Trương Ninh tuy thiếu đức hạnh, nhưng quả thực vẫn có đôi phần tài năng. Quả như lời Tần Phong, Việt Kinh thành yên bình giao vào tay quân Thái Bình, không xảy ra thêm cảnh đổ máu, dân chúng trong thành cũng yên ổn chấp nhận sự thật này. Trương Ninh đã bỏ ra không ít công sức cho việc đó.
Hắn dùng uy tín của mình, trấn áp giới thân hào, quan viên quý tộc tại Việt Kinh thành; dùng pháp lệnh tạm thời nghiêm khắc kiểm soát giá cả trong thành, đặc biệt là nguồn cung lương thực ổn định; ra lệnh cưỡng chế mọi cửa hàng không được đóng cửa, phải tiếp tục kinh doanh. Hắn tạo dựng một vẻ ngoài thái bình giả dối. Khi dân chúng trong cơn hoảng loạn chứng kiến những điều đó, trái tim đập loạn xạ cũng dần bình ổn trở lại. Cuộc sống dường như chẳng có gì khác thường, chỉ là chủ nhân ngự trong hoàng cung phải thay đổi mà thôi.
Mà vị nào ngự trong hoàng cung, bất kể là ai, cũng đều quá đỗi xa vời so với cuộc sống của họ.
Việt Kinh là thành thị lớn nhất miền Bắc đại lục. Ngàn năm về trước, Lý Thanh Đại Đế vì đối phó vô số dân tộc sâu trong núi thẳm, đã định ra sách lược phủ dụ kết hợp tiêu diệt, lấy phủ dụ làm chính, tiêu diệt làm phụ. Thế nên, Việt Kinh được xây dựng vô cùng tráng lệ, đẳng cấp cao. Không chỉ phòng thủ thành quách vững chắc, tường thành cao tới ba mươi mét, chỉ có đô thành Trường An của Đường Đế quốc bấy giờ mới có thể sánh ngang. Hơn nữa, kiến trúc trong thành dường như tập trung mọi tinh hoa của Đường Đế quốc trên bản đồ rộng lớn: vừa có kiến trúc phương Bắc đồ sộ, khí phái, đường nét góc cạnh rõ ràng, kiên cường, lại vừa có thể tìm thấy những lâm viên kiến trúc kiểu Giang Nam với cầu nhỏ, nước chảy dịu dàng.
Phủ dụ, trấn an không chỉ về mặt kinh tế, mà còn trên phương diện văn hóa. Lấy nền kinh tế tốt hơn vô số lần so với vùng núi mà hấp dẫn, khiến cư dân bản địa trong núi thẳm từ bỏ cuộc sống khốn khó, xuống núi vào Việt Kinh thành. Sau đó, từng chút một thẩm thấu văn hóa Đường, đồng hóa họ từ thuở nhỏ. Đây là một kế hoạch lâu dài, tuy nhàm chán và tốn thời gian, nhưng lại đạt được thành tựu kinh người. Cư dân bản địa trong núi thẳm cứ thế từng chút một bị tan rã, bị đồng hóa. Cho đến ngày nay, trong Việt Kinh thành, đã không thể phân rõ ai là tộc quần di cư từ trên núi xuống, tất cả đều được gọi chung là Việt nhân.
Đương nhiên, sâu trong núi thẳm, vẫn còn một số phần tử ngoan cố, cố chấp giữ gìn truyền thống cũ, không chịu xuống núi. Nhưng thế lực của họ yếu ớt, đừng nói đến việc khiêu chiến sự thống trị của triều Đường, dù muốn gây chút quấy nhiễu cũng lực bất tòng tâm.
Ngàn năm sau đó, Đường Đế quốc sụp đổ, họ Ngô xây dựng Việt Quốc tại Việt Kinh thành. Quốc gia thay đổi, nhưng nội hàm văn hóa thì không thay đổi. Thậm chí rất nhiều truyền thống đã biến mất mà những người kế thừa Đường Đế quốc không thể tìm thấy ở nơi khác, thì vẫn tiếp tục tồn tại trong Việt Kinh thành này.
