Chương 522:
Tận thế
Mười ngày sau trận quyết chiến tại Nam Bình Sơn, Nhạc công công mới trở về Việt Kinh thành.
Y toàn thân đầy thương tích, bầm dập thê thảm, ngã sụp dưới chân Thái tử Ngô Kinh mà khóc lớn.
"Thái tử điện hạ, bệ hạ đã băng hà!"
Tựa hồ sét đánh ngang tai, Ngô Kinh cứng đờ người tại chỗ. Mấy ngày qua, tin tức từ Trung Bình Quận thành bặt vô âm tín, cảm giác bất an cứ thế quanh quẩn trong lòng y. Nỗi lo thất bại tựa hồ là loài sâu bọ không ngừng gặm nhấm buồng tim y, thế nhưng y vẫn ôm ấp tia hy vọng mong manh cuối cùng.
Hổ Bí Quân là cường quân hiếm có trong thiên hạ, phụ hoàng lại là cao thủ tông sư tu vi. Dù thế nào, cũng không đến nỗi thảm bại trên chiến trường này, nhiều lắm cũng chỉ là cục diện giằng co. Y không ngừng phái thám tử dò la tình hình ở Trung Bình, nhưng chẳng ai trở về. Duy chỉ Nhạc công công, một trong hai vị đại thái giám thân cận của phụ hoàng, lại trở về.
"Phụ hoàng, Hổ Bí Quân toàn quân bị diệt, Khang thống lĩnh tử trận! Phụ hoàng đã liều chết mở đường máu cho tàn binh, nhưng bản thân lại bị trọng thương, bị cao thủ Thái Bình quân và phản quân vây giết. Nay, đại quân xuất chinh chỉ còn Tả Phụ Trương tướng quân dẫn hơn ba ngàn người đang rút lui. Nô tài vâng lệnh Trương tướng quân, đi trước trở về Việt Kinh thành, kính mời Thái tử điện hạ lập tức chuẩn bị Việt Kinh thành chiến sự!" Nhạc công công cúi gục đầu nặng nề, trên trán bầm tím một mảng.
Ngô Kinh đờ đẫn mất nửa ngày, mới chợt bừng tỉnh. Phụ hoàng đã băng hà, từ giờ trở đi, y chính là hoàng đế Việt Quốc, nhưng Việt Quốc còn lại được gì đây?
Y chán nản ngã vật xuống ghế rồng, yếu ớt phất tay: "Gõ vang chuông cảnh báo, triệu quần thần vào cung, cùng bàn đại kế ứng phó tình thế hiểm nguy."
Tiếng chuông cảnh báo trên không Việt Kinh thành bắt đầu vang lên. Một hồi hai hồi, ba hồi bốn hồi, tiếng chuông vang vọng không ngừng. Theo tiếng chuông liên hồi bất tuyệt vang lên, cả Việt Kinh thành đang ồn ào náo nhiệt dần trở nên tĩnh lặng.
Người đi đường dừng bước, ngước nhìn về phía Hoàng cung. Khách dùng cơm đặt đũa xuống, bước ra khỏi tiệm, cũng ngước nhìn về hướng đó. Trong phòng, ngoài cửa hàng, ngày càng nhiều người đổ ra đường, dõi mắt về phía đó.
Suốt tám mươi mốt hồi chuông.
Kể từ khi Việt Kinh thành được xây dựng đến nay, tiếng chuông cảnh báo tám mươi mốt hồi chỉ vang lên duy nhất một lần trong lịch sử. Đó là vài trăm năm về trước, khi liên quân của hàng chục bộ lạc Man tộc từ đại sơn tràn xuống, vây công Việt Kinh thành. Thế nhưng, vào thời điểm đó, quân Đại Đường đang cường thịnh, đã trong ba ngày hành quân thần tốc trăm dặm tiếp viện, dưới thành Việt Kinh một trận đã đánh tan liên quân Man tộc. Sau đó, tiếng chuông như vậy cũng không còn vang lên lần nào nữa.
