Ngoài điện, tiếng cười nói khoái hoạt của Tiểu Văn, Tiểu Vũ truyền vào, xen lẫn tiếng cười sang sảng của Tần Phong. Mã Hướng Đông đang trò chuyện cùng Mẫn Nhược Hề liền đứng phắt dậy, xoay người nhìn ra ngoài điện.
Tần Phong một tay ôm một đứa bé, sải bước vào điện, đặt hai đứa trẻ xuống, đoạn ngoảnh đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn về phía Mã Hướng Đông. Hai tiểu gia hỏa quả nhiên không sai lời, đúng là dáng vẻ trắng trẻo mập mạp, thật giống Mã Hướng Nam đến mấy phần, nhưng khí chất lại khác biệt một trời một vực.
"Mã Hướng Đông xin ra mắt Tần tướng quân!" Mã Hướng Đông chắp hai tay ôm quyền, cúi vái thật sâu.
"Không cần đa lễ, Mã tướng quân mời ngồi." Tần Phong hờ hững nói, rồi bước đến bên Mẫn Nhược Hề, nhẹ giọng hỏi: "Sao vậy? Tiểu Văn, Tiểu Vũ nói nàng đã rơi lệ."
Nghe Tần Phong hỏi han, vành mắt Mẫn Nhược Hề lại đỏ hoe, nàng thấp giọng nói: "Mã tướng quân nói, sức khỏe mẫu thân ngày càng suy yếu. Kể từ khi phụ hoàng băng hà, sức khỏe mẫu thân liền không còn tốt. Nay, cứ mười ngày thì có sáu bảy ngày bà nằm liệt giường."
Trong lời nói lộ ra tình ý nhớ thương vô cùng mãnh liệt, Tần Phong đương nhiên nghe rõ.
Tần Phong khẽ gật đầu: "Nếu nàng thật sự lo lắng, lát nữa ta sẽ bảo Thư Phong Tử đi kinh thành một chuyến, để hắn đi chữa bệnh cho mẫu thân nàng."
Mẫn Nhược Hề u oán ngẩng đầu nhìn Tần Phong một cái. Cho tới giờ, Tần Phong vẫn không chịu gọi mẫu thân nàng một tiếng nhạc mẫu. "Thư Phong Tử hiện đang bận tối mặt tối mày, liệu hắn có đi được không?"
"Nhanh chóng lên đường, đi về cũng chỉ mất hai ba tháng mà thôi. Ta có thể thương lượng với Tào Huy, để Thư Phong Tử mượn đường Tề quốc, như vậy sẽ rút ngắn không ít lộ trình. Nàng thấy thế nào?" Tần Phong nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay Mẫn Nhược Hề: "Ta biết nàng rất nhớ mẫu thân, mẫu thân nàng chắc hẳn cũng rất nhớ nàng và cả Tiểu Văn, Tiểu Vũ, nhưng nàng và các con không thể tới kinh thành."
Mẫn Nhược Hề khẽ gật đầu, nàng đương nhiên biết rõ, mình và Tiểu Văn, Tiểu Vũ quả quyết không thể tới kinh thành. Nếu đến đó, chỉ sợ sẽ có đi mà không có về.
"Nếu được vậy cũng tốt. Thư Phong Tử y thuật cao siêu, có hắn đi chữa trị cho mẫu hậu một phen, ta cũng có thể yên tâm phần nào."
"Đa tạ Hề nhi rồi!" Tần Phong siết nhẹ đôi tay Mẫn Nhược Hề, rồi mới xoay người lại, ngồi xuống bên cạnh Mẫn Nhược Hề, nhìn về phía Mã Hướng Đông.
"Mã tướng quân đường sá xa xôi, vất vả rồi." Hắn hờ hững nói.
"Không dám. Tần tướng quân trong vòng bốn năm, đã đánh bại Ngô thị, gây dựng cơ nghiệp. Bệ hạ và mỗ đều vô cùng khâm phục!" Mã Hướng Đông vẻ mặt tươi cười, "Mấy năm nay, Ngô thị đã mất hết lòng dân, tướng quân có thể gây dựng cơ nghiệp, dù là Đại Sở hay Tần quốc, đều vô cùng phấn khởi!"
