Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, Dã Cẩu chống thanh thiết đao, khập khễnh bước lên đầu tường, dõi theo hơn trăm tên Hổ Bí Quân còn sót lại cuối cùng đang bỏ chạy khỏi trấn, hướng về phía Thông Thành mà trốn. Hắn không khỏi phỉ một bãi nước miếng thật mạnh.
“Lũ chó chết này, quả là khó đối phó!”
Đây là trận chiến gian nan nhất mà Dã Cẩu từng trải qua. Hắn thậm chí cảm thấy, chúng còn khó đối phó hơn cả Biên quân nước Tần. Cần biết, đây là khi Hổ Bí Quân trong thành đã hoàn toàn mất đi sự chỉ huy của quan quân. Toàn bộ sĩ quan cao cấp của chúng đã bị diệt gọn. Thế nhưng, dù trong tình cảnh ấy, trong cuộc chiến tranh đoạt thành sau đó, từng người tự chiến Hổ Bí Quân vẫn rõ ràng giao tranh ngang ngửa với Thương Lang Doanh của hắn. Điểm cốt yếu là, những sĩ tốt Hổ Bí Quân đang dưỡng thương tại đây, phàm là còn cử động được, đều cầm vũ khí gia nhập chiến dịch này. Dưới sự dẫn động của những người này, cả quận binh đang dưỡng thương cũng nhập cuộc.
May mắn thay, Trần Gia Lạc dẫn ba ngàn binh sĩ Mãnh Hổ Doanh kịp thời tiếp ứng. Lúc này mới xoay chuyển cục diện chiến trường trong chớp mắt. Dẫu vậy, cuộc chiến vẫn kéo dài đến khi mặt trời chiều ngả bóng. Hổ Bí Quân, vì vô lực chống đỡ, mới đành từ bỏ ý định giành lại quyền kiểm soát Long Du huyện thành, kiệt sức xông ra ngoài thành. Rốt cuộc, vẫn còn hơn trăm người trong số chúng đã thoát thân thành công.
“Truyền lệnh xuống, không cần truy đuổi. Song phải có người đến báo tin cho Ngô Giám biết.” Bên cạnh Dã Cẩu, Trần Gia Lạc cũng toàn thân đẫm máu bước tới, cất lời.
“Thiên tử thân quân, quả nhiên phi phàm a!” Lưu lão thái gia, chống cây quải trượng bước tới, lắc đầu than thở: “Ngô Giám mà biết Long Du, Trung Bình bị chúng ta chiếm được, ắt sẽ nổi điên, liều mạng phản công. Mà chắc chắn sẽ là Hổ Bí Quân ra tay. Cuộc chiến kế tiếp này, e rằng không dễ đánh chút nào.”
“Có gì mà không dễ đánh?” Sau lưng bọn họ, lại vang lên một giọng oang oang. Ba người vừa quay đầu lại, liền trông thấy một cái đầu trọc láng bóng. Kế bên là Dư Tú Nga dáng người nhỏ nhắn, tay cầm thanh đại đao hoàn toàn không cân xứng với vóc dáng của nàng. Cả hai đang sải bước tiến tới.
“Có gì mà không dễ đánh?” Hòa Thượng bất phục nói: “Thương Lang Doanh của Dã Cẩu chủ yếu vẫn là binh khí không thuận tay, lại không thể mặc khôi giáp của chúng ta. Đánh nhau đương nhiên không thuận lợi. Nếu được trang bị đầy đủ để đối đầu với chúng, sớm đã đánh gục chúng rồi.”
Hòa Thượng rõ ràng đang bao che khuyết điểm, nhưng Dã Cẩu lại chẳng hề cảm kích, thở dài nói: “Hòa Thượng, ta đâu có bịa đặt suông. Sức chiến đấu của Hổ Bí Quân, quả thực vượt trội Thương Lang Doanh của chúng ta. Ngay cả khi chúng ta mặc khôi giáp, cầm vũ khí xứng tay, bày ra trận thế cứng rắn để chiến đấu, cũng khó lòng đánh lại. Trận này, may nhờ Lưu lão thái gia một tay diệt sạch quan quân của chúng, rắn mất đầu, chúng ta mới chiếm được lợi thế.”
