Long Du Huyện thành, từng đối mặt với sự tấn công như vũ bão của Lạc Nhất Thủy. Tại nơi đó, một bà lão dẫn theo đám con cháu hiếu thảo cùng những quan binh bị dồn vào đường cùng đã tạo nên kỳ tích, với bốn ngàn người chống chọi lại sự công hãm điên cuồng của Lạc Nhất Thủy suốt mấy ngày liền. Trận chiến Long Du có thể nói là bước ngoặt trong đại nghiệp phản loạn chấn động đại lục của Lạc Nhất Thủy. Không chiếm được Long Du, đương nhiên không thể đánh hạ thành Trung Bình Quận, kế hoạch tác chiến của Lạc Nhất Thủy hoàn toàn phá sản. Sau đó, trong thế cùng quẫn, hắn phái Trần Từ tiến công Vĩnh Bình Quận, nhưng lại bị quân Thái Bình giáng cho một đòn cảnh cáo. Hai lần thất bại liên tiếp rốt cuộc đã đẩy Lạc Nhất Thủy vào tuyệt lộ, dẫn đến cục diện bị vây khốn ở Thông Châu như ngày nay.
Thành Long Du Huyện đổ nát, chưa kịp sửa chữa, nhưng nay lại là một cứ điểm trọng yếu của binh mã triều đình Đại Việt. Nếu Trung Bình Quận thành là nơi tập kết vật tư chiến lược của triều đình, thì Long Du Huyện thành giờ đây chính là điểm phân phát mọi vật liệu vận đến tiền tuyến. Tất cả vật tư sau khi đến đây sẽ được chia phát cho các chi đội quân.
Nếu Trung Bình Quận thành gặp biến, đội quân tiền tuyến vẫn có thể dựa vào vật tư đã vận chuyển và tập kết ở Long Du để cầm cự vài ngày. Nhưng nếu Long Du xảy ra chuyện, bộ binh tiền tuyến lập tức sẽ lâm vào khốn đốn.
Bởi vậy, tại Long Du này, dẫu Ngô Giám căm phẫn đến mức chỉ muốn dốc toàn lực vây công Lạc Nhất Thủy, nhưng nơi đây vẫn phải để lại ba ngàn Hổ Bí Quân để bảo vệ vật tư.
Ba ngàn Hổ Bí Quân ấy, chính là một lực lượng cường hãn. Trong mắt các tướng lĩnh quân Thái Bình, việc công chiếm Long Du còn khó hơn cả việc đánh hạ Trung Bình Quận thành.
Một đoàn xe khổng lồ nhanh chóng rời khỏi nội thành Trung Bình Quận. Trên hàng trăm chiếc xe ba bánh chất đầy đủ loại vật tư. Dĩ nhiên, đội quân bảo hộ cùng dân phu áp tải số vật liệu này đều đã đổi người.
Trương Ninh sắc mặt thất thần, co ro ở một góc xe ngựa, hai tay ôm vai, đầu vùi sâu giữa hai đầu gối. Những biến cố xảy ra chỉ trong một đêm qua đã hoàn toàn đánh gục hắn.
Dĩ nhiên, không chỉ Trung Bình Quận thành bị quân Thái Bình công chiếm, điều quan trọng hơn là kế hoạch ban đầu của Hoàng đế bệ hạ đã sai từ gốc rễ. Quân Tần căn bản không hề tấn công quân Thái Bình. Đội Mãnh Hổ Doanh vốn được đồn là đã bị quân Tần đánh tan hoàn toàn, lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt hắn đêm qua. Khi nhìn thấy Mãnh Hổ Doanh, Trương Ninh, người vốn tinh thông tính toán, am hiểu mưu kế quỷ quyệt, liền hoàn toàn minh bạch rằng Hoàng đế bệ hạ đã bị Tần Phong và Lý Chí giăng bẫy.
Vì lẽ đó, kẻ bị vây khốn không phải Lạc Nhất Thủy, mà chính là Hoàng đế bệ hạ.
