Chương 498:
Xuất kích
Thông Thành là yếu điểm giao thông huyết mạch nối liền Khai Bình Quận và Trung Bình Quận. Đây vốn là thành lớn thứ hai trong Trung Bình Quận, cũng là địa bàn duy nhất Lạc gia còn nắm giữ. Kể từ khi Lạc Nhất Thủy bị Tiêu thị chặn đứng cuộc tấn công như vũ bão vào thành Long Du Huyện và phải rút về giữ nơi này, hắn liền bắt tay vào cải tạo Thông Thành.
Hắn hiểu rõ, trận quyết chiến cuối cùng ắt sẽ bùng nổ tại đây. Cơ hội duy nhất để lật ngược thế cờ của hắn chính là đánh bại Hoàng đế Ngô Giám tại Thông Thành này. Một thắng lợi vang dội có thể che lấp mọi sai lầm, chỉ cần thắng trận này, thiên hạ Việt Quốc vẫn sẽ thuộc về hắn.
Trong khi chiến sự vẫn đang diễn ra ác liệt ở tiền tuyến, nơi đây vẫn tấp nập như một đại công trường. Bốn bề đã bị đào bới đến mức thay đổi hoàn toàn. Nhánh sông nhỏ vốn chảy qua Thông Thành đã bị ngăn dòng, chuyển hướng bao quanh thành, tạo thành một con hào rộng lớn đã hoàn thành, mực nước đang dâng cao từng ngày. Phía ngoài con hào này, càng nhiều trận địa phòng thủ và thành lũy cũng đã thành hình.
“Hiện tại chúng ta còn năm vạn quân, lương thảo chỉ đủ dùng trong hai tháng.” Trần Từ đứng bên cạnh Lạc Nhất Thủy, vẻ mặt có chút u sầu. Y trở về Thông Thành từ Phàn Thành, nguyên ý định là cùng Lạc Nhất Thủy bàn bạc đối sách cho cục diện hiện tại. Theo kế hoạch của y, hơn vạn quân sĩ giữ Phàn Thành lẽ ra không thành vấn đề.
Nhưng ngay sau khi y trở về không lâu, Phàn Thành đã báo tin thất thủ. Hơn vạn binh sĩ chỉ có hai, ba ngàn người chạy thoát, số còn lại hoặc tử trận, hoặc đã trở thành tù binh của quân Thái Bình, ngay cả con trai út Trần Kim Hoa cũng bị bắt sống. Con trai cả Trần Chí Hoa trở về, mang theo thông điệp yêu cầu Lạc Nhất Thủy đến gặp mặt, không chỉ khiến Lạc Nhất Thủy giận tím mặt, mà ngay cả Trần Từ cũng vô cùng tức giận.
Đây không phải một cuộc gặp mặt thông thường. Nếu Lạc Nhất Thủy đi, chẳng khác nào đích thân đến nhận thua trước mặt đối phương. Một cuộc gặp mặt mang tính sỉ nhục, như thần tử quỳ bái quân chủ, bọn họ tuyệt không thể chấp nhận.
Bọn họ còn chưa đến lúc cùng đường bí lối!
Chuyện cứ thế gác lại, nhưng từ đó an nguy của con út Trần Kim Hoa trở thành vấn đề lớn. Liệu Tần Phong có làm chuyện hồ đồ, ra tay sát hại con trai út của mình không? Mỗi khi đêm về trụ sở Thông Thành, thấy thê tử của con út bồng cháu đứng đợi trước mặt với vẻ u oán, lòng Trần Từ lại phiền muộn khôn tả.
Lạc Nhất Thủy để râu ria xồm xoàm, trông già hơn tuổi thật rất nhiều, đôi mắt hằn lên tơ máu. Diễn biến cục diện hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của hắn, đặc biệt là việc Tần Phong của quân Thái Bình đã bội ước, càng khiến hắn phẫn nộ khôn cùng.
Tần Phong không chiếm Chính Dương Quận, mà lại cấu kết với Ngô Giám, đột ngột xuất binh Vĩnh Bình Quận, không chỉ cắt đứt đường lui mà hắn đã chuẩn bị từ trước, mà còn đẩy hắn vào thế cùng đường. Cho đến bây giờ, hắn vẫn không nghĩ ra, vì sao Tần Phong không chiếm Chính Dương Quận vốn giàu có, dân cư đông đúc, vị trí địa lý trọng yếu mang ý nghĩa chiến lược cao, lại muốn chiếm cứ Vĩnh Bình Quận, nơi mà đối với hắn lại không mấy trọng yếu. Chẳng lẽ chỉ vì muốn gây khó dễ cho Lạc Nhất Thủy này sao?
