Vệ binh dọn dẹp sạch sẽ trong đại trướng, thu xếp xong bát đĩa, nồi niêu, rồi dọn cả bàn ghế đi. Đa số tướng lĩnh cũng từ sự nhẹ nhõm vừa rồi mà trở nên nghiêm trang, bởi lẽ, do thân phận đặc biệt, họ mẫn cảm hơn hẳn người thường rất nhiều.
“Thôi được, ăn uống no đủ rồi, giờ chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi.” Tần Phong xoa hai bàn tay, “Hôm nay ta tới, thật ra chỉ là ghé qua tiêu khiển một chút, không có chuyện gì khác cả. Nhưng đã lỡ đến đây, ta vẫn muốn nghe mọi người giãi bày tâm sự. Cứ nói thật lòng, có vấn đề gì chăng? Hòa Thượng, câm miệng! Hôm nay ngươi không được nói, ta chỉ nghe bọn họ thôi.”
Trong đại trướng hoàn toàn yên tĩnh. Chư tướng nhìn nhau, nhưng ai nấy đều lộ vẻ do dự không dứt. Mãi lâu sau, vị tướng lĩnh từng nói về bí quyết ăn no lúc trước lại đứng dậy.
“Tần Tướng quân, mạt tướng tên Lương Mãn Đồn, trong lòng quả thực có vài lời muốn thỉnh giáo tướng quân.”
“Lương Mãn Đồn? Cái tên hay!” Tần Phong mỉm cười gật đầu cổ vũ: “Cứ mạnh dạn nói, ta không trách tội ai đâu. Hôm nay ta chính là muốn nghe lời thật lòng.”
Lương Mãn Đồn hít một hơi thật sâu: “Không dám giấu tướng quân, chúng ta những người này, đều nên tính là hàng tướng cả! Chúng ta chỉ muốn biết, liệu cấp trên có đối xử chúng ta như những đội quân khác, có hay không nhìn chúng ta bằng con mắt khác chăng?”
“Ngươi tự coi nhẹ mình rồi.” Tần Phong lắc đầu: “Các ngươi không phải hàng tướng. Nói đúng ra, các ngươi vốn nên là quân đội bạn của Thái Bình quân. Tuy trong trận chiến này, đã trải qua nhiều gian nan trắc trở, nhưng về sau, hai bên ta hợp tác rất vui vẻ. Lạc tướng quân không phải bại dưới tay ta, mà là vì đại cục, chủ động từ bỏ tất cả mà rời đi. Ta đã hứa hẹn với Lạc tướng quân, các ngươi trong mắt ta, được đối xử như mọi chiến doanh khác, đương nhiên sẽ nhất quán như một.”
Tần Phong cười vỗ vai Hòa Thượng: “Hắn là huynh đệ sinh tử của ta, do hắn làm chủ tướng của các ngươi, các ngươi còn gì phải lo lắng ư? Nếu cấp trên có kẻ nào dám làm khó dễ các ngươi, các ngươi cứ hỏi hắn có chịu để yên không?”
“Kẻ nào dám làm khó dễ huynh đệ của ta, ta liền dám rút đao liều mạng với chúng!” Hòa Thượng hung tợn nói, “Để ta xem tên vương bát đản nào dám coi thường chúng ta.”
“Nếu đã vậy, cớ sao tướng quân khi tiếp nhận chúng ta lại bắt đầu đại quy mô tinh giản quân đội? Gần bốn vạn đại quân, nay chỉ còn chưa đầy vạn người.” Lương Mãn Đồn cũng không màng đến những cái nháy mắt liên tục của người bên cạnh, tiếp tục truy vấn.