Quân Thái Bình của Tần Phong, đại quân người Tần, cùng Lạc Nhất Thủy hiện đang cố thủ ở Thông Châu, tất cả sẽ tạo thành một thế chân vạc vững chắc, siết chặt Hoàng đế bệ hạ trong cái địa bàn nhỏ bé tại Thông Châu này, cho đến khi Người ngạt thở mà chết.
Hắn và Hoàng đế cùng chung một con thuyền. Hoàng đế đã xong, thì Trương thị của hắn cũng coi như tận số.
Lưu lão thái gia ngồi đối diện, cười tủm tỉm nhìn hắn. Xe ngựa lắc lư, kẽo kẹt ken két vang lên rõ rệt trong không gian tĩnh mịch.
Không biết đã đi được bao lâu,
Lưu lão thái gia vươn tay vỗ vai Trương Ninh: "Tả tướng đại nhân, đừng mãi ủ rũ như vậy. Hai ta có thể cùng nhau tâm sự đôi chút chứ? Xưa kia, ta thân phận hèn mọn, không dám trèo cao, nhưng nay, ta nghĩ mình đã có đủ tư cách để cùng ngài đàm đạo rồi!"
"Chúng ta có gì đáng để nói?" Trương Ninh ngẩng đầu, sắc mặt tái nhợt như xác chết.
"Trương tướng quân, với bộ dạng này thì ngài chẳng làm được việc gì đâu!" Lưu lão thái gia nói: "Bất cứ ai cũng có thể nhận ra ngài đang có vấn đề."
"Ngươi còn muốn ta phải làm gì nữa?" Trương Ninh nói. "Các ngươi muốn ta theo cùng đến Long Du, chẳng phải ta đã đến rồi sao?"
Lưu lão thái gia ngửa mặt cười lớn: "Trương tướng quân, hay là chúng ta nói chuyện khác trước. Ngài đâu phải người thường, trong tình cảnh này, ngài nghĩ Hoàng đế bệ hạ của các ngươi còn bao nhiêu hy vọng lật ngược ván cờ?"
Trương Ninh trầm mặc một lát, đáp: "Trừ phi có kỳ tích xuất hiện, bằng không đã không còn khả năng lật ngược tình thế."
"Xem ra Trương tướng quân trong lòng vẫn minh bạch mọi lẽ. Ngô Giám nếu thất bại, ngài nghĩ Thái tử Ngô Kinh hiện giờ có thể gánh vác đại cục được sao?" Lưu lão thái gia hỏi tiếp.
"Làm sao có thể?" Trương Ninh cười khổ nói: "Năm vạn Hổ Bí Quân cuối cùng của triều đình đã lộ diện tại đây. Một khi năm vạn quân ấy bị tiêu diệt, chỉ với mấy ba quân tàn binh còn sót lại ở Việt Kinh thành, lấy gì chống cự quân phản loạn tấn công? Vả lại, hiện trong nước vốn đã ám triều mãnh liệt, chẳng qua là vì Lạc Nhất Thủy gặp khốn cảnh, sắp thất bại, nên những mạch nước ngầm kia mới tạm lắng. Một khi Hoàng đế bệ hạ gặp nạn, Việt Quốc liền xong đời!"
"Trương tướng quân và Hoàng đế bệ hạ là dưa trên một dây. Hoàng đế bệ hạ đã xong, thì ngài cũng xong rồi chứ?" Lưu lão thái gia buông tay nói.
"Không sai." Trương Ninh thừa nhận.
"Gia tộc họ Lạc, hàng trăm linh hồn đang rên xiết dưới suối vàng. Biết đâu chừng giờ này khắc này, bọn họ đã ngóc đầu lên khỏi mặt nước, trừng mắt nhìn chằm chằm đoạn đầu đài, đợi xem gia tộc họ Trương của ngài khi nào bị đưa lên đó?" Lưu lão thái gia thản nhiên nói.
Trương Ninh rùng mình một cái: "Được làm vua thua làm giặc, lẽ thường vẫn thế. Nếu quả thật có ngày ấy, cũng chẳng có gì đáng để oán trách."
