Chương 582: Quân cờ cũng có lúc xoay mình
Mộ Dung Hồng, kẻ bị hoàng đế Tề Quốc coi là quân cờ, hiển nhiên chẳng hề tự giác mình là một quân cờ. Giờ phút này, hắn ngự trên đỉnh núi cao, phóng tầm mắt dõi xuống Phủ Viễn Quận thành xa xa, nơi ánh đèn dầu rực rỡ như sao sa.
Hơn ngàn năm về trước, tổ tiên hắn là Mộ Dung Khác, từng thống lĩnh mấy chục vạn đại quân, công phá Phủ Viễn thành. Nơi ấy, hắn đã cùng hoàng đế Đại Đường Đế Quốc dốc sức quyết chiến một trận cuối cùng. Thế nhưng, vận trời không chiều lòng người, Mộ Dung Khác đại bại. Mấy chục vạn đại quân Man tộc tan rã, hơn phân nửa bị tiêu diệt, số còn lại phải chạy trốn vào sâu trong núi lớn. Còn Mộ Dung Khác, trong cuộc quyết đấu sinh tử với Lý Thanh Vương, đã bị chính Lý Thanh chém giết ngay tại trận.
Man tộc từ đó suy tàn, khó lòng gượng dậy. Dưới một trong những âm mưu xảo quyệt của Đại Đường Đế Quốc, từng bộ lạc Man tộc bị sự phồn hoa ngoài núi cám dỗ, đã xuống núi quy hàng triều đình Đại Đường. Dần dà, trong dòng chảy lịch sử, họ quên đi tổ tiên, quên đi lịch sử của chính mình. Suốt nhiều năm sau này, không ít người trong số họ thậm chí còn lấy thân phận là người Đường mà tự hào.
Đó là thời đại huy hoàng nhất của Đại Đường Đế Quốc. Nơi nào có quân kỳ cắm xuống, bốn bể đều phải thần phục.
Mộ Dung Hồng không phải kẻ tự đại mù quáng. Hắn đã du học mười năm, tường tận về đoạn lịch sử ấy, thậm chí còn hiểu biết sâu sắc hơn cả nhiều người đương thời. Bởi lẽ, ngoài việc sùng bái tổ tiên Mộ Dung Khác, người đã thống nhất Man tộc, hắn còn có lòng sùng kính sâu sắc đối với Đại Đế Lý Thanh.
Bởi Lý Thanh còn cường đại hơn cả tổ tông hắn, Mộ Dung Khác.
Mười năm đèn sách, mười năm gây dựng lực lượng, mười năm chỉnh đốn nội bộ. Giờ đây, hắn đã ngoại ngũ tuần, tuổi tác tương đồng với Mộ Dung Khác năm xưa. Hắn tin rằng đây là anh linh tổ tiên đang phù hộ mình.
Hoàn cảnh thời đại mà hắn đang sống hiện nay, quả thực tốt hơn rất nhiều so với thời Mộ Dung Khác. Thuở ấy, khi Mộ Dung Khác đang chỉnh đốn, thống nhất Man tộc, Lý Thanh ngoài núi đã nhất thống thiên hạ. Man tộc đối diện là một Đại Đường Đế Quốc rộng lớn vô biên, nhân khẩu vô số, tài phú vô vàn. Sự thất bại khi ấy là lẽ tất yếu, khó tránh khỏi. Ngay cả khi Mộ Dung Khác giành thắng lợi trong trận quyết chiến năm ấy, thì trong cuộc tranh đấu trường kỳ sau đó, sự thất bại vẫn sẽ là điều không thể tránh khỏi.
Đây là kết luận mà Mộ Dung Hồng đã đúc rút sau mười năm miệt mài đèn sách, nghiên cứu tường tận đoạn lịch sử ấy.
Nhưng nay thì khác xa rồi.
Đại Đường Đế Quốc đã sụp đổ, thiên hạ tứ phân, Tề Tần Việt Sở bốn cõi giao tranh không ngớt. Thế cục cường đại như Đại Đường thuở xưa đã không còn. Hiện nay, Việt Quốc đã bị tiêu diệt, dù quân Thái Bình của Tần Phong đã kiểm soát phần lớn lãnh thổ Việt Quốc, nhưng lòng người vẫn ly tán, kẻ dị chí còn nhiều, mà Giang Hạo Khôn ở Phủ Viễn chính là một trong những kẻ xuất chúng nhất. Huống hồ, người Tề Quốc lòng dạ khó lường, người Tần Quốc lại lăm le dòm ngó. Có thể nói, Việt Quốc lúc này đang trong cơn bấp bênh, lung lay sắp đổ.
