Tề Tam Cân ngồi trên lưng ngựa, bên yên treo hai thủ cấp Man binh, phi ngựa như bay trên cánh đồng. Phía sau hắn, mười tên thám báo theo cùng đi ra, giờ chỉ còn sáu. Mỗi người bên yên ngựa cũng treo ít nhất một thủ cấp. Một ngày trước, bọn họ đụng độ một đội thám báo Man quân. Đường hẹp gặp anh hùng, ai dũng ai thắng. Đối với thám báo, một khi giao chiến, cơ hồ không có chuyện quay đầu bỏ chạy. Song phương đều hòng dò xét tình báo đối phương. Đã giáp mặt, ắt phải ‘trảm thảo trừ căn’ địch thủ, vừa thám thính tình báo, vừa che giấu binh lực, ngăn địch dò xét.
Hai bên đều mười người, một trường ác chiến đi xuống, đội của Tam Cân vẫn còn sáu người. Tuy mỗi người đều mang thương tích, song đã tiêu diệt đối thủ, lấy thủ cấp địch, đây chính là chiến công hiển hách.
Chỉ tiếc, còn ba huynh đệ, vĩnh viễn không thể trở về nữa.
Tam Cân họ Tề, cái tên có phần kỳ lạ, bởi lúc sinh ra, hắn chỉ nặng ba cân. Khi ấy ai cũng ngỡ hài nhi này khó mà nuôi sống, nhưng đứa nhỏ này mệnh lớn, vậy mà gượng qua được. Chỉ là khi lớn lên, thân hình có phần nhỏ bé hơn người.
Vì dáng người thấp bé, hắn vẫn luôn bị bạn bè đồng lứa cười nhạo. Trong thôn, ngay cả những cô gái cũng cao hơn hắn cả một cái đầu. Điều này khiến hắn tự ti khôn nguôi.
Mỗi khi bị cười nhạo, hắn đều dùng nắm đấm để nói chuyện. Đánh đấm hoài, Tam Cân nhỏ thó ngược lại luyện được một thân cơ bắp rắn chắc. Lớn thêm chút nữa, hắn rời thôn lên huyện. Ở đó, hắn gặp được vị sư phụ sau này của mình, bắt đầu khổ luyện võ công.
Tam Cân nhỏ bé lại có thiên phú võ đạo tuyệt vời. Ngay khi hắn cho rằng cuộc đời tươi đẹp đang vẫy gọi mình, người Tề Quốc kéo đến. Đại quân trùng điệp che lấp thị trấn hắn sinh sống. Hắn theo sư phụ trở thành một thành viên trong đội ngũ kháng cự. Trong lần tao ngộ chiến đầu tiên với quân Tề, sư phụ tử trận ngay tại chỗ, Tam Cân lại may mắn thoát chết, sau đó bỏ chạy đến Sa Dương Quận.
Chính bởi trận chiến này, Tam Cân nhận ra rằng, võ công cá nhân dù cao cường đến đâu, cũng không thể ngăn được thiên quân vạn mã xung kích. Sư phụ hắn, người mà trong mắt hắn võ công đã đạt đến mức rất cao, cuối cùng vẫn chết dưới loạt trường mâu của quân Tề, cơ hồ đâm xuyên thân sư phụ hắn như một cái sàng.
Về sau, hắn trở thành một thành viên trong quân Thái Bình. Bởi sức chiến đấu cá nhân xuất sắc của hắn, Tề Tam Cân được Thống lĩnh Thám Báo Doanh Vu Siêu nhìn trúng, trở thành một thám báo.
Trong Thám Báo Doanh, Tam Cân học được thuật cưỡi ngựa. Tính cách không chịu thua từ nhỏ khiến hắn trong vài năm sau đó nhanh chóng trở thành thám báo cưỡi ngựa giỏi nhất, lập vô số chiến công, từ một tên lính quèn thăng lên Hiệu úy. Nhưng tận sâu trong tâm khảm, hắn vẫn bài xích cuộc sống hiện tại.
