Chương 537: Hoàng cung kinh biến
Tiêu thị đã lập nhiều công trạng đặc biệt trong trận chiến Long Du, được triều đình xem là gương mẫu. Toàn bộ gia tộc chẳng những được dời về Việt Kinh thành, mà còn được ban thưởng tòa đại trạch của Lạc thị, vốn nằm gần hoàng cung, để làm nơi ở. Về phần Giản Phóng, tướng sĩ từng theo Tiêu thị kịch chiến với quân quận ở Long Du, cũng được thăng làm Phó Thống lĩnh Thành Môn Quân. Hắn mang theo hơn ngàn bộ hạ còn sống sót từ Long Du trở về Việt Kinh thành.
Ngay khi vừa hồi kinh, vinh quang bủa vây khiến Giản Phóng quả thực được sủng ái mà lo sợ. Ngày ngày yến tiệc triền miên, tai nghe lời ca ngợi không ngớt, khiến hắn dường như phiêu phiêu như tiên. Dù tòa nhà triều đình ban thưởng kém xa đại trạch của Lạc thị, song so với phủ đệ của hắn tại Trung Bình Quận thành thì lớn hơn, hào hoa hơn gấp bội phần.
Đôi khi, hắn vẫn ngỡ đây chỉ là một giấc mộng. Phú quý, vinh hoa, cứ thế từ trên trời giáng xuống? Một kết quả bất đắc dĩ của chiến tranh, vậy mà lại mang đến cho hắn những phần thưởng mà cả đời phấn đấu cũng không thể có được. Hắn cảm thấy mỹ mãn vô cùng.
Thành Môn Quân vốn là địa bàn của Trương Giản. Dù mới đến và có nhiều vinh quang bao bọc, nhưng Giản Phóng là người hiểu lẽ phải. Đối với công việc của Thành Môn Quân, hắn tuyệt không nhúng tay, chỉ chuyên tâm trông coi hơn ngàn cựu thuộc hạ của mình đã là đủ. Trải qua một trận ác chiến, tầm nhìn của hắn cũng cao hơn rất nhiều, nên ít nhiều có phần chướng mắt với sức chiến đấu của Thành Môn Quân. Tuy nhiên, nếu tùy tiện nhúng tay, rất có thể sẽ khiến hắn và Trương Giản bất hòa. Chuyện như vậy, Giản Phóng dĩ nhiên sẽ không làm. Giờ đây, hắn chỉ muốn cùng thê tử, con cái an hưởng cuộc sống. Sau một phen sinh tử, hắn mới thấu hiểu rằng được sống, được cùng người nhà mỗi đêm quây quần bên mâm cơm, trò chuyện đôi câu, quả là một việc biết bao thích ý.
Giản Phóng có quan hệ vô cùng tốt với Tiêu thị. Đó là tình hữu nghị kết nên từ máu và lửa nơi chiến trường, cũng là tình hữu nghị bền chặt nhất. Đối với Giản Phóng mà nói, Tiêu thị không chỉ là bạn hữu, mà còn là chỗ dựa vững chắc của hắn. Dù Tiêu Chính Cương đã mất, Tiêu lão phu nhân cũng đã khuất, nhưng Tiêu Chính Cương dù sao cũng từng là đại tướng quân, địa vị không phải hắn có thể sánh bằng. Mặc dù căn cơ đặt tại Trung Bình Quận, song trong triều, thế lực của Tiêu gia tự cũng chẳng hề yếu kém. Có được một chỗ dựa như vậy, ít nhất sau này, Giản Phóng hoàn toàn có thể nương nhờ gốc đại thụ này mà an hưởng. Bởi thế, từ khi đến Việt Kinh thành, hắn càng thường xuyên lui tới Tiêu trạch, cách dăm ba bữa lại đến thăm một chuyến.
Tiêu Ninh, con trai trưởng hiện tại của Tiêu gia, đã là bạn tốt không gì giấu giếm với hắn. Trong cuộc chiến Long Du, tiểu oa nhi mà Giản Phóng dốc sức bảo vệ chính là con trai của Tiêu Ninh. Mà dòng chính nam đinh của Tiêu thị, ngày nay cũng chỉ còn lại hai người bọn họ. Đã có mối quan hệ sâu sắc như vậy, hai người dĩ nhiên vô cùng thân thiết.
