Vương phi tiều tụy ngồi xuống, Tào Vân ôn nhu đưa lên một ấm trà, trong lòng có chút áy náy. Hắn khẽ hỏi: "Lần này, nàng có sợ hãi?"
Vương phi xuất thân quý tộc, từ nhỏ sống trong nhung lụa, hơn bốn mươi tuổi mà dung nhan vẫn còn vẹn nguyên, thoạt nhìn chẳng quá ba mươi. Thế nhưng chuyến đi Trường An này, đã khiến nàng trải qua những biến cố hơn cả cuộc đời. Đặc biệt là sau khi trở về Thường Ninh Quận, những chuyện kinh tâm động phách liên tiếp xảy ra, khiến vị quý phụ nhân chưa từng nếm trải sóng gió này hoàn toàn choáng váng.
Nhưng nàng không chỉ chưa từng trải qua, mà cũng không hề ngây ngô. Xuất thân thế gia vọng tộc, nàng dù chưa trực tiếp chứng kiến, cũng hiểu rõ những âm mưu đen tối, những thủ đoạn tàn bạo trong quan trường.
"Thiếp thân không sao." Vương phi lắc đầu, "Vương gia, bọn họ rốt cuộc muốn làm gì?"
"Bọn họ bị triều đình bức đến đường cùng, muốn làm lại từ đầu, tái hiện phong vân. Ta, chính là con tốt thí mà họ chọn." Hắn tự giễu, "Nếu ta đồng ý, nàng sau này chỉ còn là hoàng hậu nương nương thôi."
Lời nói vừa dứt, chiếc chén lưu ly quý giá trong tay Vương phi rơi xuống đất, vỡ tan tành. Nàng đứng bật dậy, sắc mặt tái mét, nhìn Tào Vân, thân thể lảo đảo.
Tào Vân vội bước tới, ôm lấy nàng, tránh cho nàng ngã xuống. "Chuyện này... chuyện này là mưu phản, là tội tru cửu tộc!" Nàng lắp bắp, "Vương gia, ngươi sẽ không đáp ứng bọn họ, đúng không?"
"Tại sao không?" Tào Vân thở dài, "Đại Tề giờ đây đã đến bờ vực, khổ hải vô biên, quay đầu lại chỉ có tử vong. Có lẽ, ta có thể xoay chuyển tình thế."
"Không, không, không được, Vương gia!" Vương phi run rẩy, "Ngươi không có năng lực đáp ứng bọn họ! Ngươi cả đời thanh bạch, sao có thể cuối cùng lại vác trên lưng tội danh phản nghịch?"
"Vương phi, chính sách của hoàng đế quá cấp tiến, hắn muốn diệt trừ tất cả hào môn thế gia. Nhưng thế lực của họ quá lớn, lần này ngươi cũng đã thấy, ngay cả khi chúng ta bị vây hãm, họ vẫn có thể đưa ta ra ngoài. Điều đó cho thấy họ đã thâm nhập triều đình đến mức nào. Hoàng đế không nghe ta khuyên giải, lại muốn tiêu diệt tất cả. Đây không phải là phúc cho Đại Tề, mà là tai họa. Một khi chiến tranh nổ ra, thảm họa ập đến, cuối cùng chịu khổ nhất vẫn là Đại Tề. Lần này chúng ta đến Đại Minh, nàng cũng đã thấy, đó là một đế quốc đầy tham vọng, ánh mắt của họ nhắm thẳng vào Đại Tề. Hào môn thế gia có nhiều đến đâu cũng không đủ, chỉ có thể từ từ thu phục, không thể một đòn giết chết tất cả. Hoàng đế không nghe lời khuyên, vậy để ta làm!"
"Không được..." Vương phi thanh âm ngày càng nhỏ, sắc mặt càng trắng bệch, đến cả một chút huyết sắc cũng không còn.
