"Không khách khí." Hòa Thượng khẽ nhếch miệng cười: "Tiểu Trần tướng quân, xin thứ cho ta nói thẳng, sức chiến đấu của Biên Quân các ngươi, trong mắt các ngươi có lẽ rất tốt, nhưng trong mắt ta, còn kém xa lắm. Đến lúc đó ngươi đừng trách ta không nể tình, ta sẽ không khách khí đâu. Lão đại đã giao cho ta một chiến doanh, ta không thể để nó bại bởi Dã Cẩu, Thương Lang, Tiểu Miêu, Bàn Thạch hay Lục Phong Quáng Công."
"Ta cũng không muốn thua bởi bọn họ, đến lúc đó mong Hoàng huynh chỉ điểm thêm." Trần Chí Hoa thật tâm bội phục sức chiến đấu của quân Thái Bình. Hòa Thượng dù nói không khách khí, nhưng hắn biết, đó là lời thật, quân đội của họ hiện tại, so với quân Thái Bình, quả thật có chênh lệch.
"Được rồi, đại khái là như vậy. Hòa Thượng, hai vị Tiểu Trần tướng quân, ta không giữ các ngươi nữa. Các ngươi hãy dành thời gian mà làm việc đi. Sớm hoàn thành việc này, đó chính là lợi ích lớn nhất đối với chúng ta," Tần Phong cười phất phất tay.
"Cẩn tuân quân lệnh!" Ba người đều đứng lên, hướng về Tần Phong thi lễ, rồi quay người ra khỏi lều.
Nhìn Hòa Thượng vừa bước một chân ra khỏi đại trướng, Tần Phong đột nhiên cười hỏi: "Hòa Thượng, thương thế của vợ ngươi đã khá hơn chút nào chưa?"
"Có Thư Phong Tử ở đó, làm sao có thể xảy ra chuyện lớn gì? Chỉ là mụ vợ ngốc này trước kia chưa từng trải qua trận chiến như vậy, về sau chẳng biết còn gặp phải chuyện tương tự không. Giờ đây Tiểu Miêu và Dã Cẩu vẫn lấy chuyện này ra trêu chọc ta!" Hòa Thượng gãi gãi đầu. "Thôi rồi, vợ ta nói, đợi nàng chữa khỏi thương thế, sẽ từng nhà từng nhà đến tận cửa mà nói chuyện phải trái."
Tần Phong cười lớn. "Với tu vi võ đạo của Dư Tú Nga, nếu nàng thật sự đến tận cửa gây sự, Tiểu Miêu và Dã Cẩu hẳn sẽ đau đầu lắm." Với bản lĩnh hiện tại của Tiểu Miêu và Dã Cẩu, đối phó Dư Tú Nga quả thật có phần khó khăn.
Nàng dâu này tính tình có phần bộc trực, Hòa Thượng phúc khí quả là không tệ.
Ngồi trở lại sau đại án, trong đầu Tần Phong hiện lên cảnh một cô gái nhỏ nhắn tay vung đại đao, mạnh mẽ đối đầu với tuấn mã, hắn vẫn không nhịn được mà bật cười phá lên. Nàng Dư Tú Nga này, cùng người của Cảm Tử Doanh, cũng coi là một cặp trời sinh.
Đang cười, Mã Hầu vội vàng chạy vào, gọi: "Lão đại, lão đại!"
"Có chuyện gì?"
"Vừa mới có tin tức từ phía Trương Ninh truyền đến, lão già này muốn gặp ngài. Nói là có chuyện cực kỳ trọng yếu muốn nói, Ngài có nên gặp không?" Mã Hầu nói.
Tần Phong mở to mắt: "Vị cựu thủ phụ này lại có chuyện gì quan trọng đây? Hừm, bất kể nói thế nào, vị này cũng là cựu Thủ tướng Đại Việt. Ngươi hãy dẫn hắn tới, ta muốn gặp mặt, xem hắn lại có âm mưu quỷ kế gì."