“Đội ơn giặc, giảm uy mình!” Hòa Thượng rất bất mãn trừng mắt nhìn hắn. Nhưng Dã Cẩu nói rõ như thế, Hòa Thượng cũng không giấu giếm vẻ bất mãn, nói: “Nếu Cảm Tử Doanh của chúng ta năm xưa vẫn còn, thì sợ gì Hổ Bí Quân chứ?”
“Hổ Bí Quân là thiên tử thân quân, toàn bộ Đại Việt chỉ vỏn vẹn năm vạn người. Hiện tại ta phỏng chừng, cũng chỉ ba vạn mà thôi. Điều chúng ta cần phòng bị kế tiếp, chẳng qua là đợt phản công của chúng. Cứ giữ vững Long Du là được. Thủ thành không phải chiến trường hoang dã, chúng ta đâu sợ chúng.” Trần Gia Lạc lớn tiếng nói.
“Gia Lạc huynh nói phải, chúng ta chỉ cần giữ vững phòng tuyến, sau đó Lạc Nhất Thủy cùng Tần tướng quân hai mặt giáp công tới, thì Ngô Giám hắn có chết cũng không thể chết hơn được nữa.” Hòa Thượng cười ha hả một tiếng, lau vệt máu trên mặt.
Dã Cẩu cắm thanh thiết đao xuống đất, quát lên: “Chư huynh đệ, chúng ta còn chần chừ gì nữa, xắn tay áo vào việc thôi! Mau sửa cho tường thành này cao thêm một chút, vững chắc hơn một ít. Chuyển hết những thứ cần dùng trong kho phòng lên đầu thành. Chúng ta sẽ để cái đám Hổ Bí Quân chó má kia khi quay đầu lại, đụng phải tường đồng vách sắt. Chúng ta cũng sẽ cho chúng thể hội chút tâm tình khóc không ra nước mắt, như Lạc Nhất Thủy từng nếm trải khi đứng trước mặt Tiêu lão phu nhân năm xưa!”
Mọi người đồng loạt cười ha hả.
Bận rộn suốt cả đêm, đến rạng sáng ngày thứ hai, Long Du huyện thành đã thay đổi một diện mạo hoàn toàn mới. Mấy ngàn binh sĩ bận rộn suốt đêm, đều ôm binh khí của mình, mệt mỏi nằm vật ra tại chỗ. Khắp đầu thành, tiếng ngáy vang dội như sấm.
Lưu lão thái gia dù sao cũng tuổi cao, chỉ chợp mắt một lát rồi tỉnh hẳn. Ngồi trên lỗ châu mai đã được sửa sang, nhìn những binh sĩ ngổn ngang khắp đầu thành, trong lòng không khỏi bùi ngùi. Trong số binh sĩ Mãnh Hổ Doanh này, đều là con em của Sa Dương quận, có vài gương mặt, hắn thậm chí rất đỗi quen thuộc.
Năm xưa, khi còn dưới trướng ông, những người này chỉ vì bảo vệ một vùng lợi ích nhỏ nhoi của Sa Dương. Thế mà giờ đây, họ đang kiến tạo lịch sử, đang trở thành những người kiến quốc chân chính của một quốc gia mới.
Bên tai chợt truyền đến tiếng vó ngựa. Lưu lão thái gia giật mình đứng thẳng dậy trên lỗ châu mai. Không thể nhanh đến vậy chứ? Tiếng bước chân càng lúc càng rõ. Hòa Thượng vợ chồng, Trần Gia Lạc, Dã Cẩu cũng đã bị đánh thức.
Một lá chiến kỳ đỏ rực đột ngột xông vào tầm mắt bọn họ. Mấy người không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Đó là Chiến Đao kỳ rực lửa, chính là quân đội bạn của họ.
Nếu đúng lúc này, Hổ Bí Quân thật sự kéo đến, thì phiền phức thật không nhỏ. Đội quân đã mệt mỏi suốt đêm, sức chiến đấu lúc này e rằng có thể đoán trước được.
Vu Siêu dẫn Thám Báo Doanh cấp tốc chạy tới. Cùng đi với hắn, còn có một vị cao thủ khác, Hạ Nhân Đồ, một trong hai đại tông sư của Thái Bình quân.