Tào Vân cười ngạo nghễ: "Ta cả đời chinh chiến, trong quân đội không có ai là ta không biết, không có nhánh quân nào là ta không quen thuộc. Đại Tề binh mã, ta nắm trong tay. Vương phi, tin hay không, chỉ cần ta một phong thư, Tiên Bích Tùng sẽ lập tức quy hàng, Quách Hiển Thành dù đơn độc một mình, cũng sẽ đến đầu nhập." Bằng vào sự khống chế quân đội, cùng với sự thâm nhập của hào môn thế gia vào các quan phủ, đại kỳ giương lên, hoàng đế chỉ còn lại một mình Trường An để dựa vào."
"Ngươi... ngươi đã đáp ứng bọn họ rồi sao?"
"Sao có thể nhanh như vậy." Tào Vân cười lạnh, "Chu Nhất Phu đang thăm dò ta... ta sao dám không lường trước được kế hoạch của họ? Buồn cười là họ còn muốn lợi dụng ngươi để áp chế ta, đương nhiên không thể phóng khoáng. Ta phải cho họ thấy sự lợi hại của ta, nếu không sau này chẳng phải bị họ dùng thế lực ép buộc sao? Dù hiện tại ta nằm trong tay họ, nhưng tương lai, vẫn là ta sẽ nắm quyền, chứ không phải họ."
Vương phi nhắm mắt lại, rồi ngất đi.
Ôm Vương phi, Tào Vân thở dài, bế nàng lên giường, đắp chăn cho nàng xong, ngồi trên mép giường, nhìn khuôn mặt trắng bệch. Sau một hồi lâu, hắn bước đến góc giường, ánh mắt dừng lại trên một chậu bích lục, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng. Trong chậu hoa đó, giấu một ống đồng nghe lén, hắn đã phát hiện ngay khi mới đến đây. Thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy, trước kia có lẽ sẽ bị lừa gạt. Hắn xưa nay không để ý đến những chuyện vụn vặt này, luôn có người lo liệu mọi thứ, nên chuyện như vậy sẽ không xảy ra.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hiểu. Vương phi cả đời sống trong nhung lụa, không hiểu được cách che giấu cảm xúc thật. Một khi nàng biết được sự thật, trước mặt Chu Nhất Phu như vậy, chắc chắn sẽ lộ sơ hở, chỉ có thể cùng nhau giấu diếm.
Quay lại bên giường, nhìn khuôn mặt đang hôn mê, vẫn còn lộ vẻ thống khổ, lòng hắn cũng đau đớn. Vì Đại Tề, chỉ có thể ủy khuất nàng.
Hắn cầm ấm trà, uống hết nước, trong đầu như có lửa đốt, dù uống bao nhiêu nước cũng không thể dập tắt. Làm xong chuyện này, kết quả của mình sẽ là gì?
Chu Nhất Phu như vậy, chắc chắn sẽ không chỉ tin vào vài lời nói. Họ sẽ giương cao ngọn cờ phản bội ngay tại Lạc Dương. "Trọng lập quốc hiệu, thiết lập tân quân, để ta ngồi lên ngai vàng. Bằng cách đó, họ cho rằng ta sẽ không còn đường lui. Bởi vì lúc này, ta ngoại trừ chiến thắng, không còn con đường nào khác. Dù khi đó ta đầu hàng hoàng đế Trường An, kết cục cũng không tốt hơn. Hoàng đế Trường An sao có thể dễ dàng tha thứ cho ta?"
Tào Vân lặng lẽ cười khổ. Hắn đột nhiên hiểu được tâm trạng của Trình Vụ Bản khi dứt khoát một mình đến Thượng Kinh. Vì nước, vì dân, ta không xuống địa ngục, ai xuống?
Có lẽ một ngày nào đó, tại Hoàng Tuyền, ta có thể khoe khoang với hắn. Hắn chỉ đánh đổi mạng sống, còn ta, có thể đánh đổi cả đời thanh danh.
Đi Ngọc Long Sơn sau khi xong việc? Tào Thiên Thành đã đồng ý, nhưng chính Tào Vân lại không tin. Chỉ là an bài mọi thứ để yên tâm thôi. Điều chắc chắn là, cuối cùng Tào Thiên Thành sẽ không hại đến người nhà của mình. Nếu hắn làm được điều đó, Tiên Bích Tùng, Quách Hiển Thành sẽ thất vọng lắm. Tào Vân tin rằng Tào Thiên Thành sẽ không ngu xuẩn như vậy.
