Chương 510:
Đen tối trước bình minh
Trên tường thành, nơi vốn trống trải, đột ngột từ mặt đất trồi lên những cây cột. Trên đỉnh mỗi hai cây cột, vắt ngang một thanh gỗ lớn. Phía trên thanh gỗ đó, một mũi mác sáng loáng được đóng ngược từ trên xuống. Theo tiếng quát lớn của binh sĩ trên thành, sợi dây thừng được buông tay, thanh gỗ dài đầy gai nhọn kia liền gào thét lao xuống, lướt qua tường thành, thẳng tắp đâm vào cây trường mâu đang cắm trên tường.
Theo những tiếng "cạch cạch" giòn giã, những cây trường mâu đó lập tức gãy vụn. Đám Hổ Bí quân đang theo những cây trường mâu này mà leo lên thành, nhanh nhẹn như vượn, liền nhao nhao kêu thảm, rơi xuống. Thê thảm hơn là những kẻ bị thanh gỗ rơi trúng, mũi mác xuyên thẳng vào thân thể, máu tươi theo đó mà bắn tung tóe khắp nơi.
Khi binh sĩ trên thành vừa ló đầu ra, dưới chân thành, cách đó hơn trăm bước, đám cung thủ đã nén sức chờ đợi liền buông lỏng dây cung. Mũi tên lông chim khắp trời mang theo tiếng rít the thé bay vút lên tường thành, những binh sĩ trên thành tránh né chậm chạp lập tức ngã rạp.
Hổ Bí Quân là đội quân tinh nhuệ nhất của Việt Quốc. Cung thủ của họ đều sử dụng cường cung, binh sĩ thì có sức cánh tay kinh người. Trúng một mũi tên của họ, tính mạng đã mất đi bảy tám phần.
Nhưng những "lăn lôi" vừa phóng xuống nhất định phải thu hồi lại để chuẩn bị cho đợt công kích thứ hai. Binh sĩ trên thành, bất chấp mũi tên bay như mưa, lớn tiếng gào thét, dốc sức kéo dây thừng lên. Thi thoảng có người ngã xuống, nhưng ngay lập tức lại có người khác tiếp ứng.
Những thanh lăn lôi chầm chậm được kéo lên cao. Đám Hổ Bí quân đang bò lên giữa không trung tự nhiên hiểu rõ, nếu để những vật này được kéo lên, kẻ chịu hại kế tiếp không chừng chính là bản thân họ. Kẻ đến gần lăn lôi liền phi thân nhảy vọt, ánh đao trong tay lóe lên, chém đứt dây thừng của những thanh lăn lôi đó. Một thanh gỗ lăn lôi đứt dây thừng, lao thẳng xuống chân thành.
Một thanh gỗ khác lại chợt bị đánh bật xuống. Đó là vì muốn thay thế dây thừng mới và chuẩn bị lăn lôi tiếp theo. Lợi dụng khoảng thời gian này, Hổ Bí Quân dưới thành lại cấp tốc trèo lên. Họ hiểu rõ thời gian có hạn, chỉ một chút chần chừ, đợt lăn lôi thứ hai sẽ lại đổ ập xuống.
Những binh sĩ dẫn đầu đều là những kẻ có võ công cao cường. Mỗi người lưng cõng vài cây đoản mâu, tay nắm lấy một cây, họ cứ thế thoăn thoắt leo lên, tiện tay rút đoản mâu trên lưng, cắm phập vào thành, mượn sức bật đó mà phóng mình vút lên, lại cắm thêm một cây nữa. Phía sau họ, những binh sĩ Hổ Bí Quân khác liền men theo những chỗ trường mâu vừa bị gãy mà tiếp tục trèo lên.
