Từ tầng hai của cung điện cao ngất, một nam tử áo xám với vẻ mặt u ám phiền muộn, dõi mắt nhìn xuống giáo trường. Nơi ấy, nghi thức chuyển giao giữa Cảm Tử Doanh cũ và mới đang diễn ra. Từng binh sĩ Cảm Tử Doanh lão luyện, người nối người bước ra, hôn lên chiến kỳ đã cùng họ trải qua bao trận mạc. Có người thậm chí khóc nức nở không thành tiếng. Khi họ tuần tự lui ra khỏi giữa giáo trường, các binh sĩ Cảm Tử Doanh mới liền bước nhanh tiến lên, thế vào vị trí cũ. Đứng ở hàng đầu, chính là năm trăm thiếu niên binh.
Tần Phong giương cao ngọn kỳ đầu lâu Liệt Hỏa Chiến Đao trong tay. Mã Hầu tiến lên một bước, quỳ xuống, hai tay giơ cao quá đầu. Tần Phong liền trao chiến kỳ ấy vào tay y.
Mã Hầu đột ngột đứng dậy, xoay mình đối mặt hơn ba ngàn binh sĩ đang đứng giữa võ đài. Y vung mạnh chiến kỳ, lạnh lùng quát lớn: "Có dám chết?"
"Cảm tử!"
"Cảm tử!"
Tiếng hò hét vang vọng khắp hoàng cung.
Một lão nhân râu tóc bạc trắng đi tới trước mặt người áo xám, mỉm cười nhìn y, khẽ hỏi: "Thế nào?"
"Thật đáng sợ!" Khóe miệng người áo xám khẽ giật, đáp.
"So với Lôi Đình Quân của các ngươi thì sao?"
"Chỉ có hơn chứ không kém!"
"Đây là một chiến doanh đã có linh hồn!" Lão nhân cảm khái nói: "Kỳ thực, thuở trước khi ta lần đầu thấy họ ở Lạc Anh Sơn Mạch, họ chưa hề hùng mạnh như bây giờ. Bởi khi ấy, họ còn thiếu đi cái linh hồn này. Cảm Tử Doanh bây giờ, mới thật sự là vô địch thiên hạ."
"Một Cảm Tử Doanh chưa có linh hồn đã đủ khiến Đại Tần Biên Quân chúng ta chết thảm, nơi biên cảnh Đại Tần, danh tiếng Cảm Tử Doanh đủ khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Quách lão nhân, ngươi đang hù dọa ta đó sao?" Người áo xám quay đầu, nhìn chằm chằm Quách Cửu Linh, trong con ngươi u ám không một tia sinh khí.
Quách Cửu Linh cười ha ha một tiếng: "Ta hù dọa ngươi làm gì? Huống hồ, ngươi là người dễ hù dọa sao? Cảm Tử Doanh thuở ấy, chỉ có một tín niệm duy nhất là được sống sót. Mà Cảm Tử Doanh bây giờ, có quốc có nhà! Linh hồn này nào phải linh hồn kia. So với linh hồn hiện tại, thuở trước thật chẳng thể gọi là linh hồn được."
Người áo xám trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Có lý! Nếu quân đội Đại Minh các ngươi cũng như chi Cảm Tử Doanh này, đã có được linh hồn ấy, quả thực sẽ là một đội quân đáng sợ."
Y bỗng nở nụ cười: "Đáng tiếc, các ngươi cũng chỉ có duy nhất một chi như vậy thôi."
Quách Cửu Linh chỉ mỉm cười không nói.
Người áo xám cũng không nói thêm lời nào. Hai người ăn ý quay người, nhìn xuống võ đài bên dưới. Giờ phút này, từng chiếc bàn đã được bày biện, rượu ngon món lạ dâng lên tấp nập. Tần Phong muốn chiêu đãi những huynh đệ cũ này ngay trong hoàng cung. Yến hội như thế, binh sĩ Cảm Tử Doanh mới dĩ nhiên không có phần. Ngoại trừ số thiếu niên binh đảm nhiệm việc bưng rượu, đặc biệt phụ trách rót rượu cho các lão binh, những người khác đều đã lui ra khỏi võ đài.