“Vấn đề này, phải nói từ nguyên tắc xây dựng quân đội của Thái Bình quân chúng ta.” Tần Phong ngược lại không hề động khí, mà kiên nhẫn giải thích: “Bởi vì vấn đề tài lực, Thái Bình quân chúng ta từ trước đến nay đều chú trọng chất lượng, không chú trọng số lượng. Dù cho đến bây giờ, quân số của Thái Bình quân chúng ta cũng không nhiều. Hiện các ngươi nhìn thấy Bàn Thạch, Quáng Công, Mãnh Hổ, Hám Sơn, Thương Lang, cộng lại cũng chỉ hơn hai vạn người. Bảo Thanh Doanh thì khá đặc biệt, tạm thời không nói đến. Thêm cả Phích Lịch đóng ở bản thổ từ trước, cùng với Sa Dương Thành Môn Quân cũ, tính tổng cộng cũng chỉ ba vạn người. Nhưng ta tin rằng các ngươi cũng đã nhìn thấy sức chiến đấu của các chiến doanh này. Một đội quân tinh nhuệ, từ trước đến nay không lấy số lượng để giành thắng lợi, mà là dùng sức chiến đấu, ý chí chiến đấu cùng với chiến lược, chiến thuật chính xác để đạt được chiến thắng quyết định. Trong trận chiến này, Lạc bộ hay Ngô bộ đều có hàng trăm ngàn quân, nhưng cuối cùng, kẻ thắng cuộc lại là Thái Bình quân chúng ta.”
Mỉm cười nhìn quanh chư tướng trong trướng, Tần Phong nói tiếp: “Quân số không nhiều, chúng ta liền có thể cung cấp cho các ngươi giáp trụ tốt hơn, binh khí sắc bén hơn, hậu cần đầy đủ hơn cùng với quân lương cao hơn. Lương tướng quân, hiện tại quân lương của ngươi so với trước kia thì sao?”
Lương Mãn Đồn ngượng ngùng cười một tiếng: “Hiện tại quân lương của mạt tướng cao hơn gấp đôi so với trước kia, mà còn có thể nhận đúng hạn, không hề chiết khấu. So với trước đây, đúng là tốt hơn quá nhiều rồi.”
“Thế còn những binh lính khác thì sao?”
“Cũng giống như vậy.” Lương Mãn Đồn gật đầu nói: “Thái Bình quân căn cứ niên hạn nhập ngũ và cấp bậc của binh sĩ mà quy định lương bổng, mạt tướng thấy rất hợp lý.”
“Ăn uống thế nào?”
“Ngày ba bữa, luôn có thêm thịt thà rau củ. So với trước kia, cả chất và lượng đều không có gì đáng chê. Các binh sĩ đều rất hài lòng.” Lần này, rất nhiều tướng lĩnh đều đồng thanh nói.
“Đó chính là lý do.” Tần Phong nói: “Nếu quân đội quá đông, đãi ngộ của các ngươi sẽ phải giảm xuống, bởi vì chiếc bánh chỉ có lớn chừng ấy, chia cho càng nhiều người, tự nhiên mỗi người sẽ được ít đi. Đây cũng là nguyên nhân ta không muốn tăng cường quân bị. Ta thà có một tinh binh, còn hơn mười tân binh. Các ngươi nói xem, với cường độ huấn luyện như bây giờ, nếu là định mức thức ăn trước kia, các binh sĩ có chịu đựng nổi không?”
Tất cả đều lắc đầu. Với mức độ huấn luyện điên cuồng của Hòa Thượng, nếu không có dinh dưỡng bổ sung cực tốt cùng sự trợ giúp về y tế, các binh sĩ sớm đã bị luyện cho tàn phế rồi.
“Đây mới chỉ là điều thứ nhất. Còn có điều quan trọng hơn.” Tần Phong giơ hai ngón tay, quơ quơ trước mắt mọi người: “Việt Quốc, những năm gần đây, chiến loạn không ngừng. Có nhiều nơi, có thể nói là “thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt” vậy, phóng tầm mắt nhìn tới, cỏ hoang tiêu điều, nhà cửa đổ nát như bãi tha ma, không một bóng người! Những binh sĩ bị tinh giản mà Lương Mãn Đồn vừa nói, chúng ta cũng không phải bỏ mặc. Chính phủ địa phương sẽ cung cấp cho họ nhà ở, nông cụ, hạt giống, trâu cày, v.v... Họ trở về quê nhà, sẽ trở thành lực lượng nòng cốt để trùng kiến gia viên. Khi Lạc tướng quân trước đây dẫn các ngươi khởi nghĩa vũ trang, đã nguyện phục hưng Việt Quốc, bảo vệ nhà cửa an dân, mà giờ ý nguyện đó cũng vẫn như vậy. Ta tin, không bao lâu nữa, những bằng hữu bị tinh giản của các ngươi sẽ có thư từ qua lại, các ngươi liền sẽ biết họ sống có tốt hay không.”
