Chương 562:
Mã Hướng Nam – Khổ đau nhưng đồng thời cũng vui sướng
Bên cạnh hoàng cung, một cánh cửa hông bình thường tĩnh lặng mở ra. Tần Phong dẫn theo Hạ Nhân Đồ và Mã Hầu len mình vào nội môn. Nhạc công công đã chờ sẵn ở đó, khom người đón ba người vào.
"Tướng quân, Trường Dương Quận thủ Mã Hướng Nam đại nhân đã tới, cùng y vào cung cầu kiến còn có sứ giả nước Sở, Tả tướng nước Sở Mã Hướng Đông." Nhạc công công thấp giọng bẩm.
Mã Hướng Đông và Mã Hướng Nam là hai huynh đệ ruột thịt. Nghe hai người cùng lúc vào cung, Tần Phong không khỏi cười khẽ, đoạn nói: "Ngươi hãy sắp xếp một phen, ta sẽ gặp Mã Hướng Nam trước. Còn Mã Hướng Đông ư, ngươi cứ bảo hắn đi gặp phu nhân là được! Ta không tiện gặp hắn bây giờ."
"Vâng, nô tài lập tức đi sắp xếp!" Đoạn xoay mình, Nhạc công công khom người, rồi bước chân nhanh nhẹn rời đi.
Trong thiên điện, Mã Hướng Đông và Mã Hướng Nam ngồi đối diện nhau. Hai huynh đệ dung mạo tương tự, song ngoại hình lại khác biệt rõ rệt. Mã Hướng Đông trắng trẻo, mập mạp, làn da tinh tế tựa nữ nhân; còn Mã Hướng Nam thì đen sạm, gầy gò, hai bàn tay vịn trên thành ghế gân xanh nổi rõ. Mã Hướng Đông là ca ca, nhưng Mã Hướng Nam trông lại già dặn hơn nhiều.
"Mấy năm nay, đệ đã phải chịu nhiều khổ cực!" Mã Hướng Đông xót xa nhìn đệ đệ. Bốn năm trước, khi Mã Hướng Nam tự nguyện xin đi Việt Quốc mở ra chiến trường thứ hai, hắn đã cực lực phản đối, bởi đây là một việc đại sự vô cùng hiểm nguy. Dòng họ Mã, khi hắn nhậm chức Tả tướng nước Sở, đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp, chỉ cần hắn còn đó, có thể đảm bảo Mã gia tại nước Sở phát triển vững chắc. Mã Hướng Nam chỉ cần nhận chức quan phủ, có thể từng bước từ một chức quan địa phương tiến vào nơi trọng yếu trong kinh thành. Dù vì duyên cớ của mình, y không thể giữ những vị trí then chốt, nhưng ở một bộ môn thanh quý làm chủ quan nhàn hạ, sống hết một đời tiêu dao chẳng phải tốt hơn sao?
Nhưng người em trai này lại là kẻ cương trực, tự trọng cao, không muốn sống dưới sự che chở của mình, mà một lòng muốn tự mình gây dựng sự nghiệp. Có lẽ chính vì sự thành công của mình ở nước Sở đã khích lệ người đệ đệ vốn tính khí không chịu khuất phục từ bé, khiến y quyết định tới Việt Quốc.
Từ khía cạnh này mà nói, hắn vẫn còn rất áy náy.
Đệ đệ bỏ lại gia nghiệp, dứt khoát một mình sang Việt Quốc.
Suốt bốn năm qua, Mã Hướng Đông có thể đoán được đệ đệ đã phải chịu nhiều gian khổ, bởi lẽ, khi rời nước Sở, Mã Hướng Nam trông chẳng khác gì hắn, vậy mà chỉ bốn năm trôi qua, đệ đệ đã già đi trông thấy.
