Dù tầm bắn của hỏa pháo hay nỏ tên có thể xa đến hàng trăm, hàng ngàn bước, những vũ khí tầm xa sắc bén trên thành Từ Tế vẫn vượt ngoài dự liệu của Nguyên Bộc. Song, hắn cũng hiểu rõ, tốc độ phóng của máy ném đá hay nỏ cơ chính là vấn đề nan giải nhất. Sau mỗi đợt công kích, chúng cần một khoảng thời gian khá lâu để chuẩn bị. Bởi vậy, tuy đợt công kích đầu tiên của địch đã gây thương vong lớn, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến khí thế của hắn, trái lại, Nguyên Bộc càng ra sức thúc giục binh sĩ dốc sức lao lên.
Kỳ thực, chẳng cần hắn thúc giục, binh sĩ đã ra sức xông lên như điên. Ai nấy đều muốn nhanh chóng thoát khỏi vùng tử địa này. Nếu ở đó lâu, dù may mắn thoát được đợt công kích đầu tiên, ai dám chắc sẽ tránh được đợt thứ hai? Mũi tên nỏ bay thẳng tắp còn dễ đối phó đôi chút, nhưng những quả cầu lửa kia, một khi rơi xuống đất, chẳng ai đoán được chúng sẽ lăn về đâu, chỉ một viên đá nhỏ cũng đủ khiến chúng đột ngột đổi hướng.
Chợt, Võ Đằng ở hậu phương kinh ngạc mở to mắt nhìn, bởi điều nằm ngoài suy tính của mọi người, đợt cầu lửa thứ hai từ trên thành bỗng nhiên bay lên, lại một lần nữa lao về phía đám quân công thành. Dưới cờ trung quân, tất cả tướng lĩnh am hiểu binh pháp đều bật tiếng kinh hô.
Song, trong mắt Võ Đằng, còn nhìn thấy điều khác lạ. Khác với đợt công kích đầu tiên có khoảng cách ước chừng như nhau, lần này, các quả cầu lửa rơi xuống đất lại có sự chênh lệch rõ rệt về tầm xa, trước sau cách nhau đến năm, mười bước.
Trong ký ức của Võ Đằng, những máy ném đá có tầm bắn xa như vậy, thân hình ắt hẳn cực kỳ đồ sộ, muốn thay đổi tầm bắn của chúng, là một việc tương đối phức tạp. Thế nhưng, máy ném đá của Phích Lịch Doanh trước mắt, chỉ sau một đợt công kích ngắn ngủi, không những phóng ra đợt thứ hai với tốc độ cực nhanh, mà còn thay đổi được khoảng cách công kích.
Tuyệt nhiên không thể là nhiều nhóm máy ném đá cùng phóng ra theo lượt, bởi trong mắt Võ Đằng, hai lần phóng đều bay lên trên cùng một đường thẳng, chỉ có điều lần thứ hai, tầm bắn bỗng nhiên giảm đi.
Hắn mắt không chớp nhìn chằm chằm đầu tường, muốn xác nhận thêm lần nữa.
Quả nhiên, sau những đợt công kích liên tiếp của cả hai phía, đội hình quân Phủ Viễn đang công thành đã xuất hiện sự gián đoạn. Vùng chính giữa bị hỏa cầu vô tình công kích, số người đã thưa thớt, hoặc đã xông tới trước, hoặc đã co cụm lại.
Quan quân liều mạng thúc giục, cuối cùng, những binh sĩ Phủ Viễn đang co rúm lại phía sau cũng lại một lần nữa lấy hết dũng khí xông lên. Đợt công kích thứ ba đúng hẹn ập tới, khiến Võ Đằng rợn tóc gáy là, lần này, tầm đánh lại một lần nữa khôi phục về gần một dặm.