"Trương tướng quân quả là thản nhiên, nhưng theo ta được biết, gia tộc Trương tướng quân cũng có hàng trăm nhân khẩu. Chẳng hay, trong số đó có ai cũng rộng lượng, thản nhiên chịu chết như ngài chăng?"
Trương Ninh sắc mặt lộ vẻ sầu thảm. Trong đầu hắn hiện lên từng khuôn mặt: có người tóc bạc trắng, có kẻ gào khóc đòi ăn; già nua, non nớt; cười, khóc... Hai tay hắn vô thức nắm chặt, gân xanh nổi lên.
Lưu lão thái gia vẫn nhìn chằm chằm hắn, thản nhiên nói: "Kỳ thực chúng ta đã cho ngươi một con đường sống. Có nắm bắt được hay không, là tùy ở ngươi. Nắm lấy cơ hội này, không chỉ ngươi không phải chết, cả gia đình già trẻ của ngươi cũng có thể sống sót. Dù không thể hưởng thụ vinh hoa phú quý như xưa, nhưng cuối cùng vẫn là được toàn mạng, chẳng phải vậy sao?"
"Ngươi đừng hòng lừa ta! Lạc Nhất Thủy há chịu tha cho ta? Các ngươi cùng Lạc Nhất Thủy hợp mưu giăng bẫy bọn ta, hắn hận ta tận xương. Cả gia tộc họ Lạc bị diệt môn, nếu Hoàng đế là kẻ hắn muốn giết đầu tiên, thì ta nhất định là kẻ thứ hai." Trương Ninh nói.
"Ai bảo chúng ta cùng Lạc Nhất Thủy hợp mưu?" Lưu lão thái gia cười lạnh nói: "Ngươi nghĩ việc chúng ta ở Vĩnh Bình Quận tiêu diệt hai vạn quân của Trần Từ là giả sao? Sai rồi, đó là sự thật rành rành. Việt Quốc chỉ cần một chủ nhân, đó chính là Tần tướng quân Tần Phong; Việt Quốc cũng chỉ cần một đội quân, đó chính là quân Thái Bình."
Nghe lời Lưu lão thái gia, Trương Ninh có chút trợn mắt há hốc mồm: "Nếu đã như vậy, Lạc Nhất Thủy sao có thể... há có thể chịu yên?"
"Không chịu yên thì phải làm sao? Thế cục mạnh hơn người. Hắn không muốn ngọc nát đá tan, không muốn mấy vạn tướng sĩ của hắn đồng loạt bị tiêu diệt ở Thông Châu, vậy thì nhất định phải chấp thuận điều kiện của chúng ta. Nói thật cho ngươi hay, sau trận chiến này, Lạc Nhất Thủy sẽ rời đi, và toàn bộ thuộc hạ của hắn sẽ quy phục quân Thái Bình."
"Vậy hắn đã nhận được gì? Hắn lại cam tâm làm vậy?"
"Sao lại không chứ?" Lưu lão thái gia mỉm cười nói: "Ít nhất, kẻ thù lớn nhất của hắn sẽ chết trước mặt hắn, hắn đã báo được huyết cừu. Lại còn giúp mấy vạn huynh đệ vì nghĩa mà theo hắn tạo phản có được một nơi an thân. Đối với hắn mà nói, đây đã là kết cục tốt nhất rồi."
Trương Ninh thở dài một hơi. Lời Lưu lão thái gia nói quả không sai, Lạc Nhất Thủy ít nhất không phải trắng tay.
"Vả lại còn một điểm, ngươi cũng nói sai rồi. Khi Lạc Nhất Thủy đàm phán với Tần tướng quân, kẻ hắn muốn giết chỉ có một người, đó chính là Ngô Giám. Còn ngươi, có lẽ hắn đã quên, có lẽ hắn căn bản không thèm bận tâm giết ngươi... Ngươi chẳng qua là một con dao trong tay Ngô Giám mà thôi, giết Ngô Giám xong, ngươi có chết hay không, căn bản không nằm trong lòng hắn. Bởi vậy, ngươi không cần thiết tự cho mình là quá trọng yếu. Cũng chính vì lẽ đó, chúng ta mới có thể mở miệng đồng ý cho ngươi sống sót. Nếu Lạc Nhất Thủy thật sự muốn giết ngươi, thì hôm nay ngồi trong xe ngựa này sẽ không phải là ngươi, mà là Kim Đại Trung. Hiệu quả có thể không bằng ngươi, nhưng vẫn đủ để thành sự."