Song, thành tựu y đạt được cũng thật vĩ đại. Tại Việt Quốc, triều đình đánh giá việc mở ra chiến trường thứ hai đã bước đầu thành công. Việc Tần Phong thu nạp quân Sở lập Bảo Thanh Doanh, cùng với Trình Vụ Bản, Giang Đào đều gia nhập hệ thống Thái Bình quân, đặc biệt là Mã Hướng Nam đã nắm giữ đất đai một quận, đều khiến triều đình nước Sở từ trên xuống dưới đều rất phấn chấn.
"Trang Tử há đâu phải cá, sao biết cá vui?" Mã Hướng Nam khẽ mỉm cười.
"Sau này đại sự thành công, trở về Thượng Kinh, phong tước ban thưởng, ắt không thể thiếu đệ." Mã Hướng Đông cười nói: "Bệ hạ không ngớt lời khen ngợi đệ, sau này thành tựu của đệ ắt sẽ vượt qua cả huynh trưởng."
Nghe xong lời huynh trưởng nói, Mã Hướng Nam lại hơi cau mày, không tiếp lời.
Mã Hướng Đông tự nhiên cho rằng đây là biểu hiện của đệ đệ đang vô cùng hưng phấn, nên cũng không để ý lắm. Lần này, sứ đoàn hai nước Sở và Tề cùng trú tại Quốc Tân Quán, sứ giả Tề Quốc Tào Huy vẫn đang chờ triệu kiến, nhưng mình thì đã ngồi trong nội cung. Quan trọng hơn là, mình đã cùng Mã Hướng Nam vừa mới vào kinh thành cùng lúc tới.
Đây là để dằn mặt người Tề Quốc, hắn muốn cho người Tề Quốc thấy rõ, mối quan hệ sâu sắc giữa nước Sở và Thái Bình quân là điều mà người Tề Quốc không hề có.
Nhạc công công cười híp mắt xuất hiện ở thiên điện, chắp tay vái chào hai người. Hai huynh đệ đứng dậy, đều khom người đáp lễ Nhạc công công. Đối với vị đại thái giám trong nội cung này, mặc kệ trong lòng họ có xem trọng hay không, nhưng rõ ràng là họ tuyệt đối không thể đắc tội. Những kẻ như vậy, thành sự thì không, nhưng bại sự thì thừa sức.
"Hai vị đại nhân, Tướng quân đại nhân bận rộn trăm bề, nên chỉ có thể tiếp kiến Mã Hướng Nam đại nhân trước. Còn Mã Tả tướng, Tướng quân đại nhân xin ngài đi gặp phu nhân là được, ngài ấy không tiện gặp ngài trước."
Mã Hướng Đông vô cùng thất vọng. Tần Phong dĩ nhiên không phải không có thời gian; y có thể gặp Mã Hướng Nam, tất nhiên cũng có thời gian gặp mình. Không gặp mình, chỉ là một thái độ chính trị, ngầm tỏ vẻ giữa mình và sứ giả Tề Quốc không có gì khác biệt. Nếu cứ phải nói có gì khác nhau, thì miễn cưỡng cũng chỉ là thân thích thôi.
Nhưng Mã Hướng Đông, thân là Tả tướng, trong lòng lại tinh tường, giữa các quốc gia, cái từ "thân thích" này yếu ớt và vô lực đến nhường nào!
"Mã Tả tướng, kẻ hèn này đã sắp xếp người đưa ngài đi gặp phu nhân. Bên phu nhân ta cũng đã sai người bẩm báo, mời ngài!" Nhạc công công nghiêng mình vẫy tay mời, một tiểu công công liền xuất hiện ở cửa thiên điện.
Mã Hướng Đông thở dài một hơi, liếc nhìn đệ đệ, ra hiệu, ý muốn Mã Hướng Nam trước mặt Tần Phong tìm cách khác.
"Mã Quận thủ, kẻ hèn này đưa ngài đi gặp Tướng quân đại nhân." Nhạc công công cười nói.
Mã Hướng Nam gật đầu với huynh trưởng, đoạn quay người bước nhanh theo Nhạc công công rời đi.
Mã Hầu canh giữ ngoài thư phòng, thấy Mã Hướng Nam tới, liền nghiêng mình đẩy cửa thư phòng cho y: "Mã Quận thủ, Tướng quân đang đợi ngài."
