Quách Cửu Linh xem tấu chương từ kinh thành gửi về, mừng rỡ cười ha hả. Bên tả hữu, hai vị Phó Chỉ Huy Sứ Điền Khang cùng Điền Chân cũng hớn hở không kém. Sở quốc đại tướng quân La Lương binh bại Côn Lăng Quận, thân tử trận. Dương Thanh nhận mệnh ám sát Ninh Tri Văn, cũng tan thành mây khói cùng Ninh Tri Văn, cả kinh thành chìm trong kinh hoàng, Mẫn Nhược Anh càng kinh sợ thất sắc. Hai người này, chính là trụ cột mà hắn hết mực tin tưởng, vị trí của họ không ai có thể thay thế.
La Lương tuy nhiều lần thất bại, nhưng Mẫn Nhược Anh vẫn an tâm nhất khi giao binh cho hắn. La Hổ La Báo là những tướng lĩnh thực chiến, nắm quyền điều khiển quân đội. Giờ đây, ba người này đồng loạt vong mạng trong một trận chiến. Dương Thanh là thống lĩnh Nội Vệ, nắm giữ lực lượng gián điệp lớn nhất của Sở quốc, tai mắt khắp thiên hạ, phụ trách tình báo đối ngoại, đồng thời giám sát và điều khiển nội bộ.
Hai người chết trong thời gian ngắn ngủi, tung tích bặt vô âm tín, đả kích Mẫn Nhược Anh không gì sánh bằng. “Mẫn Nhược Anh giận điên, kinh thành rầm rộ bắt bớ, trung thần đại thần bữa no ngày đói, dân chúng hoang mang tột độ, ngay cả Mã Hướng Nam cũng bị Mẫn Nhược Anh mắng tan tác trước mặt mọi người, hổ thẹn đến độ vội vã cáo bệnh về nhà!” Quách Cửu Linh vuốt râu trắng như tuyết, cười lớn. Hắn đương nhiên vô cùng đắc ý, từ khi bày ra kế hoạch, đến khi thực thi, đều do Ưng Sào thúc đẩy. Đây là nước cờ tối quan trọng để Đại Minh chiếm đoạt Sở quốc, từng bước loại bỏ những cánh tay đắc lực của Mẫn Nhược Anh, và hôm nay, mọi thứ đã hoàn thành một cách hoàn hảo.
Chỉ có chuyện Ninh Tri Văn là ngoài ý muốn, không ai ngờ có người nhắm đến Ninh Tắc Phong, một nhân vật mà Đại Minh đã quên lãng. Điều này khiến Ưng Sào gặp chút phiền toái. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến cục diện ưu thế của Đại Minh trước Sở quốc, mà chỉ có thể tác động đến cục diện tranh bá thiên hạ giữa Đại Minh và Tề Quốc sau này.
Thế nhân đều biết quân đội Đại Minh hùng mạnh, binh sĩ tinh nhuệ, vũ khí uy lực. Nhưng ít ai biết, Ưng Sào, cơ cấu gián điệp tình báo của Đại Minh, đóng vai trò không thể thiếu trong quá trình quật khởi. Chiến thắng trên chiến trường, nhiều khi nhờ vào tình báo chính xác thu thập từ vô số bóng tối, cuối cùng mới có thể tỏa sáng như pháo hoa. Những người thiện chiến không cần danh tiếng, giống như Ưng Sào, dù lập bao nhiêu công huân, người biết đến họ cũng vô cùng ít ỏi, phần lớn người Đại Minh thậm chí không biết đến sự tồn tại của cơ cấu này.
Như lời Quách Cửu Linh, nếu một gián điệp để danh tiếng vang xa thiên hạ, thì đã thất bại, vĩnh viễn không thể tiếp tục công việc. Chỉ có thể rút lui về tuyến sau. “Sở quốc Nội Vệ rắn mất đầu, giờ đây rơi vào hỗn loạn, các phó thống lĩnh đều muốn chiếm lấy vị trí của Dương Thanh, đấu đá lẫn nhau. Thống lĩnh, đây là bước đi tiếp theo của chúng ta.” Giọng Điền Khang trầm thấp vang lên.
