Nước lớn dồn về, cuộn chảy không ngừng.
Hoàng Nhất Sơn như lạc vào cõi mộng, bước qua bước lại trong nhà chính trên đảo, lẩm bẩm tự nói. Lại một lần nữa xông ra sân, nhìn con trâu già thất thểu bị trói, khẽ cười khẩy.
Bạn già của hắn đứng lặng trong phòng, ngây người một lát mới gắng gượng bước tới, cẩn trọng sờ soạng bàn bát tiên, rồi lại lần mò những chiếc ghế chỉnh tề. Cuối cùng, hắn bóp mạnh lên đùi, rên khẽ vì đau.
"Hóa ra đây không phải là mộng!" Nàng kinh hãi thốt lên.
Hai nàng dâu riêng mỗi người bế con, vội vã chạy vào sương phòng. Chẳng bao lâu, tiếng cười nói vui vẻ của họ vang vọng.
Tất cả đều quá mức chân thật, nhưng lại cứ thế xảy ra trước mắt họ.
"Huynh đệ, tất cả những thứ này đều là của ta sao?" Hoàng Nhất Sơn đang vuốt ve con bò già thì bị tiếng kêu dài vang vọng kéo về thực tại. Hắn quay đầu, nhìn về góc sân, nơi một người đồng hương đang mỉm cười nhìn hắn.
"Đương nhiên là của ngươi." Đồng hương cười lớn, "Khế mua bán nhà, khế đất đều ở trong tay ngươi. Trên đó còn có dấu ấn Đại Minh Thanh Hà Quận Thanh Hà huyện, ngươi còn lo lắng điều gì?"
Hoàng Nhất Sơn giang tay ra, nhìn dấu ấn đỏ tươi trên khế, miệng rộng mở cười, cúi đầu sâu trước đồng hương, "Huynh đệ, đa tạ ngươi. Nếu không có ngươi, ta vẫn còn vật vã kiếm sống ở An Dương. Giờ đây không chỉ trở về quê hương, còn có được những thứ này, tất cả đều là nhờ ngươi ban tặng."
"Đừng khách sáo." Đồng hương cười to, "Nhưng ta không có gia sản này. Nếu muốn tạ ơn, ngươi hãy tạ ơn Đại Minh hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế Đại Minh nhân từ vô song, biết rõ những người năm xưa bị ép rời Thanh Hà, tha hương khốn khổ, nên đặc biệt dặn Thanh Hà Quận xây dựng những thôn trang này, chờ các ngươi trở về."
Nghe vậy, Hoàng Nhất Sơn lập tức quỳ xuống, dập đầu liên tục, "Đa tạ hoàng đế bệ hạ nhân từ."
Đồng hương nhịn cười nhìn phương hướng Hoàng Nhất Sơn đang dập đầu, "Lão huynh, ngươi lạy sai hướng rồi. Đó là Ung Đô, giờ là Đại Minh hoàng đế. Những thứ ngươi có được đều là do Đại Minh hoàng đế ban cho, kinh đô ở phía Bắc."
Hoàng Nhất Sơn vội vàng đổi hướng, dập đầu liên tục, trong lòng nghĩ, ai là hoàng đế không quan trọng, quan trọng là vị hoàng đế này đã cho hắn nhà cửa, cho hắn một nơi yên ổn để nuôi gia đình.
"Tốt rồi, lão huynh, ngươi thu xếp xong, ta cũng phải đi." Đồng hương vỗ nhẹ quần áo, rũ bỏ bông tuyết, nói.
"Huynh đệ sao có thể đi? Dù sao hôm nay ta cũng phải khoản đãi ngươi một bữa rượu, bày tỏ lòng biết ơn." Hoàng Nhất Sơn vội vàng kéo tay áo đồng hương.
"Lão huynh, ta cũng phải về báo cáo. Ta còn phải đảm bảo bát cơm cho người khác." Đồng hương cười từ chối, "Không dám chậm trễ."
