Quách Cửu Linh mệnh chung, xé tan tấm khăn che mặt cuối cùng giữa Đại Minh và Sở quốc. Sở quốc không cam lòng khuất phục, Đại Minh cũng rốt cuộc lộ ra răng nanh dữ tợn. Đây chính là kết quả mà Quách Cửu Linh mong muốn. Bằng cái chết của mình, hắn triệt để chấm dứt mối quan hệ mong manh giữa hai nước, trao cho Đại Minh cái cớ hoàn hảo để phát động công kích.
Sở, Minh vốn là quốc gia thông gia, thậm chí còn là minh hữu thân thiết. Nhưng khi Tề quốc nội bộ đại loạn, Đại Minh đã bí mật bố trí lực lượng tại Sở quốc, kế hoạch chiếm đoạt đã đến giai đoạn cuối cùng. Điều duy nhất khiến Đại Minh băn khoăn là tiếng phản đối từ dân chúng.
Không chỉ dân chúng Sở quốc, mà cả trong nước Đại Minh cũng vậy. Một sự thay đổi đột ngột, không có lý do chính đáng, sẽ khiến người Sở cảm thấy sỉ nhục, khơi dậy lòng căm thù. Dù quân đội Sở quốc đã yếu thế, nhưng sự phản kháng ấy sẽ gây bất lợi cho việc đồng hóa Sở quốc về sau. Tần Phong không quên, ngay cả Đại Tần suy tàn đến vậy, sau khi bị Đại Minh chinh phục, vẫn liên tục nổi loạn. Sở quốc lại có thể làm gì hơn?
Mẫn Uy đã tạo dựng thịnh thế trong vài chục năm, đến nay người Sở vẫn còn hoài niệm. Tình cũ vẫn còn, hương khói vẫn tồn. Một khi Đại Minh phát động chiến tranh, hậu quả sẽ khó lường. Dân chúng bình thường không hề hay biết về những âm mưu của Đại Minh, họ chỉ thấy mối quan hệ thân thiết giữa hai nước. Một sự thay đổi đột ngột sẽ khiến dư luận trong nước chỉ trích, dù không thể thay đổi cục diện, Đại Minh cũng không muốn bị coi là quân vương vô tình. Bao năm qua, Tần Phong đã dày công xây dựng hình tượng đế vương hoàn mỹ.
Quách Cửu Linh thấu hiểu điều này, nên mới quyết định dùng mạng sống của mình để mở ra cánh cửa này cho Đại Minh. Hắn chết tại kinh thành, cái chết của một quan lớn Đại Minh ngay trên đất Sở, đủ để chọc giận tất cả người Minh. Vì vậy, Quách Cửu Linh đã mỉm cười khi trút hơi thở cuối cùng. Hai nước hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ.
Đại Minh đình chỉ cho vay, cấm vận lương thực đến Sở quốc. Các thương nhân Sở quốc điên cuồng bán tháo hàng hóa, hoặc đốt sạch chúng để tránh rơi vào tay kẻ địch, rồi bỏ trốn dưới sự bảo vệ của Ưng Sào. Xương Long Ngân Hàng đóng cửa tất cả chi nhánh tại Sở quốc, các quan chức Đại Minh đã biến mất từ lâu. Ngân hàng này đã thu hút một lượng lớn tiền gửi từ người dân Sở bằng phương thức kinh doanh khác biệt. Sự sụp đổ của nó gây ra khủng hoảng lớn, khiến vô số dân thường mất trắng. Quan phủ Sở quốc đau đầu nhức óc.
Xương Long Ngân Hàng biến mất hoàn toàn, không một đồng tiền, không một lượng vàng bạc. Chính quyền địa phương chỉ bắt được một số nhân viên ngân hàng. Các thương nhân Đại Minh kiểm soát kinh tế Sở quốc đã phá hủy hàng hóa, đặc biệt là lương thực, đẩy giá cả leo thang. Giá lương thực tăng gấp mười lần chỉ trong vài ngày. Sở quốc rơi vào khủng hoảng toàn diện, triều đình bất lực.