Hắn ngồi xuống, cố gắng bình tĩnh lại. Kế hoạch của Chu Nhất Phu cũng phù hợp với ý muốn của hắn, tập trung lực lượng của các thế gia vào Lạc Dương, rồi tiêu diệt một lần. Đây là kết quả cuộc thương nghị với Điền Phần, không thể không nói, Điền Phần đã thấu hiểu đối phương. Hắn đã xem xét kỹ lưỡng các tướng lĩnh sẽ tham gia vào cuộc chiến ở Lạc Dương, những người này chính là lực lượng chủ chốt để tiêu diệt các thế gia.
Lạc Dương, hắn không lo lắng. Ông lão trung chi con ba ba, lên trời xuống đất đều không có lối đi. Điều duy nhất khiến hắn lo lắng là Chu Tế Vân ở Côn Lăng Quận xa xôi.
Hắn hiểu rõ năng lực của Chu Tế Vân. Về dụng binh đánh trận, hắn còn hơn cả Quách Hiển Thành, thậm chí Tiên Bích Tùng. Nếu không vì vấn đề xuất thân, Chu Tế Vân sẽ là người phù hợp nhất để phò tá mình. Nhưng than ôi, thời thế không chiều lòng người, Chu Tế Vân bị đẩy đến đối lập với mình, với Đại Tề.
Lộ Châu và Hoành Đoạn Sơn cùng tiến công Côn Lăng Quận, đây là kế của hắn. Nhưng hoàng đế lại đổi tướng ngay trước trận chiến, đổi Thác Bạt Yến ở Hoành Đoạn Sơn thành Giải Bảo, đổi Diêu Chấn ở Lộ Châu thành Chung Ngải. Điều này khiến hắn không khỏi lo lắng.
Hai người này đều là tướng lĩnh thân cận của hoàng đế, nhưng cả đời họ đều đóng quân ở Trường An, có kinh nghiệm chỉ huy, nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến.
Trên chiến trường, thay đổi trong nháy mắt, một sai lầm nhỏ có thể thay đổi cục diện. Điều này không thể hiểu được nếu chỉ đọc binh thư, mô phỏng quân diễn, mà phải trải qua những trận chiến sinh tử mới thấu hiểu được. Những tướng lĩnh chưa từng trải qua những trận chiến đẫm máu, khó có thể hiểu được sự tinh tế trong đó.
Thác Bạt Yến giỏi đánh nhanh, ngay tại Hoành Đoạn Sơn đã phát huy được sở trường. Diêu Chấn dùng binh ổn trọng, từng bước tiến lên, cả hai đều có ưu điểm riêng, và trong cuộc chiến với Chu Tế Vân, họ đã phát huy được sở trường của mình. Nhưng bây giờ, tất cả đã thay đổi.
Tào Vân chỉ hy vọng Giải Bảo hoặc Chung Ngải, khi đối mặt với Chu Tế Vân, không được mạo hiểm, mà hãy dựa vào ưu thế binh lực, từng bước áp chế, dụng binh cẩn thận. Nếu họ nổi lên tâm tư tốc chiến tốc thắng, Chu Tế Vân sẽ thừa cơ.
Nếu điều đó xảy ra, dù Lạc Dương có bị hủy diệt, nhưng Chu Tế Vân nắm giữ Côn Lăng Quận, sẽ trở thành mối họa lớn trong tương lai.
Hắn thật không hiểu Tào Thiên Thành đang nghĩ gì, tại sao lại thay đổi tướng lĩnh tiền tuyến vào thời điểm quan trọng như vậy? Chẳng lẽ đến nước này rồi, vẫn không thể tin tưởng mình sao?
Hoặc là, hắn đang sợ mình ở Lạc Dương thật sự làm nên chuyện?
Tào Vân ngồi trong lâu đài gỗ, tâm trí lại bay đến ngàn dặm xa xôi. Còn giờ phút này, trong cơn bão tuyết, một đội quân đang gian nan hành quân, họ là quân đội của Tề, và mục tiêu của họ là Côn Lăng Quận.