Hắn hy vọng một ngày nào đó, mình có thể trở thành một kỵ binh tướng quân hùng mạnh, dẫn theo kỵ binh của mình, thế như phiên sơn đảo hải, san bằng mọi địch thủ trước mắt.
Thống lĩnh của bọn hắn, Vu Siêu, cũng có chung một ước mơ như hắn.
Nghĩ tới đây, Tam Cân không khỏi khẽ nhếch môi cười tủm tỉm, ngày ấy chẳng còn xa. Nghe thống lĩnh nói, Hoàng đế bệ hạ đã thu được hơn vạn con chiến mã từ Tần quốc, trong đó hai ngàn con đầu tiên đã an toàn về tới. Đại Minh đế quốc sắp sửa trù hoạch thành lập đội kỵ binh đầu tiên. Thống lĩnh Vu Siêu tin rằng, vị thống binh tướng quân của đội kỵ binh đầu tiên này không ai khác ngoài ông ta, và cũng đã hứa với hắn rằng, nếu ông ta được điều đi tổ kiến đội kỵ binh này, nhất định sẽ mang Tam Cân theo cùng.
Điều này khiến Tam Cân tràn đầy khát vọng vào tương lai. Được dẫn dắt hàng trăm hàng ngàn con chiến mã cùng lúc xung kích, há chẳng phải tốt hơn vạn phần so với vài kỵ lẻ loi trơ trọi như bây giờ ư?
“Chung nhi, phía trước có quân ta đang giao chiến với man tử!” Một tên thám báo dò đường phía trước phi ngựa đến báo. Tam Cân lập tức phấn khích. Lão tử sắp không còn làm thám báo nữa rồi, nhưng dù có phải rời đi, cũng phải để lại truyền thuyết của lão tử trong Thám Báo Doanh! Hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, chiến mã dưới háng hí dài một tiếng, cấp tốc gia tốc lao về phía trước.
“Giết thôi!” Hắn cười lớn nói.
Phía bắc Lạc Hà, khắp nơi tràn ngập những cuộc giao tranh khốc liệt giữa các thám báo. Giờ khắc này, Bàn Thạch Doanh dưới quyền Tiểu Miêu đang cấp tốc vượt qua Lạc Hà và thẳng tiến về phía trước.
Bàn Thạch và Nhuệ Kim hai doanh, với tư cách chủ lực lần này, có nhiệm vụ chính diện ngăn chặn Man quân.
Còn Hậu Thổ doanh của Trần Chí Hoa và Hồng Thủy doanh của Trần Kim Hoa, tách ra làm hai cánh tả hữu, nghênh chiến hai chi quân yểm trợ của Man quân.
“Trận chiến này cốt ở thủ, không ở công; cốt ở tiêu hao, không ở tiêu diệt.” Tiểu Miêu chắp tay sau lưng, đứng trên đê, nhìn hơn mười cây cầu phao trên sông đang không ngừng vận chuyển binh sĩ qua lại, ung dung nói với Hòa Thượng.
“Man quân chiếm Thạch Lâm, đang hùng hổ tiến quân về Tân Hương. Mà Tân Hương, chúng ta tuyệt không thể bỏ. Chiến trường ngăn chặn địch lần này, chính là tại Tân Hương. Trận chiến đầu tiên có thành công hay không, Hòa Thượng, đều trông cả vào ngươi.”
Hòa Thượng nhìn bóng lưng Tiểu Miêu, có phần thất thần. Vài năm không gặp, Tiểu Miêu bây giờ và cái Tiểu Miêu con mèo con mà hắn từng quen biết, dường như đã khác biệt một trời một vực. Hòa Thượng không đọc sách nhiều, không biết dùng lời nào để hình dung, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có “phong thái đại tướng” là có vẻ hợp với Tiểu Miêu trước mắt.