Hắn không nghĩ ra mấu chốt bên trong. Nhưng quân Thái Bình đột nhiên ra tay, quả thực khiến hắn không còn đường lui nào. Ngoài việc quyết tử chiến với Ngô Giám ở Trung Bình Quận, hắn không còn lựa chọn nào khác.
Hai ngày trước, đột nhiên truyền tin, người Tần tiến công Vĩnh Bình Quận, đánh tan Mãnh Hổ Doanh của quân Thái Bình, đại quân đang tiến sâu vào Vĩnh Bình Quận. Điều này khiến Lạc Nhất Thủy vừa trút được cơn giận, vừa thở phào nhẹ nhõm. Mặc kệ người Tần xuất phát từ mục đích gì, việc họ tấn công quân Thái Bình luôn giúp mình tránh khỏi nguy cơ bị giáp công hai mặt, cũng tăng thêm lòng tin cho hắn trong trận quyết chiến với Ngô Giám.
Hiện tại Ngô Giám có năm vạn tinh binh, cộng thêm mấy vạn quận binh. Quận binh có thể bỏ qua không kể, cái cần lo lắng chính là tinh binh. Trận chiến này chưa có phần thắng chắc, nhưng lại là một cuộc quyết đấu sống còn.
“Người Tần tấn công Vĩnh Bình Quận, cường độ sẽ mạnh đến mức nào?” Lạc Nhất Thủy nhìn Trần Từ, đột nhiên hỏi.
“Không biết.” Trần Từ hiểu rõ ý đồ của Lạc Nhất Thủy. “Nếu Tần Phong còn có thể rảnh tay thì sẽ rất bất lợi cho chúng ta, nhưng ta cho rằng hiện tại hắn hẳn phải toàn lực đối phó người Tần, không thể nào còn có tâm trí xuất binh đánh Trung Bình Quận.”
“Người Tần rốt cuộc có ý gì?” Lạc Nhất Thủy hỏi tiếp.
Trần Từ nhíu mày một lát, rồi nói: “Lạc Tướng quân, theo thiển ý của tại hạ, e rằng người Tần không muốn Tần Phong nhúng tay vào trận quyết chiến giữa chúng ta và Ngô Giám. Bởi nếu Tần Phong gia nhập, cục diện sẽ vô cùng bất lợi cho chúng ta. Người Tần e là muốn để chúng ta và Ngô Giám tàn sát lẫn nhau, tốt nhất là cả hai bên cùng tổn thất nặng nề.”
“Vậy bọn họ có thể ngư ông đắc lợi!” Lạc Nhất Thủy cắn răng nghiến lợi nói.
“Đúng, e là Lý Chí đang nghĩ vậy.” Trần Từ chỉ đành bất đắc dĩ nói. Đây cũng là thực tế. Những điều kiện đã định trước, đều có thể thay đổi theo thế cục. Minh ước giữa quốc gia với quốc gia, giữa thế lực này với thế lực khác, đôi khi còn yếu ớt hơn lời hẹn ước của hai người phàm tục.
Người không có chữ tín thì không thể đứng vững, nhưng đối với quốc gia, lời này chẳng khác nào lời nói gió thoảng mây bay. Kẻ nắm quyền thế trở mặt còn nhanh hơn lật sách. Trước là Tần Phong, sau là người Tần, chẳng ai có ý tốt. Người Tần một mặt tấn công quân Thái Bình ở Vĩnh Bình Quận, một mặt lại điều hai vạn trọng kỵ từ Khai Bình Quận, chậm rãi tiếp cận Thông Thành, chẳng lẽ là muốn làm khán giả, đứng ngoài xem cuộc vui sao?
Những kẻ vốn đáp ứng hưởng ứng Lạc Nhất Thủy trong nước Việt Quốc, nay đều im hơi lặng tiếng. Từ khi Lạc Nhất Thủy không như kỳ vọng chiếm được thành Trung Bình Quận, những kẻ đó liền hoàn toàn cắt đứt liên hệ, như thể chưa từng quen biết hắn vậy. Nếu lần đầu tiên hắn đúng hạn chiếm được Trung Bình Quận, lại thừa thắng đánh thọc sườn Vĩnh Bình Quận, cục diện thiên hạ ắt đã khác xa nhiều, e rằng trong nước Việt Quốc đã khói lửa khắp nơi, loạn lạc bùng nổ rồi.