Máy ném đá của Quân Minh không những phóng ra với tốc độ cực nhanh, mà còn có thể tùy ý điều chỉnh khoảng cách công kích. Phát hiện này khiến hai tay Võ Đằng có chút run rẩy, bởi điều này đã lật đổ mọi nhận thức của hắn về máy ném đá từ trước đến nay. Tại Đại Tề, máy ném đá thủ thành chỉ có thể công kích ở một khoảng cách cố định, mà việc thay đổi tầm bắn lại cần thời gian dài. Đối với người thủ thành, chúng thường dùng để đối phó với các ban công công thành hoặc những bậc thang lớn của quân địch, rất ít khi dùng để đối phó bộ binh.
Nhưng giờ đây, quân Phủ Viễn đang từng lớp từng lớp ngã xuống trước mắt hắn, chính là lời cảnh tỉnh cho Võ Đằng rằng, thời đại đang đổi thay. Sử dụng thứ lợi khí như vậy để công kích, đối với quân công thành mà nói, hoàn toàn là một cơn ác mộng.
Sau khi phải trả cái giá hơn ngàn sinh mạng, quân Phủ Viễn cuối cùng cũng tràn tới trong vòng trăm bước. Ở khoảng cách này, máy ném đá hay Nỏ Chân đều mất đi đất dụng võ do vấn đề góc độ.
Trên đầu thành, rốt cuộc cũng thấy được bóng dáng quân Minh.
Bị dồn ép tấn công suốt nửa ngày, Nguyên Bộc sớm đã bực bội. Hắn vung đại đao chỉ về phía trước, hô lớn: "Cung tiễn thủ, bắn tên!"
Từng cây cung giương lên, cùng lúc đó, trên đầu thành, những mũi tên sáng loáng trong tay quân Minh cũng đã nhắm thẳng vào họ.
Mưa tên gào thét trên không trung, trên thành dưới thành, đồng thời có người ngửa mặt ngã xuống. Trên thành cuối cùng cũng xuất hiện thương vong, điều này khiến Võ Đằng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đến lúc giáp lá cà rồi. Sau khi hạ được Từ Tế, hắn nhất định phải mang về một cỗ máy ném đá loại này. Thứ vũ khí kiểu mới này, dù đối với ai mà nói, cũng đều là một thứ tốt tuyệt vời.
Hắn nheo mắt nhìn về phía đầu tường, rồi ánh mắt lại một lần nữa trừng lớn. Bởi vì, khi cung tiễn thủ dưới thành lại một lần nữa giương cung lắp tên, mũi tên thứ hai trên thành đã bắn xuống.
Đối với cung tiễn thủ, tốc độ chính là then chốt. Chỉ chậm một nhịp, chính là ranh giới giữa sống và chết. Hơn nữa, lần này Võ Đằng thấy, binh sĩ trên thành không dùng cung tên phổ thông.
Võ Đằng nhịn không được thúc ngựa tiến lên một đoạn.
Quân Minh trên thành cầm trong tay một loại vật giống Nỏ Chân. Một mũi tên bắn ra, liền nhanh chóng đưa nỏ cơ trong tay về phía sau; tay vừa rút về, trong tay đã lại có thêm một thanh tương tự, giương ngang, nhắm, bắn, thao tác liên tục.
Lần này, trán Võ Đằng toát mồ hôi lạnh, không phải vì nắng nóng, mà là vì kinh sợ thực sự. Cung tiễn thủ kéo cung bắn tên, dù cánh tay có cường tráng đến mấy, sau khi bắn ba, năm mũi tên cũng phải nghỉ ngơi đôi chút, nếu không cánh tay căn bản không thể chịu đựng xạ kích thường xuyên như vậy. Nhưng binh sĩ Quân Minh trên thành rõ ràng không bị hạn chế bởi điều này, bởi họ không cần kéo cung nhắm bắn.
Đây là một loại nỏ cơ hoàn toàn mới.
