Chương 519: Không Cần Thiết
Chân trời hé rạng một vệt bình minh, từ màu trắng bạc mờ ảo nhanh chóng lan tỏa, thoáng chốc đã sáng bừng. Trên đỉnh núi xa xăm, vầng dương rực rỡ ló dạng nửa khuôn mặt, hào quang đỏ rực đổ xuống, chiếu rọi khắp chiến trường tựa như Tu La.
Một đêm khổ chiến, Hổ Bí Quân cuối cùng không thể đột phá vòng vây của quân Thái Bình và bộ chúng Lạc Nhất Thủy. Khang Kiều đã vài lần xông phá đến rìa trận tuyến của Lạc Nhất Thủy, song Trần Gia Lạc, vốn đã bày sẵn vòng ngoài, lập tức đón đầu chặn đánh, cứ thế mà đẩy lùi họ. Đến lúc bình minh, phòng tuyến Lạc Nhất Thủy, tuy suýt bị đánh thủng, đã được Trần Gia Lạc bổ sung kịp thời, khiến giấc mộng phá vây của Khang Kiều hoàn toàn tiêu tan.
Khi trời đã sáng rõ, Hổ Bí Quân kiệt sức, bất đắc dĩ phải rút lui về Nam Bình Sơn, mà vòng vây dưới chân núi lại càng thêm dày đặc.
Khang Kiều chống đại đao, ngồi giữa những binh sĩ đang nằm la liệt trên đất. Rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đã không còn thấy nữa. Các sĩ quan, trong cuộc chiến phá vây suốt đêm, đã xông pha làm tiền phong, song dưới tay cao thủ đối phương, họ đã chết thảm, tổn thất nặng nề, mười người may mắn sống sót chẳng còn nổi hai. Giờ đây nhìn quanh bốn phía, sĩ quan có thể dùng được chẳng còn bao nhiêu.
Toàn thân đau nhức, chỉ muốn nằm xuống ngủ một giấc. Khang Kiều hiểu rõ, đây là dấu hiệu của việc dùng sức quá độ, thể lực đã cạn kiệt. Dòng chân khí vốn tràn trề trong cơ thể, giờ đây mỏng manh như sợi tơ nhện, nếu không dốc lòng cảm nhận, gần như không thể phát giác.
May thay, suốt đêm chém giết, quân địch cũng đã kiệt sức. Giờ đây, cả hai bên đều nóng lòng khôi phục thể lực để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Song quân địch vẫn còn đội dự bị. Chẳng hạn Mãnh Hổ Doanh, chỉ mới gia nhập hàng ngũ chiến đấu sau nửa đêm, hẳn vẫn còn sung mãn sức lực. Và khi trời sáng, Khang Kiều lại thấy cờ hiệu Thương Lang Doanh xuất hiện trên chiến trường.
Thương Lang Doanh từng ở dưới thành Long Du huyện, kiên cường chống cự sự xung kích của trọng kỵ dũng tướng, sức chiến đấu của đội quân này cũng vô cùng khủng khiếp. Dù giờ đây Hổ Bí Quân thiếu hụt binh sĩ nghiêm trọng, việc họ gia nhập chiến trường lúc này có thể trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.
Khang Kiều đợi quân Thái Bình phát động đợt tấn công cuối cùng, song ngoài dự liệu của y, dù đã có sinh lực quân gia nhập, quân Thái Bình lại không thừa thắng xông lên tấn công thêm lần nữa. Ngược lại, họ lại dựng trại tạm thời dưới chân núi, tựa hồ đang chờ đợi điều gì đó.
Chúng đang chờ đợi điều gì?
Khang Kiều bỗng thấy một luồng khí lạnh toát ra trong lòng.
Một đêm khổ chiến, Hổ Bí Quân thương vong thảm trọng, nhưng quân Thái Bình và bộ chúng Lạc Nhất Thủy cũng không dễ chịu gì. Thế nhưng, dù vậy, trong số các siêu cấp cao thủ của quân Thái Bình, ngoài Trình Vụ Bản, Lưu lão thái gia, Dương Trí, Trần Từ, những người khác đều chưa từng xuất hiện trên chiến trường.