Điền Chân thoáng ghen tị nhìn Điền Khang. Năm xưa, hắn chỉ là một mắt xích nhỏ dưới quyền Điền Khang, phụ trách một phương tình báo. Nhưng hôm nay, đã vững vàng đứng trên đầu hắn. Dù chức quan hiện tại của cả hai tương đương, nhưng quyền lực trong tay lại không thể so sánh. Điền Khang nắm giữ cơ cấu gián điệp đối ngoại của Đại Minh, quan trọng hơn, hắn nắm giữ Chim Ưng, một lực lượng đặc chủng bí mật của Ưng Sào. Số lượng không nhiều, nhưng sức chiến đấu tuyệt đối vô địch thiên hạ. Thậm chí Tần Phong cũng nhận xét, sức chiến đấu của Chim Ưng còn hơn cả Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh.
Nếu đặt hai đội quân này đối đầu trên đồng bằng, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh có thể giành chiến thắng sau khi trả giá đắt. Nhưng nếu ném vào một địa hình phức tạp, thời tiết khắc nghiệt, Chim Ưng sẽ giành chiến thắng tuyệt đối. Chính vì sự huấn luyện khắc nghiệt này, số lượng Chim Ưng rất ít, đến nay chưa bao giờ vượt quá một ngàn người. Hầu hết đều hoạt động theo hình thức các tổ nhỏ, phân bố ở khắp nơi. Khi tập trung, sức chiến đấu của họ vô cùng khủng khiếp.
Điền Chân từng nghĩ có thể kế nhiệm Quách Cửu Linh làm thống lĩnh Ưng Sào, nhưng Điền Khang lại vượt lên trước, điều này khiến hắn vô cùng tức giận. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, hắn nhận ra mình không thể địch lại Điền Khang, không phải vì bản thân kém cỏi, mà vì xuất thân phức tạp và thế lực đứng sau. Những thứ tưởng chừng mạnh mẽ lại trở thành chướng ngại cho hắn. Bản chất đặc thù của Ưng Sào đã định sẵn người đứng đầu không thể có quá nhiều liên hệ, cô thần mới là phẩm chất cần có.
Quách Cửu Linh cũng vậy. Điền Khang cũng vậy. Vợ chồng Điền Khang từng bị Sa Dương Quận ruồng bỏ, nhưng Tần Phong đã phát hiện ra họ từ bùn lầy, trở thành trụ cột của Ưng Sào. Dù họ cũng xuất thân từ Sa Dương Quận, nhưng trong lòng, có lẽ vẫn oán giận ngũ đại gia tộc nơi đó. Nhận ra điều này, Điền Chân cũng bình tĩnh trở lại. Hắn không thể bỏ rơi gia tộc, cũng không thể từ bỏ thế lực phía sau, vậy thì chỉ có thể buông bỏ vị trí này. Vị trí thứ hai trong Ưng Sào, phụ trách công việc nội bộ, cũng đủ thỏa mãn. Trong nước, bất kỳ quan lớn nào cũng phải nể mặt hắn.
Nghe lời Điền Khang, Điền Chân lập tức đứng dậy, ôm quyền nói: “Thống lĩnh, tôi xin cáo lui.” Quách Cửu Linh khẽ gật đầu: “Tốt, Điền huynh, ngươi đi nghênh đón Đô Ngự Sử Kim đại nhân.” “Vâng!” Điền Chân khẽ gật đầu, bước ra ngoài. Nhìn bóng lưng Điền Chân, Điền Khang có chút bất an: “Thống lĩnh, Điền phó thống lĩnh không cần phải tránh đi, chúng ta há có lý do gì không tin tưởng hắn? Hắn có lẽ vẫn còn bất mãn ta?”
“Sai rồi.” Quách Cửu Linh mỉm cười lắc đầu: “Đây là hắn đang bày tỏ thiện ý với ngươi. Điền Khang, nói thật, về tư lịch, ngươi hơn hắn nhiều, về năng lực, hắn cũng không kém ngươi. Nhưng vị trí thống lĩnh lại nhất định không thuộc về hắn. Ta luôn lo lắng hắn sẽ so sánh với ngươi. Xem ra, hắn đã hiểu rõ vấn đề này, đây là điều tốt nhất. Đến khi ta rời đi, mọi người sẽ hòa thuận, trước khi ta rời đi, vẫn phải bắt hắn lại, tránh làm tổn hại tình nghĩa nhiều năm.”