Từ cửa thành đi đến Hoàng cung, Tần Phong tựa hồ cảm thấy mình đã lĩnh hội toàn bộ phong mạo đại lục, tựa như có một ảo giác thời không hỗn loạn. Đường sá khô ráo, tĩnh mịch và vắng vẻ. Ngoài binh sĩ ba bước một trạm, năm bước một canh gác, hầu như không thấy bóng dân chúng. Cửa hàng, nhà dân trong thành, bởi pháp lệnh tạm thời của Trương Ninh, đều mở rộng cửa. Chủ tiệm, tiểu nhị cùng những người dân bình thường nhất, có chút sợ hãi đứng trong phòng, nhìn một hàng võ sĩ uy nghiêm vây quanh một người trẻ tuổi đi qua.
Vị này, chính là tân hoàng đế của họ sau này. Mỗi người đều nghĩ như vậy.
Quân Thái Bình theo Tần Phong vào thành chỉ có Thân Vệ Doanh của Tần Phong và Dã Cẩu Thương Lang Doanh. Các bộ khác đều đóng quân ngoài thành. Tần Phong không muốn đại quân vào thành, gây hoảng loạn cho cư dân. Huống hồ, với tư cách quân đội chiếm lĩnh, một khi tiến vào trong thành, khó tránh khỏi sẽ phát sinh chuyện ngoài ý muốn.
Kẻ thắng cuộc thường cảm thấy mình có quyền đòi hỏi gì đó từ kẻ chiến bại. Gần mười vạn đại quân, không phải ai cũng nghiêm chỉnh tuân thủ quân kỷ. Trong đó chỉ cần có một hai kẻ đục nước béo cò, liền rất có thể làm hỏng cả nồi canh ngon.
Điều Tần Phong cần lúc này chính là sự ổn định.
An ninh trong thành vẫn do Thành Môn Quân của Việt Kinh phụ trách. Trương Giản tuy đã chết, nhưng Phó thống lĩnh Giản Phóng vẫn còn đó. Trận Long Du, đã khiến vị tướng lãnh quận binh vô danh này đạt đến đỉnh cao danh vọng, lại có Tiêu Ninh bên cạnh phò tá. Các tướng lãnh Thành Môn Quân phần lớn là con em thân hào quyền quý trong thành, cũng rất yên lặng. Tần Phong nghe nói, Giản Phóng chỉ xử lý vài tâm phúc tài giỏi của Trương Giản mà thôi.
Đương nhiên, trong những ngày tới, quân Thái Bình sẽ từng bước tiếp quản những việc này. Số phận của đội Thành Môn Quân này, sẽ chỉ là bị giải tán.
Đứng trước hoàng cung, Tần Phong không khỏi có chút cảm khái. Hoàng cung quy mô to lớn, huy hoàng lộng lẫy gần như làm mắt hắn hoa lên. Hắn từng thấy hoàng cung nước Sở, nhưng kém xa tòa kiến trúc phô trương trước mắt này.
Người Sở giàu có, dù là người Tề quốc cũng không thể không thừa nhận điều này. Nhưng các hoàng đế nước Sở từ trước đều có thói quen cần kiệm tiết kiệm. Bất kể là Mẫn Uy hay Mẫn Nhược Anh, nhu cầu vật chất của họ dường như rất thấp. Bọn họ quý vi hoàng đế, ngay cả thê thiếp cũng chỉ có hai người. Như Mẫn Nhược Anh, việc cưới Hoàng quý phi mới là trong tình cảnh bất đắc dĩ, vì đại cục chính trị mà không thể không nghênh đón trưởng công chúa của Tần Phong.