Nghe những lời châm chọc của Lưu lão thái gia, Trương Ninh mặt lúc đỏ lúc trắng, sắc mặt biến đổi khôn lường. Kẻ như hắn, có thể không sợ chết, nhưng sợ nhất lại là sự khinh thị, xem thường của người khác. Giờ đây, Lưu lão thái gia quả thực đã vạch mặt hắn một cách trần trụi.
Lòng hắn trỗi dậy muôn vàn cảm xúc, vừa có phẫn nộ, lại vừa có chút nhẹ nhõm. Dù sao, mạng sống đã có hy vọng, và không chỉ một mình hắn, mà cả trăm mạng người trong toàn tộc trên dưới cũng được bảo toàn.
"Làm sao ta có thể tin lời ngươi nói?" Hắn vừa có chút mong đợi, lại vừa có chút hoài nghi.
"Trương tướng quân, nói thẳng ra, ngay cả Lạc Nhất Thủy còn khinh thường không muốn giết ngươi, thì Tần tướng quân chúng ta càng chẳng thèm để ý." Lưu lão thái gia gay gắt nói. "Vả lại, tuy ngươi tinh thông tính toán, đầy bụng âm mưu quỷ kế, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một công cụ được Ngô Giám nâng đỡ lên để đối phó họ Lạc mà thôi. Bản thân gia tộc họ Trương của ngươi nào có bao nhiêu thế lực? Quyền lực và thế lực của ngươi đều đến từ sự tín nhiệm và ủng hộ của Hoàng đế. Một khi không còn nguồn nước tiếp viện, ngươi cũng chỉ như vũng nước đọng mà thôi. Dù ngươi có thêm bao nhiêu mưu kế quỷ quyệt đi nữa, không có nền tảng thì làm sao thi triển? Vậy nên, ngươi cứ yên tâm tuyệt đối, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, giữ được mạng sống hoàn toàn không vấn đề. Nếu ngươi có thể tiến thêm một bước, làm nhiều việc hơn cho Tần tướng quân, thì kết cục có lẽ còn tốt hơn một chút."
Trương Ninh cúi đầu, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng ngẩng lên: "Ta phải làm gì?"
"Điều khẩn yếu nhất lúc này, đương nhiên là phải công chiếm Long Du Huyện thành. Đánh hạ được nơi đó, chẳng khác nào giáng thêm một gậy chí mạng vào đầu Ngô Giám.
Có thể đẩy nhanh sự diệt vong của hắn. Vậy nên, Trương tướng quân, hãy vực dậy tinh thần, phấn chấn lên đôi chút, thể hiện uy phong của cánh tay phải phụ tá đi. Ba ngàn Hổ Bí Quân ở Long Du Huyện thành, chúng ta tuy không sợ liều mạng với bọn chúng, nhưng nếu có thể giảm bớt tổn thất, chẳng phải tốt hơn sao? Ngài nói có phải vậy không?"
"Được, ta đồng ý với các ngươi, chỉ mong các ngươi giữ lời." Giọng Trương Ninh có chút run rẩy. Hắn đương nhiên hiểu rõ, quyết định này của mình chẳng khác nào giáng thêm một đòn tàn nhẫn đẩy Hoàng đế Ngô Giám, kẻ vốn đã nửa bước xuống vực, vào chỗ chết.
"Rất tốt, ta biết Trương tướng quân là người thức thời, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Chẳng ai sẽ cười nhạo ngài. Dĩ nhiên, sau việc này, ta nghĩ Trương tướng quân cũng sẽ mai danh ẩn tích, người đời có chửi mắng ngài thế nào cũng chẳng sao cả." Lưu lão thái gia hài lòng nói.