Việc chuẩn bị lăn lôi cần có thời gian, nhưng với tốc độ của Hổ Bí Quân, leo lên tường thành chỉ là trong chớp mắt. Một cây trường mâu được gác ngang qua lỗ châu mai, đám lính phía sau liền thò người ra ngoài, giương cung nỏ, điên cuồng bắn tên và ném đá xuống dưới. Dưới chân thành, mũi tên lông chim vẫn gào thét, bắn gục từng hàng binh sĩ trên thành đang lộ mình.
Cung thủ trên thành cũng đang phản công, nhưng đội hình của Hổ Bí Quân dàn trải khá rộng. Những cỗ nỏ lớn như Cước Đạp Nỏ căn bản không thể sử dụng, bắn ra cũng chỉ phí hoài tên.
Khi hàng Hổ Bí Quân đầu tiên còn cách đầu tường một đoạn, không đợi những trường mâu phía trước đâm tới, họ đã phóng mình nhảy lên không trung, không phải hướng thẳng lên mà nghiêng ra ngoài, tránh xa đầu tường. Hành động này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của binh lính trên thành. Chẳng đợi họ kịp phản ứng, những binh sĩ Hổ Bí Quân đang bay giữa không trung đã vung mạnh trường mâu trong tay, "thình thịch" có tiếng, mũi mâu thẳng tắp cắm vào lồng ngực binh lính trên thành. Thân hình tuy đang rơi xuống, nhưng họ dường như không hề hoang mang, rút những đoản mâu cắm trên lưng ra, cây này tiếp cây kia vung tới, đánh ngã từng binh sĩ trên thành.
Họ giống như những hòn đá lao xuống. Khi gần chạm đất, từng bóng người từ dưới đất nhảy lên, dùng sức đẩy vào hông họ, biến lực rơi xuống thành lực bật tung, giúp họ vững vàng tiếp đất.
Trường mâu trận chỉnh tề gác trên đầu tường xuất hiện từng lỗ hổng. Và bên cạnh những lỗ hổng đó, hàng Hổ Bí Quân thứ hai cuối cùng cũng xuất hiện, vung trường đao trong tay, họ nhảy vọt qua lỗ châu mai.
Đao quang sáng loáng, họ xông thẳng vào đám người trên thành.
Binh sĩ trên đầu tường đột nhiên rẽ sang hai bên như thủy triều dạt ra. Từ khoảng trống mở ra, từng dãy Trường Mâu Thủ chỉnh tề hò hét xông lên. Phía sau họ, một hàng cung thủ khác giương ngắn nỏ trong tay, bắn "lâm râm" về phía những Hổ Bí Quân đó.
Tránh được tên ngắn, không thể tránh được trường mâu. Những Hổ Bí Quân vừa trèo lên trong chớp mắt đã bị tiêu diệt toàn bộ trên đầu tường.
Họ đến nhanh, nhưng ngã xuống cũng chẳng chậm hơn là bao.
Hổ Bí Quân biết rõ sức chiến đấu của Biên Quân như lòng bàn tay, nhưng Lạc Nhất Thủy cũng hiểu rõ phương thức chiến đấu của Hổ Bí Quân. Hai bên đều quá hiểu nhau. Mặc dù sức chiến đấu của Biên Quân không bằng Hổ Bí Quân, nhưng dưới sự bố trí có mục tiêu rõ ràng, trong khoảng thời gian ngắn, Hổ Bí Quân hoàn toàn không chiếm được thượng phong.
Từng đợt tấn công lên, lại từng đợt bị tiêu diệt trên đầu tường. Trên thành, thi thể binh sĩ chất chồng như núi; dưới thành, máu Hổ Bí Quân chảy thành sông.
Khang Kiều lạnh lùng nhìn chằm chằm đầu tường. Hắn hiểu rõ, Lạc Nhất Thủy không dễ đối phó đến thế. Dù sao, vị tướng quân từng đứng đầu Đại Sở này, lại càng thấu hiểu Hổ Bí Quân.