Võ Đằng siết chặt nắm đấm. Nếu trước kia máy ném đá khiến hắn vui mừng, thì giờ đây nỏ cơ xuất hiện trong tay quân Minh lại khiến hắn kinh hãi. Máy ném đá dù lợi hại đến mấy, rốt cuộc vẫn là một loại vũ khí phòng ngự, phạm vi sử dụng không rộng, ít nhất chúng không thể theo đại quân kỵ binh tiến hành tác chiến dã chiến. Nhưng loại nỏ cơ này lại khác. Nhìn nỏ cơ trong tay quân Minh, hiển nhiên rất tinh xảo, một người dễ dàng có thể cầm một thanh, chúng tựa như cung tên cá nhân, một người có thể xạ kích liên tục. Trong chiến đấu dã chiến, nếu đối mặt với sự công kích không ngừng nghỉ của loại nỏ cơ này, đối với một phe khác mà nói, đó chính là một tai họa khủng khiếp.
Trên thực tế, giờ đây đối với quân Phủ Viễn mà nói, tai họa đã giáng xuống. Quân Phủ Viễn dưới thành miễn cưỡng đối xạ với quân trên thành được hai đợt, liền đã hoàn toàn bị áp chế. Mất đi sự yểm hộ của cung tiễn thủ, quân Phủ Viễn dưới thành hoàn toàn trở thành bia ngắm của quân địch trên thành.
Nguyên Bộc cuối cùng cũng nhận ra tình thế. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng dù có tấn công lên đầu tường, cũng chẳng thể chiếm được Từ Tế. Hắn vung lệnh kỳ, hai đội quân lập tức chia ra một trái một phải, bao vây tấn công các bức tường thành khác của Từ Tế.
Võ Đằng khẽ gật đầu, phản ứng tuy chậm một chút, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc không có chút phản ứng nào.
Trên đầu tường, Dương Trí đứng dậy: "Ta đi Nam Thành!"
Trâu Minh gật đầu: "Làm phiền. Ta sẽ phân ra một nửa máy ném đá tiếp viện ngươi."
"Được!"
Dương Trí phi thân xuống bức tường thành phía Bắc, chỉ trong mấy nhịp lên xuống, người đã đứng trên tường thành phía Nam.
Thành Từ Tế nhỏ có cái lợi riêng, giữa thành Nam và thành Bắc cách nhau cũng chỉ khoảng hai trăm bước mà thôi.
Khi hướng Nam Thành cũng bắt đầu tiến công, Giang Hạo Khôn, kẻ từ khi khai chiến vẫn luôn có chút sốt ruột bất an, trên mặt cuối cùng cũng lại một lần nữa nở nụ cười.
Nhưng một cảnh tượng kế tiếp, khiến Võ Đằng hầu như không dám tin vào hai mắt mình.
Từ cửa thành hướng Bắc lại một lần nữa bốc lên hỏa cầu, nhưng lần này, một nửa số hỏa cầu đánh về phía chính diện của họ, nửa còn lại lại trực tiếp chuyển hướng, công về phía cửa thành hướng Nam. Dù cách nhau hai trăm bước, với tầm bắn của chúng, vẫn có thể bao trùm đến khoảng tám trăm bước.
Máy ném đá này không những có thể điều tiết khoảng cách công kích, mà còn có thể tùy ý thay đổi phương hướng, thật là không thể tin được. Nhất định phải đoạt lấy một cỗ mang về nước. Nếu như nước Tề có thể sản xuất số lượng lớn máy ném đá loại này, lại có thể đoạt được nỏ cơ trong tay bọn chúng, vậy người Sở còn tính là gì?
Không kìm lòng nổi, hắn lại nhịn không được thúc ngựa tiến lên mấy bước.
Máy ném đá công kích từ hai phía, lực lượng phân tán ra, cuối cùng vẫn khiến quân Phủ Viễn công thành tìm được cơ hội. Đông đảo binh sĩ lao tới chân thành, khoảng cách cao hơn trượng, ngay cả thang mây cũng không cần. Từng binh sĩ Phủ Viễn xông lên đầu tường, hai bên cuối cùng cũng bắt đầu đánh giáp lá cà.