Tần Phong ở đâu? Lạc Nhất Thủy đâu? Hạ Nhân Đồ và nữ tông sư Anh Cô kia đang ở đâu? Chúng đã đi đâu cả rồi? Khang Kiều đến giờ vẫn chưa biết sự tồn tại của Hoắc Quang. Nếu y biết còn có một bán bộ tông sư nữa cũng đang ở trong trận doanh quân Thái Bình, e rằng sẽ càng thêm tuyệt vọng.
Những siêu cấp cao thủ này không ở trong đội hình tấn công, vậy họ có thể đi làm gì? Đương nhiên chỉ có một việc: chặn đường bệ hạ.
Nếu chỉ có Hạ Nhân Đồ là một tông sư, Khang Kiều sẽ không quá lo lắng hoàng đế có thể phá vòng vây thoát đi. Nhưng sự tồn tại của Anh Cô đã khiến niềm tin này bị tổn hại lớn. Huống hồ, với những kẻ lão luyện như Lạc Nhất Thủy, Tần Phong, nếu bệ hạ thật sự bị chúng chặn lại, thì hy vọng phá vây thoát thân gần như là không còn.
Cầu mong trời đất thần phật phù hộ, bệ hạ thuận buồm xuôi gió thoát nạn! Khang Kiều chắp tay thành chữ thập, âm thầm khấn nguyện. Vị tướng lĩnh cả đời chìm đắm trong quân đội, xưa nay tin tưởng binh sĩ của mình hơn cả thần phật, đây là lần đầu tiên y cầu nguyện. Nếu bệ hạ không thể phá vòng vây thoát đi, thì trận quyết tử chiến của Hổ Bí Quân đêm qua sẽ trở nên vô nghĩa.
Giờ phút này, Hổ Bí Quân không chỉ mệt mỏi mà còn đói khát. Ngày hôm qua, để quyết một trận tử sinh, Khang Kiều đã dẫn đầu đốt hết số lương thực vốn không nhiều mà họ mang theo. Hiện tại, ngoài đao kiếm cung tiễn trên người, họ chẳng còn gì trong tay. Chiến mã thì không thiếu, có con chết con sống, nhưng với những kỵ binh may mắn sống sót, việc phải ăn chiến mã của mình, hoặc thấy người khác ăn chiến mã của mình, đều là điều không thể dung thứ. Họ thà chết đói chứ quyết không ăn chiến hữu của mình.
Ý nghĩ này, Khang Kiều căn bản chưa từng nghĩ đến.
Dưới núi, đột nhiên vang lên những tiếng hoan hô lớn, tựa như thủy triều dâng, nối tiếp nhau từ trận này sang trận khác, không ngớt. Thân Khang Kiều kịch chấn, y bật dậy, bước đến phía trước, đưa mắt nhìn xuống núi.
Một đám người đang chậm rãi tiến tới.
Trong số đó, ngoài Lạc Nhất Thủy, y chẳng nhận ra ai.
Nhưng y cũng có thể đoán ra thân phận của những kẻ đó: kẻ trẻ tuổi thúc ngựa đi ở giữa nhất, ắt hẳn là thủ lĩnh quân Thái Bình Tần Phong. Hai người bên cạnh y, một nam một nữ, chỉ cần liếc mắt một cái là đủ biết, đó chính là hai vị tông sư cấp cao thủ của quân Thái Bình hiện nay: Hạ Nhân Đồ và Anh Cô. Những kẻ khác có thể sánh vai cùng Lạc Nhất Thủy mà kề ngựa theo sau, hiển nhiên thân phận cũng chẳng hề thấp kém.
Điều khiến Khang Kiều run rẩy cả người, là Lạc Nhất Thủy đang xách một bọc vải trong tay, trên đó hình như có vết máu. Nhìn hình dạng, nếu không phải một cái đầu lâu, thì còn có thể là gì đây?