Nghĩ cũng phải. Tần Phong là người đầu tiên đưa Tiểu Miêu vào Tây quân nước Sở, giữ chức chủ quan một doanh. So với những người như hắn, Tiểu Miêu quả thật mạnh hơn nhiều. Để Tiểu Miêu chủ trì trận chiến này, Hòa Thượng vô cùng tâm phục khẩu phục.
“Hòa Thượng, ngươi dẫn quân vốn dĩ khá ổn thỏa, nhưng giờ Nhuệ Kim Doanh lại lấy tấn công làm chủ, chắc hẳn có liên quan nhiều đến phu nhân ngươi nhỉ. Điều này cũng rất tốt, trận chiến đầu tiên vốn là cuộc so tài nhuệ khí. Nếu không phải điểm này, lần này cùng ta đến đã là Dã Cẩu Thương Lang Doanh rồi.” Tiểu Miêu tiếp lời: “Lão đại hy vọng ngươi cần chiến công để chứng minh việc ngươi giữ vị trí chủ tướng một doanh không phải do hắn dùng người thiên vị. Điều này ngươi phải rõ.”
Hòa Thượng gật đầu lia lịa: “Ta hiểu rõ.” Hòa Thượng gia nhập quân Thái Bình khi quân đội đã cơ bản thành hình, hắn chưa lập được chiến tích thật sự nào đáng kể, lại tiếp tục nhảy vọt lên làm chủ tướng Nhuệ Kim Doanh. Trong quân Thái Bình, không phải không có kẻ xì xào bàn tán. “Chương Tướng quân cứ việc yên tâm, đại chiến cần ta, cần ta ắt thắng.”
Tiểu Miêu nhìn Hòa Thượng, mỉm cười: “Rất tốt. Đến Tân Hương, lập tức chiếm cứ sườn núi Trạm Mã Dịch, chính là nơi đó sẽ cùng Man binh giao chiến trận đầu, để đè nén nhuệ khí của chúng.”
Hòa Thượng cười gằn: “Man tử thâm cư sơn cốc, ếch ngồi đáy giếng. Lần này, sẽ khiến chúng có đi mà không có về.”
Tại Thạch Lâm, Mộ Dung Khai Sơn vung đao hung hăng chém chiếc án lớn trước mặt thành hai mảnh. Chẳng trách hắn không giận. Sau khi chiếm Thạch Lâm, những đội thám báo cử đi, cơ bản đều một đi không trở lại. Cho đến giờ, vẫn không hề tìm được bất kỳ tin tức hữu dụng nào về quân đội Đại Minh.
Quân Đại Minh xuất động bao nhiêu binh mã, bố trí đại khái ra sao? Vị tướng quân nào lĩnh binh? Giờ đây hắn vẫn mịt mờ như mù. Hắn căm phẫn vì thám báo của mình quá kém cỏi, vậy mà bị địch tiêu diệt sạch sẽ.
“Mặc kệ đối thủ phía trước là ai, lão tử cũng sẽ đem binh thẳng tiến, gặp thần diệt thần, gặp Phật sát Phật!” Hắn hừ lạnh một tiếng, tra đao vào vỏ, lạnh lùng nói: “Truyền lệnh xuống, đại quân tức khắc xuất phát, mục tiêu: Tân Hương!”
Mộ Dung Khai Sơn là một nhân tài trẻ tuổi kiệt xuất của Mộ Dung nhất tộc. Năm nay chưa đầy hai mươi sáu tuổi, hắn đã là một tướng lĩnh trọng yếu của Yến quốc mới thành lập của Mộ Dung Hồng. Tác chiến dũng mãnh, rất được Mộ Dung Hồng yêu quý. Lần này đại quân tiến công Việt Kinh thành, chính do hắn đảm nhiệm tiên phong. Dưới trướng hắn một vạn Man tộc sĩ tinh nhuệ, đều là những kẻ dũng cảm xông pha trận mạc.
Mài đao mười năm, chỉ vì sáng nay.
