Chương 504: Hỗn loạn Trung Bình Quận thành
Trung Bình Quận thành, giờ đây đã là một tòa thành trống. Ngô Giám muốn nhanh chóng tóm gọn Lạc Nhất Thủy, nên đã dốc toàn lực, điều gần như tất cả binh lính ra tiền tuyến. Bởi thế, Trung Bình Quận hiện tại, trừ số ít binh sĩ duy trì trị an, hầu như toàn bộ là dân phu tụ tập.
Đám dân phu từ khắp nơi đổ về Trung Bình Quận thành, thiếu vắng quản lý, đương nhiên sinh ra đủ thứ chuyện phiền phức. Trị an trong thành hỗn loạn tột cùng, tệ hại chưa từng thấy. Dân chúng bản địa và dân phu ngoại tỉnh không ngừng xảy ra xung đột, ngày ngày tiếp diễn.
Trương Ninh Tả tướng, người phụ trách đảm bảo hậu cần thông suốt cho tiền tuyến tại Trung Bình Quận thành, lại hoàn toàn không màng đến những chuyện này. Trong mắt hắn, mọi xung đột chỉ là chuyện vặt vãnh. Dù ngày nào cũng có người chết vì những va chạm ấy, nhưng so với đại sự tiêu diệt Lạc Nhất Thủy ở tiền tuyến, thì những việc ấy chẳng đáng bận tâm.
Số ít binh lính ít ỏi trong tay hắn, toàn bộ đều được dùng để bảo vệ hậu cần thông suốt và vật liệu. Thậm chí, cả nha dịch trong Trung Bình Quận thành cũng bị trưng dụng hết.
Chỉ cần xung đột không lan đến khu vực này, Trương Ninh liền lờ đi. Nhưng chỉ cần có kẻ nào manh nha ý đồ nhòm ngó vật liệu, thì đại đao sắc lạnh sẽ không chút ngần ngại chém xuống.
Ngô Giám dốc toàn lực như vậy, tự nhiên có nỗi khó xử riêng. Lạc Nhất Thủy làm phản, nhưng gia tộc họ Lạc và họ Ngô hoàng thất vốn là những thế gia quyền quý truyền đời từ thời Đại Đường. Mối quan hệ giữa các thế lực này chằng chịt, khó lòng gỡ bỏ, ảnh hưởng sâu sắc đến mọi tầng lớp ở Việt Quốc. Diệt trừ họ Lạc là điều hắn luôn toan tính kể từ khi lên ngôi. Mượn cớ Tề Quốc xâm lấn, Lạc thị binh bại, dưới sự phò tá của Trương Ninh, hắn đã một phen diệt trừ họ Lạc, thanh trừng rộng khắp cả nước. Song, ai dám chắc tất cả dư nghiệt Lạc thị đều đã bị diệt trừ?
Sự kiện Trần Từ là một lời cảnh báo đanh thép. Đã có một Trần Từ, liệu có Trần Từ thứ hai, thứ ba chăng? Khi hắn triệu tập binh mã tiến về Trung Bình Quận thành, thái độ không rõ của nhiều kẻ lại càng khiến Ngô Giám thêm cảnh giác. Những người ấy chưa hẳn là đồng mưu của Lạc Nhất Thủy, nhưng không hề nghi ngờ, bọn họ đang dần trở thành những kẻ gió chiều nào che chiều ấy, tùy theo cục diện đổi thay mà bất cứ lúc nào cũng có thể đổ về phe khác.
Bởi vậy, tốc chiến tốc thắng bấy giờ là lựa chọn duy nhất của Ngô Giám. Vốn dĩ, trong tình thế hiện nay, vây hãm Lạc Nhất Thủy mới là thượng sách. Một đạo quân không lương thực, không viện binh, chỉ cần vây khốn mấy tháng, ắt sẽ tự tan rã mà chẳng cần đánh. Nhưng Ngô Giám không dám hao phí chừng ấy thời gian để tiêu diệt Lạc Nhất Thủy, bởi ai biết được, trong mấy tháng vây hãm ấy, liệu có chuyện gì khác lại xảy ra?
