Bốn trấn Phủ Viễn khởi binh tạo phản, câu dẫn Man tộc rời núi. Tin tức truyền đến, Việt Kinh chấn động, trong thành lập tức dấy lên một luồng khí tức lo sợ không yên. Với ký ức về Man tộc, phần nhiều người Việt ở kinh thành chỉ dừng lại ở những ghi chép trong sách vở, cùng với lời kể chuyện trầm bổng của những người kể sử. Trong miệng bọn họ, đám người Man này đều là những kẻ ăn tươi nuốt sống, giết người không chớp mắt ma đầu. Hiện giờ những ma đầu này lại rời núi, khiến người ta không khỏi kinh hoàng.
Thế nhưng, trong mắt những kẻ quyền quý triều đình Đại Minh, việc Man tộc xuống núi lại chẳng phải đại sự gì. Chỉ là Tần Phong, sau khi nghe được chuyện huyện lệnh Thạch Lâm là Tiết Thủ Nghiệp một mình kiên quyết liều chết, đã trầm mặc hồi lâu.
"Thật là một vị quan tốt, chỉ tiếc quá đỗi khờ dại!" Hoắc Quang không khỏi thấy tiếc thay, lắc đầu liên tục.
"Tuy là khí phách của thư sinh, nhưng điều này lại nói lên một vấn đề trọng yếu." Quyền Vân lại có cách nhìn khác: "Bệ hạ, thần ở Lại Bộ đã tra xét sự vụ khảo hạch bao năm qua của Tiết Thủ Nghiệp. Chẳng phải thanh liêm bậc nhất, song cũng không phải kẻ tham lam. Hắn biết liệu sức mình, lại có khả năng hành sự. Một vị quan như thế, không thể nói có ưu điểm đặc biệt gì, nhưng khi người Man xuống núi xâm nhập, lại có thể kiên quyết đứng trước muôn vạn quân địch, quyết chết không lui. Xét về điểm này mà nói, lần này Giang Hạo Khôn tạo phản cấu kết người Man, lại là một nước cờ sai lầm lớn của hắn. Hắn tất nhiên có thể khiến các nơi trong Đại Minh đế quốc càng thêm tụ hợp một lòng, khiến ta bớt đi không ít công sức để thuận lợi thống nhất cả nước."
Tần Phong khép lại tư liệu về Tiết Thủ Nghiệp trên bàn, quay sang Lại bộ Thượng thư Vương Hậu đang ngồi một bên nói: "Ban Tiết Thủ Nghiệp tước Trung Nghĩa Hầu, phẩm nhất, vợ hắn là nhất phẩm cáo mệnh, con hắn Tiết Thành Dụng được trực tiếp vào Hàn Lâm viện."
Vương Hậu nhẹ gật đầu: "Bệ hạ anh minh."
Mặc kệ Tiết Thủ Nghiệp lúc bấy giờ nghĩ thế nào, hắn làm sao cũng không thể ngờ rằng, hành động liều chết đầy xúc động này, lại mang đến phú quý tột đỉnh cho Tiết gia.
Hoắc Quang có chút sững sờ, hắn thật không ngờ, vị hầu tước đầu tiên, phẩm nhất đầu tiên của Đại Minh vương triều, lại được ban cho như vậy. Ngẫm lại cũng phải, mua xương ngựa ngàn vàng, một người đã chết, dẫu có ban vinh dự cao hơn nữa cũng không hề gì. Mà phúc lộc hậu nhân hưởng thụ, chỉ khiến những kẻ đến sau thấy rõ sự trọng đãi của bệ hạ đối với những dũng sĩ dám xả thân vì nước.
"Bệ hạ, thần tuy là Binh Bộ Thượng thư, nhưng cũng chỉ là đủ số mà thôi. Đối với quân sự, thần thật sự chẳng hiểu gì. Vài vạn Man quân xuống núi, đây tuyệt chẳng phải chuyện nhỏ. Những kẻ Man tử này sống trong núi mấy đời, ắt hẳn ôm hận thấu xương. Qua những tình báo hiện tại mà xem, Mộ Dung Hồng cũng chẳng phải kẻ dễ đối phó. Sao chư vị lại chẳng hề để tâm?" Hoắc Quang xua tay, nói.