"Huynh đệ, ngươi nói bây giờ kéo xe một tháng có thể kiếm năm lượng bạc, có thể giới thiệu ta được không? Ngươi biết đấy, tay nghề kéo xe của ta cũng không kém, giờ là mùa đông, không có việc gì làm, đành phải ra ngoài kiếm sống thôi." Hoàng Nhất Sơn có chút ngượng ngùng nói.
"Đương nhiên được." Đồng hương đáp ứng ngay, "Nhưng ngươi vừa mới về, cần ổn định một thời gian. Hai ngày nữa ngươi đến huyện thành tìm ta, nhắc tên ta, sẽ biết đường."
Đêm khuya, cả nhà vẫn chưa ngủ. Hai nàng dâu cuối cùng cũng có phòng riêng, cả đêm không ngừng loay hoay. Hai đứa trẻ cũng nghịch ngợm không ngừng.
Hoàng Nhất Sơn và vợ dựa vào giường, dưới sàn lò sưởi ấm áp, sưởi ấm cả cơ thể lẫn tâm hồn.
"Hai ngày nữa ta sẽ làm việc nhà, rồi đến huyện tìm đồng hương, xin một công việc. Một tháng năm lượng bạc…!" Hoàng Nhất Sơn tràn đầy hy vọng, "Làm việc hơn một tháng, đến Tết Nguyên Đán, ta sẽ mua quần áo mới cho ngươi, hai nàng dâu, hai đứa cháu."
"Ta không cần, hai nàng dâu và các cháu mới cần. Đáng thương, chẳng ai có một bộ quần áo mới." Bạn già nheo mắt, tận hưởng hơi ấm từ lò sưởi.
"Đợi ta quay lại An Dương, nhất định sẽ gọi những người đồng hương khác về. Ngôi làng này còn nhiều nhà trống. Đồng hương nói, tất cả đều dành cho chúng ta. Nếu chậm trễ, bị người khác chiếm mất thì không tốt."
"Đúng vậy, đúng vậy. Phải liên lạc thường xuyên, hàng xóm láng giềng phải giúp đỡ lẫn nhau. Ở An Dương, chúng ta đã gắn bó với nhau hơn." Bạn già liên tục gật đầu, "Không còn bị những kẻ kia bắt nạt nữa. Chờ chúng ta phát đạt, ta sẽ trở về, tức chết chúng!"
Nghe bạn già lẩm bẩm, Hoàng Nhất Sơn không khỏi mỉm cười, nhưng trong lòng lại có chút đắng cay, những năm tháng ở An Dương, thật sự đã phải chịu đựng quá nhiều.
"Nhà cửa đã có, cũng có việc làm, giờ chỉ mong các con bình an." Bạn già thở dài.
Hoàng Nhất Sơn im lặng. Hắn từng là lính, hiểu rõ những chuyện trong quân đội, nhưng có những điều hắn không muốn nói với bạn già.
"Ngủ đi, ngủ đi!" Hắn cởi xiêm y, chui vào chăn, nhưng vẫn không thể ngủ được. Nhắm mắt lại, hình ảnh chiến trường máu tanh lại hiện lên.
Ba ngày sau, Hoàng Nhất Sơn mang theo vài bộ quần áo đi đến Thanh Hà trấn. Quả nhiên dễ dàng tìm được đồng hương, nhưng hắn kinh ngạc khi thấy người đồng hương kia mặc quan phục, đang cười nhìn hắn.
Tỉnh Kính Quan, Biện Văn Hào đứng trên tường thành, nhìn con đường mới tu sửa. Dù là mùa đông giá rét, vẫn có dòng người tấp nập qua lại.
Bên cạnh hắn là Chu Nghĩa, Quận thủ An Dương.
Quan Hồng Vũ đã dẫn binh đi Từ Châu mười ngày trước. Sự sụp đổ kinh tế của Sở quốc đã gây ra bạo động trên toàn quốc, Từ Châu cũng không ngoại lệ. Quân đội Từ Châu không đủ sức đối phó, triều đình lo sợ bạo loạn lan đến kinh đô, nên đã cử Quan Hồng Vũ và quân An Dương đến bình định, rồi đóng quân ở Từ Châu.
An Dương giờ đã trống rỗng, Biện Văn Hào tiếp quản Tỉnh Kính Quan, Chu Nghĩa cũng bị giao cho Biện Văn Hào.
