Lý Chí xoa eo, từ trong phòng bước ra. Vừa liếc mắt, đã trông thấy Tần Phong dẫn theo Hạ Nhân Đồ và Mã Hầu, đang tủm tỉm cười bước tới.
"Trời vừa hửng sáng, ngươi đã vội vàng dẫn người đến vây cửa rồi ư!"
Tần Phong chắp tay hành lễ: "Lý Nguyên Soái vốn chưa từng ham ngủ, tại hạ đoán chừng ngài cũng đã nên tỉnh giấc, vậy nên mới đến bái phỏng."
Lý Chí cười lớn: "Ngươi dậy sớm như vậy, quả là một thói quen tốt."
"Lý Nguyên Soái có ngon giấc không?" Tần Phong hỏi.
Lý Chí lập tức cau mày, nhìn Tần Phong: "Xương cốt già nua này của ta, e rằng thật chẳng hưởng nổi cái phúc này. Ta đã quen ngủ trên giường ván cứng, trên nền đất lạnh. Cái giường mềm mại như nhung ở Thiên Thượng Nhân Gian của ngươi, thật tình ta chịu không thấu. Ngủ một đêm, e rằng còn làm gãy eo già này."
Tần Phong cười lớn: "Lý Nguyên Soái khí phách ngút trời, người phàm làm sao sánh bằng! Lý Nguyên Soái, chúng ta vào trong phòng rồi hãy nói. Ngài chắc hẳn chưa dùng điểm tâm chứ? Vừa hay, tại hạ cũng chưa dùng. Chúng ta vừa dùng điểm tâm vừa trò chuyện thì sao?"
"Được, mời, xin mời!" Lý Chí gật đầu.
Tần Phong quay đầu thấp giọng dặn dò Mã Hầu vài câu, thấy Mã Hầu vội vã như bay đi, lúc này mới quay người, cùng Lý Chí bước vào trong phòng.
"Ngươi mời ta vào thành trú ngụ, lại an bài ta ở một nơi như vậy, thật tình nằm ngoài dự liệu của ta." Lý Chí mỉm cười ngồi xuống, "Là muốn cho lão già này mở mang tầm mắt ư? Mà nói cho cùng, quả thật đã mở mang tầm mắt."
"Lý Nguyên Soái là bậc nhân vật nào? Dù là Hoàng Cung, ngài cũng ra vào tự nhiên như chốn không người. Cái Thiên Thượng Nhân Gian này dù có tốt đến mấy, há có thể sánh với Hoàng Cung?" Tần Phong nói.
"Vậy không giống nhau." Lý Chí lắc đầu nói: "Thật tình mà nói, Hoàng Cung Đại Tần của ta, thật tình chẳng tinh xảo bằng nơi này của ngươi. Ta thấy rất nhiều cô gái bên trong, cử chỉ quen thuộc, tựa hồ là người từ trong nội cung ra?"
"Không sai!" Tần Phong gật đầu: "Ta đã lược bớt một nửa cung nữ trong Hoàng Cung, nhưng lại không nỡ nhìn các nàng trôi dạt khắp nơi, không chốn dung thân. Vậy nên, ai có sở trường, ta đều an bài đến nơi đây."
"Cái Thiên Thượng Nhân Gian này vốn là thanh lâu." Lý Chí khẽ cau mày: "Ngươi an bài các nàng đến nơi này, há chẳng phải hại các nàng ư?"
"Lý Nguyên Soái nghĩ oan rồi." Tần Phong mỉm cười: "Cái Thiên Thượng Nhân Gian này trước kia là thanh lâu, nhưng sau này sẽ không còn như vậy nữa. Lý Nguyên Soái, tại hạ há có thể an bài ngài đến một thanh lâu để trú ngụ ư? Nếu thật vậy, để Đặng Trung, Đặng Phác biết được, há chẳng phải muốn cầm đao đuổi giết tại hạ ư?"
Lý Chí cười lớn: "Chuyện đó thì không đến nỗi. Cả đời này của ta, thật tình chưa từng đặt chân đến thanh lâu. Ngươi định cho bọn họ đổi nghề ư?"
"Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm!" Tần Phong mỉm cười, thấy Tử La tự mình dẫn theo một đội thiếu nữ, mỗi người bưng một hộp thức ăn, thướt tha bước vào.