Điều đáng mừng hơn nữa là, Tề nhân, thế lực cường đại nhất thiên hạ, đang giao chiến kịch liệt với Sở Quốc, quốc gia lớn thứ hai. Cơ hội nào còn tốt hơn thời khắc này sao? Trong loạn thế, chỉ có bậc chân anh hùng mới có thể thực sự quật khởi.
Man tộc giờ đây còn cường thịnh hơn năm xưa. Mộ Dung Hồng đứng dậy, ánh mắt lấp lánh nhìn xuống dưới núi. Dù số người đã hao hụt gần một nửa so với thuở trước, nhưng giờ đây họ lại càng thêm đoàn kết.
Năm xưa, hắn đã quyết chí rời khỏi chốn thâm sơn cùng cốc, thay tên đổi họ, bắt đầu con đường đèn sách. Muốn đánh bại kẻ thù, ắt phải thấu hiểu kẻ thù trước, phải học hỏi bản lĩnh của chúng. Hơn nữa, Mộ Dung nhất tộc ẩn mình trong núi quá lâu, đã hoàn toàn tách rời khỏi thời đại này. Họ cần phải bước ra, mới có thể hiểu biết thêm nhiều điều khác.
Mười năm đèn sách của Mộ Dung Hồng, trong mắt nhiều người trong Mộ Dung gia tộc, chỉ là sự lãng phí thời gian. Thế nhưng, chính hắn lại biết, mười năm đó hắn chưa hề hoang phí. Nếu hắn vẫn mãi ẩn mình trong núi sâu, vĩnh viễn sẽ không học được cách thực sự quản lý một bộ lạc, cũng như thống nhất Man tộc đang chia năm xẻ bảy.
Sau khi học thành trở về, dưới sự quản lý của hắn, Mộ Dung nhất tộc bắt đầu phát triển không ngừng. Hắn từ bỏ lối sống và phương thức sản xuất truyền thống của bộ lạc, bắt đầu học hỏi chế độ tập quyền ngoài núi. Từng chút một, hắn thu tóm quyền lực về tay mình. Đương nhiên, trong quá trình ấy, không thể tránh khỏi những trở ngại và sự phản bội. Nhưng những đồng tộc đã sống cả đời trong núi sâu kia, khi muốn đối phó với tâm cơ của hắn, quả thực chỉ như trẻ con chơi trò ú tim. Chẳng tốn bao công sức, hắn đã loại bỏ từng kẻ đối lập, xác lập địa vị chí cao vô thượng của mình trong bộ tộc.
Điều đáng nói hơn nữa là, đúng vào giai đoạn này, Mộ Dung nhất tộc đã phát hiện một mỏ vàng khổng lồ nằm sâu trong núi lớn. Trong mắt Mộ Dung Hồng, đây chính là phần thưởng và lời ám chỉ của trời cao ban tặng cho hắn.
Hắn bắt đầu cử những tài tuấn trong tộc lần lượt rời núi, thay hình đổi dạng để học hỏi tri thức bên ngoài. Hắn dùng số vàng bạc này để mua lương thực và quân giới từ bên ngoài. Sau mười năm ở ngoài núi, hắn đã thấu hiểu sâu sắc rằng những thương nhân, quan viên tham lam kia vì tài phú mà không từ thủ đoạn nào; chỉ cần có tiền, họ dám bán tất thảy.
Có lương thực, có cả quân giới tinh xảo từ ngoài núi, Mộ Dung Hồng cuối cùng đã vươn tay tới những bộ lạc Man tộc từng cùng họ ẩn mình trong thâm sơn mà không chịu thần phục. Kẻ nào chịu quy hàng sẽ được hưởng địa vị cao quý, kẻ nào không phục tùng sẽ phải nếm mùi máu lửa. Mười năm chỉnh đốn, tất cả bộ lạc Man tộc trong núi đều phải thần phục dưới chân hắn. Hắn phỏng theo chế độ bên ngoài núi, tự lập làm Vương, thu tóm toàn bộ quyền lực về tay mình, chứ không còn như trước đây, quyền lực cao nhất nằm trong tay các thủ lĩnh bộ lạc.
