Chu Nghĩa hung hăng chế nhạo Quan Hồng Vũ một phen, rồi thừa dịp xe ngựa của Tỉnh Kính Quan vừa đến, vội vã lên xe. Nụ cười tùy ý trên mặt bỗng tắt lịm, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị.
Bệ hạ nói chẳng sai, so với Tân Ninh, An Dương quả thực rắc rối hơn nhiều. Khác với Tân Ninh chỉ dựa vào buôn bán, An Dương Quận có một hệ thống dân sinh tương đối hoàn thiện, đất đai màu mỡ, sản xuất đủ nuôi sống dân chúng. Chỉ cần không có chiến tranh, An Dương sẽ là một vùng đất thanh bình, giàu có. Những năm qua, giao thương với Minh quốc ngày càng phát triển, dù có Lạc Anh Sơn Mạch gây khó dễ, nhưng các tiểu thương vẫn ôm mộng làm giàu, các trạm dịch liên tục mọc lên vượt qua núi lớn. Nay đường xá được tu sửa thông thoáng, buôn bán An Dương chỉ có thể ngày càng hưng thịnh. Chứng kiến sự khéo léo trong kinh doanh của người Minh, với tư cách Quận thủ, Chu Nghĩa luôn khuyến khích và ủng hộ các thương nhân. “Không nông nghiệp thì khó yên ổn, không có thương nhân thì không sống được”, Chu Nghĩa thấu hiểu điều này.
Không nói đến những điều đó, An Dương còn có một hệ thống công nghiệp quân sự khá phát triển, kế thừa từ hơn mười năm trước, khi Tả Lập Hành còn nắm quyền Tây quân. Để chống lại những cuộc xâm lược thỉnh thoảng của quân Tần, Tả Lập Hành vừa thành lập Tây quân hùng mạnh, vừa cho xây dựng một loạt các xưởng chế tạo vũ khí tại An Dương, thời đó Tây quân không được triều đình Đại Sở ủng hộ, buộc phải tự lực cánh sinh.
Nền tảng đặt ra năm xưa, đến nay vẫn phát huy tác dụng. Điều này khiến An Dương khác biệt với Tân Ninh, không dễ bị người Minh bóp nghẹt. Họ có khả năng tự chủ sinh tồn mạnh mẽ.
Kim Cảnh Nam nhắm mắt suy tư, trong đầu hiện lên những mưu kế xảo quyệt. Phá hủy An Dương không khó, nhưng bệ hạ không muốn một An Dương hỗn loạn, mà là một An Dương hoàn chỉnh. Sau khi chiếm được Sở quốc, An Dương cùng Thanh Hà sẽ trở thành hai trung tâm thương mại độc lập, hỗ trợ lẫn nhau cho đế quốc Đại Minh, đóng vai trò quan trọng đối với toàn bộ vùng Tây Bộ.
Xe ngựa đi được hơn mười dặm từ Tỉnh Kính Quan, bỗng dừng lại bên vệ đường, trong một khu rừng rậm rạp. Một chiếc xe ngựa khác lặng lẽ đậu đó, được bảo vệ bởi vài tên hộ vệ. Kim Cảnh Nam vén rèm xe, liếc nhìn rồi khẽ nói vài câu với phu xe. Xe ngựa quay đầu, hướng về chiếc xe kia. Thấy xe của Kim Cảnh Nam tiến lại gần, chiếc xe kia cũng quay đầu, đi sâu vào rừng.
Hai chiếc xe ngựa dừng song song trên một khoảng đất trống. Hộ vệ hai bên tản ra, cảnh giác quan sát xung quanh. Cửa một chiếc xe mở ra, một gã đại hán vạm vỡ, mặc áo lông dày bước xuống. Kim Cảnh Nam cũng mở cửa xe, mỉm cười nói: “Lên uống một ly đi!”
Gã đại hán tháo mũ che mặt, nhảy lên xe Kim Cảnh Nam, cười đáp: “Kim thứ phụ tửu lượng tốt như vậy sao? Hôm nay nhìn thấy, ngươi đúng là uống không ít đấy.”
Người đến chính là phó tướng An Dương Quận hôm nay, cũng là một tâm phúc của Biện thị nhất tộc, Biện Văn Hào.