"Đến, đến đây nào, Giản lão đệ, lại cạn chén này!" Tiêu Ninh cười tủm tỉm, từ tủ rượu phía sau lấy ra một bình hảo tửu khác. "Đây chính là cống rượu triều đình ban thưởng, bình thường khó mà thưởng thức được đấy."
Thấy chén mình lại được rót đầy, Giản Phóng có chút kỳ lạ nhìn Tiêu Ninh. Trên bàn, hai người đã uống cạn bốn năm bình rượu, tính ra mỗi người cũng đã ngót nghét một cân. Tiêu Ninh lúc này cảm xúc có vẻ khác lạ, bởi vì hắn chỉ uống rượu mà rất ít ăn thức ăn. Món ăn ngon thật, ít nhất đầu bếp của Tiêu thị còn khéo hơn nhà mình rất nhiều, nhưng Tiêu Ninh chỉ lo chén này nối chén kia đổ rượu vào bụng, hiếm khi động đũa.
"Tiêu đại ca, huynh có phải đang có tâm sự gì chăng?" Giản Phóng đặt đũa trúc trong tay xuống, hỏi.
Tiêu Ninh cười khổ một tiếng, rồi cũng đặt chén rượu trong tay xuống, im lặng không nói.
"Huynh hôm nay tâm trạng có vẻ không ổn!" Giản Phóng truy vấn. "Xưa nay, huynh rất ít khi uống nhiều rượu đến thế. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Tiêu Ninh ngửa đầu nhìn trời, thở dài một hơi, mãi nửa ngày sau mới cất lời: "Giản lão đệ, không giấu gì đệ, hôm nay ta mời đệ đến đây, chỉ là muốn giữ đệ lại trong nhà ta, không cho đệ trở về quân doanh của mình mà thôi."
Giản Phóng lập tức toát mồ hôi lạnh toàn thân. Tiêu Ninh đây là ý gì? Trong đầu hắn, những chuyện bất thường liên tiếp xảy ra trong Thành Môn Quân hai ngày qua nhanh như chớp xẹt qua. Chợt nhận ra, hắn liền minh bạch chuyện gì sắp xảy ra.
"Tiêu đại ca, có phải Trương thị muốn tạo phản chăng?" Hắn run giọng hỏi.
"Cũng gần như vậy rồi!" Tiêu Ninh sắc mặt hơi trắng bệch, thấp giọng đáp. "Dù Trương Ninh không hẳn là tạo phản, nhưng việc hắn làm cũng chẳng khác nào tạo phản. Hắn muốn phát động chính biến, bắt giữ Thái tử Ngô Kinh cùng đoàn tùy tùng, sau đó quy hàng quân Thái Bình."
"Oanh!" Một tiếng, Giản Phóng bật phắt dậy. "Tiêu đại ca, huynh cũng theo Trương Ninh định đầu hàng sao?"
Tiêu Ninh lắc đầu, ý bảo Giản Phóng ngồi xuống.
"Bọn chúng chỉ bảo ta giữ đệ lại đây, đừng cản trở bọn chúng mà thôi. Những chuyện khác, ta không hay biết." Tiêu Ninh lẩm bẩm.
Giản Phóng thở hổn hển, tay nắm chuôi đao. "Không được, ta phải trở về! Ta còn có hơn ngàn huynh đệ trong quân doanh kia mà. Xảy ra chuyện thế này, e rằng tính mạng bọn họ khó bảo toàn!"
"Giản huynh đệ, bọn chúng đã đảm bảo với ta rồi! Chỉ cần đệ ở yên trong nhà ta, không bước ra khỏi cửa, huynh đệ của đệ sẽ không thiếu một ai!" Tiêu Ninh vội vàng níu Giản Phóng lại, lớn tiếng nói. "Thật ra, đệ có về cũng đã muộn rồi. Hiện tại, triều thần đã vào Đại Minh điện. Thành Môn Quân cùng đội quân mà Trương Ninh mang về đã bắt đầu hành động. Quân Thái Bình đã phái đến một tông sư, một nửa bước tông sư. Giờ phút này, trong thành đã sớm bị bọn chúng kiểm soát."
Giản Phóng "cạch oành" một tiếng, ngã phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu.