Tần Phong và Quyền Vân đều mỉm cười.
"Mộ Dung Hồng, quả thực là một kẻ khó đối phó. Kẻ này khi còn trẻ đã đổi tên họ, âm thầm rời núi học tập mười năm. Sau khi trở về núi, dùng mười năm nắm giữ quyền hành Mộ Dung bộ. Trong mười năm đó, hắn chỉnh hợp tất cả bộ lạc sâu trong núi, phế bỏ những quy định cũ của bộ lạc, phỏng theo thế gian bên ngoài, kiến lập một quốc gia tập quyền. Xét về phương diện này, kẻ này quả là một đời anh hùng hào kiệt!" Tần Phong nói.
"Nói là quốc gia, thật ra cũng chỉ là một bộ lạc lớn hơn mà thôi. Thiên sơn vạn lĩnh, các bộ lạc cách trở, nói là thấy núi chạy chết ngựa. Mộ Dung Hồng rốt cuộc có bao nhiêu sức khống chế, còn rất khó nói. Có thể tụ tập được vài vạn nhân mã, e rằng đã là cực hạn của hắn rồi." Quyền Vân cười nói.
"Điều này cũng không tệ rồi, đủ để dấy lên sóng to gió lớn." Hoắc Quang lắc đầu nói.
"Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt." Tần Phong mỉm cười nói: "Đánh bại người Man, then chốt nhất chính là ở đòn đầu tiên mà thôi. Phủ Viễn bốn trấn, từ khi xuất hiện, lấy mục đích quân sự làm trọng, dù sau này vì thế lực Man tộc dần suy yếu mà mất đi ý nghĩa. Nhưng bốn quận này từ xưa đến nay chưa từng là nơi nuôi quân. Vài vạn Man binh xuống núi, đối với bốn quận này mà nói, chính là có thêm bốn vạn cái miệng ăn, e rằng còn hơn thế. Phủ Viễn bốn quận, có thể chống đỡ bao lâu?"
"Bệ hạ có nắm chắc một kích đánh bại bọn chúng?" Hoắc Quang hỏi.
"Tại sao phải một kích đánh bại?" Tần Phong cười hỏi Hoắc Quang: "Man tộc mười năm sinh sôi tụ tập, giờ phút này xuống núi, sĩ khí đang hừng hực. Nếu ta đón đầu giao chiến với bọn chúng, muốn trong thời gian ngắn tiêu diệt chúng, e rằng ta phải trả cái giá quá đắt. Mà cái giá này, ta lại không muốn trả. Trong mắt ta, người Man, chẳng qua là tật ghẻ ngứa ngoài da mà thôi."
Quyền Vân sâu sắc chấp nhận, liên tục gật đầu.
Hoắc Quang có chút khiếp sợ, vài vạn người Man, trong mắt Bệ hạ và Thủ phụ, chẳng qua là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới mà thôi.
"Nếu việc này chẳng phải đại sự, vậy điều gì mới là đại sự?"
"Quốc phú binh cường!" Quyền Vân nói ngắn gọn mà ý nghĩa sâu xa.