"Ta thành công thì can hệ gì đến các ngươi mà phấn khởi?" Tần Phong lạnh lùng nhìn hắn, "Chẳng lẽ Mẫn Nhược Anh không biết sợ sao? Hắn là quý nhân hay quên, trí nhớ của ta lại rất tốt."
Mã Hướng Đông kinh ngạc, không ngờ Tần Phong lại lạnh nhạt đến vậy, vậy mà ngay trước mặt Chiêu Hoa công chúa lại khơi gợi chuyện cũ. Thấy Chiêu Hoa công chúa cúi đầu, hắn hít một hơi thật sâu, đứng dậy, cúi vái thật sâu về phía Tần Phong.
"Mã tướng quân làm gì vậy?" Tần Phong hỏi.
"Đại Sở Hoàng đế bệ hạ, đương nhiên cũng biết nút thắt trong lòng Tần tướng quân. Trước khi đến, cố ý dặn mỗ xin lỗi Tần tướng quân một tiếng!" Mã Hướng Đông nói: "Mỗ cúi vái này, chính là tuân lệnh bệ hạ, bày tỏ lòng xin lỗi đến Tần tướng quân."
"Đáng tiếc, ta tuy có thể thấy, nhưng hơn ngàn huynh đệ của ta đã bỏ mạng tại An Dương Thành thì lại không bao giờ thấy được nữa." Tần Phong cười lạnh.
"Tần tướng quân, Bệ hạ ta còn có một câu nói." Mã Hướng Đông nói: "Chẳng hay tướng quân có muốn nghe chăng?"
"Xin cứ nói!"
"Bệ hạ ta nói, hắn tuy xin lỗi ngài, nhưng nếu thời gian quay ngược, bệ hạ vẫn sẽ làm như thế." Mã Hướng Đông ngẩng đầu nói: "Trước kia tướng quân chỉ là một tiểu Hiệu úy Cảm Tử Doanh, không thể hiểu rõ nỗi khát vọng và dụng tâm của bệ hạ ta. Nhưng nay tướng quân cũng là quân chủ một quốc gia, trong mấy năm qua, chắc hẳn cũng đã học được nhiều, nhìn thấu nhiều. Bệ hạ ta nói, ngài nhất định có thể hiểu được suy nghĩ của hắn khi ấy."
Tần Phong ngửa mặt cười lớn: "Được, đây mới là Mẫn Nhược Anh trong tưởng tượng của ta. Đã làm thì cứ làm, xin lỗi làm chi, xin lỗi thì ích gì? Hắn nói vậy, là tưởng ta cũng trở thành hạng người như hắn sao?"
"Phàm chuyện thành công, không chuyện nào không trải qua những điều này." Mã Hướng Đông không chút sợ hãi nhìn Tần Phong: "Đây cũng không có người ngoài, mỗ liền nói thẳng, Tần tướng quân, chẳng lẽ ngươi chưa từng làm chuyện mưu mô, hèn hạ, bất chấp thủ đoạn vì đạt mục đích sao?"
"Đã làm!" Tần Phong thản nhiên nhìn Mã Hướng Đông, "Nhưng ta chưa bao giờ giơ đồ đao lên với thân nhân, huynh đệ, bộ hạ của mình, càng không bán đứng, hãm hại bọn họ. Đao của ta, từ trước đến nay chỉ hướng về kẻ địch. Đấng trượng phu lập thân trong thiên hạ, có việc nên làm, có việc không nên làm. Đây cũng là nguyên tắc làm người của ta. Ngươi trở về rồi, có thể nói những lời này cho Mẫn Nhược Anh nghe. Cho nên, đừng tưởng ta cùng hắn là hạng người như nhau. Người cùng một loại sẽ tụ họp, kẻ khác loại sẽ phân ly. Ta với hắn, vĩnh viễn chỉ là kẻ thù, không thể cùng đường."