Vương quốc trong núi của hắn, hắn đặt tên là Yến. Đó chính là quốc hiệu mà lão tổ tông Mộ Dung Khác của hắn đã lập nên hơn ngàn năm về trước.
“Phu tử, người Tề Quốc chẳng hề có lòng tốt. Ngài nghĩ, liệu lần này bọn họ có thực sự ủng hộ ta mãi không?” Hắn không quay đầu, khẽ hỏi.
Ngồi phía sau hắn là một lão nhân tóc bạc phơ. Trong toàn cõi Yến quốc, kẻ duy nhất có tư cách kề cận Mộ Dung Hồng chính là lão nhân tóc bạc ấy. Dù ông chẳng hề có bất kỳ chức quan nào trong Yến quốc, nhưng ngay cả thê tử của Mộ Dung Hồng khi thấy ông cũng phải cung kính thi lễ.
Bởi đó là đặc quyền Mộ Dung Hồng dành cho ông.
Lão nhân tên Vạn Toàn, là thầy dạy của Mộ Dung Hồng thuở hắn còn đèn sách ở Phủ Viễn. Khi Mộ Dung Hồng đã nắm giữ quyền hành bộ lạc, hắn đã đích thân xuống núi mời vị ân sư truyền đạo thụ nghiệp này về bộ lạc.
Việc hắn có được thực lực như ngày nay, có mối quan hệ trọng yếu với những sắp đặt thâm sâu của vị lão nhân này.
“Yến Vương, không chút nghi ngờ nào, người Tề ắt sẽ dốc toàn lực ủng hộ ngài,” Vạn Toàn đáp.
“Trước đây ta đã từng cùng ngài phân tích, điều mà Tề Quốc lo lắng nhất chính là gì? Đương nhiên là sự xuất hiện của một đối thủ cường đại ngay cạnh mình. Chỉ có một Sở Quốc thôi đã đủ rồi, nếu để Tần Phong, kẻ có dã tâm bừng bừng ấy, hoàn toàn khống chế Việt Quốc, rồi khôi phục nguyên khí trở nên cường đại, thì đối với Tề Quốc mà nói, đó chính là một cơn ác mộng. Bởi vậy, họ cần Việt Quốc mãi chìm trong hỗn loạn. Chỉ cần Việt Quốc đại loạn, họ chỉ cần bỏ ra chút tài nguyên vô nghĩa là có thể gây ảnh hưởng lớn hơn lên Việt Quốc, hệt như hiện tại đây.”
“Trong mắt người Tề Quốc, chúng ta chẳng qua cũng chỉ là những quân cờ của họ mà thôi.” Mộ Dung Hồng cười lạnh.
“Khi lực lượng còn yếu kém, đương nhiên chỉ có thể cam chịu thân phận quân cờ. Thế nhưng, quân cờ cũng có lúc xoay mình. Mấy năm trước đây, Tần Phong chẳng phải cũng chỉ là một quân cờ sao? Nhưng ngài xem hắn hiện giờ, đã có tư cách trở thành một kỳ thủ rồi. Yến Vương, giờ đây người Tề cũng ban cho ngài cơ hội như vậy. Liệu ngài có thể trở thành kỳ thủ hay không, còn phải xem bản lĩnh của chính ngài.” Vạn Toàn mỉm cười nói.
“Ta ắt sẽ còn mạnh hơn Tần Phong!” Mộ Dung Hồng hào khí ngất trời nói: “Vạn sư, ngài nói có đúng không?”
“Tuyệt đối đừng bao giờ khinh thường đối thủ của ngài. Tần Phong từ chỗ trắng tay bốn năm về trước nay đã trở thành đế vương, năng lực của hắn không cần phải nói nữa. Tranh chấp với một đối thủ như vậy, nếu khinh địch ắt sẽ chuốc lấy thất bại. Tựa như Ngô Giám từng nói, sư tử vồ thỏ cũng phải dốc toàn lực, huống hồ, hiện giờ ngài tuy là sư tử, nhưng hắn cũng là kẻ cứng cựa. Người Tề Quốc chỉ ban cho ngài một cơ hội mà thôi.” Vạn Toàn nói: “Có lòng tin là tốt, kiêu ngạo cũng không sai, nhưng tuyệt đối không được coi tất cả kẻ địch là hạng ngu ngốc.”