Mở hộp thức ăn ra, những đĩa thức ăn nhỏ tinh xảo vô cùng được dọn lên bàn, cùng những bát cháo nóng hổi, đủ mọi màu sắc, hình dạng. Trong phòng lập tức ngập tràn hương thơm ngào ngạt.
"Lý Nguyên Soái, Tần tướng quân thường kể về sự tích của ngài cho chúng tôi nghe. Bởi vậy, những món này đều là chúng tôi đêm qua lặn lội suốt đêm ở thôn dã, trong núi để mua những thức ăn sáng đúng mùa, rau dại, cùng các loại thổ sản vùng núi. Không rõ khẩu vị của Lý Nguyên Soái ra sao, thích món gì, vì vậy những thức ăn và cháo này, mỗi loại chúng tôi đều chuẩn bị một phần. Không biết ngài nếm thử có vừa miệng không?" Giọng Tử La ngọt ngào quyến rũ, nhưng trên mặt lại chẳng có mấy biểu cảm, dường như vĩnh viễn chỉ giữ một nụ cười.
"Ngươi..." Lý Chí hơi nghi hoặc nhìn nàng.
"À, mặt nàng có vết thương, vậy nên phải đeo mặt nạ che giấu." Tần Phong giải thích: "Hiện nay nàng là chủ Thiên Thượng Nhân Gian."
"Thiên Thượng Nhân Gian chẳng phải là của ngươi ư?" Lý Chí kinh ngạc hỏi.
"Cũng phải, cũng không phải." Tần Phong cười, bưng một bát cháo gạo đến trước mặt Lý Chí. Hắn cũng cầm lấy một bát, vừa ăn vừa chậm rãi giải thích cho Lý Chí nghe về cơ cấu sau này của Thiên Thượng Nhân Gian.
Lúc đầu, Lý Chí vẫn mỉm cười vừa ăn vừa nghe. Nhưng nghe đến đoạn sau, ông lại đặt tay xuống khỏi bát, hai tay đan chéo đặt lên bàn, rất nghiêm túc lắng nghe Tần Phong giải thích.
Lý Chí là người cực kỳ thông minh, lời Tần Phong giải thích hàm chứa đạo trị quốc, há có thể ông không hiểu thấu? Tần Phong giải thích về cơ cấu cổ phần của Thiên Thượng Nhân Gian, nhưng từ đó mà suy rộng ra, Lý Chí liền có thể nghĩ đến Tần Phong rất có khả năng sẽ áp dụng phương thức này vào nhiều ngành sản xuất khác, để trói buộc những thân hào Việt Quốc kia vào cùng một con thuyền.
"Trị đại quốc như nấu món cá nhỏ." Lý Chí sâu sắc nhìn Tần Phong: "Không ngờ ngươi tuổi còn trẻ, vậy mà cũng có thể làm được đến mức độ này. Nhiều người trị quốc lâu năm, cũng chẳng nghĩ ra những đạo lý này của ngươi."
"Lý Nguyên Soái chớ có quá lời khen ta!" Tần Phong cười lớn: "Chẳng phải tại hạ bị bức ra sao? Lý Nguyên Soái cũng biết, quân Thái Bình của ta căn cơ nông cạn. Muốn thuận lợi tiếp quản quốc gia này, để dân chúng an lạc thái bình mà không gặp quá nhiều biến động lớn, thì chỉ có thể làm như vậy. Lý Nguyên Soái, nói thật, tại hạ càng muốn quét sạch mọi thứ của triều đại cũ, trên tờ giấy trắng mới dễ vẽ vậy mà. Đáng tiếc, tại hạ không thể làm như vậy. Nếu ta làm vậy, Việt Quốc tất nhiên sẽ lâm vào cảnh rung chuyển kéo dài. Điều này, ngược lại sẽ hợp ý người Tề Quốc."
"Ngươi nói không sai." Lý Chí mỉm cười: "Người Tề Quốc hy vọng Việt Quốc tiếp tục rung chuyển mãi. Ngươi có biết vì sao trong cuộc chiến tranh này, ta cuối cùng lại quyết định ủng hộ ngươi không?"
"Chẳng lẽ không phải vì lời lẽ của tại hạ đã động lòng ngài ư?" Tần Phong mỉm cười nói.