Phía sau, tiếng trống trận "thình thịch" dần lắng xuống. Đợt trống đầu tiên đã kết thúc.
Khang Kiều vươn tay, rút thanh đao đang cắm dưới đất lên, cất bước thẳng tiến.
Bệ hạ từng nói, khi tiếng trống thứ ba dứt, ngài muốn thấy hắn đứng trên đầu thành.
"Hổ Bí Quân, chỉ tiến không lùi, hướng chết mà sinh!" Giơ cao đại đao, Khang Kiều đi nhanh về phía trước, rồi chạy chậm, cuối cùng thân hình hắn hóa thành một tàn ảnh, lao thẳng về phía tường thành.
Trên đầu thành, thấy Khang Kiều, Lạc Nhất Thủy đứng dậy, vừa cất một bước đã bị Trần Từ giữ lại.
"Để ta!" Trần Từ nói.
"Ngươi còn kém hắn một chút." Lạc Nhất Thủy lắc đầu nói: "Không phải đối thủ của hắn đâu."
Trần Từ mỉm cười: "Đây đâu phải là luận võ tranh tài, một chút chênh lệch sẽ không lấy mạng ta trong chốc lát. Đầu tường là địa bàn của chúng ta, mười phần bản lĩnh, hắn nhiều nhất chỉ phát huy được bảy tám phần, chúng ta cũng coi như cân bằng. Ngươi là chủ tướng, Ngô Giám không động, ngươi cũng không thể động."
Lạc Nhất Thủy mỉm cười: "Ta không phải đối thủ của Ngô Giám, chênh lệch quá xa."
"Vẫn là lời nói ấy, đầu tường là địa bàn của chúng ta. Ngươi cách tông sư cũng chỉ một bước ngắn, hợp lực với quân đội, vẫn có thể giao đấu. Huống hồ, nếu hoàng đế của họ tự mình xuất chiến, đối với họ cũng chưa hẳn là chuyện tốt. Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải liều mạng một phen." Trần Từ cười lớn, quay người bước ra: "Tần Phong lúc này hẳn đã động thủ rồi. Nói không chừng Ngô Giám còn chưa kịp ra tay, thì hậu viện đã cháy lớn. Trước mắt, đây chỉ là cửa ải gian nan nhất của chúng ta. Thời khắc trước bình minh, luôn là lúc đêm đen tối tăm nhất."
Khang Kiều phóng vút lên trời, bay đến lưng chừng, mũi chân khẽ chạm vào đuôi đoản mâu cắm trên tường thành. Đoản mâu cong xuống rồi bật ngược lên, Khang Kiều mượn lực đó bay vọt thật cao, còn cao hơn cả tường thành. Đám trường mâu binh dày đặc, định đâm hắn, rõ ràng đã tính sai tốc độ của đối thủ. Trong mắt họ, một bóng đen xẹt qua, trường mâu trong tay theo bản năng đâm ra, nhưng tất cả đều đâm vào hư không.
Khang Kiều lao thẳng xuống, đại đao trong tay quét ngang bốn phía, đao chưa tới, đao khí bén nhọn đã ập vào mặt. Đám binh sĩ dưới chân cầm mâu ngắn ra sức cản lại. Khi Khang Kiều vừa chạm đất, quanh hắn đã không còn một binh sĩ nào đứng vững.
Hàng trường mâu binh thứ hai không sợ chết lại một lần nữa xông tới. Nhưng nhanh hơn họ lại là Trần Từ đang lao tới từ phía sau. Trong tiếng thét dài, Trần Từ lướt qua đầu đám trường mâu binh, một tay vung mâu, trường mâu trong không trung hiện lên từng đạo tàn ảnh, đâm thẳng về phía Khang Kiều.
"Trần Từ." Thấy Trần Từ, Khang Kiều mắt đỏ ngầu. Cuộc phản loạn lần này, có thể nói nếu không có Trần Từ gia nhập, Lạc Nhất Thủy căn bản không thể gây nên sóng gió lớn đến vậy, thậm chí còn khó mà thoát khỏi Khai Bình Quận.