Một bước sai, vạn bước sai. Lão bà Tiêu phu nhân đã phá hỏng đại sự. Mỗi lần nhớ tới điểm này, Lạc Nhất Thủy lại cảm thấy vô cùng hối hận. Nếu như không giết Tiêu Chính Cương, mà là bắt sống hắn, thì nay cục diện ắt đã khác biết bao?
Thế nhưng trên đời này, chung quy không có thuốc hối hận.
Xa xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Lạc Nhất Thủy ngẩng đầu, khóe mắt bỗng nhiên co giật. Kẻ phi ngựa đến là sư đệ của hắn, Mạc Lạc. Ở nơi xa hơn, có thể thấy từng đàn binh sĩ chạy tán loạn như bầy dê mất người chăn, cũng đang tràn ngập khắp núi cùng đồng, đổ dồn về đây.
“Trần Đường Trại thất thủ!” Trần Từ kinh hãi nói.
Trần Đường Trại và cầu Ngõa Cương là hai yếu điểm trọng yếu bảo vệ Thông Thành. Theo suy đoán của họ, ít nhất cũng có thể phòng thủ được mười ngày nửa tháng, để họ có thể tiếp tục tăng cường việc cải tạo Thông Thành. Nhưng bây giờ, chưa đầy ba ngày, Trần Đường Trại do Vô Cực Lạc trấn thủ đã thất thủ. Trần Đường Trại thất thủ, cầu Ngõa Cương cũng tất nhiên khó giữ nổi.
“Trần Tướng quân, truyền lệnh cho Phó Minh, rút quân từ cầu Ngõa Cương về đây!” Lạc Nhất Thủy thở dài thườn thượt.
Gió cuốn ào ào, Mạc Lạc nhanh chóng phi đến chân tường thành, phi thân nhảy lên, đáp xuống bên cạnh Lạc Nhất Thủy, phẫn hận ném mạnh một cái đầu người xuống đất.
“Chúng phái một kẻ đơn độc đến cầm chân ta, sau đó mấy vạn đại quân cường công, chúng ta không ngăn cản nổi, Trần Đường Trại mất rồi.” Mạc Lạc nói.
Nhìn chằm chằm đầu người dưới đất, Lạc Nhất Thủy và Trần Từ đều kinh hô một tiếng: “Hỉ công công!”
“Một tên thái giám, các ngươi quen hắn sao?” Mạc Lạc nói, “Kẻ này cũng rất khó đối phó, ta cùng hắn giao đấu hơn một canh giờ mới lấy được mạng hắn, nhưng chính trong hơn một canh giờ đó, chúng đã chiếm được Trần Đường Trại.”
Lạc Nhất Thủy và Trần Từ liếc nhau, lòng đều trào lên một luồng khí lạnh. Hỉ công công này không phải thái giám tầm thường, hắn là Tổng quản nội cung của Ngô Giám, lại là cao thủ cấp chín đỉnh phong. Vì đoạt lấy Trần Đường Trại, mở ra con đường tấn công Thông Thành, Ngô Giám vậy mà không tiếc để Hỉ công công đi chịu chết. Ý chí bất chấp tất cả này khiến cả hai người đều cảm thấy lạnh thấu xương.
“Quyết chiến thôi!” Lạc Nhất Thủy nói.
“Thông Thành quyết chiến, sinh tử nằm trong một trận này.” Trần Từ cũng nói.
Trong lúc Lạc Nhất Thủy đang chuẩn bị liều mạng một phen, trên con đường lớn từ Vĩnh Bình Quận đi Trung Bình Quận, một cánh quân đang chậm rãi tiến về phía trước. Chính giữa đội ngũ, dưới lá cờ chiến đao rực lửa, Tần Phong đang thoải mái cười nói cùng Hạ Nhân Đồ bên cạnh. Phía sau hai người, một kẻ khác ủ rũ cúi đầu bước theo, không ai khác, chính là con trai thứ hai Trần Kim Hoa mà Trần Từ ngày đêm mong nhớ.
Dù không hề bị trói buộc hay hạn chế, nhưng Trần Kim Hoa cũng chẳng dám có mảy may dị động. Bởi trước mặt hắn là một vị tông sư, à không, là hai vị tông sư. Ngay bên cạnh y, còn có một nữ nhân toàn thân hắc y, cũng là một cao thủ cấp tông sư. Đừng nói là y có bất kỳ hành động gì, e rằng chỉ cần trong lòng thoáng lộ ra chút sát ý, cũng sẽ bị bọn họ lập tức phát giác.