Mã Hướng Đông kinh ngạc nhìn Tần Phong. Một lúc lâu sau, rốt cuộc khẽ gật đầu.
"Thôi được, đừng nói chuyện này nữa, Mã tướng quân, ngươi đến là để nói chuyện chính sự, cùng Tần Phong đôi co làm gì?" Mẫn Nhược Hề phiền não nhìn chằm chằm Mã Hướng Đông, cảm thấy vị Tả tướng này quả thực khó hiểu, biết rõ đây là nỗi lòng Tần Phong, lại còn trước mặt khơi chuyện, đây chẳng phải tự rước phiền toái ư? Như Trình Vụ Bản, lão ta thông minh hơn nhiều, chỉ nói chuyện hợp tác, chuyện cùng có lợi, căn bản không vượt khuôn phép.
Tần Phong mỉm cười, nhìn Mã Hướng Đông: "Mã tướng quân, ngồi xuống nói chuyện đi. Ngươi cũng biết, Lý Chí của Tần quốc, Tào Huy của Tề quốc, hiện tại đều ở Việt Kinh thành. Đại Sở các ngươi, mang đến cho ta thứ gì?"
"Tần tướng quân, Mã mỗ vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, ngoài việc mang đến tình hữu nghị của nước Sở, đương nhiên vẫn còn những vật khác." Mã Hướng Đông trên mặt lại hiện lên nụ cười, "Lần này, ngoài những lễ vật không hề rẻ, mỗ còn mang theo hơn ngàn tên thợ tài giỏi. Mà chúng ta tin chắc, đây là thứ ngài cần."
"Thợ tài giỏi?" Tần Phong nhíu mày, nhất thời chưa hiểu rõ dụng ý của đối phương.
"Mã Hướng Nam đã gửi tấu chương về. Đương nhiên, trong tấu chương ấy, hắn đặc biệt nói về cảnh khốn cùng hiện tại của mình. Với Đại Sở ta, cách Việt quốc quá xa, muốn giải quyết những vấn đề này, quả thực không thể cứu vãn trong nhất thời. Song bệ hạ anh minh, sau khi suy tư vài ngày, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế sách." Mã Hướng Đông thẳng thắn nói, như vô tình ám chỉ rằng những người Sở như Mã Hướng Nam đang phò tá Tần Phong.
"Hắn muốn làm gì?" Tần Phong theo trực giác, đã cảm thấy bên trong ắt có vấn đề.
"Những thợ tài giỏi này đều là những thợ đóng thuyền kiệt xuất nhất của Đại Sở chúng ta. Những chiến hạm thủy sư hoành hành thiên hạ của Đại Sở chúng ta, chính là do bọn họ chế tạo." Mã Hướng Đông mỉm cười nói: "Bến cảng Bảo Thanh nay đã có quy mô khá lớn, nơi đó cũng có sẵn một xưởng sửa thuyền. Có những Thợ sư này, nơi đó sẽ nhanh chóng kiến thành một xưởng đóng tàu. Việt quốc không thiếu nguyên liệu đóng thuyền, chỉ cần tướng quân nguyện ý, chưa đầy vài năm, liền có thể chế tạo ra một hạm đội thuyền chiến. Khi đó, dựa vào hạm đội thuyền chiến, có thể mang sản phẩm của Việt quốc quy mô lớn đến Sở quốc tiêu thụ. Giao thương giữa hai bên, nhờ sự hiện diện của hạm đội này, sẽ mở ra một hải lộ phồn thịnh, giúp hai bên bổ trợ lẫn nhau. Tướng quân vốn là người nước Sở, ắt hẳn biết nước Sở giàu có và đông đúc, dù là trăm họ bình thường, sức mua cũng cực kỳ mạnh. Chỉ cần hải lộ này được kiến lập, tất nhiên sẽ giúp tài lực Đại Việt nhanh chóng đạt đến một tầm cao mới."