Một cái đầu lâu xứng đáng được những kẻ này mang theo, ngoài bệ hạ, còn có thể là ai nữa?
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Khang Kiều trên núi, Lạc Nhất Thủy cũng ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi. Hắn giơ cao bọc vải trong tay, tay kia chợt kéo lớp vải ngoài ra. Dù dung mạo đã dữ tợn, nhưng Khang Kiều vẫn nhận ra ngay, đó chính là bệ hạ đã rời đi đêm qua.
Hai chân y mềm nhũn, "cạch oành" một tiếng, y khuỵu xuống đất.
Trên núi, tất cả Hổ Bí Quân đều đứng bật dậy, trong miệng phát ra những tiếng kinh hô khó tin. Ngô Giám, không chỉ là bệ hạ của họ, mà còn là một tông sư đại tông sư. Trong mắt họ, bệ hạ là biểu tượng của sự vô địch, thế nhưng giờ đây, bệ hạ lại chỉ còn sót lại một cái đầu lâu.
Những kẻ khác ghìm cương dừng ngựa, riêng Lạc Nhất Thủy lại vẫn thúc ngựa tiến về phía trước. Giữa đường, hắn tiện tay đoạt lấy trường mâu của một tên binh lính, cắm đầu lâu của Ngô Giám lên đỉnh mâu, rồi thúc ngựa thẳng lên Nam Bình Sơn.
Đi đến giữa dốc, hắn nặng nề cắm cán mâu xuống đất. Trên đỉnh mâu, cái đầu lâu mở to mắt, trừng trừng nhìn tất cả Hổ Bí Quân trên núi.
"Bệ hạ!" Khang Kiều khóc rống, quỵ xuống đất. Trên núi, tất cả Hổ Bí Quân đều nức nở khóc rống, lần lượt quỳ xuống.
Ngô Giám đối với Việt Quốc mà nói, chẳng phải một vị hoàng đế tốt, nhưng đối với Hổ Bí Quân, y lại là một thủ lĩnh vô cùng tốt.
Giờ đây, lãnh tụ của họ đã bỏ mình.
Lại một con ngựa nữa trực tiếp xông lên núi, và chẳng hề cố kỵ mà thẳng tiến đến chỗ Khang Kiều. Khang Kiều cố gắng chống đỡ đứng dậy. Kẻ vừa tới, chính là gã nam nhân sóng vai cùng Lạc Nhất Thủy ban nãy.
Ghìm cương ngựa dừng lại cách Khang Kiều một tầm tên, hắn đột nhiên chỉ vào Khang Kiều: "Khang thống lĩnh, tại hạ là Hoắc Quang."
"Hoắc Quang? Hoắc Quang của Tinh Anh Điện nước Sở?" Khang Kiều ngẩn người, chốc lát sau mới kịp phản ứng.
"Giờ đây là Hoắc Quang của quân Thái Bình." Hoắc Quang mỉm cười nói: "Khang thống lĩnh, Tần Tướng quân sai ta đến truyền một lời nhắn của ngài ấy." Thân Khang Kiều thoắt cái đứng thẳng: "Hắn muốn nói điều gì?"
"Khang thống lĩnh, Ngô Giám đã bỏ mình. Là quân nhân, dù là Tần Tướng quân hay tất cả tướng sĩ dưới núi này, đều dành sự kính trọng lớn lao cho Hổ Bí Quân, dẫu chúng ta là kẻ địch. Thủ lĩnh các ngươi đã bỏ mình, các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Với tư cách chiến sĩ, các ngươi không hổ thẹn với chiến bào đang khoác trên mình. Nhưng giờ đây, đã đến lúc kết thúc rồi."
"Đầu hàng?" Khang Kiều lạnh lùng thốt.
Đằng sau y, tất cả Hổ Bí Quân đều tức giận trừng mắt nhìn Hoắc Quang, tay nắm chặt binh khí, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
"Nếu các ngươi nguyện ý đầu hàng, đương nhiên là được." Hoắc Quang nở nụ cười, "Nhưng nếu không muốn, các ngươi cũng có thể bỏ vũ khí xuống, cởi giáp về quê. Việt Quốc rộng lớn, bất luận sau này các ngươi muốn làm ruộng, buôn bán, hay làm bất cứ việc gì khác, sẽ không ai làm khó dễ các ngươi."