Bỏ qua mọi bất ổn trong nước, người Tần và quân Thái Bình đều là những vấn đề hắn không thể không tính đến. Trong lo, ngoài sợ, Ngô Giám chẳng thể không chọn cách cứng chọi cứng, dùng tốc độ nhanh nhất để tiêu diệt Lạc Nhất Thủy.
Trương Ninh dĩ nhiên thấu hiểu sâu sắc sự tinh tế trong đó. Lợi ích của hắn và hoàng đế gắn bó mật thiết. Nếu để Lạc Nhất Thủy chiếm ưu thế, nhà họ Trương ắt sẽ không còn đường sống. Đừng quên, khi Lạc thị bị diệt, chính Trương Ninh là kẻ đồng lõa; bên bờ sông Lạc Thủy, chính Trương Ninh là kẻ giám sát cuộc hành hình. Nếu nói hoàng đế Ngô Giám là người Lạc Nhất Thủy hận nhất, thì vị trí thứ hai trong danh sách ấy, ắt hẳn thuộc về hắn.
Giờ đây nhìn lại, đại cục đã định. Lạc Nhất Thủy bị bao vây tại Thông Thành, trên trời dưới đất đều không lối thoát. Còn quân Thái Bình khó lường, đang bị người Tần công kích, cũng đang cùng đường mạt lộ. Hai mối họa lớn nhất trong Việt Quốc vừa được giải trừ, Việt Quốc phục hưng là điều có thể chờ đợi trong nay mai.
Nói đến đây, Trương Ninh liền phục sát đất hoàng đế. Lấy Khai Bình, Vĩnh Bình hai quận, đổi lấy việc tiêu diệt hai mối phản tặc trong nước, đồng thời thu hồi quyền kiểm soát Sa Dương, Trường Dương và các nơi khác. Việt Quốc không hề chịu thiệt thòi, mà còn, giành lại Sa Dương, có thể một lần nữa liên kết với Tề Quốc. Đến lúc đó, mượn thế lực Tề Quốc, liền có thể chống lại dã tâm xâm thực của Tần Quốc, ít nhất cũng kiếm được thời gian cho Việt Quốc phục hưng.
Chẳng có kết cục nào tốt đẹp hơn thế.
Ngày hôm trước, tiền tuyến lại truyền về tin thắng trận. Đại tướng dưới trướng Lạc Nhất Thủy, kiêm thủ lĩnh Thuận Thiên Quân Mạc Lạc, toan ám sát hoàng đế, đã bị hoàng đế thuận thế tru sát. Lạc Nhất Thủy lại mất một cánh tay đắc lực.
Nghe được tin tức này, Trương Ninh thậm chí còn uống một trận rượu say, ngủ một giấc thật ngon, thỏa mãn vô cùng. Phải biết, từ khi Lạc Nhất Thủy phản loạn mấy tháng qua, hắn hầu như chưa từng ngủ một giấc yên lành.
Trương Ninh ngủ say như chết, nhưng giờ đây trong Trung Bình Quận thành, lại có một nhóm người đang hưng phấn đến nỗi không tài nào ngủ được. Bọn họ mắt mở thao láo, dõi theo mọi nhất cử nhất động trong thành. Đó là những người thuộc hệ thống Ưng Sào của quân Thái Bình.
Điền Chân, người phụ trách phân bộ Ưng Sào tại Việt Quốc, hiện đang ẩn thân ở Trung Bình Quận thành. Chiếm giữ Trung Bình Quận thành, cắt đứt đường lui của Ngô Giám, phối hợp chặt chẽ với quân Lạc Nhất Thủy, triệt để tiêu diệt Hổ Bí Quân – đây là chiến dịch then chốt để quân Thái Bình kiểm soát toàn bộ Việt Quốc. Điền Chân không dám thất lễ, thân hành cải trang đến đây.