Đối với người có hùng tâm tráng chí như Mẫn Nhược Anh mà nói, nhiều nữ nhân, nhiều con cái, ắt sẽ tốn hết thời gian của hắn. Hắn thà dành thời gian của mình vào việc xử lý chính vụ, chuyên cần luyện võ công.
Từ điểm này mà xét, Tần Phong khá bội phục Mẫn Nhược Anh. Hoàng đế làm được điều này cực kỳ ít ỏi. Cho dù là hoàng đế Tề quốc, bên ngoài cũng mang tiếng hoang dâm, nổi danh háo sắc.
Việt Quốc là yếu nhất trong bốn quốc gia, tài lực chỉ vỏn vẹn hơn Tần quốc, quân đội lại đứng cuối trong bốn quốc gia. Thế nhưng, Hoàng cung của họ, dù không sánh được Trường An đô thành Tề quốc, nhưng lại bỏ xa Ung Đô của Tần Phong, Thượng Kinh của nước Sở không biết mấy con phố. Có lẽ đây cũng là do các đời hoàng đế Việt Quốc đều rõ thực lực của mình, ngược lại vì thế mà không muốn phát triển, chỉ một mặt hưởng lạc dẫn đến kết quả này.
Đương nhiên, bọn họ vì thế phải trả cái giá đắt. Hoàng cung huy hoàng lộng lẫy, vô cùng nguy nga này, nay đã đổi chủ.
“Cái này tốn bao nhiêu tiền vậy?” Tần Phong liên tục lắc đầu. “Hạ sư, người nói ta tiến vào nơi như thế này, liệu có giống Ngô Giám, cũng sẽ dần dần sa đọa không?”
Hạ Nhân Đồ mỉm cười nói: “Chỉ cần trong lòng còn có điều mong cầu, thì sẽ không bị ngoại vật mê hoặc, không lo lạc mất chí hướng.”
Tần Phong cười lớn một tiếng: “Hạ sư nói đúng. Phật gia có câu: ‘Rượu thịt qua đường ruột, Phật ngự trong lòng’, chính là ý này sao?”
“Không ngờ Tần Tướng quân lại còn nghiên cứu Phật gia sao?”
“Đừng nói nghiên cứu, ta không thích bọn họ.” Tần Phong lắc đầu: “Phàm là kẻ chẳng làm ra sản vật gì, chỉ dựa vào miệng lưỡi ba tấc nở hoa sen, ta đều không ưa.”
Nghe nói thế, Hạ Nhân Đồ không khỏi cười phá lên.
Bên ngoài cung thành, Nhạc công công dẫn đầu một đám thái giám, cung nữ đông nghịt quỳ rạp dưới đất. Tần Phong thấy vậy liền nhíu mày, sao lại có nhiều người đến thế? Dù hắn chưa từng đi qua chốn hoàng cung, nhưng phu nhân hắn là công chúa nước Sở, cũng từng kể qua tình hình đại khái trong hoàng cung nước Sở, nhưng so với cảnh tượng trước mắt, dường như không thể sánh bằng.
“Nhạc công công, ông đứng dậy đi!” Tần Phong phất tay.
Nhạc công công sắc mặt trắng bệch. Trương Ninh cha con bị Vệ Trang giết chết trước mặt vô số người, khiến hắn kinh hồn táng đảm. Phải biết rằng lần này, hắn cũng là một trong những kẻ chủ mưu. Nếu Vệ Trang muốn lấy mạng hắn, thì hắn có lên trời xuống đất cũng chẳng có lối thoát. Trong nỗi sợ hãi đó, hắn đã trải qua một khoảng thời gian gian nan. Vệ Trang từ đầu đến cuối vẫn không đến. Bây giờ thấy Tần Phong đứng trước mặt mình, cuối cùng hắn mới dám đặt tâm vào bụng. Xem ra, tính mạng đã được bảo toàn.
“Tổng cộng có bao nhiêu người?” Tần Phong lướt mắt nhìn đám thái giám, thị nữ vẫn còn đang quỳ.