Chu Nghĩa bất lực. Nhưng những động thái gần đây của An Dương lại khiến hắn kinh ngạc. Những gia đình quân nhân di cư từ Thanh Hà đến An Dương, bỗng nhiên bắt đầu quay trở lại Thanh Hà. Ban đầu chỉ lác đác vài người, nhưng hai ngày nay, cả làng cả xóm đều bỏ đi.
Minh quốc dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, những đoàn thương đội từ Minh quốc trên đường trở về đã đưa đón những người dân này, thậm chí còn có xa mã hành lý được buông thả để chở họ.
Việc một vài người trở về có thể hiểu được, nhưng quy mô lớn như vậy rõ ràng là hành động có tổ chức, quá bất thường.
Sở quốc cần những gia đình quân nhân này để đe dọa Biện Vô Song, đồng thời, Biện Vô Song cũng cần họ để ổn định quân đội. Chu Nghĩa biết, Biện Văn Hào có một đội ngũ đặc biệt để ngăn chặn những người muốn trốn về Thanh Hà.
Nhưng giờ đây, những người này lại ngang nhiên đi qua Tỉnh Kính Quan, trong khi Biện Văn Hào đang trấn giữ nơi này.
Hắn chạy đến Tỉnh Kính Quan, đứng trên tường thành, cùng Biện Văn Hào chứng kiến một nhóm người mới rời An Dương, vui vẻ ngồi trên xe ngựa hướng về Thanh Hà. Nhiều người quá tải, thậm chí phải bám theo xe ngựa, lưng mang hành lý.
Chu Nghĩa ước tính có ít nhất hai trăm người trong đợt này. Và gần đây, gần như mỗi ngày đều có những đợt như vậy.
Hắn nhìn Biện Văn Hào, khuôn mặt đối phương rất bình tĩnh, không hề có biểu hiện cảm xúc.
Chu Nghĩa vốn có một suy đoán, giờ đây, thái độ của Biện Văn Hào đã xác nhận điều đó. Biện Văn Hào đã đầu hàng Minh quốc, hắn không chỉ phản bội Sở quốc, mà còn phản bội cả gia tộc Biện. Chu Nghĩa biết rõ, với gần hai mươi vạn gia đình quân nhân ở An Dương, nếu những người này quay về Thanh Hà, Sở quốc sẽ nổi điên, Biện Vô Song cũng sẽ nổi điên.
Nhưng hắn lại bất lực, bởi vì hắn là Quận thủ An Dương, nhưng giờ đây, tướng quân phòng thủ An Dương lại là Biện Văn Hào, toàn bộ quân đội An Dương cũng là thuộc hạ thân cận của Biện Văn Hào. Chu Nghĩa tin rằng, nếu có người Minh đến báo tin dưới chân tường thành, Biện Văn Hào sẽ không ngần ngại hạ cờ Sở quốc, thay bằng cờ Nhật Nguyệt Minh kỳ.
Hắn nhìn Biện Văn Hào, không thể rời mắt.
Biện Văn Hào dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, quay đầu nhìn Chu Nghĩa, cười nói: "Chu Quận thủ cảm thấy bất ngờ sao?"
"Đúng, rất bất ngờ." Chu Nghĩa gật đầu, "Minh quốc đã hứa cho ngươi cái gì?"
Biện Văn Hào im lặng một lát, chậm rãi nói: "Không chỉ là những gì họ hứa cho ta, mà là Sở quốc thật sự không còn tương lai. Ta đã tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của Đại Tần, giờ lại thấy Sở quốc đang đi trên con đường đó. Chu Quận thủ, con thuyền này sắp chìm rồi."
Chu Nghĩa không nói nên lời, Biện Văn Hào có tầm nhìn xa, hắn cũng có thể thấy rõ.
"Ngươi xem những người dân Thanh Hà này, họ vui vẻ biết bao. Đến An Dương vài năm, ta ít thấy họ có những khoảnh khắc hạnh phúc như vậy. Chu Quận thủ biết Minh quốc đã chuẩn bị gì cho họ ở Thanh Hà?"