Sau một lát, Mẫn Nhược Hề cùng Tiểu Văn, Tiểu Vũ cũng xuất hiện trên giáo trường. Hai tiểu gia hỏa bưng bầu rượu, trông có vẻ rất cố sức, thế nhưng vẫn chậm rãi kính rượu từng bàn. Mỗi khi đến một bàn, các lão binh đều không khỏi cảm động đến rơi lệ, quỳ xuống, đưa chén rượu lên quá đỉnh đầu. Chờ khi rượu đã rót đầy, họ lại nặng nề dập đầu một cái, ngửa cổ uống cạn một hơi.
Người áo xám hít một hơi thật sâu, trầm ngâm: "Nói đến việc chiêu dụ lòng người, Tần Phong quả thực có thể làm điều người khác không thể."
"Ngươi sai rồi, Bệ hạ làm đây không phải là chiêu dụ lòng người, mà là thực tâm muốn tiểu hoàng tử và tiểu công chúa này xem những người bên dưới kia như thúc bá ruột thịt." Quách Cửu Linh lắc đầu nói: "Bệ hạ không phải kẻ cổ hủ, cũng sẽ không cho rằng chỉ dựa vào những điều này mà có thể khiến người ta liều chết cống hiến."
"Vậy dựa vào điều gì?" Người áo xám hỏi.
Quách Cửu Linh trầm mặc hồi lâu mới nói: "Ngươi đã tới Thái Bình Thành, cũng đã đến Sa Dương Quận. Ta nghĩ Trường Dương Quận ngươi cũng hẳn đã đi qua rồi, thế nào?"
"Thái Bình Thành như thế ngoại đào nguyên, Sa Dương Quận phát triển không ngừng, Trường Dương Quận hân hoan tiến tới thịnh vượng." Người áo xám trầm ngâm một lát, đáp.
Quách Cửu Linh gật đầu: "Chính là vậy đó!"
Người áo xám dường như đã hiểu ra đôi chút.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, cửa đại điện đẩy ra, Tần Phong xuất hiện trước mắt hai người. Đặng Phương, người áo xám, ngạc nhiên nhìn thấy Tần Phong một tay xách hai con gà nướng, một tay cầm một bầu rượu lớn.
Tần Phong một tay tung đi, hai con gà nướng liền bay tới phía người áo xám và Quách Cửu Linh. Chính y lại đi tìm hai chén, rót đầy rượu rồi đưa vào tay mỗi người.
Quách Cửu Linh dường như đã quá quen với cách hành xử này của Tần Phong. Nhưng Đặng Phương lại có chút ngẩn người, vị trước mắt này, chính là Hoàng đế Đại Minh quốc, tuy chưa đăng cơ nhưng cũng chẳng khác gì đã là thiên tử. Thế nhưng nhìn qua, y chẳng khác gì những võ phu tầm thường mà hắn vẫn thường gặp.
Đương nhiên, hắn hiểu rõ, Tần Phong không phải một võ phu đơn giản.
"Trường hợp hôm nay, không tiện mời Đặng đại nhân dự yến, thật sự xin lỗi." Tần Phong tiện tay lau vệt dầu mỡ trên tay vào vạt áo giáp, chẳng mảy may bận tâm, khiến bộ giáp vốn đã sáng lóa càng thêm chói mắt.
"Đối với mỗi người Cảm Tử Doanh, hôm nay là một ngày trọng đại, người ngoài quả thực không nên xuất hiện." Đặng Phương một tay cầm chén rượu, một tay xách gà quay, vốn định thi lễ, nhưng với bộ dạng này, sao cũng cảm thấy có chút không đúng lẽ. Trong thoáng chốc, hắn lại có chút không biết phải xử trí thế nào.
"Đặng đại nhân cứ tự nhiên, ta đây không có ý gì đâu." Tần Phong cười, chỉ vào gà quay trong tay Đặng Phương, lại chỉ vào Quách Cửu Linh đang ngấu nghiến như sói đói: "Đây chính là lúc ăn cơm mà thôi."