"Giản huynh đệ, tình giao hữu của chúng ta là từ trong biển máu mà ra. Cho nên khi bọn chúng tìm đến ta, ta không chút do dự đã nhận lời. Ta không muốn thấy đệ bị cuốn vào vòng thị phi này." Tiêu Ninh nói.
Giản Phóng đau khổ ngẩng đầu nhìn Tiêu Ninh. "Tiêu huynh, huynh làm như thế, Tiêu lão phu nhân người..."
"Mẫu thân đã tiên thăng." Tiêu Ninh ngẩng đầu. "Tiêu thị ngày nay cũng chỉ còn lại mấy người như vậy. Ta không muốn bọn họ lại gặp bất kỳ sơ suất nào. Đệ có biết không? Thái tử Ngô Kinh vốn dã tâm muốn giết Trương Ninh, sau đó khống chế Thành Môn Quân, rồi dẫn những người này trốn vào núi sâu. Giản Phóng, ta không muốn vào núi làm thổ phỉ! Ta cũng không muốn con trai ta sống như dã nhân trong rừng sâu núi thẳm. Quân Thái Bình đã đảm bảo với ta, rằng chúng ta sẽ không sao."
Giản Phóng thở ra một hơi thật dài. "Việc đã đến nước này, còn gì để nói nữa? Đành tùy cơ ứng biến vậy, Tiêu huynh, chúng ta cứ uống rượu đi!"
Trong Đại Minh điện, Lương Nhất Đao thong dong bước về phía Trương Ninh. Hắn tinh tường, Trương Ninh hoàn toàn không hiểu võ đạo, trong mắt hắn chỉ là một thư sinh yếu ớt, chẳng khác gì một con gà con, dễ như trở bàn tay mà thôi.
Hắn vừa đặt chân đến giữa bậc thang, thì thấy một cung nữ vốn đang cúi thấp đầu bỗng nhiên ngẩng lên, trên mặt nở một nụ cười quỷ dị. Toàn thân Lương Nhất Đao lập tức lông tóc dựng ngược, tiếng báo động lớn vang lên trong lòng. Tay hắn ấn vào chuôi đao, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay thon dài trắng nõn xuất hiện trong tầm mắt hắn, tựa hồ rất chậm, nhưng kì thực lại cực nhanh, ấn mạnh vào ngực hắn.
"Cạch!" Một tiếng động khẽ vang lên. Âm thanh không lớn, nhưng trong Đại Minh điện lúc này cực kỳ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở dồn dập, nên càng trở nên rõ ràng đặc biệt. Lương Nhất Đao, ngay cả đao còn chưa kịp rút ra, đã bay vút lên, lơ lửng rồi cắm thẳng vào cây xà nhà to lớn trên đỉnh điện. Một tiếng "cạch" lớn vang dội, vô số tro bụi rơi xuống, phủ đầy đầu mặt những người trong điện. Tiếp đó là tiếng Lương Nhất Đao rơi xuống đất. Hắn nằm co quắp trên nền đá, giống như một khối thịt nhão, không còn chút động tĩnh nào.
Lương Nhất Kiếm và Lương Nhất Đao cùng lúc tiến về phía bậc thang. Ngay khi Lương Nhất Đao gặp nạn, hắn cũng phát hiện điều bất ổn. Bỗng nhiên xoay người, đồng thời kiếm đã xuất khỏi vỏ. Song, mọi thứ vẫn có vẻ quá muộn. Kiếm cương vừa nâng lên, trong mắt hắn đã ngập tràn một mảnh ánh đao chói lòa. Hắn hét lớn một tiếng, giơ kiếm đón đỡ mảnh ánh đao rực rỡ kia. Kiếm và đao chạm vào nhau, phát ra tiếng vang lanh lảnh.
Ngay sau đó, kiếm đứt lìa. Lương Nhất Kiếm, tay vẫn giương nửa thanh trường kiếm gãy, cả người đứng sững như tượng gỗ. Chỉ mấy khoảnh khắc sau, mọi người thấy trên trán hắn xuất hiện một vệt chỉ đỏ. Từng viên huyết châu theo vệt đỏ chảy ra, rồi thân thể hắn liền chia làm hai nửa: một nửa đổ xuống dưới bậc thang, một nửa ngã vật trên bậc thang. Trong điện, mùi máu tanh lập tức xộc thẳng vào mũi.