"Nếu như chúng ta còn muốn đánh một trận thì sao?" Khang Kiều nói.
Hoắc Quang bật cười ha hả: "Khang thống lĩnh, ngươi nghĩ còn cần thiết đó sao? Hãy nhìn dưới núi đi, chưa nói hai vị tông sư, ngay cả cao thủ cửu cấp cũng đủ sức nghiền ép các ngươi hoàn toàn. Huống hồ, binh sĩ của ngươi giờ đây đã mỏi mệt, đói khát, còn lại bao nhiêu sức chiến đấu? Ngươi thật sự vì một người đã chết mà bắt những sĩ tốt theo ngươi bao năm phải chôn xương tại Nam Bình Sơn này ư? Buông xuôi đi! Việt Quốc đã xong rồi, ngươi không thể cứu vãn, chúng cũng không thể cứu vãn. Vậy nên, chọn cách sống sót, đó cũng là một con đường tốt, phải không? Không ai sẽ khinh thường các ngươi, bởi máu tươi và thi thể dưới chân núi này đã minh chứng cho sự dũng cảm của các ngươi."
Dừng một lát, Hoắc Quang nói tiếp: "Tần Tướng quân cho các ngươi một canh giờ để suy xét. Sau một canh giờ, nếu Hổ Bí Quân không hạ vũ khí, xuống núi, thì cuộc tiến công của chúng ta một khi bắt đầu, lần này sẽ lấy tông sư và cao thủ cửu cấp làm tiên phong. Khang Kiều, hãy nghĩ kỹ xem, các ngươi liệu có cơ hội nào chăng?"
Bỏ lại những lời này, Hoắc Quang quay người thúc ngựa, phi xuống núi.
Nhìn bóng lưng Hoắc Quang, Khang Kiều lại chậm rãi ngồi sụp xuống đất.
"Thống lĩnh, giết xuống núi, cùng bọn chúng liều mạng!"
"Thà chết không hàng!"
"Tiếp tục giết! Thà làm ngọc nát, còn hơn ngói lành!"
Trên núi, Hổ Bí Quân may mắn sống sót tức giận gầm rống. Khang Kiều dường như chẳng nghe thấy gì, chỉ ngơ ngẩn ngồi đó, nhìn cây trường mâu cắm đầu lâu Ngô Giám giữa sườn núi.
Hơn nửa canh giờ trôi qua, dưới núi, tiếng trống trận ù ù đã vang lên, quân đội bắt đầu tập hợp. Hiển nhiên, đối thủ đã chuẩn bị xong cho cuộc tấn công. Khang Kiều cuối cùng cũng đứng dậy.
Trước mắt mọi người, Khang Kiều gỡ mũ trụ xuống, đặt trên mặt đất. Sau đó, y lần lượt cởi từng món áo giáp trên người, xếp lại ngay ngắn.
"Thống lĩnh!" Các binh sĩ Hổ Bí Quân lớn tiếng kêu lên.
Khang Kiều nhẹ nhàng lắc đầu: "Xong rồi, các huynh đệ, tất cả đã xong rồi. Hoắc Quang nói đúng, chẳng còn cần thiết nữa. Cởi bỏ khôi giáp, hạ vũ khí xuống, rồi xuống núi thôi!"
Dưới núi, tiếng trống trận liên hồi vang lên. Quáng Công Doanh, Thương Lang Doanh, Bảo Thanh Doanh đã chuẩn bị xong cho cuộc tấn công. Chỉ một canh giờ nữa, chúng sẽ phát động đợt tấn công cuối cùng, chấm dứt trận chiến này.
"Không cần nữa!" Tần Phong đã giơ tay lên. Dưới tầm mắt của mọi người, một đạo quân tay không tấc sắt, bỏ lại áo giáp, đang chậm rãi bước xuống núi.