“Đệ tử đã hiểu, Vạn sư.”
Phía sau truyền đến tiếng bước chân. Lát sau, giọng Mộ Dung Tĩnh vang lên: “Đại Vương, Vạn sư, thuộc hạ đã chuẩn bị xong, sẽ lập tức lên đường.”
“Vạn sư, ngài còn điều gì muốn dặn dò hắn chăng?” Mộ Dung Hồng nhìn Vạn Toàn hỏi.
“Mộ Dung Tĩnh, chuyến đi Việt Kinh lần này nguy hiểm trùng trùng. Ưng Sào của quân Thái Bình tuy mới phát triển vài năm, nhưng có sự tồn tại của Quách Cửu Linh, thực lực của họ không thể coi thường. Ngươi hãy từng bước cẩn trọng. Ngươi là trợ thủ đắc lực của Yến Vương, ta không muốn ngươi phải bỏ mạng tại Việt Kinh thành.”
Mộ Dung Tĩnh gật đầu nói: “Vâng, Vạn sư. Thế nhưng, Yến Linh Vệ của chúng ta đã được thành lập từ mười năm về trước, khi Vạn sư lên núi. Bấy nhiêu năm ẩn nhẫn không lộ diện, thực lực càng thêm cường đại. Lần này, chúng ta ắt sẽ hảo hảo so tài cùng cái Ưng Sào đó một phen.”
Vạn Toàn mỉm cười nói: “Tần Phong nhất thời mềm lòng không giết Ngô Kinh, đó là một nước cờ sai lầm lớn. Hoặc là hắn muốn phô trương nhân đức, nhưng đây lại là cơ hội của chúng ta. Trong Đại Minh triều vừa kiến lập, tràn ngập quan viên cựu triều. Một số người trong số họ cam tâm quy phục, một số thì cùng đường mà phải theo, lại càng có những kẻ bất mãn ôm mộng lật đổ. Tất cả những kẻ ấy đều có thể lợi dụng. Sau khi ngươi đi, điều cốt yếu là phải cứu ra hai người: một là Ngô Kinh, hai là Binh Bộ Thượng Thư Việt Quốc, Chu Thái. Cả hai người đó, một kẻ bị giam tại Đồng Cung, một kẻ bị giam tại nhà tù, đều bị canh giữ nghiêm ngặt. Việc giải cứu họ vô cùng khó khăn, chuyến đi lần này của ngươi ắt chẳng dễ dàng chút nào.”
“Bọn chúng ở ngoài sáng, chúng ta ở trong tối. Huống hồ, chúng còn chẳng biết đến sự tồn tại của Yến Linh Vệ. Đây chính là cơ hội của chúng ta. Không phát thì thôi, đã phát phải vang dội. Lần này, ắt phải cho bọn chúng thấy rõ năng lực của ta!”
“Ngươi hãy đi đi. Nếu có thể cứu được hai người này, ắt sẽ khiến Việt Kinh thành thêm phần hỗn loạn, điều đó sẽ trợ giúp rất lớn cho việc quyết thắng trên chiến trường.” Vạn Toàn nói: “Chỉ là, nếu gặp khó khăn quá lớn, chớ miễn cưỡng, ta không muốn các ngươi tổn hao quá nhiều.”
“Đa tạ Vạn sư quan tâm, chúng ta ắt sẽ thành công!”
Nhìn bóng Mộ Dung Tĩnh cùng một đám bộ hạ đi xa dần, Mộ Dung Hồng hỏi: “Vạn sư, ta vẫn luôn không hiểu, vì sao ngài lại muốn cứu hai kẻ phế vật đó ra?”
“Phế vật cũng có tác dụng của phế vật. Chúng ta tuy không cần, nhưng Giang Hạo Khôn lại rất cần! Chỉ cần có chiêu bài này, hắn có thể san sẻ áp lực lớn hơn cho chúng ta.” Vạn Toàn cười nói.