Khuôn mặt Kim Cảnh Nam ửng đỏ, cười khẩy: “Ở Đại Minh này, chúng ta uống Thiêu Đao Tử mới là chính tông. Rượu An Dương sản xuất, so với rượu gạo thì hơn hẳn. Có thể nào ta lại không quá chén được?”
Biện Văn Hào cười đóng cửa xe, “Thiêu Đao Tử Đại Minh tốt là tốt, nhưng cũng khó kiếm. Nghe nói sản lượng không lớn, chủ yếu dùng trong quân đội. Kim thứ phụ trên xe có à?”
Kim Cảnh Nam cười khẩy: “Mơ mộng đẹp! Rượu thì ta không có, trà ngon thì có. Ngươi muốn uống Thiêu Đao Tử… ta về tới Đại Minh, sẽ cho người đưa vài hũ đến.”
Hai người ngồi vào chỗ, Kim Cảnh Nam vặn vài cái ở đâu đó dưới sàn xe, một chiếc bàn gỗ bật lên, trên bàn bày đủ trà, bếp lò. Kim Cảnh Nam lấy một khối than đen tròn vo từ ô vuông dưới sàn, nhét vào lò, rồi lấy đá lửa gõ nhẹ. Hỏa tinh tóe ra, khối than đen lập tức bùng cháy, lan sang những than củi khác trong lò.
“Hôm nay không uống rượu, chúng ta uống trà!” Kim Cảnh Nam cười nói.
Biện Văn Hào lấy ấm nước trên bàn, nói: “Uống trà phải có nước tốt, mạt tướng đi lấy nước từ thứ phụ.” Hắn mở cửa xe, nhẹ nhàng điểm chân lên nóc xe, rồi như đại bàng tung cánh, rơi xuống một cây đại thụ cao nhất, cẩn thận cạo lớp tuyết trên cành, chứa đầy nước vào hũ, rồi nhảy xuống, đặt ấm nước lên lò. Ngồi khoanh chân xuống, thấy Kim Cảnh Nam đang chuẩn bị trà, hắn cười nói: “Sao không để ta pha trà?”
Kim Cảnh Nam nhún vai: “Gần như quên mất ngươi là người Biện thị, từ nhỏ đã được dạy dỗ tốt nhất. Không giống ta, xuất thân thư sinh nghèo, dù giờ làm quan lớn, vẫn phải nhờ người dạy những thứ này, nhưng cảm thấy chẳng có tác dụng gì, lòng không tới, đành phải bỏ cuộc, thật khiến ngươi chê cười.”
Nước trong ấm sôi, Biện Văn Hào vừa thuần thục pha trà, vừa cười nói: “Đây chỉ là chuyện nhỏ. Thứ phụ trăm việc ngổn ngang, những việc nhỏ này không học cũng được. Không giống các văn hào, ngày ngày rảnh rỗi, mới dùng những thứ này để giết thời gian.”
Đổ một ly trà xanh biếc trước mặt Kim Cảnh Nam, “Đại nhân thường thường!”
Kim Cảnh Nam nâng chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, nheo mắt thưởng thức: “Cùng một loại trà, nhưng nghệ thuật khác nhau, hương vị cũng khác. Sao thế… ngươi không vui khi ở An Dương?”
“Ta không vui, thứ phụ đại nhân chắc rõ, không cần nói nhiều. Nếu không, đã không đặc biệt phái người mời ta đến đây.” Biện Văn Hào nâng chén trà, cũng nhấp một ngụm, rồi tu một hơi, uống hết cả chén, bỏ qua cả vị nóng.
Kim Cảnh Nam đặt chén trà xuống, nhìn đối phương nói: “Có đôi khi ta thật sự ngưỡng mộ các gia tộc như các ngươi, từ nhỏ đã có điều kiện tiếp nhận giáo dục tốt nhất, học được những kiến thức hay nhất. Lớn lên, không cần tự mình lo lắng, đã có thể đứng trên một vị trí tốt. Không giống ta, phải vất vả mưu sinh, Biện tướng quân, ngươi chỉ thấy được sự phong quang của ta bây giờ, không thấy được những khó khăn ta đã trải qua. Ta còn từng đào quặng sắt ở Đại Dã mấy năm đấy!” Hắn dang hai tay ra, để lộ những vết chai trên lòng bàn tay: “Nhìn thấy không, những vết chai này không phải do cầm bút mà ra, mà là do cầm búa tạ mà tạo nên.”