"Đặng Phương đa tạ Bệ hạ ban thưởng." Người áo xám nói.
Tần Phong cười lắc đầu, sắc thái trên mặt dường như có chút thất vọng. Nhưng tia cảm xúc nhỏ nhoi này cũng chỉ lóe lên rồi biến mất trong mắt. Đặng Phương lúc này tâm thần đang có chút hỗn loạn, nên không chú ý tới.
"Món lễ vật Đặng đại nhân mang tới, đối với chúng ta mà nói, vô cùng quan trọng. Tần Phong tại đây, xin đại diện toàn thể binh sĩ Cảm Tử Doanh gửi lời cảm tạ đến ngài," Tần Phong nói. "Những vật này, tuy giá trị không được bao nhiêu bạc, nhưng trong lòng chúng ta, còn quý trọng hơn vạn lượng hoàng kim."
"Những bộ khôi giáp này được chôn trong Lạc Anh Sơn Mạch. Đại Tần Biên Quân ngẫu nhiên phát hiện được, chúng ta đều cảm thấy nên trả lại cho Bệ hạ." Đặng Phương mỉm cười nói.
Chuyến này Đặng Phương mang tới, chính là những bộ khôi giáp mà hơn sáu trăm binh sĩ Cảm Tử Doanh đã chôn giấu trong Lạc Anh Sơn Mạch khi mượn đường Tần quốc tiến vào Việt Quốc. Không ngờ lại bị Đại Tần Biên Quân phát hiện, rồi được Đặng Phương đưa trả lại.
"Đặng Phác tướng quân vẫn khỏe chứ?" Tần Phong cười hỏi vị lão bằng hữu, cũng là cố nhân này. Đối với Đặng Phác, tuy chỉ từng giao hảo vài lần, nhưng Tần Phong lại cực kỳ thưởng thức người này, hơn hẳn vị đang đứng trước mặt đây rất nhiều.
"Không tốt lắm!" Đặng Phương lắc đầu. Cuối cùng, hắn cũng không ăn con gà quay trong tay, mà đặt nó lên bàn trà một bên.
"Ừm...? Tại sao? Vết thương của hắn hẳn đã lành rồi chứ?" Tần Phong hơi kinh ngạc.
"Bệ hạ, nhị đệ của thần, một tháng trước đã đặt chân vào cảnh giới tông sư. Đối với ơn cứu giúp của Thư đại sư, hắn vô cùng cảm kích. Ngay cả Đặng thị chúng thần, đối với Tần Tướng quân, Thư đại sư, cũng mang ơn sâu nghĩa nặng. Đặng Phác đặt chân tông sư, có thể bảo vệ vinh hoa bất bại của Đặng thị ta mấy chục năm." Đặng Phương nói.
"Đã như vậy, cớ sao lại nói hắn không tốt?" Tần Phong kỳ lạ hỏi. "Đặng tướng quân tấn vị tông sư, đây thật là chuyện đáng mừng mà."
Đặng Phương thở dài một hơi: "Tin tức nhị đệ tấn vị tông sư truyền về Ung Đô sau đó, Hoàng đế bệ hạ liền quyết định triệu nhị đệ về triều, nhậm chức Binh bộ Thượng thư."
"Thì ra là thế!" Tần Phong cười nói: "Thì ra Đặng Phác tướng quân phải rời Đại Tần Biên Quân về triều nhậm chức rồi. Không biết ai sẽ tiếp nhận chức vụ của Đặng tướng quân?"
"Biện Văn Trung!" Đặng Phương nói ra một cái tên có chút nằm ngoài dự liệu của Tần Phong.
"Thì ra là con trai Biện Vô Song. Lần này Hoàng đế bệ hạ của các ngươi ra tay thật lớn, rõ ràng để Biện thị nắm giữ mười vạn biên quân chỉ trong chốc lát!" Tần Phong cười nói.
"Trở thành đại soái này, cũng chưa chắc đã có thể khống chế được chi quân đội ấy." Đặng Phương cười lạnh.