"Một lão già như ta, dù đối với bức viễn cảnh ngươi miêu tả vô cùng hứng thú, nhưng ta càng xem trọng hiện tại, bởi vì tương lai thật sự quá đỗi khó lường." Lý Chí khẽ lắc đầu: "Lúc ấy, ta đã suy nghĩ rất nhiều ngày! Cân nhắc kỹ lưỡng thế lực các bên, Ngô Giám muốn dâng Vĩnh Bình Quận cho ta... ta cũng quả thật muốn. Nhưng nói vậy, tất nhiên sẽ phát sinh xung đột với quân Thái Bình của ngươi. Nếu có thể một hơi tiêu diệt lũ các ngươi, ta cũng sẽ chẳng do dự chút nào. Tuy nhiên, qua báo cáo tình hình từ nhiều phía, ta phát hiện, nếu xảy ra xung đột với các ngươi, e rằng phần lớn sẽ đánh thành một trận chiến nát bươm. Nếu thật vậy, Lạc Nhất Thủy, Ngô Giám, Đại Tần của ta, quân Thái Bình của các ngươi, sẽ biến thành một nồi cháo hỗn độn. Điều ta lo lắng nhất là, người Tần chúng ta đánh đến cuối cùng, sẽ thân bất do kỷ bị kéo vào vũng lầy này. Bởi vì năng lực động viên chiến tranh của quân Thái Bình các ngươi tuyệt không kém, tiềm lực chiến tranh cũng tương đối lớn. Nếu Đại Tần ta cùng các ngươi trực diện xung đột, người Tề nhất định sẽ can dự. Họ sẽ không tiếc sức ủng hộ ngươi, để ngươi có thể kéo dài trận chiến tranh này. Thật đến lúc đó, chúng ta chỉ có tự mình vác đá ghè chân."
"Lý Nguyên Soái thật minh xét!" Tần Phong kính phục nhìn vị lão nhân cơ trí này.
"Về căn bản mà nói, người Tề là kẻ địch lớn nhất của chúng ta. Vậy nên, người Tề muốn làm việc gì, người Tần chúng ta đương nhiên phải phản đối." Lý Chí cười lớn: "Bởi vậy, cuối cùng ta quyết định liên thủ cùng ngươi, muốn trong thời gian ngắn nhất chấm dứt loạn trong Việt Quốc. Đại Tần của chúng ta, nên dựng nên thêm một kẻ địch cho Tề Quốc."
"Lý Nguyên Soái, vì sao lại cho rằng tại hạ sẽ trở thành kẻ địch của Tề Quốc?"
"Chẳng lẽ không vậy ư? Vậy chúng ta hãy mỏi mắt mong chờ!" Lý Chí cười lớn: "Trên thực tế, ngươi cũng chẳng làm chúng ta thất vọng. Thật ra Đại Tần chúng ta cũng vô cùng lo lắng sau khi ngươi nhập chủ Việt Quốc, sẽ như gió thu cuốn lá vàng, quét sạch hết thảy quyền quý đã có từ lâu. Chính như lời ngươi nói, trên tờ giấy trắng rất dễ vẽ, nhưng muốn biến nó thành một tờ giấy trắng, quá trình ấy e rằng khó khăn muôn phần."
"Lý Nguyên Soái nói chí phải. Tại hạ cũng đã nhiều lần cân nhắc mới cuối cùng quyết định tiếp nhận bọn họ, trong tình huống không tổn thương gân động cốt, dần dần từng chút một cải tạo bọn họ, cho đến khi bọn họ phù hợp tâm ý của chúng ta." Tần Phong nói: "Càng nghĩ, cuối cùng mới nghĩ ra được biện pháp này. Tiền quả là một thứ tốt! Có tiền có thể sai khiến ma quỷ, đem những quyền quý cũ này trói chặt lên chiến thuyền của chúng ta. Chỉ cần lợi ích cuối cùng đủ lớn, lớn đến nỗi chúng ta vừa chịu một cơn gió lạnh, bọn họ sẽ lớn tiếng ho nhẹ; khi chúng ta mắc phải bạo bệnh, bọn họ chắc chắn sẽ chết trước chúng ta. Đến lúc đó, bọn họ sẽ không tiếc sức giúp đỡ chúng ta, nghĩ mọi cách đảm bảo con thuyền lớn này của chúng ta không bị đắm chìm."
"Lý Nguyên Soái, tại hạ gọi đây là 'có quốc thì có gia'. Nếu không có quốc gia này của chúng ta, nhà của bọn họ cũng chẳng còn."
