Trong đại trướng vô cùng tĩnh mịch, một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Trong lều vải lớn như vậy, chỉ có Ngô Giám, Khang Kiều, và một lão thái giám lặng lẽ đứng sau lưng Ngô Giám. Hắn là một trong số những Tổng quản Nội vụ phủ nổi danh ngang với Hỉ công công – người đã bị Mạc Lạc cắt đầu. Mọi người đều gọi ông là Nhạc công công.
Hơi thở của Ngô Giám dồn dập, sắc mặt vô cùng yếu ớt. Khang Kiều nhìn hắn, trong lòng lo lắng khôn nguôi, bởi đây tuyệt chẳng phải là điềm lành. Đối với một cao thủ tông sư như Ngô Giám, tình trạng này chỉ có thể là dấu hiệu nội thương đang trầm trọng thêm. Dù đã tiêu diệt Mạc Lạc, nhưng võ công của Mạc Lạc cao thâm hiển nhiên nằm ngoài dự liệu của Ngô Giám. Nhất là cú đánh liều chết, tự bạo thân thể cuối cùng của Mạc Lạc, đã khiến Ngô Giám chịu một chấn động không nhỏ.
Vốn dĩ, chuyện này chẳng đáng gì, chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian ngắn là xong. Tu vi võ đạo của Mạc Lạc dù cao đến mấy, rốt cuộc cũng chưa thể vượt qua cánh cửa kia, còn Ngô Giám lại là một vị tông sư chân chính.
Thế nhưng hôm nay, tin tức vừa truyền đến lại là đòn chí mạng.
Đòn đả kích mà tin tức này giáng xuống Ngô Giám còn nặng hơn chiêu liều chết của Mạc Lạc bội phần. Mọi ước vọng về tương lai trước đây đều tan vỡ trước hiện thực tàn khốc. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, Việt Quốc đã rơi vào một cái bẫy khổng lồ, mà cái bẫy ấy là do người Tần, quân Thái Bình và Lạc Nhất Thủy cùng nhau giăng ra.
Trung Bình Quận thành, Long Du Huyện thành lần lượt thất thủ. Điều này cho thấy đạo đại quân triều đình đang vây quét Lạc Nhất Thủy tại Thông Thành đã phút chốc trở thành một cánh quân đơn độc, bị vây hãm như thùng sắt trong phạm vi chưa đầy trăm cây số vuông. Điều đáng lo hơn cả là đường hậu cần của quân đội đã hoàn toàn bị cắt đứt. Mấy vạn Hổ Bí Quân cùng số lượng quận binh đông đảo hơn sẽ phải đối mặt với nguy cơ cạn kiệt lương thực.
"Khang Kiều, Hổ Bí Quân còn lại bao nhiêu binh lực?" Ngô Giám khẽ hỏi.
"Bẩm bệ hạ, Hổ Bí Quân còn ba vạn quân mã có thể tác chiến. Quận binh cũng xấp xỉ số đó." Khang Kiều đáp. Số binh lực này so với quân của Lạc Nhất Thủy ở Thông Thành thì nhiều hơn một chút, nhưng nếu tính cả quân Thái Bình và đạo quân Tần đang lăm le, thì hoàn toàn ở thế hạ phong.
"Thật là một Lý Chí, thật là người Tần! Bán đứng Việt Quốc trắng trợn đến vậy, không biết hắn rốt cuộc đã nhận được bao nhiêu lợi lộc mà lại ra sức đến thế?" Ngô Giám nổi giận, mặt thoáng ửng hồng. Sau khi đích thân ra mặt, cùng Lý Chí đạt thành hiệp nghị, hắn đã yên tâm đại toại mà bắt đầu tấn công Lạc Nhất Thủy. Ai ngờ được, vừa quay lưng, Lý Chí đã bán đứng hắn.
Khang Kiều im lặng cúi đầu. Lý Chí bán đứng Việt Quốc, kỳ thực không phải không có nguyên do. Xưa nay, Sở, Việt, Tần ba nước vốn đồng lòng chia sẻ hiểm nguy, cùng kháng Tề. Nhưng kể từ khi Sở quốc nội loạn, Tề quốc thừa cơ tấn công Việt Quốc, đánh tan biên quân, khiến Việt Quốc buộc phải kết minh với Tề. Kể từ đó, liên minh ba cỗ xe ngựa kháng Tề coi như đã tan rã, khiến Tần và Việt luôn canh cánh trong lòng.