Đến tháng chạp, Ba Quận bùng phát bạo loạn đói khát. Dân chúng vọt vào kho lương, cướp hết chiến lược lương thực, rồi xung đột với quân đội địa phương. Quân đội Ba Quận phản bội, gia nhập hàng ngũ bạo loạn, vô số quan viên bị giết. Ba Quận rơi vào hỗn loạn hoàn toàn. Bạo loạn Ba Quận như một domino, lan rộng ra khắp các quận khác, ngọn lửa bùng cháy không thể ngăn cản.
Lòng dân Sở quốc hoang mang, bất an. Chỉ hơn một tháng sau cái chết của Quách Cửu Linh, Đại Minh không cần dùng binh, chỉ bằng các thủ đoạn kinh tế và tài chính, đã khiến Sở quốc tan nát. Tại Hoàng cung Việt Kinh thành, Tần Phong xem bản báo cáo khẩn cấp từ Sở quốc, vẻ mặt khó coi.
"Trước đây ta vẫn coi thường những phương pháp này, cho rằng chỉ là công cụ hỗ trợ chiến tranh. Giờ mới thấy, sức sát thương của chúng còn hơn cả một trận chiến. Điều đáng tiếc là, những người chịu tổn thất nặng nề nhất lại là dân thường." Tần Phong thở dài. "Bởi vậy, bị tổn hại lớn nhất, ngược lại là những tầng lớp thấp kém nhất kia."
"Chỉ có sự hỗn loạn của vô số dân thường mới có thể làm rung chuyển nền móng trăm năm của Sở quốc. Hiện tại, Sở quốc đã hoàn toàn bất lực trong việc dập tắt bạo loạn. Quân đội tinh nhuệ của Sở quốc tập trung ở Thượng Kinh thành, còn phần lớn nằm trong tay Biện Vô Song, phòng thủ Đông Bộ sáu quận và Giang Nam. Các quận khác đều do quân đội địa phương trấn giữ, họ cũng cùng cảnh ngộ khó khăn. Sau khi bạo loạn nổ ra, những đội quân vốn được triều đình phái đến duy trì trật tự lại trở thành lực lượng chủ đạo của bạo loạn. Ưng Sào đã làm rất tốt trong việc thâm nhập vào hệ thống quân đội các quận. Hộ Bộ, Thương vụ Tư, Đế Quốc Ngân Hàng đã chứng minh sức mạnh của mình trong lĩnh vực buôn bán và tài chính, và giờ mọi người đều thấy rõ hiệu quả vượt ngoài mong đợi."
"Mẫn Nhược Anh sẽ có đối sách gì?" Tần Phong hỏi. "Hắn chắc chắn không thể ngồi yên."
"Bệ hạ," Điền Khang đứng lên, "Triều đình Sở quốc đã ban bố lệnh trục xuất người Minh, tất cả người Minh tại Sở quốc đều bị xua đuổi. Tất cả tài sản của chúng ta tại Sở quốc sẽ bị mất, tất nhiên, đó chỉ là bất động sản như nhà cửa, đất đai, xưởng sản xuất... Những thứ thực sự có giá trị, chúng ta đã hủy diệt trước thời hạn. Đồng thời, Sở hoàng tuyên bố hủy bỏ tiền giấy Đại Minh đang lưu hành tại Sở quốc, khôi phục sử dụng tiền đồng Sở quốc. Bản thiết kế tiền đồng mới nhất đã được giao cho Ngân Hàng Đại Minh."
Tô Xán mỉm cười gật đầu.
"Sở hoàng tuyên bố toàn quốc bước vào chế độ quân nhân kỳ, cưỡng ép thu hồi tất cả lương thực... và các loại vật tư, thực hiện phân phối thống nhất. Dĩ nhiên, lệnh này hiện chỉ áp dụng cho khu vực lân cận kinh thành, các quận khác có lẽ khó thực hiện được. Về mặt quân sự, Sở hoàng ra lệnh điều động hai vạn quân bộ Túc Thiên đang đóng quân tại Vạn Châu đến chiếm giữ Tân Châu, ra lệnh cho An Dương Quan Hồng Vũ dẫn hai vạn quân đến Từ Châu, ra lệnh cho Võ Đằng dẫn một vạn quân đến chiếm giữ Nhạc Lãng Quận. Ba địa phương này hiện là những nơi bình tĩnh nhất của Sở quốc."