"Xưa kia, Việt Quốc trong bốn quốc vốn là yếu nhất, nhưng dù là khi đó, Việt Quốc cũng có thể huy động mấy chục vạn đại quân. Dẫu có phần hỗn tạp, nhưng bộ binh có sức chiến đấu tương đối cũng phải hơn mười vạn người. Chúng ta hôm nay có thể ngồi ở chỗ này, cũng không phải vì quân Thái Bình của ta mạnh mẽ đến nhường nào, mà là vì ta đã nắm đúng thời cơ, khi Việt quốc trong ngoài đều khốn đốn, dùng ít đánh nhiều. Phải nói, trong đó có rất nhiều yếu tố may mắn, đương nhiên, cũng có sự tranh chấp của ba quốc gia khác." Tần Phong nói: "Hoắc huynh, huynh hãy nhìn xem chúng ta hiện tại, có thể huy động bao nhiêu binh mã. Bàn Thạch, Mãnh Hổ, Thương Lang, Phích Lịch, Quáng Công, hơn nữa Nhuệ Kim, Hậu Thổ, Cự Mộc, Hồng Thủy, tính toán kỹ, cũng không quá năm vạn nhân mã. Tuy sức chiến đấu khả quan, nhưng thật sự mạnh hơn Bắc Việt Biên Quân cùng Hổ Bí trước kia, ta chưa từng thấy."
"Binh lực Đại Minh Đế quốc hiện tại, nếu đem so với Bắc Việt, thần cho rằng sức mạnh tương đương với Hổ Bí Quân Bắc Việt. Đạo quân này, giữ thành thì dư, tiến công thì chưa đủ." Quyền Vân nói: "Mà chí hướng của Bệ hạ, là nuôi ngựa Trung Nguyên, định đỉnh thiên hạ. Điều cấp bách của chúng ta, chính là phú quốc, cường binh."
"Vậy đám người Man kia tính sao? Hiện giờ lửa đã cháy đến nơi rồi, trước không dẹp yên bọn chúng, thì làm sao phú quốc, cường binh được?" Hoắc Quang xua hai tay, nói.
"Quả là một khối đá mài đao tốt!" Tần Phong ngẩng đầu nhìn nóc nhà một hồi lâu, đứng lên, rầm một tiếng kéo bức rèm trên tường ra. Một tấm bản đồ chiếm trọn bức tường hiện ra trước mắt ba người. Đây là bản đồ Bắc Việt trước kia, cũng là bản đồ Đại Minh Đế quốc hiện tại, nhưng nhiều nơi lại bị gạch đỏ đánh dấu. Đó là Khai Bình quận đã rơi vào tay người Tần cùng năm quận bị người Tề chiếm giữ.
"Phủ Viễn bốn quận, vốn được kiến tạo làm quân trấn để ngăn chặn người Man. Địa thế nhỏ hẹp, trừ Phủ Viễn ra, ba quận còn lại đều nằm trong khu vực sơn lĩnh, bản thân đã tương đối nghèo khó. Nay vài vạn đại quân người Man từ núi xuống, cộng thêm Giang Hạo Khôn kéo theo vài vạn bộ binh, ngần ấy miệng ăn. Trong thời gian ngắn, đương nhiên không thành vấn đề, nhưng một thời gian sau, bốn quận này làm sao chống đỡ nổi? Bởi vậy người Man chủ công Việt Kinh, Giang Hạo Khôn lại muốn đánh Chính Dương quận, điều này cũng chính vì chúng biết rõ mình đang ở trong khốn cảnh." Tần Phong chỉ tay lên bản đồ nói: "Nếu để chúng đoạt được Chính Dương quận, liền có thể có được một căn cứ lương thực ổn định, thậm chí còn có thể tiếp tục tiến công Trường Dương quận, Sa Dương quận, uy hiếp đến căn bản Đại Minh Đế quốc của chúng ta."
"Điều này chỉ e cũng có chút ý nghĩ hảo huyền rồi." Hoắc Quang cười nói.
Tần Phong mỉm cười: "Kẻ bày ra mọi chuyện này cho Giang Hạo Khôn, e rằng vốn chẳng bận tâm đến thắng bại của Giang Hạo Khôn. Thắng thì vui, bại cũng hoan hỷ, chúng vốn dĩ chỉ muốn gây thêm phiền phức cho chúng ta. Nhưng nếu quả thực để Giang Hạo Khôn đắc thủ, đối với chúng ta mà nói, quả thật sẽ lâm vào khốn cảnh. Bởi vậy, mục đích tác chiến giai đoạn đầu tiên của chúng ta, là chặn người Man trở lại bốn trấn Phủ Viễn. Còn đối với Giang Hạo Khôn, thì là không chút lưu tình, phải triệt để đánh bại."