Hiện nay, tình hình chính trị nội bộ Sở quốc đã ổn định, tân hoàng đế Mẫn Nhược Anh đã vững vàng ngôi vị. Tần quốc cũng cuối cùng vượt qua đại nạn đói kém. Hai nước này đã nguôi ngoai những tranh chấp trước đây, tự nhiên muốn "ăn quả hồng nhặt mềm", triệt để lật đổ Việt Quốc đang thần phục Tề.
Trong sự kiện này, tuy người Sở không trực tiếp ra mặt, nhưng quân Thái Bình lại có Trình Vụ Bản, có Bảo Thanh Doanh. Người Tần cũng dốc hết sức mình. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy hai quốc gia này đã ngấm ngầm góp sức không ít phía sau.
"Bệ hạ, Lạc Nhất Thủy cũng là người Việt. Đại Việt ta đang đối mặt nguy cơ vong quốc. Chúng ta liệu có thể tạm thời đình chiến với Lạc Nhất Thủy, liên hợp lại cùng nhau đối phó ngoại bang không?" Khang Kiều hỏi.
"Ấu trĩ!" Ngô Giám lắc đầu. "Nếu nói sự kiện này Lạc Nhất Thủy không hề tham dự, đó thật là một trò cười. Khang Kiều, đừng quên, trẫm đã thảm sát cả tộc Lạc Nhất Thủy từ trên xuống dưới. Mối thù huyết hải thâm cừu như vậy, hắn há có thể không báo?"
Khang Kiều ảm đạm thở dài. "Bệ hạ, kế sách hiện nay, chỉ còn cách nhanh nhất đoạt lại Long Du, đánh chiếm Trung Bình Quận, đồng thời lập tức phái người về Việt Kinh thành cầu viện Thái tử điện hạ."
"Chỉ có thể như vậy." Ngô Giám khẽ gật đầu, Khang Kiều đề nghị là đúng, nhưng Việt Kinh thành hôm nay biết lấy đâu ra viện binh? Trước đây, những nơi phái quận binh đi đã có dấu hiệu chần chừ quan sát tình hình. Giờ đây chính mình lâm vào tuyệt cảnh, bọn họ không ném đá giếng đã là may, còn hy vọng vào ba quân ô hợp trong Việt Kinh nội thành sao? "Khang Kiều, ngươi nói trẫm tru sát Lạc thị nhất tộc, liệu có phải đã làm sai không?"
Nghe Ngô Giám đột nhiên hỏi vậy, Khang Kiều thoáng giật mình, nhưng lập tức phản ứng, liền vội vàng lắc đầu nói: "Bệ hạ, Lạc thị sớm đã có lòng làm loạn. Việc họ chôn giấu Trần Từ làm ám tử đã là bằng chứng rõ ràng. Hơn nữa, trong tình cảnh lúc đó, nếu không tru sát Lạc thị, người Tề quốc sợ rằng sẽ thừa cơ tiến quân thần tốc. Cho nên, dù xét từ phương diện nào, tru sát Lạc thị không hề sai. Mấu chốt là không nên để Lạc Nhất Thủy chạy thoát, mới gây nên tai họa ngày hôm nay."
Ngô Giám dường như rất hài lòng với câu trả lời của Khang Kiều. Hắn đứng dậy, mặt ửng hồng, thần sắc lại phấn khởi nói: "Năm xưa tổ tiên khởi binh, bất quá chỉ có mấy ngàn binh mã, mà vẫn kiến lập được giang sơn rộng lớn như vậy. Hôm nay trẫm tuy lâm vào khốn cảnh, nhưng so với tổ tiên năm xưa, không biết đã tốt hơn bội phần, hà cớ gì phải sợ hãi? Khang Kiều!"
"Thần có mặt!" Khang Kiều ưỡn ngực đáp.
"Ngươi hãy suất lĩnh một vạn Hổ Bí Quân, cùng toàn bộ quận binh chặn hậu, nhất định phải ngăn chặn đợt phản công của Lạc Nhất Thủy. Hãy giành thời gian để trẫm đoạt lại Long Du, Trung Bình!" Ngô Giám phân phó.