Nhân viên Ưng Sào ẩn mình trong Trung Bình Quận thành lần này đông tới mấy trăm người. Để họ thuận lợi lẻn vào, mấy tháng trước, bộ phận Ưng Sào đã bắt đầu bố trí kế hoạch. Một số người trong số đó đã lẻn vào địa bàn do triều đình kiểm soát từ trước, sau đó lấy danh nghĩa dân phu được thu thập, theo các đội trưởng dân phu tiến vào Trung Bình Quận thành. Bằng cách này, khiến người Việt Quốc không tài nào điều tra ra được.
Để giữ bí mật, những người này hoặc đến từ tổng bộ Ưng Sào, hoặc là thân tín tâm phúc của Điền Chân. Họ đã được phái đến tổng bộ Ưng Sào huấn luyện dưới nhiều danh nghĩa khác nhau. Sau khi chứng kiến sự phồn vinh, hưng thịnh của Thái Bình Thành, những người này càng thêm hết lòng hết dạ vì quân Thái Bình.
Còn Điền Chân, trong lần đầu tiên tham gia kế hoạch hành động của tổng bộ Ưng Sào, đã học được quá nhiều điều, khiến hắn không khỏi cảm thán. Việc Tần Phong, thủ lĩnh quân Thái Bình, chọn Quách Cửu Linh làm thủ lãnh Ưng Sào là có lý do sâu xa. Nhiều cách vận hành, lối làm việc trong đó đã khiến Điền Chân đại khai nhãn giới, tự cảm thấy mình đã học được không ít điều. Hắn thậm chí nghĩ, sau khi xong việc ở Việt Quốc, hắn nhất định phải về tổng bộ một chuyến, khiêm tốn thỉnh giáo Quách Cửu Linh mới phải.
Điền Chân ẩn mình trong một khu dân cư bỏ hoang trong nội thành. Hiện tại, hơn trăm người đang tụ tập tại đây, ngoài miệng thì nói là dân phu, nhưng kỳ thực đều là nội ứng Ưng Sào ẩn mình trong thành. Với tình hình trong thành đang rối loạn, những người ẩn nấp từ các địa phương khác nhau đổ về Trung Bình Quận thành, sau khi liên lạc được với nhau, dần dần tụ tập lại một chỗ.
Sự hỗn loạn trong thành cung cấp cơ hội tuyệt diệu để họ đường hoàng tụ tập. Bởi lẽ, trong thành, nhiều dân phu cũng tụ tập lại như họ, thậm chí có kẻ còn tụ thành nhóm, xua đuổi dân cư bản địa để chiếm nhà cửa của họ. Nội thành, lúc này, hoàn toàn không có ai quản lý.
Ưng Sào có năm căn cứ như vậy trong Trung Bình Quận nội thành, phân bố ở năm địa điểm khác nhau.
Tính toán thời gian, đã gần đến thời điểm đã định. Điền Chân cũng từ lúc đầu ung dung bình thản, đến giờ dần trở nên căng thẳng.
“Trước đại sự, ắt có tĩnh lặng!” Hắn không ngừng tự trấn an mình.
“Điền đại ca, người từ ngoài thành đã đến,” một tên hán tử bước vào phòng, khẽ nói với Điền Chân.
Điều khiến Điền Chân bất ngờ, người từ ngoài thành đến lại là một người quen, hơn nữa, có thể nói là cấp trên cũ của hắn – lão tổ nhà họ Lưu, Lưu lão thái gia.
“Lão thái gia!” Điền Chân không dám thất lễ, vội vàng đón lấy, cúi mình vái chào. Chẳng cần nói vị này từng là thủ lĩnh của họ, chỉ riêng thân phận cao thủ cửu cấp của đối phương cũng đủ để khiến hắn kính trọng.
Kỳ thực, thân phận hiện tại của hai người, thật khó mà nói ai cao ai thấp. Điền Chân giờ đây là tướng lãnh cao cấp của Ưng Sào, được Tần Phong tín nhiệm sâu sắc, và trong chiến dịch kiểm soát Việt Quốc lần này, là một nhân vật cực kỳ quan trọng. Còn nhà họ Lưu, lại đang trên đà sa sút thấy rõ. Dù việc kinh doanh của gia tộc cực kỳ thịnh vượng, nhưng ảnh hưởng trên chính trường lại rõ ràng đi xuống dốc.