Điền Khang cúi đầu: “Đều là sự nâng đỡ của bệ hạ và thống lĩnh.” “Nâng đỡ hay không không quan trọng, ngươi không có năng lực đó, tự nhiên không có cơ hội. Ngươi cũng biết, vị trí thống lĩnh Ưng Sào không phải là thứ dễ dàng, ngươi phải chuẩn bị tâm lý chịu tiếng xấu thay cho người khác. Điền Khang a, có lẽ có một ngày, ngươi sẽ thân bại danh liệt trên vị trí này, chỉ hy vọng lúc đó, ngươi đừng hận ta đã đưa ngươi lên đây.”
“Đây là mệnh do bệ hạ ban cho, là trung thành với bệ hạ, Điền Khang không có nửa phần oán hận.” Điền Khang cười nói. Quách Cửu Linh vỗ vai hắn: “Hy vọng ngươi luôn giữ được tâm tính này. Hiện tại Đại Minh vẫn đoàn kết hướng ngoại, nhiều mâu thuẫn chưa bộc lộ. Đến khi Đại Minh thống nhất thiên hạ, khó khăn của vị trí này mới thực sự lộ ra. Ta không thấy được ngày đó, nhưng ngươi sẽ thấy. Vị trí này a, ha ha…”
Điền Khang mỉm cười, không nói thêm: “Thống lĩnh, nhiệm vụ mật cấp cao như thế này, cần gì phải để Kim đại nhân biết? Mặc dù Ưng Sào trên danh nghĩa là thuộc hạ của Đô Sát viện, nhưng trên thực tế, họ chủ yếu giám sát công việc nội bộ, không can thiệp vào quân sự và tình báo đối ngoại. Dù ta biết Kim đại nhân muốn làm như vậy, nhưng cũng nên để chúng ta tự giải quyết. Hiện tại ngài chủ động mời hắn đến, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao? Kim đại nhân là người cầu cũng không được!”
“Cho nên ta trước đây không cho Kim đại nhân can thiệp vào tình báo quân sự và gián điệp đối ngoại, vì Đô Sát viện là một nha môn khổng lồ, người càng nhiều, càng dễ lẫn tạp chất, khó đảm bảo bí mật không bị tiết lộ. Dù sau này, ta cũng không định để Kim đại nhân nhúng tay vào hai lĩnh vực này.”
“Kim đại nhân rất tức giận, chắc chắn đã nói xấu ta trước mặt hoàng đế.” Điền Khang lo lắng: “Thống lĩnh, hắn là người có thù tất báo, rất khó đối phó. Bị hắn để mắt đến, ngủ cũng không yên.”
“Thì sao? Hoàng đế sẽ không để hắn làm gì được!” Quách Cửu Linh cười nói: “Hắn muốn nhúng tay, ít nhất hiện tại là không được. Điền Khang, ngươi phải nhớ, trước khi Đại Minh thống nhất thiên hạ, hai cơ cấu của chúng ta phải phục vụ hoàng đế. Thậm chí sau này, ngươi xem tình hình rồi quyết định, dù sao đến lúc đó ta cũng không còn ở đây, không thể ra lệnh cho ngươi.”
Đối mặt với lời nói vô trách nhiệm của thống lĩnh, Điền Khang chỉ có thể cười khổ. “Vậy thì, tại sao chúng ta lại để Kim đại nhân biết đến chuyện này?”
“Bởi vì vai của ngươi quá nhỏ!” Quách Cửu Linh thản nhiên nói: “Cho nên phải để vai Kim đại nhân rộng hơn gánh vác. Điền Khang, lần này chúng ta làm chuyện này, thực chất là phạm kỵ, một ngày nào đó sẽ bị lộ ra ngoài, ngươi có thể bị chỉ trích, đến lúc đó ta đã về với đất, không sao, nhưng ngươi thì khác, nếu không có Kim đại nhân che chở, ngươi sẽ thân bại danh liệt. Hiểu chứ?”
Điền Khang hít một hơi thật sâu, gật đầu tỏ ra hiểu rõ. “Kim đại nhân luôn muốn nhúng tay vào cốt lõi của chúng ta, lần này biết là hầm, nhưng hắn nhất định sẽ vui vẻ gánh vác, hắn là một trung thần chân chính, đã gánh trách nhiệm, sau này cũng sẽ không từ chối ngươi. Điền Khang, trên vị trí này, không chỉ cần dũng cảm, mà còn phải nhạy bén trong chính trị, học hỏi nhiều hơn.” Quách Cửu Linh nói nghiêm túc.
“Xin Thống lĩnh dạy bảo!” Điền Khang cúi đầu sâu.