Nghe đến đây, Tần Phong cuối cùng cũng đã hiểu rõ dụng ý của Mẫn Nhược Anh. Muốn khai thông hải lộ, hắn nhất định phải có được một hạm đội hùng mạnh. Mà một khi hạm đội này thành hình, muốn đi về nước Sở, tất nhiên phải đi qua vùng biển do người Tề kiểm soát. Xung đột giữa hai bên ắt không thể tránh khỏi. Sở Việt hai bên giáp công, hạm đội Tề quốc, dĩ nhiên sẽ diệt vong.
Hắn cất tiếng cười lớn rồi đứng dậy: "Hay lắm, hay lắm! Quả nhiên là thủ đoạn của Mẫn Nhược Anh. Nhưng ta rất thích. Những thợ tài giỏi này ta sẽ tiếp nhận. Nhưng Mã tướng quân, để những Thợ sư này có thể an tâm an cư lạc nghiệp tại đây, xin hãy đưa người nhà của họ đến đây cùng lúc, được không?"
"Chuyện này... Người nhà của họ phần lớn khó rời cố hương, e rằng rất khó để họ lìa quê hương." Mã Hướng Đông từ chối nói.
Tần Phong cười khẩy: "Nếu đã vậy, ta đây không dám nhận. Người ở đây mà lòng không ở, ta sao dám an tâm dùng họ đóng thuyền? Việc đóng thuyền, đâu phải chuyện có thể làm xong trong thời gian ngắn. Chưa nói đến việc, chỉ nguyên liệu đóng thuyền cũng không thể chuẩn bị xong trong thời gian ngắn. Mã tướng quân, đừng tưởng ta không hiểu về thuyền, những đạo lý cơ bản ta vẫn hiểu rõ. Việt quốc quả thực không thiếu gỗ đóng thuyền, nhưng muốn biến các loại gỗ thành vật liệu thuyền hạng nhất, chỉ riêng việc này thôi, e rằng cũng phải mất nhiều năm. Ngươi chẳng lẽ muốn những Thợ sư này, dùng nguyên liệu không đạt chuẩn đóng thuyền cho ta, để thuyền ra khơi được một hai năm đã rệu rã hư hỏng sao?"
Mã Hướng Đông lúng túng nhìn đối phương. Hắn thật không ngờ, Tần Phong lại hiểu rõ ngọn ngành chuyện này. Vốn tưởng Tần Phong chỉ quanh quẩn ở Tây Bộ nước Sở, căn bản không am hiểu kỹ thuật đóng thuyền, nhưng hiển nhiên hắn lại biết rõ.
"Điều này dĩ nhiên không phải vậy. Tướng quân, sau khi trở về, mỗ sẽ bẩm báo bệ hạ, hết sức động viên gia thuộc của những Thợ sư ấy đến Việt quốc. Họ và gia quyến của họ, liền xem như của hồi môn bệ hạ ban cho công chúa điện hạ. Tướng quân thấy vậy được không?" Mã Hướng Đông lập tức hạ quyết tâm.
Tần Phong cười lớn, quay đầu nhìn Mẫn Nhược Hề: "Hề nhi à, cưới được nàng cành vàng lá ngọc này, ta đúng là được nhờ phúc lớn rồi! Mã tướng quân, đa tạ vị đại cữu ca kia của ta nhé. Ta biết các ngươi muốn gì, nói vậy, quân ta Thái Bình sẽ kiến lập một vương triều mới. Chúng ta có sách lược dựng nước của riêng mình, cũng có sách lược ngoại giao của riêng mình. Mọi hành động của chúng ta, sẽ lấy lợi ích quốc gia làm tiêu chuẩn duy nhất. Nói vậy, không biết ngươi có vừa lòng không?"
Mã Hướng Đông thở phào một hơi dài: "Có lời hứa này của tướng quân, mỗ tin bệ hạ sẽ rất vui. Dù sao thì, chúng ta cũng là thông gia mà! Tình máu mủ thâm sâu, thân tình không thể chia lìa. Tướng quân ngài nói có phải không?"
"Chúng ta đương nhiên nói chuyện tình nghĩa, ta chỉ sợ vị đại cữu ca kia của ta không nói tình nghĩa!" Tần Phong thản nhiên nói.
