Cổng lớn hoàng cung, từ khi Tần Phong làm chủ, lần đầu tiên rộng mở, đón những văn võ quan viên sắp trở thành bề tôi của tân vương đến triều kiến. Người có thể bước qua cánh cửa này hôm nay, dĩ nhiên là những kẻ cao cấp, cốt cán nhất. Trong số ấy, kẻ mang tâm trạng phức tạp nhất, hẳn là nhóm quan viên triều cũ do Tô Khai Vinh đứng đầu. Hôm nay, họ đã biến mình thành trọng thần của tân triều, song chủ nhân trên điện đường đã đổi thay.
Thư Phong Tử và Vương Hậu đương nhiên là những kẻ đi đầu. Kẻ duy nhất đứng trước mặt họ, chỉ có Thủ phụ Quyền Vân. Thư Phong Tử ngày hôm qua say mèm, dù sau khi về đã uống thuốc giải rượu, song khi tỉnh lại vẫn còn chếnh choáng, đầu óc mơ hồ. Ngược lại, Vương Hậu tâm tình cực tốt, sánh bước bên Thư Phong Tử, tinh thần phấn chấn, mặt mày hồng hào rạng rỡ.
"Hiền chất, ta hỏi con một chuyện!" Vương Hậu ghé sát tai Thư Phong Tử, khẽ nói.
Thư Phong Tử chớp mắt, "Vương đại nhân cứ nói." Rượu vừa tỉnh, dù hắn có mặt dày đến đâu, cũng không dám cất tiếng gọi "nhạc phụ đại nhân". Nhớ lại sự thất thố đêm qua, mặt hắn không khỏi từng đợt nóng bừng.
"Hôm qua Dao nhi về nhà, đập vỡ một chậu hoa!" Vương Hậu thần thần bí bí nói.
Thư Phong Tử giật mình, lập tức đứng sững, kinh hoảng hỏi: "Chết rồi, chắc hẳn ta đêm qua quá thất thố đã chọc giận nàng, vậy phải làm sao bây giờ?" Chốc lát, hắn vò đầu bứt tai, nhìn Vương Hậu với vẻ mặt đầy bất lực.
Vương Hậu cười hắc hắc, kéo Thư Phong Tử tiếp tục bước tới. "Chậu hoa này vốn là do Dao nhi mang từ Thái Bình Thành về, cực kỳ quý báu, là một chậu mẫu đơn được đưa từ Lạc Kinh xa xôi ngàn dặm. Con hiểu ý ta chứ?"
Thư Phong Tử trợn trừng mắt, "Là tên vương bát đản Tào Huy tặng sao?"
Vương Hậu gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, hôm qua Dao nhi về đến nhà, liền đập vỡ chậu hoa ấy. Sau đó, người hầu dọn dẹp, tất thảy đều vứt ra ngoài cả, hắc hắc hắc!"
Thư Phong Tử chợt phấn khích, hoa chân múa tay mừng rỡ, "Tốt quá, tốt quá rồi! Chẳng phải điều này có nghĩa là ta còn hy vọng sao?"
"Không chỉ có hy vọng, mà còn là khả năng thành công cực cao!" Vương Hậu liên tục gật đầu.
"Đa tạ Vương đại nhân, đa tạ Vương đại nhân!" Thư Phong Tử lập tức cười rạng rỡ như một đóa hoa. Toàn thân lâng lâng, tựa hồ nhẹ bẫng mấy chục cân, chỉ thiếu điều cất tiếng cười phá lên.
"Vẫn còn gọi ta Vương đại nhân ư?" Vương Hậu bất mãn nói.
Thư Phong Tử cười hắc hắc: "Hiện giờ chỉ có thể gọi như vậy, bằng không nếu để Nguyệt Dao giận dữ, e rằng cái được chẳng bù đắp cái mất. Ngài nói có phải không, Vương đại nhân?"
Vương Hậu vuốt chòm râu, trầm ngâm chốc lát, gật đầu nói: "Tiểu bất nhẫn, tắc loạn đại mưu. Ta hiểu rồi, ta mong ngày con chính thức đổi giọng. Hiền chất à, ta nói cho con hay, nam nhân muốn tìm nữ nhân, tất phải mặt dày, dây dưa đến cùng. Dĩ nhiên, cũng cần biết chừng mực, vội vàng quá sẽ hỏng việc, vội vàng quá sẽ hỏng việc nha!"