Bởi vì sau trận chiến ấy, Man tộc nguyên khí đại thương. Dưới chính sách ưu đãi của Đại Đường sau này, ngày càng nhiều người Man tộc rời núi. Trong mấy trăm năm, họ đã hòa mình vào dân cư dưới chân núi, căn bản không còn phân biệt được nữa. Số ít Man tộc còn kiên trì cố thủ trong núi cũng không còn dư lực quấy nhiễu, Việt Kinh thành từ đó mà an ổn.
Mà Việt Quốc lập quốc hơn trăm năm, tiếng chuông như vậy cũng chưa từng vang lên. Ngay cả khi tiên đế băng hà, cũng bất quá chỉ vang bảy mươi hai hồi mà thôi.
Suốt tám mươi mốt hồi chuông, chỉ đại diện cho một sự kiện: quốc gia đang đứng bên bờ vực sinh tử.
Việt Kinh thành là trung tâm kinh tế, văn hóa lớn nhất phía Bắc. Dù những năm gần đây Việt Quốc chiến loạn không ngừng, Việt Kinh thành vẫn phồn hoa như xưa. Nhiều người chạy nạn đến, đã mang lại sinh khí dồi dào hơn cho Việt Kinh thành. Trong số đó, có thương nhân giàu có, cũng có dân chúng nghèo khó tay trắng. Sự có mặt của họ đã rót vào Việt Kinh thành sức sống mới.
Tiếng chuông ngừng hẳn, trên đường cái tĩnh mịch trong chốc lát. Sau đó, một tiếng "oanh" vang lên, cả thành liền rối loạn. Tất cả mọi người dùng tốc độ nhanh nhất chạy về hướng nhà mình.
Người bán hàng rong, lữ khách vội vã trở lại khách sạn, chuẩn bị ít hành trang, lập tức rời bỏ thành thị đã trở nên vô cùng nguy hiểm này. Còn người bản địa thì ngay lập tức, vác túi xông đến các tiệm lương thực. Tích trữ lương thực đã trở thành việc đại sự cấp bách của họ. Ngay cả những người nghèo trong nhà không có mấy tiền, cũng lật tìm chút tích cóp trong nhà, xông về các tiệm lương thực.
Trong nháy mắt, trước cửa các tiệm lương thực đã người người chen chúc. Thế nhưng, các chủ tiệm lương thực ai nấy đều rất tinh ranh. Khi tiếng chuông cảnh báo vừa dứt, tất cả tiệm lương thực đã vội vàng đóng cửa. Mặc cho bên ngoài kêu gào khan cổ, bên trong vẫn không chút tiếng động.
Từng con tuấn mã phi nhanh trên đường cái. Kỵ sĩ trên ngựa không chút khách khí dùng roi quất vào người đi đường, ép buộc họ nhường đường. Những người này đều là đại thần trong triều. Tiếng chuông vang lên, họ liền chạy về phía Hoàng cung, chiếc đại kiệu tượng trưng cho thân phận ngày thường, giờ phút này cũng chẳng màng ngồi nữa.
Trong Hoàng cung, trên đại điện, người đông đúc nhưng lại lặng ngắt như tờ.
Tin tức Nhạc công công mang về có nghĩa là Đại Việt đã lâm vào tình cảnh vô vọng. Lực lượng vũ trang cuối cùng, cũng là cọng rơm cứu mạng của Đại Việt – Hổ Bí Quân đã toàn quân bị diệt. Tần quốc từng đáp ứng kết minh cùng Việt Quốc, cùng diệt phản quân và Thái Bình quân, giờ lại phản bội giáng một đòn chí mạng. Mà bây giờ, trong toàn bộ Việt Kinh thành, chỉ còn lại một vạn Thành Môn Quân. Thành Môn Quân xưa nay phần lớn làm nhiệm vụ duy trì trị an, bắt trộm cắp, hộ tống quan lớn; nếu muốn họ ra chiến trường, e rằng chưa thấy cờ xí địch đã chạy mất dạng.