“Nhanh đến vậy ư, đã hạ được Long Du huyện thành rồi sao?” Đứng trên đầu tường, nhìn những thi thể chất chồng gần như phủ kín mọi ngõ ngách nội thành, Hạ Nhân Đồ không khỏi rợn tóc gáy.
Vu Siêu bên cạnh cũng tựa hồ bị cảnh máu tanh khắp thành dọa cho giật mình: “Tần tướng quân lo rằng binh lực các ngươi không đủ, đặc biệt phái Hạ đại sư cùng Thám Báo Doanh cùng lúc tới tiếp viện. Nào ngờ, các ngươi đã sớm hoàn thành việc lớn. Thương vong của phe ta thì sao?”
“Khá ổn.” Thấy đối phương tăng thêm một doanh quân chính quy tràn đầy sức lực, đặc biệt lại có thêm một vị tông sư, Trần Gia Lạc tâm tình rất tốt: “Lưu lão thái gia đã nghĩ ra một diệu kế, thuyết phục Trương Ninh kia phối hợp chúng ta. Chúng ta ngụy trang thành dân phu áp tải vật liệu và quân đội, thuận lợi tiến vào thành Long Du. Sau đó Trương Ninh tập trung tướng quân của chúng lại một chỗ, thừa cơ giết chết đầu sỏ. Kế tiếp thì dễ dàng hơn nhiều rồi.”
Hạ Nhân Đồ mở trừng hai mắt. Trần Gia Lạc nói nghe thật nhẹ nhàng, nhưng chỉ cần nhìn khắp thành máu tươi và thi thể chất chồng, ắt sẽ biết trận chiến này tuyệt không nhẹ nhõm.
“Gừng càng già càng cay.” Hắn hướng Lưu lão thái gia giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Lưu lão thái gia cười ha hả: “Hạ đại sư đã tới, lão phu an tâm rồi. Kỳ thực lão phu cũng đang lo lắng, đợt phản kích đầu tiên của Hổ Bí Quân, nếu có Ngô Giám đích thân dẫn đầu, chúng ta tại đây thật sự không ai có thể chống đỡ nổi hắn.”
Nghe Lưu lão thái gia nói đến đây, Hạ Nhân Đồ không khỏi hưng phấn xoa xoa hai bàn tay. Lần trước, hắn từng muốn giao thủ với Lý Chí, nhưng Lý Chí lại cáo từ đi trước. Hơn nữa khi đó Lý Chí dù sao cũng là khách của Tần Phong, không tiện ép buộc. Nhưng giờ đây lại có cơ hội đến tận cửa, há có thể bỏ qua? Hắn mới tiến vào cảnh giới tông sư chưa lâu, đang muốn dò xét cực hạn của mình rốt cuộc ở đâu.
“Ngô Giám cứ để ta lo liệu, phần còn lại giao cho chư vị.”
Tại Thông Thành, sau khi quận binh dưới quyền Ngô Giám phải chịu thương vong thảm trọng, cuối cùng cũng tiêu diệt được quân phản loạn ở vòng ngoài phòng thủ, lấp đầy hào thành. Hiện tại, việc còn lại chính là công thành, kiểu tác chiến con kiến húc đầu vào đá. Đây cũng là phần gian nan nhất trong toàn bộ quá trình tác chiến. Quận binh với thương vong vượt quá một nửa thì không còn đủ lòng dạ để phát động tấn công như vậy. Tất nhiên, trận quyết chiến cuối cùng sẽ phải do Hổ Bí Quân, vốn đã nghỉ ngơi dưỡng sức từ đầu, gánh vác.
Mấy ngàn binh sĩ dưới trướng Vương Quý, sau các trận liên chiến tại Trần Đường Trại và Thông Châu, giờ đây sau lưng hắn chỉ còn chưa đầy mấy trăm người mà thôi. Số còn lại, nếu không phải nằm trong doanh trại dưỡng thương, thì cũng đã đi gặp Diêm Vương lão gia báo danh rồi. Khi nghe lính liên lạc truyền lệnh, bọn họ cuối cùng cũng có thể rút lui về hậu phương nghỉ ngơi, Vương Quý cơ hồ quỵ gục xuống đất.