“Về sau, còn là Việt Quốc nữa không?” Trong góc, một giọng nói khẽ vang lên.
Trong đại trướng lập tức tĩnh lặng như tờ, sắc mặt mọi người đều trở nên trắng bệch. Ngay cả Hòa Thượng cùng Hoắc Quang cũng biến sắc. Việt Quốc đã vong, về sau quả thực sẽ không còn có Việt Quốc nữa.
Tần Phong nhún vai, cũng không vì câu nói mạo phạm này mà tức giận, ngược lại cười nói: “Vấn đề này rất bén nhọn, đương nhiên, ta nghĩ đây cũng là một cây gai trong lòng các ngươi. Nhưng ta vẫn phải nói cho các ngươi biết, về sau, sẽ không có Việt Quốc nữa.”
Hắn dứt khoát nói như đinh đóng cột: “Nhưng điều đó có quan hệ gì đâu? Hơn trăm năm trước, có Việt Quốc sao? Hơn ngàn năm trước, có Đại Đường ư? Đều không có. Đầu tường biến ảo đại vương kỳ, triều đại thay đổi liên tiếp, không thay đổi chỉ là mảnh giang sơn này, cùng với dân chúng sinh sống lao động trên mảnh giang sơn này. Quân nhân, vì sao mà chiến đấu? Chính là vì những người dân này, để họ được sống cuộc đời bình an, không cần ngày ngày sống trong run sợ, không cần nửa đêm ôm chăn gấm, trang sức quý giá mà vội vã trốn chạy. Mà là muốn để họ có ước mơ về tương lai, thấy được hy vọng, cảm nhận được cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn. Đây mới chính là chức trách của các ngươi.”
“Mà chức trách của ta, chính là dẫn dắt các ngươi đi thực hiện lý tưởng này. Các ngươi sẽ thấy, sẽ thấy dân chúng sống ngày càng tốt hơn, ngày càng giàu có hơn.”
Tất cả các tướng lĩnh đều đứng dậy, sâu sắc cúi người thi lễ: “Mạt tướng xin lĩnh giáo!” Lương Mãn Đồn lớn tiếng nói.
“Mạt tướng xin lĩnh giáo!” Tất cả các tướng lĩnh đồng thanh nói.
“Được rồi được rồi, thôi được rồi, chỉ là nói chuyện phiếm thôi, không cần làm vẻ trang trọng như vậy.” Tần Phong cười lớn, “Ngồi xuống, ngồi xuống!”
Đợi mọi người an tọa, Lương Mãn Đồn lại nói: “Tần Tướng quân, thật ra chúng ta đều đã nghe nói về Sa Dương thành, Thái Bình Thành thịnh cảnh, mọi người đều vô cùng hướng tới. Gia cảnh của chúng ta đều rất bình thường, trước kia dựa vào quân lương, cũng không đủ nuôi sống gia đình, nhưng bây giờ thì khác rồi. Vì vậy, mọi người đều tràn đầy hy vọng vào tương lai. Chúng ta đều hy vọng có thể sớm lập chiến công, để có thể ngẩng mặt trước các chiến doanh khác. Cho nên, mong Tần tướng quân cứ tin tưởng trọng dụng chúng ta.”