Ngón tay ông vẽ một vòng tròn trên bản đồ: "Phủ Viễn bốn trấn, bị Lạc Hà ngăn cách với Việt Kinh thành. Con sông Lạc Hà này, chính là sợi dây thòng lọng siết chặt cổ chúng. Bố trí quân đội dọc Lạc Hà, vây chặt chúng trong bốn quận này. Theo thời gian trôi qua, chúng cuối cùng sẽ lâm vào khốn cảnh. Khi đó chúng ta, muốn đánh thì đánh, muốn thủ thì thủ, đây cũng là mục đích mài đao của chúng ta. Tất cả quân đội, đều kéo đến đó, để thử sức chiến đấu."
"Nhưng cứ như vậy, bách tính bốn quận đó, khó tránh khỏi gặp tai ương." Hoắc Quang thở dài.
"Đại sự quân quốc, há dung tư tình nhi nữ?" Quyền Vân nói: "Nếu chúng ta dốc toàn lực xuất kích, chẳng phải không thể bắt giữ người Man. Nhưng nếu thực sự cứng rắn đối đầu, tổn thất của chúng ta sẽ cực lớn, mấy vạn đại quân khó khăn lắm mới tụ hợp được cũng sẽ bị trọng thương, trong thời gian ngắn khó có thể khôi phục. Nếu thực sự đến mức độ này, chớ nói người Tề sẽ rục rịch, ngay cả người Tần cũng sẽ động lòng."
"Chính là đạo lý này. Tề Tần hai quốc, đều đang trừng mắt xem chúng ta ứng phó ra sao. Nhưng ta đoán bọn chúng, vô luận thế nào cũng không nghĩ ra, ta sẽ giữ người Man lại trong bốn quận này. Bốn quận này, bản thân đối với chúng ta mà nói, chính là một nơi cần trợ cấp. Hiện tại tạm thời vứt bỏ chúng, đối với chúng ta cũng là vứt bỏ một gánh nặng khổng lồ. Còn như ngươi nói bách tính phải trả giá đắt, thì cũng chỉ đành đợi sau này đền bù tổn thất vậy."
Hoắc Quang im lặng, hắn rốt cuộc vẫn là một quân nhân thuần túy. Tần Phong và Quyền Vân nói nghe nhẹ tựa gió thoảng mây trôi, nhưng nếu trận chiến này rốt cuộc rơi vào thực tế, e rằng bách tính bốn quận Phủ Viễn sẽ phải trải qua cuộc sống lầm than trong một thời gian rất dài. Người Man từ trước đến nay chẳng phải một dân tộc rộng lượng, vì có được vốn liếng đối kháng Đại Minh Đế quốc, chúng ắt sẽ điên cuồng nghiền ép, cướp đoạt tất cả mọi thứ ở đó.
"Bảo Thanh Doanh sắp chuyển đóng ở huyện Nam Giác thuộc Trung Bình quận, phong tỏa con đường bình địa phía tây nơi người Man có thể xuống. Nhuệ Kim, Thương Lang, Hậu Thổ, Bàn Thạch sẽ là chủ lực lần này, trực diện đón đánh người Man, trước tiên lấy giữ vững làm chính. Còn Quáng Công Doanh sẽ đi Chính Dương quận, cùng Phích Lịch Doanh phối hợp, cắt đứt đường lui của Giang Hạo Khôn, bức hắn quay về sào huyệt cũ." Tần Phong cười nói: "Ta cũng sẽ dẫn theo Cảm Tử Doanh đi Chính Dương quận."
Quyền Vân cười nói: "Chỉ sợ Giang Hạo Khôn làm sao cũng không thể ngờ được, Bệ hạ lại chẳng đi đối phó người Man, mà vung nhát đao sắc bén nhất về phía hắn."