"Quân đội Túc Thiên chắc chắn sẽ tiến vào Tân Châu, trở thành lá chắn cho kinh thành. Nhưng hai địa phương kia... khó nói liệu họ có tuân lệnh hay không." Tần Phong châm biếm nói.
"Có nên thông báo cho Võ Đằng, để hắn đến Nhạc Lãng, như vậy chúng ta có thể dễ dàng chiếm được hai quận này không?" Quyền Vân hỏi.
"Không được!" Tần Phong quả quyết bác bỏ, "Đầu năm mới, Võ Đằng sẽ tuyên bố quy phục Đại Minh. Nếu hắn dẫn quân đến Nhạc Lãng, quyền kiểm soát của hắn đối với Tân Ninh sẽ suy yếu. Hơn nữa, đến Nhạc Lãng Quận, hắn sẽ trở thành quân đội viễn chinh, gặp nhiều hạn chế, không thể so sánh với việc tuyên bố quy phục chúng ta tại Tân Ninh. Hãy để Võ Đằng im lặng, đợi đến khi hắn tuyên bố quy phục, Nhạc Lãng Quận sẽ không còn đường nào khác ngoài việc đầu hàng."
"An Dương Quan Hồng Vũ khó đoán, nhưng nếu hắn dẫn quân đến Từ Châu, Biện Văn Hào có một vạn quân tại An Dương, có thể tận dụng." Kim Cảnh Nam cười nói. "Chúng ta có thể dễ dàng chiếm được An Dương."
"An Dương... cứ từ từ. " Tần Phong nói. "Chỉ có nhiêu đó sao?"
"Bệ hạ, cho đến nay, triều đình Sở quốc chỉ đưa ra những quyết định này. Có vẻ như họ đang vội vàng, có phần rối loạn."
"Băng có lửa mới có khói. Đại Minh của chúng ta đã âm mưu trong nhiều năm, một khi phát động, sao có thể bị phản bội trong thời gian ngắn?" Phương Đại Trị khinh miệt nói. "Ta nghĩ chúng ta nên cân nhắc việc chiếm đóng Sở địa, làm thế nào để khôi phục trật tự và bình tĩnh. Dễ dàng gây ra hỗn loạn, nhưng khó khăn để trị liệu. Bạo loạn Sở quốc, dù có sự chủ đạo của chúng ta, nhưng cũng có nhiều kẻ lợi dụng. Trong số đó, có thể có những anh hùng hào kiệt."
"Mệnh lệnh cho Tây Bộ chiến khu Trần Chí Hoa, điều động ba đến bốn doanh binh lực tiến vào chiếm giữ Thanh Hà Quận. Mệnh lệnh cho Dã Cẩu, từ bộ binh chiến khu điều động bốn doanh chủ lực, tiến vào chiếm giữ Xuất Vân Quận. Mệnh lệnh cho Thủy sư Ninh Tắc Phong, toàn bộ xuất động, tiến vào vùng biển Tuyền Châu chờ lệnh." Tần Phong suy tư một lát, nói.
"Vâng, bệ hạ." Binh bộ Tiểu Miêu gật đầu.
"Gửi tin cho Dương Trí, nói cho hắn biết về cuộc phản loạn tại Sở quốc, hắn phải nắm quyền chỉ huy, hiểu rõ những kẻ lợi dụng, bố trí trước để bắt giữ chúng sau này."
"Gửi tin cho Tằng Lâm, Giang Thượng Yến, để họ bí mật theo dõi mọi hành động của Biện Vô Song, phải kiềm chế hắn không được có động thái lớn vào lúc này. Người này không thể lơ là. Trong loạn thế, anh hùng xuất hiện, Biện Vô Song có thể đang hưng phấn!"
"Gửi tin cho Chu Tế Vân, thừa dịp chiến thắng, phát động phản công, gây áp lực lên Tào Thiên Thành, để hắn không thể phân thân chú ý đến Sở quốc."
"Ưng Sào toàn lực ứng phó với chiến dịch Sở quốc lần này."
"Toàn bộ quân đội và quan chức Đại Minh, hủy bỏ ngày nghỉ."