“Vừa rồi ta còn nói chuyện với Hòa Thượng, hiện tại có nhiều nơi vẫn còn ôm ảo tưởng, vẫn tưởng rằng có thể nhân lúc đại loạn này mà chiếm đoạt lợi ích. Những kẻ đó, ta đương nhiên không cho phép. Cho nên khi những kẻ này nhảy ra làm loạn, chính là lúc các ngươi đại triển thân thủ.” Tần Phong mỉm cười nói: “Có lẽ không bao lâu nữa, các ngươi sẽ phải ra chiến trường.”
Hòa Thượng lại không kiềm chế được, nói tiếp: “Lão đại sẽ cho chúng ta cơ hội, nhưng ta chỉ lo, các ngươi không nắm bắt được cơ hội. Trước mặt lão đại, ta cũng không sợ nói thẳng yếu điểm của mình. Sức chiến đấu của chúng ta, vẫn còn kém xa Bảo Thanh, Quáng Công, Bàn Thạch. Đừng đến lúc cơ hội tới, chúng ta lại ngã chổng vó, khi đó, mới thật sự là không còn mặt mũi nào nữa.”
Nghe Hòa Thượng nói vậy, các tướng lĩnh trong trướng đều đỏ bừng mặt. Người trọng thể diện, cây cần vỏ bọc, nhất là quân nhân, trong quân ngũ nào ai chịu thua ai. Bị chính chủ tướng mình nói thẳng như vậy, ai nấy đều cảm thấy mất mặt.
“Không cần cảm thấy mất mặt.” Hòa Thượng nói tiếp: “Tiếp theo, việc luyện binh phải khốc liệt hơn một chút. Chúng ta muốn đạt được là tùy thời có thể ra trận, ra trận là phải thắng. Vinh dự hay tôn trọng, đều phải dựa vào đao kiếm trong tay chúng ta mà giành lấy, dùng đầu của kẻ địch mà đổi lấy. Những thứ khác, đều là thứ vớ vẩn.”
“Ừ!” Tất cả mọi người gần như gào thét đáp lời.
“Phải rồi, chính là cái khí thế này!” Tần Phong cười đứng dậy: “Hôm nay chuyến đi này không uổng công. Mọi người hãy cố gắng luyện binh, biết đâu nhiệm vụ chiến đấu sẽ đến bất cứ lúc nào. Vẫn là câu cách ngôn ấy: bình thường đổ mồ hôi nhiều, chiến tranh sẽ bớt đổ máu.”
“Lão đại, ngài đã muốn đi rồi sao?” Hòa Thượng vội vàng đứng dậy hỏi.
“Đương nhiên phải đi rồi. Trong nội cung còn một đống việc đây này. Đây là lần đầu tiên ta xuất cung sau khi vào Việt Kinh thành. Đến thăm bộ binh trước, nán lại quá lâu, các bộ binh khác sẽ đỏ mắt mất.” Tần Phong cười lớn bước đi. Đến cửa trướng, đột nhiên xoay người lại, nhìn Hòa Thượng, vẻ mặt cười như không cười mà nói: “Hòa Thượng, ngươi không phải muốn mấy cung nữ ư? Ta đã bảo Mã Hầu chọn cho ngươi mấy người tốt nhất rồi, ngươi tùy thời có thể rước về.”
Tần Phong đột ngột nói ra câu đó, toàn bộ tướng lĩnh trong trướng lập tức ngây người. Đồng loạt quay đầu nhìn về phía Hòa Thượng. Đôi mày lá liễu của cô gái thanh tú vẫn luôn dịu dàng ngoan ngoãn đi sát sau lưng Hòa Thượng, dần dần dựng thẳng lên, sắc mặt cũng bắt đầu từ xanh trong chuyển sang u ám, mắt thấy sắp có bão tố rồi. Sống chung mấy tháng qua, các tướng lĩnh trong trướng đều đã biết tính tình của vị phu nhân thống lĩnh này. Điều cốt yếu là, không chỉ tính tình khác thường, tu vi võ đạo của vị phu nhân này còn xếp hàng đầu toàn bộ doanh trại, không ai đánh lại nàng.
Sắc mặt Hòa Thượng bỗng chốc đỏ bừng.
“Lão đại!” Hắn bi phẫn tột cùng kêu lên.