“Bẩm Tần Tướng quân... không không không... bẩm Bệ hạ, tổng cộng có 3.058 người!” Nhạc công công lắp bắp nói.
Tần Phong quét mắt nhìn hắn một cái: “Bệ hạ gì chứ? Ngươi cứ gọi ta là Tần Tướng quân đi.”
“Dạ, dạ, Tần Tướng quân.” Nhạc công công có chút luống cuống.
“Cần nhiều người như vậy làm gì?” Tần Phong vừa hướng vào trong, vừa thuận miệng hỏi. “Chẳng lẽ không tốn tiền ư? Trước hết cho một nửa số người này nghỉ việc đã.”
Nhạc công công hơi kinh ngạc, thật không ngờ vị tân hoàng thượng này người còn chưa vào cung, đã muốn sa thải nhiều người đến thế?
“Thưa Tần Tướng quân, trong những người này, có đủ mọi loại phận sự, làm các công việc khác nhau. Nếu một lúc sa thải nhiều người như vậy, e rằng nhiều việc sẽ không vận hành được.” Hắn nhỏ giọng giải thích.
“Việc không cần thiết thì không cần làm nữa.” Tần Phong không để ý đến lời giải thích của Nhạc công công. “Chỉ cần đảm bảo vận hành bình thường là được. Còn lại các cơ cấu liên quan đến hưởng thụ, hết thảy đều cho ta cắt giảm.”
“Thưa Tần Tướng quân, những thái giám ở đây, nếu thả họ ra ngoài, e rằng rất khó sống sót. Ngay cả cung nữ, e rằng đa số cũng không tìm thấy người nhà, thả ra cũng là vấn đề lớn!”
Tần Phong ngẩn người một lát, lúc này mới nhớ ra, thái giám trong nội cung không giống người bình thường. Ra khỏi cung, e rằng bị người đời kỳ thị đã đành, ngay cả sinh tồn cũng khó. Hắn chần chừ một lát, không khỏi có chút bực bội. Ngô Giám chết tiệt, làm nhiều thái giám, cung nữ tiến cung làm gì?
“Đã vậy, chuyện này trước hết cứ gác lại. Đợi phu nhân ta đến rồi sẽ xử lý tiếp.” Phu nhân mình là công chúa Đại Sở, xử lý những sự vụ cung đình này hẳn là quen thuộc, mình mới chẳng muốn bận tâm. Dù sao trong nội cung không thể giữ lại nhiều người như vậy, tiền phải dùng vào lưỡi đao đây này. Lúc trước mình còn ở Sa Dương, Trường Dương, vẫn còn cảm thấy mình là một tiểu phú ông. Giờ đứng trên đỉnh Việt Quốc phóng tầm mắt nhìn ra, chính mình lại bỗng nhiên hóa thân thành kẻ nghèo mạt rệp. Loại cảm giác này quả thực rất khó chịu.
Ta cũng cần tiền! Nhưng tiền từ đâu mà có đây? Hết cách rồi, trước khi tìm được biện pháp khai nguyên, chỉ có thể tiết lưu.
“Đại cô, Hề nhi và bọn họ hẳn đã khởi hành rồi chứ?” Hắn quay đầu nhìn về phía Anh Cô.
“Chắc là đã khởi hành rồi. Nhưng mà mang theo Tiểu Văn, Tiểu Vũ, trên đường e rằng không nhanh được, phải mất mười ngày nửa tháng đó!” Anh Cô nói.
“Nhạc công công, đây là Đại cô, ngươi cũng biết đó. Sau này Đại cô chính là Đại tổng quản trong hoàng cung này, ngươi làm phụ tá cho Đại cô. Có chuyện gì, cứ trực tiếp tìm Đại cô, rõ chưa?”
“Vâng, nô tài đã rõ.” Nhạc công công liếc nhìn Anh Cô, có chút sợ hãi cúi đầu.