"Ngày thường cầm bổng lộc, từng kẻ làm mưa làm gió, đến khi quốc gia gặp nguy nan này, tất cả đều câm như hến sao? Các ngươi phải rõ ràng, các ngươi cùng vận mệnh với quốc gia! Việt Quốc hưng thịnh, các ngươi vinh hiển; Việt Quốc diệt vong, kết cục của các ngươi cũng chẳng hơn gì!" Ngô Kinh gầm thét, trừng mắt nhìn tất cả văn võ quan viên trong đại sảnh.
Đám quan chức cúi đầu rạp xuống, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Không bột đố gột nên hồ, giờ đây Việt Kinh thành lấy gì chống cự liên quân Thái Bình và quân phản loạn Lạc Nhất Thủy?
Ngô Kinh ngồi bệt trên ghế rồng, buồn bã quét mắt nhìn quần thần dưới bậc, thở dài: "Việt Kinh rộng lớn là thế, vậy mà lại không có nổi một Tiêu phu nhân sao? Các ngươi, thậm chí không bằng cả một nữ lưu?"
Trên mặt mọi người đều lộ vẻ hổ thẹn. Trong trận Long Du, Tiêu lão phu nhân thân là một nữ lưu, đã suất lĩnh một ngàn gia đinh cùng ba ngàn quận binh, sống chết ngăn cản mấy vạn quân của Lạc Nhất Thủy tấn công, từng được coi là anh hùng cứu vãn nguy nan cho Việt Quốc. Nhưng giờ đây, biết tìm đâu ra một người như vậy nữa?
"Bệ hạ." Giữa sự tĩnh mịch bao trùm, Binh Bộ Thượng Thư Chu Thái đứng dậy: "Kế sách hiện tại, chỉ có thể động viên tất cả nhân lực có thể động viên trong Việt Kinh thành, chuẩn bị thủ thành. Gia đinh trong phủ của các vị đại thần tập hợp lại, e rằng cũng có thể được vài vạn người. Thành Môn Quân còn có một vạn. Lại mở kho vũ khí, võ trang tất cả tráng đinh, thề sống chết đánh cược một phen!"
"Bệ hạ, ngoài ra còn phải lập tức phái người sang Tề Quốc cầu viện, thỉnh cầu Tề Quốc xuất binh, công kích sào huyệt Thái Bình quân, khiến Thái Bình quân phải hồi binh tự cứu." Hộ Bộ Thượng thư Tô Khai Vinh cũng đứng dậy.
"Đóng cửa thành, không cho phép bất luận kẻ nào rời khỏi Việt Kinh thành! Tất cả mọi người, đều phải cùng Việt Kinh thành cùng tồn vong!" Chu Thái ánh mắt lộ ra hung quang.
Hai vị lão thần này đã mở miệng, trong đại điện liền trở nên sôi nổi. Thế nhưng, các chủ ý đưa ra phần lớn đều chẳng đi đến đâu. Khí tức bất tường vô hình trung lan tỏa khắp nơi giữa mọi người trong đại điện. Miệng họ vẫn hô vang khẩu hiệu, thề sẽ cùng Việt Kinh thành cùng tồn vong, nhưng trong lòng, đôi mắt lại lấm lét đảo quanh, không biết đang toan tính điều gì.
Mãi cho đến nửa đêm, cuộc nghị sự trên điện lần này cuối cùng mới chấm dứt. Tuyệt vọng thì có thể thử mọi cách, nên các sách lược như tập hợp tất cả gia đinh trong phủ, võ trang tráng niên Việt Kinh thành... đều được chọn dùng. Thế nhưng, người có chút kiến thức quân sự trong triều cũng biết, đám ô hợp vũ trang tạm thời như vậy, trước mặt quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh, căn bản là không chịu nổi một đòn.