Thư Phong Tử tự tin mười phần nói: "Những chuyện khác ta không dám nói, nhưng về khoản mặt dày, ta tự thấy mình vẫn có thể sánh."
Hai kẻ phía trước tự cho là tiếng nói rất nhỏ, nhưng đâu hay rằng Dương Trí, Chương Tiểu Miêu cùng đám người đi phía sau, đều là những bậc tinh thông võ đạo, thính lực sắc bén. Tiếng nói chuyện tưởng chừng khe khẽ của họ vẫn lọt vào tai hai người kia rõ mồn một. Cả hai trố mắt há hốc mồm, lần đầu được nghe kẻ dạy nam nhân cách theo đuổi giai nhân. Nghe Thư Phong Tử tự nhận mặt mình đủ dày, hai người không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.
Nghe tiếng cười, Thư Phong Tử quay đầu lại trừng mắt nhìn. Hai người vội thu lại nụ cười, chuyển sang vẻ mặt nghiêm nghị, mắt nhìn thẳng về phía trước. Thư Phong Tử là ai chứ? Đó là kẻ tuyệt đối không thể đắc tội! Họ đều là tướng lĩnh nơi sa trường, ai dám chắc ngày sau không có lúc bị thương? Nếu khi ấy rơi vào tay Thư Phong Tử, với bản tính thù dai của hắn, quá trình trị thương ắt sẽ biến thành màn tra tấn khôn tả, khổ sở trăm bề.
Thấy hai kẻ kia co rúm lại, Thư Phong Tử lại hừ một tiếng nặng nề, dọa dẫm phất phất nắm đấm về phía họ. Đoạn, quay đầu lại, vừa đi vừa tiếp tục cùng Vương Hậu bàn bạc "đại kế" theo đuổi giai nhân.
Lần này, Dương Trí và Chương Tiểu Miêu hiểu ý, tự động giãn khoảng cách với hai người phía trước. Họ cũng tự giác giữ kín lời nói của mình, sợ chẳng may nhịn không được cười thành tiếng, Thư Phong Tử ắt sẽ kiếm cớ gây sự.
Trước cửa chính Điện Thái Hòa, Nhạc công công khom người đứng đó, cạnh bên là Mã Hầu, thống lĩnh thân vệ doanh của Tần Phong. Khác với Nhạc công công, hắn đứng thẳng tắp, tay vịn bảo đao đeo bên hông. Vào Hoàng cung, tất cả võ tướng đều không được mang theo binh khí. Đến cửa đại điện, bất kể văn thần hay võ tướng, đều phải ôm quyền hành lễ với Mã Hầu.
Mã Hầu là thống lĩnh thân vệ doanh, địa vị đương nhiên cực kỳ cao quý. Hơn nữa, dù Mã Hầu tuổi còn trẻ, song tư cách lại cực kỳ thâm niên, là người của Đội cảm tử kỳ cựu. Lại thêm, từ thời Cảm Tử Doanh, hắn đã là thị vệ luôn kề cận Tần Phong. Một người như vậy, tiền đồ dĩ nhiên là vô lượng.
Điện Thái Hòa vốn không phải cung điện thiết triều chính thức, mà là nơi nghị sự quy mô nhỏ. Khi mọi người bước vào Điện Thái Hòa, bên trong, ngoài Tần Phong, Hạ Nhân Đồ và Hoắc Quang đã an tọa.
Mọi người nhao nhao hướng Tần Phong hành lễ. Những người vốn thuộc quân Thái Bình chỉ ôm quyền vái chào. Còn các quan viên triều cũ, dẫn đầu là Tô Khai Vinh, thì quỳ lạy. Trong lòng họ, Tần Phong dù chưa chính thức đăng cơ, nhưng đã có khí chất đế vương thật sự.
"Tất cả đứng lên đi, không cần nhiều lễ tiết như vậy." Tần Phong khoát tay áo, "Mọi người cứ tùy ý an tọa."