Vai trò của Lưu lão thái gia giờ đây tựa như một vị cung phụng trong các quốc gia khác, thân phận tuy tôn quý nhưng chẳng có bao nhiêu thực quyền. Còn con trai ông, Lưu Hưng Văn, dù là thống lĩnh quân giữ cửa thành Sa Dương Quận, nhưng so với các chức vị trọng yếu mà Trần Gia Lạc, Điền Chân và những người khác đang nắm giữ, thì kém xa rất nhiều.
“Điền Tướng quân không cần đa lễ.” Lưu lão thái gia đỡ Điền Chân dậy, cười đến đặc biệt từ ái. Điền Chân cũng lờ mờ đoán ra, tự nhiên càng thêm hiểu rõ. Sở dĩ lần này ông từ bỏ cuộc sống an nhàn trên núi để dấn thân vào chiến dịch này, chính là muốn dùng thân già này để tranh thủ thêm vốn liếng chính trị cho nhi tử Lưu Hưng Văn. Người như Điền Chân, vốn xuất thân từ hệ Sa Dương, chính là người ông muốn dốc sức tranh thủ. Coi như sau này ông nằm xuống, Điền Chân vẫn có thể làm ô dù che chở cho họ Lưu. Lần này hai bên cùng kề vai tác chiến, quả là cơ hội tốt để thắt chặt quan hệ.
“Thật không nghĩ Lão thái gia lại đích thân đến đây. Có Lão thái gia trợ lực, chúng ta càng thêm nắm chắc phần thắng rồi,” Điền Chân hưng phấn nói.
“Không phải nắm chắc, mà là phải mười phần vẹn mười,” Lưu lão thái gia mỉm cười nói. “Hành động lần này của chúng ta, không được phép có chút sai sót nào. Dù Trung Bình Quận thành hiện tại trống rỗng đến cực độ, nhưng dù sao vẫn là một quận thành. Nếu để đối thủ kịp phản ứng, tổ chức được phòng thủ hữu hiệu, dù chỉ ngăn cản chúng ta một hai ngày, cũng sẽ tạo thành ảnh hưởng khôn lường đến toàn bộ chiến dịch. Chuyện như ở Long Du thành, chúng ta tuyệt không muốn tái diễn trên người mình.”
“Lão thái gia nói phải. Vốn ta còn rất căng thẳng, nhưng Lão thái gia đã đến, ta liền nhẹ nhõm hẳn đi. Có Lão thái gia chỉ huy, tự nhiên là dễ như trở bàn tay,” Điền Chân cười nói.
“Sai rồi, lần này ta đến, là để làm đao phủ cho ngươi đấy,” Lưu lão thái gia cười nói, “Tình hình trong thành, ngươi rõ hơn ta nhiều. Mọi người cũng đều là thuộc hạ của ngươi, nên lần này tổng chỉ huy vẫn là ngươi. Ta phụ trách thay ngươi dọn dẹp chướng ngại.”
“Như vậy thì làm sao được?” Điền Chân có chút khó xử nói.
“Có gì mà không được? Vì nghiệp lớn của quân Thái Bình, không có gì có thể thoái thác!” Lưu lão thái gia nghiêm túc nói. “Bên ngoài thành, Mãnh Hổ Doanh của Trần Gia Lạc, Thương Lang Doanh của Dã Cẩu Cam Vĩ đã chuẩn bị sẵn sàng. Khi ngươi bên này ra hiệu, nội thành bắt đầu hỗn loạn, thì bên ngoài họ sẽ lập tức công thành. Chúng ta dự tính trong một đêm sẽ chiếm được Trung Bình Quận thành. Sau đó, đại quân sẽ nhanh chóng xuất kích, chiếm lĩnh Long Du, triệt để chặn đứng đường lui của Ngô Giám.”