"Thần nhất định không phụ kỳ vọng của bệ hạ!" Khang Kiều lớn tiếng đáp.
"Trẫm đối với ngươi, vẫn luôn yên tâm." Ngô Giám khẽ gật đầu. "Coi chừng đám quận binh, những kẻ này thấy tình thế ta không ổn, nói không chừng sẽ nảy sinh ý đồ khác."
Khang Kiều lộ vẻ dữ tợn trên mặt. "Bệ hạ yên tâm, đến lúc đó sẽ cho quận binh tiên phong, dũng tướng áp trận. Bọn chúng dám gây chuyện, thần sẽ giết sạch không tha!"
"Được, khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán. Bọn chúng nếu dám gây chuyện, thì có khác gì phản tặc?" Ngô Giám hừ lạnh một tiếng. "Tiểu Nhạc tử, ngươi lập tức lên đường đến Việt Kinh thành, cáo tri Thái tử, tập hợp tất cả đội ngũ mà hắn có thể tập hợp được, lập tức tiến công Trung Bình Quận thành. Nhớ kỹ, phải mang theo tất cả vương công quý tộc trong Việt Kinh, không thiếu một ai!"
"Nô tài đã rõ." Nhạc công công khom lưng đáp.
"Trẫm sẽ suất lĩnh dũng tướng thiết kỵ, tiến về Long Du!" Ngô Giám vươn tay, giơ cao lên không trung. Khớp xương toàn thân hắn vang lên lách cách không ngừng, không khí trong đại trướng dường như cũng bắt đầu vặn vẹo tại khoảnh khắc ấy.
Trái ngược với cảnh tượng bi thảm trong đại doanh triều đình, Thông Thành lại vang lên tiếng hoan hô như sấm. Cuộc chiến khốc liệt nhất với Hổ Bí Quân hôm nay đang lúc gay cấn thì đối phương lại đột nhiên nổi trống thu quân, thế công như thủy triều trong nháy mắt rút đi sạch sẽ. Điều này khiến binh lính bình thường không khỏi kinh ngạc, đồng thời cũng nảy sinh cảm giác sống sót sau tai nạn. Hổ Bí Quân là thân quân của thiên tử, là đội quân tinh nhuệ ẩn giấu của Việt Quốc, sức chiến đấu mãnh liệt đến mức quả thực là điều họ chưa từng đối mặt. Ngày trước chỉ nghe đồn, nay tận mắt chứng kiến, cái áp lực cực lớn ấy khiến mỗi người đều cảm thấy mình đang đứng trên lằn ranh sinh tử. Vậy mà chỉ sau gần nửa ngày giao chiến, số thương vong trong Thông Thành đã sánh ngang với nhiều ngày tranh đấu trước đây.
Mũi tên đã cạn, đá lăn lôi mộc cũng chẳng còn bao nhiêu. Ngay cả nhà cửa trong thành cũng đã bị tháo dỡ gần hết. Tất cả mọi người đều ôm tâm thái "ngọc nát đá tan" mà tiến lên tường thành. Trong thời khắc sinh tử treo đầu sợi tóc, địch nhân lại bỗng nhiên rút lui.
Ngay sau đó, tin tức từ trên truyền xuống từng lớp khiến các binh sĩ lại càng thêm mờ mịt. Quân Thái Bình chẳng phải là kẻ địch sao? Chẳng phải vừa mới tiêu diệt hai vạn quân ta đó ư? Sao bỗng nhiên chốc lát, họ lại trở thành bạn quân của chúng ta? Chẳng những đã thành bạn quân, họ còn giáng cho đội quân triều đình đang công thành một đòn chí mạng. Đánh chiếm Trung Bình, lấy Long Du, ngay cả một binh sĩ phổ thông không hiểu quân sự cũng hiểu rõ cảnh ngộ binh mã triều đình hiện tại đang như họ trước đây, lâm vào tuyệt cảnh.
Giờ đây, bọn họ đã "đảo khách thành chủ".
Trăm mối vẫn không có cách giải đáp, cuối cùng chỉ có thể quy công cho vị tướng quân vĩ đại Lạc Nhất Thủy của họ. Nhất định là Lạc đại tướng quân đã dùng nhân cách xuất chúng, sức cảm hóa vô song để thu phục quân Thái Bình, khiến họ thành công phản bội triều đình và trở thành bạn quân của họ. Vừa nghĩ đến đây, lòng sùng bái đối với Lạc Nhất Thủy lại lập tức tăng lên đến cực điểm.