Biện Văn Hào thở dài: “Ai cũng có khó khăn riêng. Trang Tử không phải cá, làm sao biết cá có vui? Tương tự, Trang Tử không phải cá, làm sao hiểu được nỗi khổ của cá? Con cháu Biện thị nhiều như vậy, muốn nổi bật cũng khó khăn. Leo lên được con đường này, cũng không dễ dàng hơn ngươi. Mà ngươi có mục tiêu rõ ràng, có động lực vươn lên, còn ta, thì không thấy được tương lai, lạc lối, bơ vơ!”
“Ngươi đúng là được Biện Vô Song, Biện đại soái coi trọng, trong Biện thị, ngươi ít nhất cũng nằm trong top đầu chứ?” Kim Cảnh Nam ánh mắt lóe lên.
“Thì sao?” Biện Văn Hào cười khẩy: “Cũng chỉ có thế thôi. Cố gắng thêm vài năm nữa, ta cũng chỉ có thể dựa vào chút danh tiếng này, dù sao ta không phải Văn Trung.”
Kim Cảnh Nam cười ha hả: “Phải trách ngươi quá xuất sắc. Biện Vô Song không thể không kìm hãm ngươi để đảm bảo Biện Văn Trung vẫn giữ được vị trí độc tôn trong gia tộc Biện. Nếu để ngươi đi theo Kinh Hồ, với năng lực của ngươi, dễ dàng bộc lộ tài năng, thậm chí có thể lấn át Biện Văn Trung. Vì vậy, việc đưa ngươi đến An Dương là lựa chọn tốt nhất. Ngươi đừng nói gì nữa, dù sao An Dương cũng rất quan trọng đối với Biện thị.”
Biện Văn Hào lộ ra vẻ mặt khổ sở: “Chính vì vậy. Cho nên ta nói, ta đoán trước tương lai, tiền đồ mịt mờ! Sau này có thể làm phụ tá đắc lực cho Văn Trung, hoặc đến một nơi hẻo lánh đảm nhiệm một chức vụ nhàn hạ thôi.”
“Ngươi cam tâm?”
“Không cam lòng thì sao? Ai bảo ta họ Biện!” Biện Văn Hào lắc đầu, rót trà đầy ly cho cả hai.
Kim Cảnh Nam cười nói: “Biện tướng quân, thực ra người Minh không nói tiếng lóng, các ngươi Biện đại soái cùng chúng ta có mật ước, ngươi chắc cũng biết chứ?”
Biện Văn Hào im lặng.
“Nhưng, những tiểu động tác của Biện đại soái ở Giang Nam, tưởng có thể giấu chúng ta, thật quá xem thường chúng ta rồi.” Kim Cảnh Nam thản nhiên nói: “Hắn ở Kinh Hồ, muốn làm gì, cũng không gây được sóng gió gì. Nếu tuân thủ thỏa thuận với chúng ta, phú quý là điều chắc chắn, nhưng muốn thay đổi, thực sự là không thể.”
Biện Văn Hào trầm ngâm hồi lâu, “Thứ phụ ý là gì?”
“Biện gia cần một người cầm đầu khác, hoàng đế bệ hạ không hy vọng là Biện Vô Song.” Kim Cảnh Nam thoải mái nói.
Biện Văn Hào ánh mắt chớp động: “Như vậy nói, hoàng đế Đại Minh coi trọng ta?”
“Đúng vậy, ngươi thông minh, có năng lực, có nhiệt tình, trong Biện thị cũng có danh vọng nhất định, đặc biệt là những năm gần đây, ngươi được lòng các quân nhân ở An Dương, danh vọng càng tăng cao. Biện tướng quân, thiên hạ rộng lớn, dù Đại Sở có sụp đổ, Đại Minh cũng chỉ mới nắm giữ một phần của thiên hạ này, tương lai còn dài! Ta cho ngươi biết một tin mật, Chung Trấn, sẽ trở thành một thành viên của Chính Sự Đường Đại Minh sau vài năm nữa.”