Đại đao vung lên phía trước, người lao vút tới. Hai người trong nháy mắt giao đấu, từng chùm tia lửa không ngừng bắn ra giữa họ. Theo tiếng hét lớn của Khang Kiều, Trần Từ bị chấn động lùi lại phía sau. Đám trường mâu binh phía sau lập tức đón lấy, một cây trường mâu dựng thẳng, chắn sau lưng Trần Từ. Trần Từ hơi ngả người, binh sĩ phía sau đồng loạt hét lớn, đẩy Trần Từ xông ra lần nữa. Nhưng lần này, cùng với Trần Từ xông lên còn có cả đám binh lính phía sau hắn.
Những người này đều là lão binh do Trần Từ dẫn dắt bao năm. Họ cũng không phải lần đầu tiên phối hợp tác chiến với cao thủ. Trường mâu đâm ra không phải nhắm thẳng Khang Kiều, mà là đâm về bốn phía hắn. Trong đám người, lại có kẻ cầm ngắn nỏ, bắn "lâm râm" không ngừng. Họ căn bản không quan tâm tên nỏ bắn ra ở khoảng cách gần như thế có thể làm bị thương người phe mình hay không.
Những binh lính này cũng biết, họ căn bản không thể làm bị thương kẻ địch trước mắt. Mục đích của họ không phải ở đó. Chỉ cần trường mâu của mình có thể làm chậm lại hành động của kẻ địch, có thể khiến không gian hoạt động của kẻ địch giảm bớt hết mức, vậy thì thắng lợi sẽ thuộc về họ.
Đối phó với đại cao thủ, quân đội lợi dụng ưu thế quân số để áp đảo. Sau khi một vị tông sư trong kinh thành bị Hỏa Phượng Quân dùng người đè chết sống, việc này sớm đã trở thành lệ cũ thông hành của quân đội các quốc gia khi giao chiến.
Thấy Khang Kiều đứng trên đầu tường, phía sau hắn, càng nhiều Hổ Bí Quân cũng đã leo lên. Trên đầu thành bắt đầu hỗn loạn, Ngô Giám nở nụ cười trên mặt. Chỉ cần là cận chiến, phản quân của Lạc Nhất Thủy làm sao có thể là đối thủ của Hổ Bí Quân? Đập tan phản quân, ngay trong sáng nay!
Ngay khi Ngô Giám đang vui mừng, một sĩ quan Hổ Bí Quân đang trấn giữ đại doanh đã phi ngựa từ phía sau lao tới điên cuồng. Đến gần Ngô Giám, xoay người xuống ngựa, hắn lại ngã nhào, trông không phải vì quá nhanh mà thuần túy là hai chân mềm nhũn.
"Bệ hạ, Bệ hạ!"
Thấy dáng vẻ của tên sĩ quan này, lòng Ngô Giám giật thót. Điềm báo chẳng lành dâng lên trong lòng. Tên sĩ quan này võ công không thấp, nhưng dáng vẻ hiện tại rõ ràng là bị nỗi sợ hãi tột cùng làm cho kinh hãi.
Viên quan lảo đảo bước tới trước mặt Ngô Giám. May mà hắn vẫn giữ được lý trí, cố gắng hạ thấp giọng, run rẩy nói: "Bệ hạ, thành Trung Bình Quận, thành Long Du Huyện đã toàn bộ thất thủ! Quân Thái Bình đã tiến quân quy mô lớn, cắt đứt đường lui của chúng ta! Ba ngàn dũng sĩ Long Du, nay chỉ còn hơn trăm người chạy thoát được về Thông Thành."
Mặt Ngô Giám trong nháy mắt trắng bệch. Thân hình hắn chao đảo vài cái, suýt chút nữa ngã khỏi ngựa.