"Mã Thống lĩnh vất vả rồi!" Mã Hướng Nam ôm quyền vái chào Mã Hầu, rồi bước vào thư phòng, cánh cửa sau lưng y khe khẽ khép lại.
Tần Phong đứng trong phòng, nghiêng đầu đánh giá Mã Hướng Nam, cười nói: "So với nửa năm trước, xem ra đã đen sạm và gầy gò đi nhiều. Vất vả rồi!"
Mã Hướng Đông từng nói vất vả, nay Tần Phong cũng nói vất vả, nhưng hàm ý sự cực khổ của hai người tất nhiên khác nhau một trời một vực. Tuy nhiên, khi lời "vất vả" của Tần Phong lọt vào tai Mã Hướng Nam, nó lại mang ý nghĩa khẳng định lớn lao hơn.
"Được người nhờ vả, làm việc vì người khác, Tần Tướng quân, Mã mỗ may mắn không phụ trọng trách. Lần này nhận lệnh về Việt Kinh, cũng là để bẩm báo công việc cùng Tướng quân!" Mã Hướng Nam ôm quyền vái chào sát đất.
Nghe Mã Hướng Nam nói vậy, Tần Phong nở nụ cười. Cho đến nay, Mã Hướng Nam vẫn không chịu tự nhận là cấp dưới, mà chỉ xem mình là cộng sự.
"Mã Quận thủ, hãy nói sơ qua cảm nhận của ngươi khi nhậm chức Trường Dương Quận hơn nửa năm qua, gói gọn trong một câu, được không?" Tần Phong đã ra hiệu mời ngồi, còn mình thì trở về ngồi sau đại án.
Một câu! Điều này khiến Mã Hướng Nam thoáng chút lúng túng. Trong mắt hắn, nửa năm qua ở Trường Dương Quận có thể nói là trải qua muôn vàn gian khổ, dù có kể ba ngày ba đêm cũng khó mà hết lời.
Lâu sau, hắn mới thốt ra một câu: "Tướng quân, nếu cần một lời để diễn tả, vậy ắt hẳn là: khổ đau nhưng đồng thời cũng vui sướng!"
"Hay lắm! 'Khổ đau nhưng đồng thời cũng vui sướng'!" Tần Phong gõ nhịp khen ngợi: "Mã Quận thủ quả nhiên bụng chứa gấm vóc, lời vàng như vậy kẻ võ phu như ta sao có thể nói ra được."
Mã Hướng Nam mỉm cười, thầm nghĩ: nếu ngươi chỉ là một kẻ võ phu, há đâu có cơ hội ngồi ở đây?
"Vậy Trường Dương Quận hiện giờ tình hình ra sao?" Tần Phong thản nhiên nói. Mã Hướng Nam đã ở đây, tình hình Trường Dương Quận tự nhiên không tồi.
"Có thể nói, bước đầu đã vượt qua cửa ải khó khăn rồi!" Mã Hướng Nam nói: "Dưới sự tiếp tế của Sa Dương Quận, chúng ta đã vượt qua nạn đói mùa xuân gian nan nhất. Hạt giống gieo xuống mùa xuân, nay đã sắp tới vụ thu hoạch. Trời đất cũng rất ưu ái, hơn nửa năm nay mưa thuận gió hòa, mùa thu này ắt sẽ là một mùa bội thu rồi."
"Vậy tốt quá, Mã Quận thủ. Sau năm nay, Trường Dương Quận có thể tự túc, tự cường không?" Tần Phong quan tâm hỏi. Hiện giờ Trường Dương Quận đối với toàn bộ Thái Bình quân mà nói, vẫn là một gánh nặng lớn; số lượng lớn tiền bạc và lương thực đầu tư vào đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến sự vận hành của toàn bộ Thái Bình quân.
"Tuy còn đôi chút khó khăn, nhưng cũng không còn quá tệ." Mã Hướng Nam khẳng định nói.