"Điều đó cũng chưa chắc. Với thủ đoạn của Biện Vô Song, e rằng chi quân đội này chẳng mấy năm nữa sẽ không còn mang họ Đặng nữa," Tần Phong nói. "Chuyện này, ngược lại là sẽ tiện lợi cho An Như Hải. Nếu ta đoán không lầm, e rằng không lâu sau đó, các ngươi lại phải lui về Lạc Anh Sơn Mạch. Biện Văn Trung cố nhiên không tồi, nhưng cũng không phải đối thủ của An Như Hải, huống chi, Đặng thị các ngươi nhất định sẽ gây trở ngại, đúng không?"
"Kế sách cân đối thật nực cười!" Đặng Phương oán hận nói. "Nhị đệ ta vất vả lắm mới đánh chiếm được những địa bàn này, e rằng trong nháy mắt sẽ lại phải vứt bỏ. Bệ hạ, Đặng thị chúng ta sẽ không hạ ngáng chân y, ngài xem nhẹ chúng ta rồi. Nhưng dù cho như thế, Biện Văn Trung cũng không thể giữ được những địa bàn hiện tại này. Bệ hạ của chúng ta, trong mắt y, việc cân đối thế lực trong nước, còn trọng yếu hơn cả những vùng đất màu mỡ kia."
Tần Phong cười ha hả: "Đặng đại nhân, Đặng Phác vừa lập nhiều đại công chưa được mấy năm, lại thêm phụ thân các ngươi đã thay Đại Tần chiếm được Khai Bình Quận, danh tiếng Đặng thị nhất thời vô song. Hoàng đế bệ hạ của các ngươi, dĩ nhiên là khó lòng yên giấc, cũng không thể trách y. E rằng y đã sớm tính toán muốn tước quyền rồi, Đặng Phác tấn vị tông sư, chẳng qua là khúc dạo đầu mà thôi. Bất quá Đặng Phác tướng quân đi làm Binh bộ Thượng thư cũng không tệ mà, ít nhất Biên Quân các ngươi về sau không cần nghèo túng như trước nữa?"
"Một Binh bộ Thượng thư chắc chắn bị tước quyền! Một vị Bồ Tát được cung phụng trong triều mà thôi." Đặng Phương thở dài nói. "Bệ hạ làm như thế, thật khiến lòng người nguội lạnh."
"Lý đại soái đâu? Hắn không nói gì sao? Hiện tại Lý đại soái đang làm khách ở chỗ ta. Ngài có muốn tìm hắn kể khổ một chút không, biết đâu Lý đại soái nói một câu, chuyện này còn có thể vãn hồi."
Đặng Phương lắc đầu: "Lý đại soái sẽ không can thiệp. Kế sách cân đối này, vốn dĩ là do Lý đại soái một tay thúc đẩy bấy lâu nay. Đặng thị nắm giữ Biên Quân, Biện thị nắm giữ triều chính, hoàng thất đứng trung tâm. Cách làm như thế, quả thực khiến Đại Tần ta vững như bàn thạch, nhưng cũng khiến Đại Tần ta căn bản không có năng lực tiến thủ đối ngoại. Chỉ giữ gìn những gì đã có, có thể giữ được đến bao giờ?"
Tần Phong cười ha ha, lại cũng không nói gì thêm. Mấy năm nay, Tần quốc vẫn luôn vô lực phát động chiến tranh quy mô lớn ra bên ngoài. Điều này tuy có liên quan đến quốc lực, nhưng cũng không thể nói là không liên quan đến quốc sách này. Hai họ Biện, Đặng càng đấu đá kịch liệt, ngươi kéo chân ta, ta hạ ngáng chân ngươi, hoàng thất quả thực vững chắc như núi, nhưng hai bên đều hao tổn nguyên khí, thực sự khiến quốc lực của họ mãi không thể thăng tiến vượt bậc. Chính như lời Đặng Phác nói, Biện Văn Trung tiếp nhận Đặng Phác, An Như Hải e rằng nằm mơ cũng phải cười mà tỉnh giấc.