Hắn không biết Tần Phong dẫn theo mình là vì mục đích gì?
Những ngày này, hắn nhìn thấy chính là một đội bộ binh trang bị hoàn hảo, chiến ý dâng trào, đang đại quy mô tiến quân về Trung Bình Quận. Giả như bọn họ cũng tham gia vào trận chiến chống Lạc Nhất Thủy, quân đội đối phương sẽ không còn đường sống để lật ngược thế cờ. Bất luận là Hổ Bí Quân hay quân Thái Bình trước mắt, năng lực tác chiến đều vượt xa bộ binh phe mình.
Phát hiện này khiến Trần Kim Hoa vô cùng thống khổ.
Một trận chiến không chút hy vọng, ngay từ ban đầu đã định trước cục diện thất bại của họ.
Phía trước là một ngã ba đường, nơi một cánh quân khác đã chờ sẵn. Tần Phong cùng Hạ Nhân Đồ thúc ngựa vượt qua đội quân phía trước, hướng về cánh quân kia mà phi tới. Bên cạnh, Anh Cô toàn thân hắc y lạnh lùng liếc nhìn Trần Kim Hoa, cất tiếng: “Đi.”
Trần Kim Hoa mơ hồ không hiểu, nhưng cũng chỉ đành thúc ngựa theo sau Tần Phong. Phía trước, chỗ ngã ba kia, chất đầy binh sĩ quân Thái Bình. Đây là một đội quân mà Trần Kim Hoa chưa từng thấy, nhưng lá Mãnh Hổ kỳ tung bay trước gió đã khiến hắn hiểu ra, đây chính là chủ lực chiến doanh khác của quân Thái Bình, Mãnh Hổ Doanh, do Trần Gia Lạc làm chủ tướng.
“Tham kiến Tần Tướng quân.” Trần Gia Lạc chắp tay ôm quyền, hướng Tần Phong thi lễ một cái, rồi quay đầu hành lễ với Hạ Nhân Đồ. Trong khoảng thời gian này, tuy không tụ hợp cùng chủ lực, nhưng công báo mỗi ngày đều nhắc đến chuyện Hạ Nhân Đồ. Một vị cao thủ cấp tông sư gia nhập quân Thái Bình, đối với mỗi quân nhân Thái Bình mà nói, đều có nghĩa là sức chiến đấu được tăng cường mạnh mẽ, hắn tự nhiên là rất đỗi vui mừng. Thế lực quân Thái Bình càng lớn, càng đại biểu cho khả năng thành công của bọn họ càng cao, đương nhiên cũng đại biểu cho gia tộc của họ sẽ nương theo thế lực này mà tiến xa hơn trên con đường rộng lớn.
“Thương Lang Doanh sẽ cùng ngươi hành động, vẫn tiếp tục do ngươi thống nhất chỉ huy, Dã Cẩu, nghe rõ chưa?” Tần Phong nhìn Dã Cẩu đang thúc ngựa theo kịp.
“Không có vấn đề, chỉ cần ta đánh tiên phong, nghe chỉ huy của hắn, chẳng có vấn đề gì.” Dã Cẩu dửng dưng nói.
“Ngay cả khi ta lệnh ngươi thủ lương thảo, ngươi cũng phải nghe chỉ huy.” Tần Phong trừng mắt, Dã Cẩu lập tức rụt đầu.
Trần Gia Lạc cười nói: “Tướng quân yên tâm, mạt tướng và Dã Cẩu tướng quân nhất định sẽ phối hợp chặt chẽ.”
“Ừm, thêm nữa, vợ chồng Hòa Thượng cũng sẽ đến chỗ ngươi hỗ trợ. Cả hai đều là cao thủ võ đạo, đặc biệt Dư Tú Nga, càng đã khó khăn lắm bước vào hàng cao thủ cấp chín. Với sự giúp sức của họ, ngươi sẽ như hổ thêm cánh.” Tần Phong vươn tay ra hiệu mời vợ chồng Hòa Thượng tiến lên, cười nói.
“Đa tạ!” Trần Gia Lạc không hề dám lãnh đạm với vợ chồng Hòa Thượng. Đây cũng là đội ngũ chính thống trước kia của Tần Phong, sau này tuyệt đối là nhân vật nắm giữ quyền hành.
“Không dám!” Hòa Thượng mỉm cười đáp lễ.