Sau khi xuống núi, Mộ Dung Hồng đặc biệt dẫn theo văn thần võ tướng của mình cùng đi đến thủ phủ Phủ Viễn Quận, để mọi người chiêm ngưỡng pho tượng Lý Thanh Đại Đế trận trảm Mộ Dung Khác.
Điều này khiến tất cả tướng lĩnh đều mắt đỏ sòng sọc vì căm phẫn, nhưng Mộ Dung Hồng lại không cho phép họ phá hủy pho tượng này.
“Chờ chúng ta đánh vào Việt Kinh thành, đánh bại mọi địch nhân, chúng ta sẽ quay lại đây, tự tay phá hủy pho tượng này, báo thù cho tổ tiên. Ai là người đầu tiên đánh vào Việt Kinh thành, người đó sẽ được quyền phá hủy pho tượng này.” Giọng Mộ Dung Hồng rất bình tĩnh, nhưng tất cả tướng lĩnh đều có thể nghe ra sát ý nồng đậm trong lời nói ấy.
Mộ Dung Hồng tọa trấn Phủ Viễn Quận, tiên phong Mộ Dung Khai Sơn suất một vạn quân chủ lực thẳng tiến. Thác Bạt Ưng suất năm ngàn người tiến công Giang Khẩu, Mộ Dung Thành suất năm ngàn người công kích An Lăng. Mục đích hai chi quân yểm trợ này, chỉ là để kiềm chế binh lực địch nhân. Đương nhiên, nếu chiến trường chủ lực bị chặn đứng, hai quân yểm trợ cũng sẽ thừa cơ đánh lui địch quân phía trước, từ hai cánh tả hữu bao vây chủ lực địch.
“Ngoài ta ra còn có thể là ai? Chỉ có thể là ta!” Mộ Dung Khai Sơn vung đao lên ngựa, tự nhủ. Thám báo của mình bị chém giết sạch sành sanh, điều này cho thấy địch nhân trước mặt hắn không phải là kẻ tầm thường. Nhưng Mộ Dung Khai Sơn không hề sợ hãi. Đối đầu trực diện, hắn từng sợ ai bao giờ? Hắn giờ đây ngược lại còn lo lắng hai cánh tả hữu không nên bị địch tấn công, khiến cho hai cánh của mình bị uy hiếp. Còn việc mình có thể hạ gục địch nhân trước mặt hay không, hắn không hề hoài nghi.
Một vạn Man quân, mênh mông cuồn cuộn không ngừng tiến thẳng về Tân Hương.
Tại sườn núi Trạm Mã Dịch, Hòa Thượng chống thiết đao, ngồi trên đỉnh sườn núi. Thám báo của Vu Siêu quả thật không tệ, từng tốp trở về, trên yên ngựa mỗi người đều treo ít nhiều thủ cấp. Số lượng quân Man tộc và sự bố trí phía trước đã được thám thính rõ ràng. Thám báo phe mình đã trở về, còn thám báo của địch dĩ nhiên đã chết thảm rồi. Hòa Thượng, một bách chiến tướng quân, tự nhiên hiểu rõ sự tàn khốc của chiến trường thám báo. Tại Lạc Anh Sơn Mạch, mười thám báo may ra có một người trở về đã là khá lắm. Thế nhưng, thám báo của địch hiện tại, kém xa!
“Hồi quân, ta sẽ mời Vu tướng quân của các ngươi uống rượu!” Hướng về phía bóng lưng vị Hiệu úy thám báo tên Tề Tam Cân, Hòa Thượng cười lớn.
Tề Tam Cân trên lưng ngựa quay đầu lại, cười ôm quyền vái chào Hòa Thượng, lập tức phi ngựa đi xa. Hòa Thượng đứng lên, nhìn Dư Tú Nga, phu nhân đang mang thai bên cạnh, với vẻ mặt đăm chiêu, u sầu nói: “Nga à, trận chiến này sắp khai màn rồi, nàng cũng đến...”