Hai người cùng lúc xuất thủ, nhưng trước mặt Anh Cô, Lương Nhất Đao ngay cả cơ hội rút đao cũng chẳng có. Còn Lương Nhất Kiếm, dù đã cố gắng rút ra trường kiếm của mình, kết quả vẫn không khác gì nhau. Tuy vậy, đây cũng là điểm khác biệt giữa một tông sư và một nửa bước tông sư.
Anh Cô khẽ liếc Hoắc Quang với vẻ bất mãn. Một việc đơn giản như vậy, vậy mà hắn lại để nó trở nên máu me be bét, thật đáng ghét! Hoắc Quang giang tay ra, tỏ vẻ bất đắc dĩ. Lương Nhất Kiếm dù sao cũng là cao thủ cửu cấp. Nếu không phải bị tập kích bất ngờ, và đối phương hoàn toàn không ngờ trong điện còn ẩn giấu một cao thủ có tu vi võ đạo vượt xa hắn, thì hắn cũng chẳng thể một đao lấy mạng đối thủ dễ dàng như vậy.
Chuyện xảy ra quá đỗi bất ngờ. Ngay cả khi Lương Nhất Đao ngã xuống đất, trong điện vẫn chỉ là một tràng hít khí lạnh ngược. Nhưng đến khi Lương Nhất Kiếm bị chia làm hai mảnh thảm thiết, trong điện lập tức bùng lên tiếng quỷ khóc sói tru. Những kẻ yếu bóng vía thì chân mềm nhũn, ngã vật xuống đất, hồn vía lên mây.
Những võ sĩ vốn đang chấp đao trong điện lúc này đều đờ đẫn. Bọn họ ngơ ngác nhìn cảnh tượng vừa xảy ra trên bậc thang, toàn thân run rẩy. Bởi lẽ, ngoài hai vị cung phụng đã chết, giờ phút này, Đại nội Tổng quản Nhạc công công một tay đặt trên đầu Thái tử Ngô Kinh, tay kia thì như đang cầm một con gà con mà xách theo Thái tử.
Chu Thái chỉ cảm thấy trong đầu ong ong vọng động. Vốn tự cho là nắm chắc đại cục trong tay, mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát, nào ngờ tình thế đảo ngược bất ngờ. Hai vị Đại cung phụng mất mạng trong khoảnh khắc, ngay cả Thái tử điện hạ cũng bị người khác khống chế.
Thì ra, không chỉ Trương Ninh quy phục quân Thái Bình, ngay cả Nhạc công công cũng đã đầu hàng đối phương.
Trong mắt hắn, thoáng hiện lên một vẻ tuyệt vọng.
Trương Ninh ngạo nghễ quay người, nhìn đám võ sĩ trong điện, lạnh giọng nói: "Thái tử nghịch thiên hành đạo, không đặt trăm họ lên trên, không coi dân chúng là trọng. Các ngươi cũng đều có gia đình nhỏ ở Việt Kinh thành, chẳng lẽ muốn người nhà mình cũng trở thành những kẻ chết đói trong chiến tranh sao? Hãy buông vũ khí xuống, có thể tha cho các ngươi vô tội!"
Các binh sĩ vẫn chưa thoát khỏi cơn chấn động tột độ, chưa kịp tỉnh táo trở lại. Anh Cô có vẻ hơi mất kiên nhẫn, thân hình lay động như quỷ mị, thoắt cái đã lướt đi một vòng quanh đại điện. Từng chuôi đao thép sắc bén, hai ba chuôi liền bay lên vun vút, rồi giữa một tràng tiếng "loảng xoảng", tất cả chỉnh tề cắm phập vào cây xà nhà lớn trên đỉnh điện. Ngay sau đó, cánh cửa đại điện Đại Minh nặng nề phát ra một tiếng "rầm" trầm đục, bị Anh Cô một chưởng chấn nát.
Giữa bụi mù mịt trời, một đội binh mã đang lao như bay dọc theo đại đạo về phía Đại Minh điện. Đó chính là Thành Môn Quân do Trương Giản suất lĩnh.
Khi Thành Môn Quân xuất hiện tại Đại Minh điện, mọi chuyện đã kết thúc.