Dù nói là tùy ý ngồi, nhưng mọi người vẫn theo cấp bậc quan viên của mình, kẻ cũ người mới đều lựa chọn vị trí thích hợp. Như Tô Khai Vinh, dù đang là Hộ bộ Thượng thư trọng yếu, cũng tự hiểu mà chọn một chỗ ngồi lùi về sau.
"Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, chắc hẳn mọi người đều rõ mục đích. Quân Thái Bình ta đã tiến vào Việt Kinh hơn một tháng, phần lớn lãnh thổ Việt Quốc đã bày tỏ sự quy phục. Nhưng vẫn còn số ít nơi đến nay chưa tỏ thái độ, hắc hắc, trong lòng họ tính toán gì, ta đại khái cũng đã đoán được. Danh không chính, ngôn tắc bất thuận. Bởi vậy, đã đến lúc chúng ta bàn bạc việc thiết lập tân Đế quốc." Tần Phong nhìn mọi người nói.
Dù trong lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng khi lời này thốt ra từ miệng Tần Phong, mọi người vẫn không khỏi hưng phấn. Thành lập một đế quốc mới, những người đang ngồi đây đều là khai quốc công thần, danh tiếng ắt sẽ ghi vào sử sách.
"Việc lập một quốc gia mới, điều cốt yếu nhất dĩ nhiên là quốc hiệu của đế quốc ta. Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, chính là để cùng nhau thương nghị việc này." Tần Phong tiếp lời nói.
Tần Phong vừa dứt lời, Thư Phong Tử đã là kẻ đầu tiên nhảy xổ ra, "Chuyện này có gì mà phải thương nghị? Đương nhiên là phải gọi là Đại Đường Đế quốc! Đại Đường Đế quốc đã từng quét ngang thiên hạ, uy chấn tứ hải, chúng ta gọi là Đại Đường Đế quốc, chẳng phải là may mắn vô cùng sao? Mọi người nói có phải không?"
Thư Phong Tử ngắm nhìn bốn phía, lại thấy ngoài Hạ Nhân Đồ khẽ gật đầu, những người khác kẻ thì lắc đầu, người thì cúi gằm, rõ ràng chẳng ai đồng tình.
"Sao vậy, không tốt ư?" Thư Phong Tử lập tức bất mãn. "Tiểu Miêu, ngươi lắc đầu là cớ gì? Nói thử xem vì sao không tốt?"
Tiểu Miêu ho khan một tiếng: "Thư Thần Y, Tiểu Miêu là kẻ võ biền, nào có học vấn gì. Việc đại sự quốc hiệu này, ta chỉ dám nghe, nào dám có ý kiến gì."
"Dương Trí, ngươi cũng đừng nói mình là kẻ võ biền không có học vấn. Ta biết thừa ngươi đọc sách nhiều hơn ai hết!" Thư Phong Tử liếc mắt đầy uy hiếp về phía Dương Trí.
Dương Trí trong lòng bực bội, hối hận vô cùng vì hôm nay lén nghe chuyện lại bị tên này phát hiện. Rõ ràng có bao nhiêu người, sao lại cứ nhằm vào mình? Hắn gượng cười nói: "Chức vị ta thấp kém, lại gia nhập quân Thái Bình muộn. Chư vị quyền cao chức trọng đang ngồi đây còn chưa mở lời, ta sao dám tùy tiện lên tiếng, như vậy thật là vô lễ. Xin cho ta được nghe trước, cuối cùng rồi mới nói, khà khà khà!"
Thấy Thư Phong Tử còn muốn tiếp lời, Quyền Vân đứng dậy, lắc đầu với Thư Phong Tử: "Thư Thần Y, việc gọi là Đại Đường Đế quốc, vạn lần không thể được."
"Vì sao lại không được?" Thư Phong Tử giận dữ, cả đời hắn chỉ bận tâm một việc này, một lòng một dạ chỉ nghĩ cách phục hưng vinh quang Đại Đường. Hơn nữa trong mắt hắn, Tần Phong vốn là hậu duệ họ Lý, việc khôi phục quốc hiệu Đại Đường Đế quốc dĩ nhiên là lẽ đương nhiên. Dù có một lý do khác không thể nói ra, hắn vẫn cứng cổ cãi lại Quyền Vân.