Những nỏ thủ lùi về phía sau, nhưng vẫn không ngừng xạ kích, bắn đổ từng binh sĩ Phủ Viễn đang leo lên đầu thành. Còn những Trường Mâu thủ thì tiến lên, từng ngọn trường mâu đâm tới tấp, từng hàng binh sĩ Phủ Viễn đang leo lên đầu thành bị đâm ngã xuống. Thủ vệ dùng khiên và đao ngắn ẩn mình dưới chân tường, vung đao chuyên chặt chân binh sĩ Phủ Viễn.
Ở một bên khác, Dương Trí dang rộng hai chân, đứng giữa hai bức tường nhô ra. Tiểu kiếm bay lượn quanh thân hắn, chém đứt toàn bộ những mũi tên lông vũ bắn lên từ dưới thành. Hai tay cũng nắm chặt thanh đại kiếm đen, hắn tựa hồ đã trở lại Vạn Kiếm Cốc.
Khi binh sĩ Phủ Viễn đầu tiên cuối cùng cũng bò lên được bức tường thành bên trái hắn, còn chưa kịp nhìn rõ tình hình trên thành, một thanh tiểu kiếm đã nhanh như tia chớp bay tới, xuyên qua đầu hắn từ bên này sang bên kia.
"Chết đi!" Dương Trí khẽ cười một tiếng, thân ảnh hắn thoắt ẩn thoắt hiện trên tường thành. Quân Phủ Viễn leo lên tường thành từng hàng ngã xuống với tốc độ cực nhanh, ngay cả binh sĩ Quân Minh trên tường thành cũng không nhìn rõ. Dương Trí đương nhiên không dại gì mà lao xuống chân tường thành, bài học lần trước đã quá đủ rồi. Lần trước, hắn bị bộ binh của Lạc Nhất Thủy vây hãm, chính là những binh lính bình thường thoạt nhìn yếu ớt, suýt chút nữa đã vây đánh hắn đến chết. Hiện tại phía sau hắn là từng hàng binh sĩ Phích Lịch Doanh, hắn không cần lo lắng mình sẽ lại bị bao vây.
Ngày dần ngả về tây, nhưng trên thành Từ Tế nhỏ bé, cờ Nhật Nguyệt Vương và cờ Liệt Hỏa Chiến Đao vẫn tiếp tục phấp phới hiên ngang. Dưới thành, thi thể binh lính Phủ Viễn chất chồng càng lúc càng cao, sắc mặt Giang Hạo Khôn cũng càng ngày càng khó coi.
"Thu binh!" Võ Đằng lắc đầu: "Hôm nay không thể nào chiếm được Từ Tế rồi, sĩ khí đã suy giảm, công kích không còn chút sức lực nào. Nếu tiếp tục đốc thúc tấn công, chỉ thêm hao tổn vô ích. Chúng ta đã xem nhẹ Quân Minh rồi. Tạm thời ngưng chiến, chế tạo khí giới công thành, ngày mai hãy tấn công tiếp!"
Giang Hạo Khôn nghiến răng ken két, mấy lần muốn tăng thêm binh lính để tái chiến. Nhưng những thi thể chất chồng như núi và bóng dáng binh sĩ co ro phía trước, cuối cùng khiến hắn vô lực buông thõng tay.
"Giờ đây, thu binh."
Đến đây với đầy tự tin, lại bị một đòn cảnh cáo đánh cho choáng váng. Ngoài trận đại bại, cũng cuối cùng khiến Giang Hạo Khôn tỉnh táo đôi chút. Một Phích Lịch Doanh chẳng mấy nổi danh mà đã hung hãn đến vậy, vậy những chiến doanh lừng danh thiên hạ khác của Quân Minh sẽ ra sao?
Kỳ thực, điểm này hắn lại đoán sai rồi. Phích Lịch Doanh có sở trường riêng của mình, những vũ khí mà họ trang bị, Quân Minh căn bản còn chưa trang bị đại quy mô. Ngày hôm nay, Phích Lịch Doanh đang thủ thành, và rất nhiều người trong giang hồ của Phích Lịch Doanh trong trận chiến thủ thành này, đã phát huy đúng sở trường của mình. Nếu là tác chiến dã chiến, e rằng họ cũng không thể lợi hại đến mức đó.