"Hiện giờ Trường Dương Quận thiếu nhất chính là sức lao động. Hai năm qua, Trường Dương Quận đã hao tổn quá nhiều thanh niên trai tráng. Mà hiện tại, vẫn còn không ngừng bị dẫn dụ ra ngoài. Tướng quân, điểm này nhất định phải ngăn chặn. Bằng không, tình hình Trường Dương Quận sẽ không thể chuyển biến tốt. Không giấu gì Tướng quân, khi ta lên đường về Việt Kinh, đã hạ lệnh phong tỏa các con đường ra vào Trường Dương, không có giấy thông hành do phủ Quận thủ ký, tuyệt đối không được xuất cảnh."
"Vì sao vậy?"
"Chẳng phải vì Thái Bình quặng sắt hay sao." Nói đến đây, Mã Hướng Nam lập tức đầy bụng tức giận.
"Thái Bình quặng sắt xây thành, ngài đích thân đặt tên là Đại Dã. Quặng sắt này, vốn dĩ chủ yếu là do thanh niên trai tráng của Trường Dương Quận tạo nên. Những gia đình thanh niên trai tráng này rời Trường Dương đến Đại Dã để đoàn tụ với người thân, ta cũng chấp nhận, cũng không thể chia cắt người ta mãi được, đúng không? Nhưng Kim Cảnh Nam thật quá đáng! Người của hắn phái về, kẻ nào kẻ nấy ăn mặc như thổ hào, ra tay là bạc bó lớn, khắp nơi tuyên truyền đủ thứ lợi ích của Đại Dã. Khiến dân chúng Trường Dương Quận ta xao động, từng người đều tìm mọi cách lén lút bỏ đi. Chỗ hắn thiếu người, đại khái có thể đi nơi khác chiêu mộ, sao lại có thể đem chủ ý đánh lên đầu Trường Dương Quận chúng ta chứ? Chúng ta còn khổ sở hơn họ nhiều! Sau này ta mới nghe kỹ, những kẻ trở về mang tiền bạc kia, đều là do Kim Cảnh Nam cố ý phái xuống, mục đích chính là để dụ dỗ người. Tướng quân ngài không biết đâu, cả thôn này thôn kia cứ thế bỏ đi cả đấy! Ngài nói hắn có thiếu đạo đức không chứ?"
Tần Phong nghe vậy bật cười: "Đích xác là thiếu đạo đức. Đại Dã xây thành, đây là quy hoạch tổng thể của chúng ta, chúng ta cần một căn cứ sắt thép ổn định như vậy."
"Nhưng cũng không thể dùng cách này được chứ." Mã Hướng Nam tức giận bất bình nói.
"Mã Quận thủ, lời ngươi nói đã chỉ ra một sự thật: chúng ta hiện nay thiếu người trầm trọng! Việt Quốc mấy năm liên tục chiến loạn, người chết quá nhiều. Biện pháp của ngươi, tuy có hiệu quả nhất thời, nhưng không phải là cách lâu dài. Nếu Trường Dương Quận cứ mãi không khởi sắc, hay vẫn đang vật lộn trong cảnh nghèo khó, thì người bỏ đi sẽ ngày càng nhiều. Dù sao, nói một cách tương đối, ở Đại Dã kiếm tiền dễ hơn nhiều!"
"Ta cũng biết, nhưng đây chính là một vòng luẩn quẩn. Trường Dương Quận muốn vực dậy, cần rất nhiều nhân lực." Mã Hướng Nam khẳng định nói.
"Quan trọng là phải làm cho kinh tế Trường Dương Quận khởi sắc. Kỳ thực, tiền ở Đại Dã tuy dễ kiếm, nhưng cũng đi kèm hiểm nguy cực lớn, mỗi tháng đều có người bỏ mạng đó! Nếu thu nhập của Trường Dương Quận có thể tăng lên đáng kể, vậy ta nghĩ, ắt sẽ giữ chân được người. Mã Quận thủ, ngươi đã nghĩ đến phương pháp nào chưa? Chỉ dựa vào nông canh, e rằng không ổn."