Quyền Vân chẳng như Tiểu Miêu hay Dương Trí, không dễ dàng bị Thư Phong Tử lấn át, ông lắc đầu kịch liệt hơn: "Tần tướng quân, hơn một trăm năm trước, Đại Đường Đế quốc sụp đổ, tứ phương phân chia, biến thành Tề, Tần, Việt. Đại Đường Đế quốc chính thức trở thành lịch sử. Nhưng cái quốc hiệu này, cho đến nay, vẫn là một điều cấm kỵ của thế gian. Bốn nhà hoàng thất kia, đều từng là bề tôi của Đại Đường, nay lại phạm thượng, soán vị đoạt quyền. Giờ đây dù Việt Quốc đã xong, nhưng ba nhà hoàng thất kia vẫn cực kỳ nhạy cảm với vấn đề này."
Quyền Vân nhìn quanh mọi người, nói: "Nếu chúng ta gọi là Đại Đường Đế quốc, chẳng phải tự mình đẩy mình vào thế đối lập với ba quốc còn lại sao? Việc này, nói thẳng ra là hành động ngu xuẩn, tự chuốc lấy họa. Xin hỏi chúng ta bây giờ có đủ thực lực đó chăng?"
Mọi người trong điện đồng loạt gật đầu, lời này quả là chí lý. Gọi là Đại Đường Đế quốc, chẳng phải công khai trêu ngươi Tề, Tần ư? Đừng nói Tề Quốc không chịu nổi, ngay cả Tần quốc hiện đang có quan hệ cực tốt với quân Thái Bình, e rằng cũng phải trở mặt.
Thế cô lực mỏng, Thư Phong Tử đưa mắt nhìn về phía Hạ Nhân Đồ, hy vọng vị tông sư này đứng ra nói vài lời. Nhưng khi ánh mắt chạm đến, Hạ Nhân Đồ đã cúi đầu. Hiển nhiên, vị này lý trí hơn gã Thư Phong Tử cảm tính kia rất nhiều.
"Đề nghị này đã bị phủ quyết, mời mọi người bàn bạc lại đi!" Tần Phong mỉm cười nói.
Trong điện, mọi người châu đầu ghé tai, nhỏ giọng bàn tán. Nhưng mỗi quốc hiệu được đưa ra lại lần lượt bị phủ quyết. Cuối cùng, Quyền Vân đứng dậy: "Tần tướng quân, đây là quốc gia của ngài, về quốc hiệu, vẫn nên do ngài định đoạt một lời thì hơn!"
Tần Phong mỉm cười đứng dậy, nhìn mọi người, gằn từng chữ: "Từ ngày quân Thái Bình ta bắt đầu quật khởi, ta vẫn luôn suy nghĩ, rốt cuộc điều ta mong muốn là gì? Thuở ban đầu, ta muốn có một sân khấu lớn hơn, để ta có thể đứng trước mặt kẻ thù năm xưa, phát động chiến tranh báo thù. Nhưng khi thế lực quân Thái Bình ngày càng lớn mạnh, địa bàn kiểm soát ngày càng mở rộng, dân chúng nương tựa ta sinh sống ngày càng đông, ý nghĩ của ta cũng bắt đầu thay đổi, thậm chí cảm thấy những suy nghĩ trước kia thật có chút buồn cười. Thấy dân chúng dưới quyền ta sống ngày càng ấm no, thấy nụ cười mãn nguyện của họ, nội tâm ta đạt được sự thỏa mãn tột cùng. Ta nghĩ, đây mới chính là điều ta muốn. Trẻ có nơi nương tựa, già có chốn an dưỡng, cô quả yếu thế đều có chỗ dựa, ăn no mặc ấm, ở yên nhà cửa. Ấy mới là mục tiêu cuối cùng của ta."
Tần Phong ngừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Giữa trời đất lồng lộng, nhật nguyệt sáng tỏ, đế quốc mới của chúng ta, xin được gọi là Đại Minh Đế quốc."