Từ Hoàng cung đi ra, Trương Giản cưỡi ngựa đi trên đường cái. Việt Kinh thành đã bắt đầu cấm đi lại về đêm, đường phố trống vắng, ngoại trừ thỉnh thoảng gặp binh sĩ tuần tra, không còn thấy một bóng người. Thế nhưng, Trương Giản biết rõ, hai bên đường phố, những căn nhà tối đen như mực, không một tia ánh đèn, chẳng ai có thể chợp mắt.
Đêm nay Việt Kinh thành, nhất định sẽ là một đêm trắng.
Đánh thế nào? Lấy gì mà đánh? Dựa vào Thành Môn Quân của mình cùng đám gia đinh, tráng đinh ư? Thật nực cười! Trương Giản tuy không có tài năng quân sự kiệt xuất, nhưng chí ít cũng là người từ nhỏ lăn lộn trong quân doanh mà thành, kiến thức cơ bản vẫn phải có.
Hôm nay tin tức tốt duy nhất mà y nghe được, chính là phụ thân y vẫn còn sống, bầu trời của y vẫn chưa sụp đổ.
Trở lại nha môn Thành Môn Quân, vừa đi vào công sảnh của mình, y vừa vặn gặp một thân binh, sắc mặt lại đầy vẻ cổ quái.
"Lại có chuyện gì nữa đây?" Y tức giận hỏi, nhưng trong lòng lại rất bình tĩnh. Mặc kệ trong Thành Môn Quân lại xảy ra chuyện vặt vãnh gì, so với việc phụ hoàng tử trận, Hổ Bí Quân bị diệt, đều không đáng kể.
"Tướng quân, vừa rồi có hơn mười vị tướng quân mang theo đại ấn của mình đến đây, nói là muốn từ chức, không làm nữa. Tiểu nhân đã xin họ chờ tướng quân trở về rồi hãy nói, nhưng họ bỏ lại đại ấn rồi bỏ chạy." Thân binh ngập ngừng nói.
"Bỏ chạy?" Trương Giản ban đầu ngẩn ra, sau đó không nhịn được bật cười. "Khốn kiếp! Còn tập hợp gia đinh, tráng đinh gì nữa, ngay cả quân quan chính quy cũng đã bỏ chạy rồi!" Y hỏi: "Các bộ hiện giờ ra sao?"
"Tướng quân, còn có thể thế nào nữa? Tướng quân dẫn đội đều chạy mất, bên dưới chẳng phải loạn cả lên sao?" Thân binh thấp giọng nói.
Trương Giản thở dài một hơi, bước một chân vào công sảnh, lại chợt nhớ ra điều gì đó, bèn lùi ra, quay người đi thẳng ra ngoài.
"Tướng quân, ngài muốn đi đâu?"
"Ta đi ra ngoài có chút việc cần xử lý." Trương Giản dừng lại một chút, nói: "Nhưng những quân quan này đến, ngươi nhất định phải giữ chân chúng lại cho ta. Nói cho lũ vương bát đản này, lão tử giờ đi ra ngoài tìm cho chúng một con đường sống. Còn dám bỏ chạy, lão tử sẽ giết người! Việt Kinh thành giờ đã đóng cửa, chúng có thể chạy đi đâu? Không cần chờ lão tử dẫn người đến bắt chúng ra giữa đường chém đầu! Còn nữa, những quân quan đã bỏ đi kia, ngươi lập tức phái người đi tìm chúng về, cũng nói những lời này. Trước khi ta trở về, nếu chúng còn chưa về quân doanh, thì cứ chờ chết đi!"
"Tiểu nhân đã hiểu rõ!" Thân binh lớn tiếng nói.
Ra khỏi nha môn, Trương Giản thúc ngựa thẳng đến một nơi. Cái gọi là con đường sống của y, chính là nơi y thường xuyên lui tới trước kia: Thiên Thượng Nhân Gian. Giờ đây Thái Bình quân đang đắc thế, thanh lâu này có muôn vàn mối liên hệ với Thái Bình quân, không nghi ngờ gì đã trở thành một phao cứu mạng của y.