Lý Chí ngửa mặt lên trời than dài: "Tiền, quả thật là một thứ tốt, không tiền thì bước nào cũng khó! Đáng tiếc thay, Đại Tần chúng ta lại không thể học theo biện pháp của ngươi, bởi vì lợi ích của Đại Tần bị cột chặt vào một số người, chứ không phải cột chặt vào quốc gia."
"Ngài là nói Đặng gia và Biện gia?"
"Còn có Hoàng gia! Thế chân vạc ba bên, tạo nên sự cân bằng cho Đại Tần của chúng ta, động một là động toàn thân. Tề Quốc, Sở Quốc còn phức tạp hơn Đại Tần chúng ta nhiều. Dù bọn họ đều nhìn thấu ý đồ của ngươi, đã đồng ý ý đồ của ngươi, thật sự là không thể học theo." Lý Chí thở dài: "Nay hoàng thất Đại Việt đã sụp đổ, thân hào trong nước ai nấy đều cảm thấy bất an, chỉ sợ ngươi sẽ thanh trừng đến đầu họ. Lúc này, ngươi cho họ một con đường sống, họ sẽ liên tục không ngừng mà xông lên, e sợ không kết thân được với ngươi ư? Vậy nên ta dám khẳng định, biện pháp này của ngươi, nhất định là hữu hiệu. Đợi đến khi họ phát hiện lên thuyền thì dễ, rời thuyền thì khó, há chẳng phải sẽ không còn tự do nữa sao?"
"Đương nhiên!" Tần Phong cười nói: "Chúng ta còn có rất nhiều biện pháp theo sau, để chế ước bọn họ."
"Những điều này ngươi cũng sẽ không nói cho ta nghe, phải không?" Lý Chí mỉm cười.
"Lý Nguyên Soái xin thứ lỗi!" Tần Phong khẽ gật đầu.
"Đã hiểu. Nhưng ta sẽ phái người luôn theo dõi nơi này của ngươi." Lý Chí cười nói: "Nếu sau này Ưng Sào bắt người của chúng ta, kính xin giơ cao đánh khẽ."
"Đây là chuyện bên dưới. Tại hạ nghĩ những chuyện này, sẽ không báo cáo lên bàn ta đâu!" Tần Phong nói.
"Quả nhiên là thủ đoạn trơn tru. Được, nếu bọn họ rơi vào tay Ưng Sào của các ngươi, thì đó cũng là do Đặng Phương vô dụng, chẳng trách được ngươi." Lý Chí nói: "Đúng rồi, người Tề Quốc đã chuẩn bị một món lễ vật đặc biệt cho ngươi, ngươi có biết không?"
Tần Phong cười lạnh: "Vạn nhất có kẻ mắt mù, muốn nhảy ra giương oai vào lúc này, tại hạ sẽ không ngại dùng máu tươi để khiến bọn họ tỉnh táo."
"Xem ra ngươi đã biết rồi!"
"Làm việc gì cũng phải có danh chính ngôn thuận. Tại hạ dù biết, nhưng vẫn phải chờ bọn họ chủ động nhảy ra mới có thể động thủ. Vậy nên, trong lòng cũng có chút uất ức. Điều này cần tiêu tốn thêm bao nhiêu tiền của, phải hy sinh bao nhiêu binh sĩ nữa ư? Nhưng nếu tại hạ ra tay trước, há chẳng phải sẽ khiến người đời cho rằng ta muốn đuổi tận giết tuyệt?" Tần Phong gõ bàn, tức giận nói.
"Thủ đoạn quân sự, từ trước đến nay đều là phục vụ chính trị." Lý Chí thản nhiên nói: "Sau này ngươi sẽ quen, sẽ rất quen với thủ pháp giải quyết như vậy. Bởi vì những binh sĩ tử vong, khi đến trước án của ngươi, cũng chỉ là một con số lạnh băng. Chính ta cũng như vậy, đã dần dần thay đổi như thế. Đến lúc cần người chết, mắt ta cũng chẳng chớp mà phái từng đội binh sĩ đi chịu chết. Sau đó, vắt vài giọt nước mắt cá sấu, còn kiếm được tiếng thơm 'thương lính như con'."
Nghe lời này, nhìn gương mặt vẫn cũ kỹ như vỏ cây thông khô héo của Lý Chí, Tần Phong không khỏi dâng lên một nỗi lòng chua xót.