Quân đội triều đình sắp diệt vong, tiền đồ của họ vô cùng xán lạn.
"Hiện tại, việc khẩn yếu nhất của Ngô Giám chắc chắn là tấn công Long Du. Chỉ khi đoạt được Long Du, hắn mới có hy vọng giải vây Trung Bình. Mà quân Thái Bình đương nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này. Giờ đây Long Du chắc chắn đã được phòng bị kỹ càng, chủ lực quân Thái Bình cũng sẽ ngày đêm gấp rút chạy đến chiến trường Long Du. Còn chúng ta, việc cần làm lúc này là đánh tan hậu quân bộ binh của Ngô Giám, sau đó đuổi tới Long Du, chặn đứng, vây hãm, dồn ép, tiêu diệt toàn bộ Ngô Giám dưới chân thành Long Du!" Lạc Nhất Thủy thần sắc có chút phấn khởi. Cuộc chiến đến bước này, biến chuyển khôn lường khiến mọi người đều hưng phấn khôn nguôi. Dù người chiến thắng cuối cùng sẽ chẳng còn là hắn, nhưng ít nhất, hắn có thể nhìn thấy kẻ thù lớn nhất của mình thân bại danh liệt.
"Lạc Tướng quân!" Phó Minh đứng bật dậy, miệng há ra mấy lần, muốn nói rồi lại thôi.
"Muốn nói gì, cứ nói thẳng." Lạc Nhất Thủy mỉm cười nói.
"Tướng quân, Ngô Giám và Long Du nhất định sẽ là một trận tử chiến. Bởi lẽ điều này liên quan đến sự tồn vong của hắn, Ngô Giám chắc chắn sẽ đích thân ra trận. Còn đoạn hậu, ắt hẳn là Khang Kiều. Chúng ta hiện giờ cũng đã mỏi mệt vô cùng, sao không tĩnh dưỡng vài ngày rồi hẵng xuất kích?"
Nghe xong lời này, Lạc Nhất Thủy lại lắc đầu: "Phó Minh, ta biết ngươi nghĩ gì. Ngươi muốn để quân Thái Bình và Ngô Giám ở Long Du tử chiến, tốt nhất là lưỡng bại câu thương, rồi chúng ta sẽ ra tay kiếm lợi? Chẳng phải là muốn lật đổ thế cờ của đại quân sao?"
Phó Minh khẽ gật đầu, lớn tiếng đáp: "Vâng, thần chính là nghĩ như vậy. Dựa vào đâu mà cuối cùng quân Thái Bình lại hưởng thành quả lớn nhất? Chúng ta liều sống liều chết, cuối cùng lại thành ra tác thành cho hắn, nghĩ lại thật khiến người ta căm tức."
"Hãy tính toán sao cho người thắng được nhiều, người thua bớt đi." Lạc Nhất Thủy khẽ thở dài một hơi. "Ta thực xin lỗi các huynh đệ, nhưng ngoại trừ ta ra, tương lai mọi người sẽ có một tiền đồ tốt đẹp trong quân Thái Bình. Tần Phong cũng xem như một chủ tử tốt. Các ngươi đều là những người tài hoa hơn người, dưới trướng hắn, sẽ không phải lo không có đường thăng tiến."
"Thần tuyệt đối sẽ không hiệu lực dưới trướng hắn! Tướng quân đi đâu, thần sẽ theo đó!" Phó Minh gầm lên.
"Ta từ nay về sau muốn lưu lạc thiên nhai, hoặc sẽ phiêu bạt hải ngoại, các ngươi theo ta làm gì?" Lạc Nhất Thủy lắc đầu nói.
"Phong cảnh hải ngoại không tệ, nếu có thể đi theo tướng quân du ngoạn một phen cũng là điều tuyệt hảo." Hoàng Hạo dù trọng thương chưa lành, vẫn ngồi đó mỉm cười nói.
"Ta cũng đồng ý." Trần Từ nói tiếp.
Nhìn đám huynh đệ này, hốc mắt Lạc Nhất Thủy chợt hơi ẩm ướt. "Những chuyện này, hãy đợi chúng ta đánh xong trận này, diệt vong Ngô Giám rồi hẵng nói."