Một đám binh sĩ thương tích đầy mình chậm rãi rút khỏi chiến trường, thì một đội quân khác trang bị hoàn mỹ, chiến ý dâng cao, lại đang tiến gần Thông Thành.
“Khang Kiều, tuyến phòng thủ vòng ngoài của Lạc Nhất Thủy, hơn nữa là do hắn chủ động từ bỏ, xem ra hắn cũng đang tụ lực, muốn cùng chúng ta quyết chiến một trận cuối cùng.” Ngô Giám lạnh lùng nhìn lá đại kỳ chữ ‘Lạc’ tuy tàn tạ nhưng vẫn kiêu hãnh tung bay trên đầu thành, cất lời.
“Bệ hạ cứ yên tâm, mặc cho hắn là vô lực chống đỡ hay có ý tụ lực, trước mặt Hổ Bí Quân, tất cả đều sẽ hóa thành tro bụi. Xin bệ hạ cứ xem cho rõ!” Khang Kiều tung người lên ngựa, lạnh lùng nói.
“Được, trẫm rửa mắt chờ xem... Tam thông cổ thôi! Ta muốn thấy ngươi leo lên tường thành. Nếu không được, trẫm sẽ đích thân xuất chinh.” Ngô Giám lạnh lùng nói.
“Không cần phiền nhọc bệ hạ.” Khang Kiều rút thanh đại đao của mình ra, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, phi như bay về phía trước dọc theo đường hầm phương trận: “Hổ Bí Quân, giết!”
Theo tiếng hống giận dữ của Khang Kiều, mấy vạn Hổ Bí Quân cùng lúc hò hét vang trời. Đội hình phương trận nghiêm chỉnh tản ra, biến thành đội hình tản binh kéo dài. Đi đầu tiên, chính là kỵ binh của Hổ Bí Quân.
Từng con chiến mã xông về phía trước, tốc độ càng lúc càng nhanh. Kỵ sĩ trên lưng ngựa tay giơ trường mâu. Khi chiến mã còn cách tường thành mấy chục bước, bọn họ ngồi thẳng lưng, gồng mình lên, dốc sức ném những cây trường mâu trong tay về phía tường thành. Trong tiếng ‘ầm ầm’ chấn động, từng hàng trường mâu cắm sâu vào tường thành.
Hoàn tất động tác này, chiến mã của bọn họ chỉ còn cách tường thành hơn mười bước. Với tốc độ ấy, việc đâm thẳng vào tường thành gần như là không thể tránh khỏi. Nhưng những chiến mã này dường như đã quen thuộc với động tác ấy từ lâu. Trong khoảnh khắc tưởng chừng như tai nạn sẽ xảy ra, chúng linh hoạt chuyển hướng, thân thể gần như lướt qua tường thành rồi phi nhanh sang một bên.
Trên tường thành, tên bay như mưa trút. Các kỵ sĩ đang chạy trốn dốc sức dùng tấm khiên nhỏ trong tay che chắn những chỗ yếu trên cơ thể. Đương nhiên, cũng có một số kẻ kém may mắn, hoặc là bị trúng chỗ yếu chí mạng, hoặc là chiến mã dưới háng trúng tên mà vong mạng, khiến chúng ngã ngựa. Ngã ngựa, gần như đồng nghĩa với cái chết.
Một đợt vừa qua, đợt thứ hai lại lập tức lao đến theo sau. Tương tự, từng ngọn trường mâu được ném đi, nhưng lại cao hơn hàng đầu tiên chừng một mét có lẻ.
Càng về sau, tu vi võ đạo của kỵ binh lại càng cao, những ngọn trường mâu ném ra cũng càng lúc càng bay lên cao. Khi kỵ binh đã tản hết, bộ binh tiếp cận thành tường, toàn bộ tường thành phía đông Thông Thành đã cắm đầy cán mâu rậm rạp, thật giống như đã hóa thành một con nhím vậy.
Đây chính là phương thức công thành của Hổ Bí Quân. Không cần thang mây, không cần xe công thành. Bọn họ phải dựa vào những cán mâu cắm vào tường thành này mà trèo lên.
